硫瀲將程臨的屍體下綁上重石，脫了他的全部衣衫，又在他臉上、身上劃了幾道血痕出來。趁著夜深無人，她劃著程臨的船往西去了十裡，隨後將屍體扔入湖中。

　有重石綁著，屍體便不會漂浮起來；他身上傷口流出的血液會吸引魚群來啃食，縱使有人特意打撈，撈上來也是面目全非的無名屍。

　至於那些衣物，硫瀲隨處找了個地方燒成了灰。

　拐帶妓.女是重罪，更何況程臨一心渴望功名，絕不想在自己高官厚祿之前鬧出這麽一出官司，想也知道他這次來伴袖樓一定是慎之又慎，避開了所有人的耳目。

　同理，程臨的死也是神不知鬼不覺。

　硫瀲處理完一切，便回了伴袖樓。

　此時天光微亮，凌晨時分，整個柳清塘都涼了下來，燈光熄滅，初陽在水面上印出了第一縷光輝。喧囂褪盡，這裡似乎變得和尋常的阡陌城鎮一樣，亦或者這裡本就跟尋常的地方一樣，不過都是水和樓、日月星辰、男人和女人而已。

　硫瀲從後門進去，後門通廚房，在太陽還未全然升起的時候，廚房內就有了窸窸窣窣的聲音。硫瀲路過時，看見兩個小丫頭在往米缸裡倒米，伴袖樓裡的客人多，食材的用量很大，故而廚房裡的米缸也大，一袋子米倒下去也才填了一個缸底。

　一樓下面便是湖水，江南濕氣重，儲備的食材都放在四樓，一樓廚房中只有三到四天的用量。這缸沒滿，兩個小丫頭還要去四樓再搬個五六袋米下來。

　硫瀲見此，上樓提了五袋下來。

　砰——

　重物落地，兩個小姑娘嚇了一跳，轉身見來人是硫瀲，驚訝不已，“硫瀲姐姐，你什麽時候來的？”

　“剛才。”硫瀲蹲下來，解開米袋的繩子，“要裝米麽。”她問著，可已然將米袋往缸裡傾倒。

　白色的米粒嘩嘩地流出，這聲音比水流醇厚，比錢幣堆疊的聲音溫潤，米缸之上漂浮起些許白霧，那些藏匿在米粒之間的灰塵浮於米堆之上，散發出了屬於稻米的清香。

　兩個小姑娘睜大了眼睛，看向地上另外的幾個米袋驚呼，“硫瀲姐姐，這都是你一個人搬下來的嗎？”

　硫瀲不語，算是默認。

　兩人愈發驚奇，“硫瀲姐姐好厲害，送米的伯伯也只能一次提兩袋米，硫瀲姐姐力氣好大！”

　這對女子來說算不上是好話，不過硫瀲也不在意，她嗯了一聲，接著解開下一袋米，提小荷包似的將其拎起，隨後又是一股白色的米流泄入缸中。

　硫瀲話少，但是兩個小丫頭對她十分好奇，拉著她的衣擺嘰嘰喳喳地問，“硫瀲姐姐，為什麽你跟別的姐姐不一樣？你不是神女嗎？”

　“我只是緋鈺姐姐的侍女。”硫瀲一邊倒米一邊回答，“偶爾人手不夠的時候，我也會充當神女助興。”

　“可是硫瀲姐姐連笑都不笑。”小丫頭思忖，“姐姐是去當席糾嗎？”

　“不，我沒讀過多少書。”

　“那姐姐做什麽呢？”

　“舞。”硫瀲倒完了全部的米，將地上的袋子撿起來卷好，站起來低頭看向兩個丫頭，“還有什麽要做的。”

　“沒有了，謝謝姐姐。”兩人一起抬著頭望著她，還是有些愣愣的，“硫瀲姐姐真的會跳舞？”

　“一點點。”硫瀲拍了拍手上的灰，接著從懷裡掏出了一個碩大的雪梨，遞給兩人，“這個，加點冰糖蒸熟給涼環送去。她傷了喉嚨，這幾日膳食單獨做。”

　右邊的小姑娘接了過來，疑惑道，“這個季節哪來的雪梨？”

　“買來的。”硫瀲轉身，離開了廚房。

　兩人面面相覷，半晌，望著硫瀲遠去的背影小聲道，“硫瀲姐姐真的會去給男人跳舞嗎？”

　“她真的很少笑啊。”

