夏末時節炎熱異常， 哪怕四周放置了冰鑒， 兩個人擁在一起也蒸騰出了許多水汽。待一切結束後， 顧思源已經宛若一條從水中撈出來的魚， 靠在鍾離然懷中小口小口喘著氣。

　鍾離然替她整理了凌亂的衣衫， 俯身在她額頭落下一個吻， 低聲問道“顧思源，要去沐浴嗎”

　身上黏得很是厲害， 讓顧思源倍感難受。她靠在鍾離然懷裡小聲詢問“什麽時辰了”

　“酉時了。”鍾離然如此答道，站起身後俯身將顧思源打橫抱起， 衣衫凌亂地往浴房走。顧思源生得纖細， 身量雖高卻沒有多少重量。鍾離然掌握著技巧， 抱著她走了一路，來到浴房就扒了她的衣服泡池子裡去了。

　泉水溫和，顧思源泡了一會總算是緩過來了。鍾離然將她抱在懷裡，伸手揉著她的耳朵， 一邊幫她清洗， 一邊懶洋洋問道“你今日又去見了格爾沁，與她說了些什麽”

　顧思源靠在她懷裡，閉著眼睛答道“說了些溯北的風土人情， 聽她說草原遼闊，冰川險峻，倒是令人十分憧憬。”

　鍾離然幼時讀過遊記， 自然曾在書中領略過溯北的浩瀚。若她不是帝王， 說不定少年時早已遊歷過溯北。她聞言笑笑， 說道“溯北的確很好，朕曾在書上看過，溯北腹地水草肥美，極其養人，是草原中的長生天國。溯北如今的金帳王庭，就駐扎在那處周圍。”

　“蠻族善戰，若不是八部多有齷齬，只怕整個神州以北都是他們的囊中之物了。”

　楚國所處的中原，隻佔了浩瀚大陸的一小部分，而楚國北境的疆土，遠比中原遼闊。據那些遊歷世間的旅人記載，向來被楚國冠以溯北名稱的北境草原，居住了八大蠻族部落，他們大多遊獵為生，驍勇善戰。

　而楚國以南，則是一片浩瀚海水，出海之後不知幾萬裡，才能偶見洲陸，遇到不同國度的人。

　在楚國的傳說中，這片大陸只有華族與蠻族生存，而四周被一片名為湯湯的海水包圍。東皇的日輝照耀在九州的上空，庇佑大陸不被海水淹沒。可終有一日，信仰黯淡之時，東皇的日輝離開大陸的上空，海水就會倒灌，將一切盡數吞噬。

　因而在楚國的百姓心中，大海是神秘莫測的。甚至有些人，將它當做了夜君幕黎的化身。千年之前，楚國未曾東出之時，也這麽畏懼著大海。後來鍾離皇室稱霸中原後，有位極富好奇心的楚帝不顧大臣反對，愣是要造船出海，自此才漸漸消散了民間對大海的恐懼。

　但在楚人心中，大海仍舊是恐怖的。她們一面信仰著東皇，一面又不斷地探索，試圖看清世界的本質，在這樣極其矛盾地心理下，逐漸摸清了這個世界的樣子。

　千百年過去了，楚人對於北境蠻族的情況了解得十分透徹，而楚帝的書房中也多了一份航海圖。

　鍾離然也是這麽一個敬畏神靈，卻又渴求真相的帝王。她聽顧思源說起了格爾沁口中的草原，心裡的隱憂也泛起，皺著眉頭道“蠻族遊牧，不善農事。可是去年不過一場大旱水草驟減，蠻族的八大部落就能摒棄前嫌進攻楚國了。顧思源，若是”

　她猶豫了一會，繼續與顧思源說道“朕前些日子，問詢了湘君與湘夫人，他們回報了北境的情況。這些年來北境冬日越發漫長，而夏日又極為炎熱，牧民的收成已經減產了。朕真的覺得，他們還會再來一次。”

　“人餓了，是要吃飯的。”

　十七歲的鍾離然，已經在皇位上坐了漫長的七個年頭。許是繼承了她父親的謹慎，加之太傅們的教導，她在政事上並沒有什麽雄偉的開拓之心，一點也不像個英姿勃發的少年君主。

　相對比開闊疆土的赫赫戰功，她更在意提高民生，致使民安。她登基七年，興修水利，籌款修路，興商富民，件件事情都做得有模有樣。雖則貪官汙吏也有不少，在能容忍的范圍裡，鍾離然也就睜一隻眼閉一隻眼，幾年下來楚國風貌大變，越發顯得國泰民安。

　可一旦溯北起戰事，朝廷朝政必然吃緊，底下也會不安生。想到這一點，鍾離然就發愁。

　顧思源知道她的難處，握住她的手在臉上蹭了蹭，說道“陛下凡事總有解決之法的。楚國兵強馬壯，倒是不懼一戰。可關鍵就在於，陛下想不想戰了。若是不想，陛下就得好好琢磨怎麽解決此事了。”

