這是秋白芍入王府以來，第二次回秋家。第一次是見太后前，她匆匆忙忙地看了眼娘親，等到太醫趕來後，便不得不離開。那時娘還昏睡著，兩人連話都沒能說上。

　這次出府前她盛裝打扮了一番，將自己可用的金銀細軟都包好帶上，又叫了兩個容貌不俗的丫鬟，讓管家用王府的馬車送她過去，由四個侍衛跟隨。

　衣錦還鄉的感覺，大致如此。

　側王妃回府，王府裡有小廝先去秋宅傳話，車駕到時，秋老爺已經攜著眾人在門口迎接。秋白芍一下車便看見一張張熟悉的面孔——一張張令她厭惡的面孔。

　“王妃大駕，草民攜全家在此恭候。”

　“起來吧。”秋白芍沒去親自扶人，出嫁之前，她伺候得已經夠多了，如今勢必要立點威，讓他們知道自己不再是從前那個任人拿捏的庶女，而是可以隨口將秋家滅門的王妃。

　秋夫人起身時，不著痕跡地打量了一眼秋白芍。如今的秋白芍不可不謂容光煥發，從頭到腳都價值不菲，連點綴用的都是飽滿渾圓的東珠，額前的一顆貓眼石更是在陽光底下，發出讓人眼痛的金綠刺芒。

　這哪裡像是從前粗衣木簪的小丫頭，就連身後的婢女都穿戴得比她要好。

　秋夫人尚且還能陪出笑臉，後面的小女兒已經將不悅擺在了臉上。

　秋白芍見了，彎了彎唇。

　隨著眾人進屋，她目不斜視地直接在主位落座，秋老爺陪在一旁，笑著道，“這是今年的新茶，王妃嘗嘗。”

　在父親幾近諂媚的笑容之下，秋白芍用兩根手指拎起了茶蓋，往裡面瞥了一眼。

　綠龍井，確實是家裡臨時能拿出最好的茶了。

　她手指一松，茶蓋落回了杯沿上，磕出一聲不大不小的脆聲。

　秋老爺一愣，“不合王妃口味麽？”

　秋白芍收回手，交疊在了自己腿上，腕上的兩隻鐲子一碰，又是一聲細微的脆響，“我在王府裡向來喝的都是紅茶，如今吃不慣綠。”

　她平日不愛喝茶，這段時間跟在梅洛身邊，梅洛喝什麽她就喝什麽。比起清苦後甘的綠茶，秋白芍確實更能接受醇厚果甜的紅茶滋味。她倒也不太懂茶，只是覺得名門望族出來的梅洛用的東西肯定是好的。

　“哦哦哦，那趕緊給王妃換紅茶。”秋老爺對著下人道。

　“我難得回家一趟，這些外人就不必在屋子裡了，免得打擾我們家人團聚。”秋白芍目光移向了右下方的嫡妹，笑道，“四妹妹，勞煩你為姐姐換杯茶吧。”

　對方一怔，反應過來後不高興地用眼神求助母親。秋夫人搖了搖頭，皺眉催她快去。

　小姑娘這才不情願地去了，在外面讓人泡好了茶端進來，她走上前，本想將茶放在桌上，卻見秋白芍已經伸出了手準備接，便不做多想地將茶給她。

　嗆——

　剛一松手，茶盞倏地落地，砸在地上，濺起了一地的茶水與瓷片。

　突然的變故叫秋四愣住了，她抬眸去看秋白芍，就見女子施施然將手收回去，抬眉，輕飄飄地開口，“燙。”

　不等秋家眾人反應，側妃身後的丫鬟當即上前一步，猛地揮手扇向秋四，“好大的膽子，居然敢燙傷王妃。”

　小姑娘被打得跌坐在地上，茫然呆滯的不知所措。

　旁邊的秋夫人心口一緊，這個場景眼熟得可怕。秋白芍的娘親從前是外室，在秋白芍四歲時才被接回家中，妾室給正室敬茶的那一日，她便是以這樣的理由，頭一日就打發她跪了兩個時辰。

　她扭頭去看秋白芍，赫然看見女子也在看著她。那雙柳眸之中滿是嘲諷，那是按捺了十四年的報復，帶著絕不善罷甘休的怨懟。

　“我沒有燙她，是她自己沒接穩！”地上的秋四回神，怒視著秋白芍。

　不必秋白芍開口，王府的丫鬟已然又打下一記重重的耳光。

　小姑娘出生以來就從沒受過這樣的委屈，她是嫡女，一直以來都只有秋白芍跪她的份，何曾有過這等屈辱。她到底年紀尚小，又從未見過外面的世界，爬起來就指著秋白芍罵，“什麽王妃，母親說了，你就是側妃，是個妾，和你娘一樣都不是好東西，三王爺的王妃就是因為你才病倒的，所以她們家才會派人來給父親的生意搗亂，你這個害人精！”

