還未到七夕，柳清塘便熱鬧了起來，各樓各院大多換了新的花燈，神女們的打扮也煥然一新，緋鈺時常倚在三樓的欄杆處，看察大廳內的情形。

　硫瀲知道她為的是什麽，於是道，“姐姐不必擔心，我會好好看著，不會生亂。”

　“我回去也是看帳冊，不如看美人來得賞心悅目。”女子朱唇半張，蒼白的煙絲從殷紅的唇瓣裡流淌而出，飄飄乎地在眼前蒙上了一層不真切的霧屏。

　她漫不經心地將目光垂落在一樓的男男女女身上，絲竹暖香、嬉笑嬌嗔裡全是真金白銀。

　錢是做不了假的。

　忽地，緋鈺視線一凝，停在了剛進來的男人身上。那男子手裡握著兩支荷苞，進了門就笑著送給了來迎他的神女。

　緋鈺抬首，看著望不見天的覆海，喃喃自語，“荷花都開了麽。”

　“六月底，盛夏了。”硫瀲回答。

　緋鈺手中的煙往下落了些，她轉過了身，背對著一池酒色，朝裡走了兩步。

　“外面人多麽，”她輕聲道，“我想去看看荷。”

　硫瀲微愣，繼而唇角彎起了微不可察的弧度，她難得笑，剛來的小丫頭們總是怕她，她只有面對緋鈺時能露出少許繾綣的溫存。

　“我帶姐姐去。”她道，上前扶住了緋鈺的手，帶著她從後門上了船。

　柳清塘正是熱鬧的時候，可往前駛出幾裡就少了聲色，夏夜的風微涼，緋鈺坐在船頭，那雙踩著木屐的腳就擱在水裡，隨著烏篷船一同劃開一層細細的水波。

　蓮池將近，四周都是荷花荷葉，她便收回腳站在了船上，硫瀲怕她站不穩，想要去扶她，卻被緋鈺揮手擋開。

　“我站得穩，”她沒有扶著任何外物，左手還執著一杆長煙，踩著濕滑的木屐就自個兒站了起來。

　“我從小活在江南，把我從這裡扔下去我也能遊回去。”

　硫瀲本以為她在說笑，可是夜風一掠，揚起了緋鈺鬢邊的幾串金流蘇，她回眸，桃花眼似笑非笑地一橫，硫瀲便說不出話來了。

　那不是說笑。

　“這裡的蓮蓬開得真好。”緋鈺彎腰，金色的長煙杆在她手裡轉了半圈，她用煙鍋勾了面前的一支蓮蓬過來，右手一折，將翠綠的蓮蓬拗了下來。

　她撥了一顆塞進了硫瀲的嘴裡，那染著豆蔻的長指甲一劃，蓮子綠色的外皮就落了下來，也不知她是怎麽做到的。

　硫瀲嚼了嚼，沒有去蓮心，再甜的蓮子也只剩下了苦味。

　“甜麽。”緋鈺問她。

　硫瀲於是點頭，“甜。”

　“那給你了。”緋鈺笑了兩聲，把蓮蓬塞進她的手中，自己用煙杆拉來了一朵荷花，掰下來一瓣花瓣。

　硫瀲本以為緋鈺只是要拿花瓣賞玩，卻不想她拿到之後直接放進了口中，哢嚓一聲咬了下去。

　“姐姐？”她有些驚愕，頭一回見人生吃荷花。

　“剝蓮子麻煩，”緋鈺垂眸，目光落在了手裡的花瓣上，“一旦母親回過神發現我不在，她就會大發雷霆，我每次出來吃飯只能速戰速決，蓮子耗時，吃不飽也不好帶回去。荷花就很好，臨了還能藏兩瓣在衣服裡，半夜餓了還能拿出來墊墊饑。”

　她睨向了硫瀲手中的蓮蓬，“蓮子是稀罕東西，我一年也不得空能吃幾回。”

　硫瀲模模糊糊地知道些緋鈺的過往，在這越發涼的夜風中，她握著蓮蓬，忍不住低低開口，“姐姐，你其實不必再在這裡熬了。”

　前生已然多舛，難道後半生也要折在泥中麽。硫瀲不忍，她看不見緋鈺這一生還有什麽可期的光點。

　緋鈺聞言垂眸，繼而轉身望向了來時的路。

　她身後是一片蓮，身前是燈火輝煌的柳清塘，船停在了蓮池中，從這裡望去，四周漆黑一片，偶有漁火點點，唯獨後方的柳清塘像是一塊通透發亮的琥珀，成了夜色中最讓人驚豔的光景。

　“硫瀲，”她說話的聲音不大，可逆著風，風將那些字句清楚地吹到了硫瀲耳邊。她說，“你瞧，柳清塘多美。”