　“我聽說蠻族有句諺語，叫做朋友來了有肉吃，若是來了豺狼虎豹，那就以刀劍伺候。陛下還記得你前幾年問過我的話嗎”

　鍾離然皺眉，下意識道“什麽”

　“就是斷繩之事。”顧思源提醒她，笑著說道“八部蠻族那麽多，兩百多年前，瀾州牧場的禤氏不也還是蠻族部落的成員嗎但現在，她們一族都融入了楚國中，誰還記得她們是哪族人呢”

　“陛下，這世間總會有人與你不謀而合的。分而化之，事半功倍。”

　顧思源說著，又蹭了蹭鍾離然的手掌，笑著道“楚國能有陛下這般體恤百姓的君主，當真是幸事。”

　鍾離然心中隱隱有了些許想法，忽然聽顧思源這般讚美，隻覺得耳尖一燙。她抿唇，從後伸手捏住了顧思源的面頰，輕輕揉了揉，低聲道“顧思源，朕並不想妄想做流傳千古的明君，也不妄圖能與先祖的豐功偉績並肩，朕只求天下太平。”

　國泰民安，天下太平，就是鍾離然心中的願景。

　顧思源笑笑，與她說道“會的，陛下。”

　兩人在浴池泡了一會，就起身穿上了中衣。彼時未到傍晚，烈陽拖著尾巴向西緩緩滑落，從窗戶透進來，映下了一片光輝。鍾離然以一枚木簪子挽起微濕的長發，與身穿中衣的顧思源相對而坐，一同批閱奏章。

　直到兩人批閱完畢，夕陽仍未完全落下，而是掛在西方的天邊，映紅了大片的雲彩。鍾離然從窗口望去，看到了鋪在宮簷上的鮮亮晚霞，伸展了腰肢，與顧思源說道“顧思源，陪朕下會棋吧。”

　顧思源雙眼一亮，仰頭望著她笑道“真的要下嗎”

　“下。”鍾離然彎唇，命侍人取來棋盤，與顧思源下了起來。

　鍾離然雖然武藝不精，在一些需要強運的玩樂遊戲方面也不太拿手，可需要精細計算的棋盤卻是她的主場。她的棋藝是顧思源教授的，但鍾離然青出於藍而勝於藍，向來能勝顧思源幾子。

　顧思源難得遇到旗鼓相當的對手，因此特別喜歡與鍾離然下棋。可鍾離然忙於政事，隻偶爾會陪她下下。饒是如此，顧思源都會覺得很開心。

　侍女取了棋盤過來，鍾離然將奏折收拾整齊放到了一邊，一邊取子一邊與顧思源說道“輸了怎麽算”

　“一子十兩”顧思源征詢道。

　鍾離然點點頭，示意顧思源道“你先下。”言罷，兩人你來我往，直下到了夜幕低垂，繁星滿空。

　顧思源輸了幾十兩銀子，但下得十分盡興。她原本以為鍾離然的閑心只有這一日，不曾想第二日傍晚，鍾離然改完奏折之後，又拉著顧思源下了一盤棋。

　如此過了幾日，顧思源在與鍾離然對弈之時，忽而想起鍾離然好幾日不去校場習武了，於是問道“陛下這幾日不去校場都不要緊嗎”

　這有些稀奇，又不是天寒地凍，也不是狂風暴雨的天氣，皇帝卻斷了校場的練習，不免引起了顧思源的注意。

　鍾離然捏著棋子輕輕放下，冷清清道“不要緊。朕早晨會打拳，也是走到朝暉殿的，強身健體從未間斷。顧思源，你下快些。”

　“容我想想。”顧思源捏子，迅速將思緒浸回了棋盤，凝望著棋盤上錯綜複雜的格局沉默不語。

　鍾離然已經計算好了接下來的幾步，將手放在唇邊輕咳一聲，試探道“朕有時間陪你玩，不覺得很好嗎”

　也不知道顧思源聽沒聽清，只見她點點頭，捏著棋子落下了一步。鍾離然見狀，輕輕歎了一口氣。

　可真是個討人喜歡的書呆子，鍾離然這麽想道。她心想，以前怎麽就覺得這個女人聰明又博學呢果然還是因為自己年少無知。

　鍾離然穩穩落下一子，又讓顧思源皺著眉頭去想了。

　四下一片寧靜，夏末時節的晚風從窗外進來，輕輕撥弄著掛在窗口的卷簾。鍾離然把玩著棋子，凝視著對面顧思源的十年如一日的容顏，聽著從她指尖溢出來的落子聲，隻覺得心緒一派安寧。

　鍾離然端正地坐著，目光一直在顧思源身上從未離開。可顧思源走下一步，她往往就能立刻落子。沉浸於棋盤中的顧思源，並未發覺對面那道灼熱的目光，隻一門心思的與複雜的棋局較量。

　涼風吹過鍾離然的面頰，她有一下沒一下的把玩著手裡的棋子，心想若是能一直這樣就好了。

　這樣認真到有些傻氣的顧思源，她永遠都看不厭。