　“住口！”秋夫人面色一白，當即站起來把女兒拉到身後，自己提起蔽膝跪下，“王妃恕罪，您四妹才七歲，丫頭片子什麽都不懂，說話也是胡言亂語，您可千萬不要放在心上。”

　她的兩個大女兒嫁了，平日只能和小女兒說說話，不想往日隨口一提竟都被女兒記住了，還跑到秋白芍面前倒了出來……

　秋白芍摩挲著腕上的翠鐲，這些年來，她最討厭的就是聽人談妻妾嫡庶，妻又如何嫡又如何，她是秦淮歌妓的女兒，是賤民的庶女，可她現在坐在這兒，誰敢對她不敬。

　“孩子自然是無辜的。”她還是氣定神閑地笑，“只不過是大人沒管教好了而已。她是本王妃的親妹妹，為免有人把本王妃的妹妹帶壞了，就委屈夫人帶著那些伺候小四的下人，一同去外頭跪三個時辰吧，大家一道漲漲記性，有則改之無則加勉。”

　秋夫人猛地抬頭，三個時辰……

　“怎麽，夫人不願意去？”秋白芍放輕了語氣。

　秋夫人咬牙，終是忌憚秋白芍帶來的王府侍衛，隻得暗恨著磕頭，“是，妾身這就去。”

　她臨走之前看了眼秋老爺的神色，就見他低著頭喝茶，仿佛未聞。女人心中發涼，隻得牽著小女兒的手默不作聲地離開。

　“好了，時候不早，我先去看看娘親，父親自便吧。”秋白芍也懶得喝茶了，直接起身，往母親的院落而去。

　“我陪您一起去。”秋老爺連忙站起來，“也順道一起去看看你娘。”

　秋白芍腳步一頓，從前她多麽希望能從父親口中聽見這句話，可如今……她不稀罕了。

　抬了抬手，身後的婢女遞給了秋老爺一個包裹，秋白芍稍稍回眸，“聽說娘親病了，這是王爺的一點心意，父親你好生收著，我不能常回來，還得麻煩您多照顧些。”

　秋老爺抱著沉沉的一大包裹，聽到王爺兩個字後，嘴唇上的胡須顫了起來，“王、王王爺給的？”

　“是，王爺賞的。”秋白芍沒撒謊，這些東西確實是王爺賞的，不過是賞給她的罷了。“我會留下兩個婢女來伺候娘親，余下的事，就拜托父親了。”

　“這、這怎麽好意思，”男人笑著，“還請王妃代我謝過王爺。”

　秋白芍不想再看他的臉，徑直走向了生母的住處。

　秋白芍的生母是位秦淮畔的女子，在秋父一次進藥時與他相遇，當時的秋母年紀已然不適合留在閣中了，便用低價贖了身，給秋父做了外室。

　這無疑是再低賤不過的出身，沒有誰會瞧得起一個秦淮女和她所生的女兒。

　秋白芍踏入了娘親的小院，自她搭上了三王爺之後，總是想方設法地貼補，但這座院子依舊寒酸簡陋，需要整個推翻重新修葺一遍。一早守在院口的薏兒見主子來了，歡喜地上前，“姨娘聽說王妃要來，給您做了飯菜呢，都等了好一會兒了。”

　“娘親還病著，怎麽能讓她下廚。”她吃了一驚，快步入內。甫一進入院子，就聞到了一股濃重的藥味。她抬頭，就見站在屋門口被人攙扶著的婦人，面含秋霜，鬢發微灰。

　她就站在四丈不到的位置，可婦人卻眯了幾次眼，才試探地問身旁的人，“是側妃回來了嗎？”

　“娘——”秋白芍眼睛一熱，酸脹得濕潤。

　這些年為了繡點東西賣個幾吊錢，娘親的眼睛都熬壞了。

　聽到了女兒的聲音，婦人面上一愕，她將雙手在布衣兩側擦了擦，笑得張了嘴，想要上前喚她，又記起了如今的秋白芍不是她女兒，而是王爺的側妃了，於是局促不安地低頭，左右看了看自己是否妥帖，反應了一會兒，才記得跪下請安。

　秋白芍就站在那裡看著她，看著年過四十的母親歡喜得不知如何是好、看著她雙膝著地，兩手撐在地上給自己磕頭。兩隻木簪簪不住一位女子的三千長發，在她俯首磕頭的時候，有兩綹從臉側劃下——八分黑、兩分白，沒有華光，黯啞疏松。

　直到她聽見，她娘用激動到顫抖的聲音篩出了一句：“賤妾見過王妃，王妃萬福金安。”

　秋白芍別過了臉，哽咽不止，淚流滿臉。

　她要爭氣，不為自己，為了娘親她也要爭氣。什麽將軍家的小姐，什麽戶部尚書的女兒，她都不怕。

　只要娘親活著一日，她就能爭下去，她什麽都不怕。