　那裡是夢，不只是男人們的夢，也是緋鈺的。

　硫瀲上前，她從後環住了緋鈺的腰，將下巴擱在了她的肩上。“可是沒有姐姐美，我隻想看著姐姐。”

　“不，”緋鈺轉身，她和身後的柳清塘同時出現在硫瀲眼中，左邊是燈火璀璨，右邊是絕代風華，她勾著唇，笑道，“你早就能看見除我以外的東西了。”

　在她為女孩們搬米做活時、在她為涼環買梨起舞時、在她絲毫不厭惡神女們的糾纏逗弄時，硫瀲早就看見了除了緋鈺以外的光。

　硫瀲沉默片刻，半晌道，“她們沒有姐姐重要。”

　“男人、女人，活物也好，死物也罷，人的一生若是隻愛一樣東西，是活不下去的。”緋鈺含著煙，呼出一口嫋白的絲來，那煙絲經風一吹，很快散無蹤跡。

　“你今年二十有三了罷，”她問，“想去外面看看麽。”

　硫瀲抬眸，直視著緋鈺，“那姐姐想出去看看麽。”

　緋鈺失笑道，“我這副破絮身子，還出去晃什麽。”

　“姐姐若是這樣說，那硫瀲今日就把元紅留下。”硫瀲脫下了衣衫，她赤.裸地站在緋鈺身前，“姐姐，要了我吧。”

　那雙黑眸清澈見底，不染一絲汙濁，緋鈺一怔，恍若看見了十五年前的那個孩子。

　她許久沒有動作，硫瀲便兀自往下說去，“姐姐總覺得自己不堪，卻將樓裡的娘子們視為明珠。但若是沒有姐姐，我們哪一個不是非死即殘的下場。硫瀲不會說話，但是可以篤定，不管姐姐過去如何，伴袖樓裡不會有一人覺得姐姐肮髒不潔。”

　她上前了兩步，吻上了緋鈺的唇角，平日裡冷言寡語的人，可唇瓣是柔軟溫熱的。

　這樣淺淺的一吻在緋鈺的臉上停留了許久，直到風吹船擺，她才後退了些許，但那雙眼睛依舊直直地望著緋鈺，她告訴她，“這世上再沒有人比姐姐更加美麗高潔。”

　緋鈺垂下了眼瞼，她像是愣怔了一會兒，良久才回過神來地輕笑一聲，“好了，把衣服穿上吧。”

　這不是硫瀲第一次對緋鈺這麽說，也不是緋鈺第一次避而不談。

　她也不喜歡談這事，總是半道上就結束話題。

　硫瀲張了張口，她還想要說些什麽，可在緋鈺轉過身之後，一切都不得不咽下。

　“是。”她只能又變回了那個沉默寡言的侍女，撐起了篙，將船緩緩駛向了柳清塘。

　挨挨擠擠的荷花荷葉似乎想要挽留住船，可拗不過船上人的去意，只是徒勞地留下些許水流的聲音。

　她們來時滿身脂粉酒氣，回去時，載了一船荷香。

　那荷花的香氣將兩人送到了伴袖樓下，再一轉頭，早已悄然不見，只能是記憶中偶然的一隅。

　身前是醉生夢死，身後時一池幽夢，硫瀲率先上了岸，她扶著緋鈺上來。

　不管是哪一場夢，只要緋鈺想去，她就跟在緋鈺身後，她從不抬頭望日瞻月，她只看著緋鈺。

　這是刻在硫瀲骨血裡的本能，從七歲那年起，到今已有十五年的光景。整整十五春秋，她再也戒不掉這份習慣。

　那年她抬頭，望見了女子鬢後的牡丹。她坐在車裡，透過幾根木欄聽著外面的談話。

　“一個丫頭，何故關在囚車裡。”

　“她不會說話，性子還桀驁，打也打了罵也罵了，我怎麽教導她她都不聽話。之前餓了她三天，本以為她學乖了，結果一放出來就撓傷了客人，那郎君氣不過，要找我賠償，我哪裡賠的出錢來，隻好把她送過去。怕她路上逃了，所以用囚車關押，這丫頭又凶又瘋，你瞧，她兩隻手若不用鐵鏈拴起來，動不動就得傷人。”

　“傷了人，送個七歲的醜丫頭就能了事？”

　“娘子有所不知，那郎君尤其嗜好雛.妓，每年都要搜羅不少小丫頭，聽說是因為用個幾次就得扔了，所以倒也不在乎長相。反正她在我這裡也脫不了手了，留著還是個麻煩，送去就送去吧。”

　“多少錢。”

　“娘子說什麽？”

　女人沒有看囚車裡的她，移開長煙，吐出了縷渺渺的煙，她問，“要賠多少錢。”