　……

　等到天光大亮，硫瀲端著廚房送來的粥敲開了緋鈺的門，屋裡並不昏暗，緋鈺習慣將簾子拉開再點著燈睡。此時陽光和燈光交匯在這個房間裡，顯得亮堂。

　她將托盤放在桌上，一一擺好，接著將水盆放到床邊的架子上，預備著為緋鈺梳洗。

　做完這一切，床上還是沒有起身的動靜。硫瀲便將床簾撩開些許，往裡面看去。

　裡面，女子睜著眼躺在床上，早已清醒。

　“姐姐，要起身麽。”硫瀲問。

　“涼環如何了。”

　硫瀲準備扶她起來的手一頓，繼而搖頭，“還沒出過房門。”

　她猶豫片刻，還是忍不住道，“自從姐姐買下涼環，這些年給她請先生、買婢女，處處養尊處優。雖說是妓，可養得和尋常的小姐一般無二，突然在她面前殺了人，她恐怕一時半會兒難以接受。”

　緋鈺沒有搭腔，硫瀲便接著道，“若是一開始跟她說明白，她心裡多少也有些準備。”

　“我這裡不是善堂，沒有那麽多功夫和一個丫頭耗。”緋鈺撐著身子起來，她頭上的鬢發沒有一絲凌亂，保持著昨晚躺下之後的模樣，看不出睡過的痕跡。

　她望向了硫瀲，眼眸微沉，“沒有人會相信一個外人的一面之詞，我若是一開始就在她面前說程臨的不是，除了讓她更加戒備著我，再無二用。”

　她赤著腳下了地，站在敞亮的窗前，眼睛被光線刺激得不適，可她眯了眯眼，還是望向了窗外的光明。

　“涼環年紀不小了，嫁人或是出去也就是這幾年的功夫，我如今狠一點，她才能把這件事記進骨子裡。”

　說這話的時候，緋鈺的聲音微低。她隻著了一件抹胸，失去了華麗厚重的衣裳後，女子的身形纖細而單薄。她站在陽光裡，像是要被光芒融化了一般，如光束下遊離的粉塵，眉宇間透出了兩分寂寥。

　硫瀲啞然。

　這片柳清塘裡，程臨這樣的男人太多，涼環這樣的女人也太多。

　到頭來，女人總是被騙得片體鱗傷、奄奄一息。伴袖樓被姐姐打理得很好，可是伴袖樓以外的地方，折在不知名角落裡的女人不知凡幾。

　姐姐討厭男人，這是整個伴袖樓裡都知道的事情，所以每次有人來指名要姐姐作陪，樓裡的神女們都會主動待客，為姐姐分擔一二。除了楊公子那樣有權有勢又非姐姐不可的客人，其余的男人姐姐是從來不會去見的。

　“姐姐去我屋裡住罷。”她上前一步，想要離緋鈺近一些，“姐姐怕硫瀲受驚難過，便選在自己的屋子裡對程臨動手，可姐姐自己…”她話剛說了一半便被打斷。

　“說什麽胡話。”緋鈺從光束裡轉身，露出了半張陷在六月晨光中的側臉，“我可不是會被死人嚇到睡不著覺的黃毛丫頭。”

　她扯下了衣架上的外袍，旋身而披，赭紅的華服回到了她身上，像是寶劍回到了將軍手中，她又成了那位風華絕代的美人，穿絲戴銀，一身的雍容嫵媚。

　“淨面。”她目不斜視，眼前不遠處正是程臨死亡的位置，可她視若無睹，毫不在乎。

　……

　伺候緋鈺穿衣用膳後，硫瀲道，“下月就是七夕，樓裡的神女們說，往年七夕用的燈都太舊了，想要換一批新的。”

　“你看著辦吧。”緋鈺不甚在意，歪在榻上看書，看一會兒打個哈欠，顯得無聊得緊。

　硫瀲見她無聊，遂問道，“今年七夕姐姐可要出去逛逛？”

　“人擠人的，有什麽意思。”緋鈺翻過一頁紙，“不去。”

　這答案在意料之中，硫瀲並不勸說，她從袖子裡抽出一張請帖放到桌上，“隔壁的徐老板請姐姐過去小聚，想要同姐姐商量兩家在七夕節合作的事宜。”

　“徐老板？”緋鈺抬眸，“徐瑾懷麽。”

　“是。”

　緋鈺手中的書垂了下去，她眼神放空，流露出些許回想，“一晃來到這柳清塘十二年了，這麽些年，若是沒有徐瑾懷的幫襯，伴袖樓我是一日也開不下去。”

　她閉目頷首，“不必商議，你讓她把事項列出來給我，能答應的我都答應。”

　“是。”

　正說著話，大門突然被人輕輕叩響，隨後響起了沙啞的一聲，“緋鈺姐姐，我是涼環。”

　緋鈺挑眉，她沒料到涼環恢復得如此之快。

　“進來。”

