李家別院

　緋鈺見到涼環時並不驚訝，只是微微歎了口氣，“把你給卷進來了。”

　“姐姐怎麽能這樣說！”涼環上前一步，握住了緋鈺的手，“姐姐和硫瀲姐一樣，什麽事情都不告訴我們，總是喜歡自己扛著。可伴袖樓不僅是姐姐的店，更是我的家。涼環自十歲起每一日都住在伴袖樓裡，那是養大我的地方，我怎能眼睜睜地看著它被人奪去。”

　女子的雙眼通紅，隔著淚霧也沒能削弱其中的慷慨激動。自從知道了來龍去脈後，涼環就未睡過。

　緋鈺一頓，轉而問道，“徐瑾懷告訴你什麽了？”

　“她告訴我姐姐在四樓收留了很多偷跑出來的雛.妓，李晟由此要挾姐姐，讓姐姐把手裡的生意都轉交給他。”涼環蹙眉，“徐老板說姐姐身邊不能沒人，所以以陪嫁丫頭的名義把我送了過來，我早上來的時候沒有見到李晟，是這裡的管家領我來的。可我雖然來了，也不知道能做些什麽……”

　她臉上一片低落，這一晚總是想著，或許該讓硫瀲姐來的，硫瀲姐比她能乾許多。

　臉上一涼，涼環微怔，她抬眸看向緋鈺，緋鈺輕輕在她側臉上拍了拍。

　這感覺熟悉非常，一如十歲那年她被緋鈺買回去時的場景。

　“你能陪在我身邊，已是最大的用處了。”女子說著，臉上沒有多少笑意，可那雙桃花眼瀲灩如水，滿載溫和，是六月時伴袖樓樓下河水的溫度。

　涼環呆愣地看著，這是她頭一回見到緋鈺露出這般溫柔的表情。

　聯想到四樓的那些雛妓，她又忍不住消沉了下去。

　“姐姐，我們什麽時候能回去。”

　“等轉交事宜辦完。”緋鈺道。那溫柔只是曇花一現，很快又消失不見。

　“納娼是醜事，李晟沒辦喜宴也是不想鬧得人盡皆知，只是我現在嫁給了他，連帶著三座樓都成了他的東西。昨晚他和我議了，每年可以讓半分的利給我，我也可以挑一間鋪子繼續回去管理。等他清整店面後，我們就可以回去了。”

　“真的要給他了嗎？”涼環蹙眉，“等李晟接手了伴袖樓，我們的日子還會同以前一樣嗎。”

　她從前以為青.樓妓.院都是一個樣子。不外乎神女們晚上彈彈琴唱唱曲，坐下來和恩客們吟詩作畫暢聊古今；到了白日，或是休息或是聚在一起談天說笑，等攢夠了錢，便和老板辭行，去民間過自己的小日子。

　可涼環今日才覺得，或許普天之下的煙花地裡，只有她們伴袖樓裡的妓.女是這樣自由的。

　緋鈺沒有說話，她們都知道，一旦李晟接手，伴袖樓將不再是伴袖樓。

　屋子裡安靜了許久，這份安靜讓人壓抑得難受。

　過了一會兒，涼環輕輕地開口，“緋鈺姐姐，你明知道私藏別人的家奴是重罪，為什麽還要……”她不知道該如何委婉措辭，最後低低地說，“我們伴袖樓並沒有什麽靠山啊……”這麽危險的大事，她怎麽能一聲不響地做了十年，一旦發現可是掉頭的死罪。

　“我知道緋鈺姐姐心腸好，可這世上苦命的女子何止一二，單憑姐姐一人之力如何能救得完。姐姐其實可以直接去妓院裡買未售出的雛.妓的，同樣都是救人，來路正當的丫頭還不會為姐姐招來災禍，這個道理姐姐應當明白才是。”

　緋鈺聽著，坐在了床上。她帶來的煙已經吸完了，可煙在手裡，她便本能地時不時含一口。

　“你說的不錯。”緋鈺垂眸，她又何嘗不明白這些道理。

　終生皆苦，她又不是佛，哪能渡得完。她不過是個連自己都無法渡的娼.婦而已。

　緋鈺抬起了頭，她望著窗外碧色的天，話卻是對著涼環說的，“我討厭離開伴袖樓，我討厭出門，可我每個月總要去城郊看看，哪怕我不得空，我也會讓硫瀲代我去。”

　“青樓官窯裡是沒有雛.妓的，那些丫頭大多來自下等的妓.院窯.子。”她說著，笑了一聲，像是嗤笑，又像是哭泣，“一群十歲不到的丫頭知道些什麽，好不容易逃了出來，不敢留在城裡，便往城外跑，城外都是些終日見不到女人的流民乞丐。”

　“牆裡的事情我無法顧及，可牆外的事情我看的到。”緋鈺瞌眸，“四樓的那些丫頭，我能靠錢正當買下來的，我都花了錢。余下的一半，有的是被戰亂波及，父母在路上就沒了；有的是被人玩膩了丟出去，還有的只是走失。

　真正從老板和主人手下逃出來的倒也不多，十一年了也只有那麽八.九個。”