　門扉推開，露出了女孩略顯蒼白的臉，那張臉像是一夜無眠，眼睛紅腫著，底下青黑，唇角也乾燥得起了皮。她甫一進入，便跪在了緋鈺身前，對她叩首，“緋鈺姐姐，涼環知錯了。”

　硫瀲抿唇，昨晚涼環說姐姐是娼的事情她依舊耿耿於懷。

　緋鈺受了她這一拜，靠在軟塌中，略微頷首，“有了這一回，以後自個兒小心注意。”

　涼環抬頭，微愣，“姐姐竟一點也不怪我？”

　“怪你什麽，怪你遇人不淑？”緋鈺哼笑了一聲，淡淡的，拉出一分自嘲似的悵然，“怪我沒有教好你罷了。”

　她下意識地抬手，才想起來剛剛用完早膳，還沒有用煙。

　硫瀲看出了緋鈺的小動作，起身去抽屜裡取煙。

　“不是姐姐的錯，是我自己太蠢。”涼環垂眸，那雙本就充滿血絲的眼睛蒙上了一層更加濕潤的紅色，她低頭，攥緊了膝上的衣衫，“昨晚是涼環衝昏了頭，其實……我其實、其實從未那樣想過姐姐，只是……”

　煙到了緋鈺手中，她吞吐出一縷白煙，瞌眸頷首，“我知道。”

　“姐姐對涼環的再造之恩，涼環時刻謹記於心。”她俯首磕在了地上，用了發誓的姿態，“涼環不走了，此生願永遠留在伴袖樓內陪著姐姐。”

　緋鈺聞言，笑了，“你才多大，提什麽永遠。” 她將煙杆擱在扶手上，食指搭著玄色的細杆敲了敲，使煙絲沉入下方的空隙中，“你本也沒有說錯，我確實是個沒人要的娼.婦，事實如此，我沒有在意，你也不必道歉。”

　硫瀲別過了臉，姐姐不在意，可她是在意的。

　“男人麽，”緋鈺掀了掀唇角，倚在了軟塌的一側，歪斜著身子含著煙，“你存下的錢夠買多少小倌了，年輕的、漂亮的，你想要什麽樣的都有，別在咱這糞坑裡挑男人。”

　涼環一直知道緋鈺討厭男人，卻沒想到她對來伴袖樓的男人如此鄙夷。她忍不住問，“姐姐是如何得知臨…程臨並非良人的，姐姐從前也…”

　“我可沒有。”緋鈺將煙移開了一些，那雙桃花眼前浮現出了絲絲繞繞的煙霧，看不清底，她隔著這些虛無縹緲的煙和涼環對視，“可我見得多了。”

　“妻妾之間，總是水火不容，丈夫多給了誰一隻耳環她們都能鬧將起來。可你知道，為何這些男人來逛青.樓、妓.院，他們身後的女人從不嫉妒？”

　涼環垂下了頭，咬唇難言。

　她不想說，緋鈺便替她答了，“因為她們眼裡，我們連人都不算。”

　“丈夫和別的女子親昵，自然會惱怒不甘；可若是丈夫抱了隻狗，那又有什麽好生氣的。”緋鈺彎唇，“連女人都不曾將我們視為人，遑論男人。”

　“好了，回去好好睡一覺，醒來之後就什麽都好了。”她道，“硫瀲已經處理好了屍體，不會節外生枝，你不必擔心。”

　涼環沉默不語，良久，她對著緋鈺一拜，“姐姐的救命之恩，涼環銘記於心。”

　說完，她提裙離去。

　待她離開，硫瀲從塌後繞到了緋鈺跟前，她不說話，也不擺臉色，可此時一雙黑眸裡是顯而易見的不高興。

　緋鈺看了她一眼，“她本也沒說錯什麽。”

　“嗯。”硫瀲答得生硬，像條生悶氣的凍魚。

　緋鈺於是笑了，眼角微眯，眉尖舒展，她笑起來活色生香，連空中一縷未完全消散的煙霧都被這笑勾得妖嬈嫵媚，絲絲縷縷的成了仙境中的雲靄。

　“丫頭麽，口不擇言是常事，不是所有人都和你一般小小年紀就老氣橫秋的，否則為什麽我隻留你在身邊。”

　硫瀲抬眸，“姐姐是在誇硫瀲？”

　緋鈺執煙的左手往外側移了移，空出了懷抱給硫瀲，她嫣然含笑，“是啊。”

　硫瀲於是便什麽都不想了，她俯身，撐在了緋鈺上方，觸到了她的溫軟。

　那杆煙開始還躺在女子的小臂上，不過半刻，便聽嗒的一聲輕響，落下了軟塌。

　它在木質的地板上左右滾了半圈，慢慢的，停住不動了。