　她說到這，低頭笑了，“那麽小的孩子，怎麽逃啊。”

　“你不曾見過那裡的景色，沒有完整的衣裳，也沒有機會洗澡，那兩條還沒有男人胳膊粗的小腿上沾著幹了的血跡，但看不出紅來，早就被一層又一層的黃白給蓋住了。

　有一些我帶回去，洗一洗還能乾淨；有一些我帶回去再怎麽洗，那裡也潰爛了。那樣小的孩子，那樣隱秘的地方，可當我抱起她們時，她們只會乖乖地把腿張開，然後摟住我的脖子。

　還有一些更乖了，吃了頓飯、睡了一覺之後就來敲我的房門，我問她們來做什麽，她們就脫光了衣服躺在地上，抱住自己的腿，一邊對我說：謝謝姐姐。”緋鈺又下意識地將煙放進了嘴裡，她吸了一會兒，什麽都沒吸出來。

　吐不出煙，緋鈺顯得有些難受了。

　“你說得不錯，我這樣做無異於是在找死。”她斜靠在了床尾，身上還穿著為七夕而備的華裙，腰肢凹陷，她像是禍國的妖妃，嫵媚而多情。

　“可一個萬人騎的婊.子活那麽久做什麽，活著也是髒地，我看著都煩。用我來能換那些丫頭們往後的命，值得的。”

　涼環聽完，久久說不出話來。

　她這時候才意識到，自己方才對緋鈺的指責，是多麽任性可笑。

　事發之後，她不得不承認自己有一瞬間怪過緋鈺魯莽行事，明明沒有那個能耐，為什麽還要做多余的事情。

　可涼環忘了，她如今順風順水的日子，何嘗不是緋鈺八年前的那一次魯莽行事。

　緋鈺若是保持著極致的理智，她早該在十五年前，在自己賺夠了揮霍一生的錢財後找個地方過自己的小日子。

　這一座伴袖樓風雨十一載，每一日都是源於緋鈺的魯莽，每一日緋鈺都站在三樓，一邊看著樓裡的歌舞升平，一邊等著頭上的屠刀落下。而她是如此坦然。

　那句“道之不行，已知之矣”說來豁達淡泊，可深究之後，字字悲涼錐心。

　涼環抓著膝上的裙子，低頭看自己的腳。

　她羞於去看緋鈺。

　緋鈺是娼，那又如何；她涼環是清白的處女之身，那又如何，她根本沒有資格緋鈺面前抬頭。

　如果連緋鈺都夠不上高潔一詞，那哪裡還輪的到她來置喙。

　和那些丫頭相比、和緋鈺相比，她不過是個千嬌萬寵著長大的小姐罷了。

　涼環語塞，片刻後低聲問道，“緋鈺姐姐，你為什麽要開青.樓呢，你明明很討厭男人的。”

　緋鈺抬起了煙杆，含進了口中。

　她仰頭，眼神放空望向了房頂，像是在看著自己的過去。

　過了一會兒，她回答了涼環的問題，“因為除了做娼，別的我什麽都不會。”

　“姐姐……”涼環遲疑著發問，“姐姐的父母親呢？”

　“我不知道。”緋鈺搖頭，“聽我娘說，我的生父似乎是無錫的一個小財主。”

　“姐姐的娘親是……”

　“也是個娼.婦。”緋鈺答得很快，可說完這句話後就起身拉開了被子。

　“你來了許久了，去吃點東西吧，我睡一會兒。”她說完，上床閉上了眼睛。

　涼環愣了愣，意識到緋鈺並不想談這些，於是作揖應是，“那姐姐有事就喚我，涼環一直都在。”

　……

　“郎君，郎君，我生下了我們的孩子了，你看看，長得和你多像。”

　“那又如何，我們說好的，是個男孩我才接你回去。女孩有什麽用，我家裡的女孩夠多了。”

　“郎君！郎君——”

　年幼的時候，緋鈺得到最多的是旁人的憐憫。

　娘親不管她的死活，周圍的姨娘們經常偷偷招呼她來吃飯，她們摸著她的頭，常會同情地歎氣，“你要是個男孩，現在就是有錢人家的公子爺了。”

　非玉的生父是位財主，姓王。酒醉後的王財主無意間踏入了她們這間小窯.子，非玉的娘親接待了他。

　窯.子裡的女人身邊常備紅花，可是因為來的是個財主，娘親便沒有喝藥，一夜過後，肚子竟也真的大了起來。

　自持身份的人從來不會來她們這兒，去的都是青.樓妓.院，只有那些農戶小販白日多掙了幾個錢才會來這裡一趟。

　王財主對娘親而言，是個飛上枝頭的機會。可巧的是，對方家裡沒有兒子，於是懷著好歹試一試的想法，暫且將娘親帶出去做了一段時間的外室，條件是她真能生出個兒子來。

　可出來的是個女孩，並非娘親的玉如意。

　娘親被 趕回了窯.子裡，她於是給女孩取名——非玉。

　帶著一個孩子在窯.子裡攬客實在不便，在非玉六歲那年，有男人趴在娘親身上的時候瞧見了角落裡的她，彼時的風氣正尚嬌小玲瓏的雛.妓，男人半開玩笑地問了句，“你女兒賣多少錢。”

　第二天天一亮，非玉被陌生的男人帶走了。走之前娘親還在酣睡，送她出來的姨娘悄悄跟她說，“這人是個秀才，家裡有很多書，你找著機會了讓他教你識字。”

　“為什麽。”非玉問。

　姨娘也不知道，她也不識字，但她還是說，“多識些字是好的。”

　秀才家裡的確有很多書，他寫字時非玉便給他端茶磨墨，偶爾他心情好了，也願意教非玉幾個字，房間裡的書也隨她去看。

　那家裡沒有女人，秀才說，他在為尚公主做準備，從未沾過女人的才子是很容易贏得貴女的芳心的。

　他又說，但他總歸是個男人，身邊沒有女人不行。

　六歲的緋鈺就是他的女人。

　時過六年，已經是舉人的男人準備去長安趕考，非玉也不再嬌小玲瓏，這個半大不小的丫頭對於男人來說，是個累贅了，他是要尚公主的。

　於是非玉主動提議，“把我賣去青.樓吧，你能賺回盤纏。”她知道青.樓是自己能去的最好的去處。

　男人答應了，他帶著非玉去了無錫最大的青.樓，站在樓下，非玉遲遲回不了神。

　她一早知道青.樓好，可不曾想到，和精致典雅的青樓相比，娘親所在的窯子簡直像是個牲畜棚，一個破屋，帶上幾個錢子想進就進，多給兩個錢還能把女人帶回家玩幾晚——不像這裡，非玉親眼看見有個男人摸了下神女的屁股，就被小廝趕了出去。

　這是何等的天壤之別。

　早些時候的青.樓裡是沒有娼的，裡面的都是處子神女，絕不賣身，隻提供舞樂，隻聊詩詞，清雅得如同宮宴一般。

　如今青.樓雖然漸漸和妓.院相融，但依舊不屑收留雛妓這般早早就被男人玩.爛的女孩。

　老.鴇想都不想就拒絕了。

　非玉來之前並不在乎去青.樓還是妓.院，可當她踏入這間屋子，聽著外間悠悠揚揚的古琴，嗅著屋內清清淡淡的香薰，看見了被轟出去的男人，她立即下了決心——

　她要留下來。只有在這裡她才能多少活得像是個人。

　男人也覺得出售無望，便起身準備帶非玉離開，可非玉先他一步，她邁步上前，搭著老.鴇的肩，伸手撫上了女人的臉，隨後墊著腳仰頭吻了上去。

　女人震驚地睜大了眼睛，她想要推開女孩，卻被口中的軟舌纏得渾身酥麻無力。

　“姐姐，留下我吧。”非玉貼著她的唇，呢喃私語，用她介於女童和少女之間的聲音懇求啜泣，“我沒有地方可去了，我喜歡這裡，喜歡姐姐。”

　老.鴇撫著胸口，直到濕滑的一吻結束，她的心臟還在驚懼地狂跳。

　她從未見過如此惑人的女孩，簡直就像是狐狸轉世。

　“識字嗎？”老.鴇問。再怎麽惑人，她這裡也是正規的青.樓，不收連字都不識的白丁。

　到了這一刻，非玉終於明白了為什麽姨娘勸她讀書，對於從窯.子出生的女孩而言，唯有讀書才能有個好出路。盡管這個好出路也不過是從窯.子升到青.樓妓.院而已。

　她點了點頭，“識得一些。”

　老.鴇的神色緩和了下來，“識字就好，詩詞慢慢學，只要你努力，總不至於太差的。”她收下這個女孩了，遂問道，“你叫什麽名字。”

　“非玉。”

　“非玉？這名字可不太有福氣。”

　非玉一愣，隨後揚起了笑臉，“是緋鈺，紅玉的意思。”

　從這日起，她將有自己的生活，她不再是娘親眼裡的賠錢貨，也不再是男人身下的牲畜，她是人，她會成為自己的玉。

　……

　這一覺睡得久，緋鈺醒來時，天色已經暗了下去。李晟派人送來了晚膳，緋鈺拿著筷子撥了撥，沒什麽吃的胃口。

　她隻想煙。

　算算時間，這個時候李晟應該帶人去清算伴袖樓裡的帳冊和人手了，神女們當是嚇壞了，希望硫瀲能穩住局面，盡快把四樓的丫頭們安頓好。

　正撚著煙杆思忖著外面的事，忽地房門被吱呀一聲推開。

　緋鈺本以為是涼環，可一轉頭，赫然是一身黑灰布衣的硫瀲。她長發高束，腰佩長劍，身上的衣服沉在暮色裡，可在見到緋鈺的一瞬，女子眼中燃起了純粹的亮光。

　“姐姐。”她顫著叫了一聲，想要說些什麽，又因為情態緊急沒有多的時間敘話，於是一把拉住了緋鈺的手腕，將千言萬語都凝成了一句：

　“硫瀲來接你了。”