八月十五中秋宴，尉遲礪午後便來了海棠閣，見到還是一身常服的梅洛後，不悅皺眉，“馬上就要進宮了，你怎麽還沒開始收拾。”

　“臣妾剛想派人去和王爺說，不想王爺就來了。”梅洛挽著帕子掩唇，微微咳嗽了兩聲，“臣妾的病還未痊愈，這次宮裡的中秋宴想請兩位側妃代勞。”

　尉遲礪眉頭皺得愈深，他每回見梅洛，梅洛不是哭哭啼啼就是病歪歪的樣子，實在倒人胃口。

　“那好吧，這回我就讓芍兒代你去了。”他道。

　“王爺。”梅洛倏地開口，欲言又止，很是躊躇。

　“有什麽話就說。”

　“王爺……您知道，太后娘娘與秋側妃有些許誤會，”梅洛抬眸看了尉遲礪的臉色一眼，斟酌著開口，“況且這次中秋宴不只是家宴，還宴請了三品以上的大員。”她頓了頓，提醒道，“戶部尚書同他夫人也在其列。”自然，她父母也在。

　尉遲礪立即反應過來這話的意思了。

　“你說的有理。”梅洛去就罷了，左右她是正妃，可若是梅洛不去，帶側妃前去的話，那個場合，清瑩比秋白芍適合太多。

　“可是……”尉遲礪心有不忍，宮中宴會結束沒個準時，他不想芍兒在這樣的佳節裡孤單一人。

　“臣妾雖然身體不適，可陪秋妹妹說話的力氣還是有的。”梅洛笑道，“王爺隻管盡興，臣妾會與秋妹妹作伴，不會讓她孤獨一人的。”

　尉遲礪頗為意外地瞥了自己這位王妃一眼，“你們感情倒是深厚。”

　他現在去白芍院，秋白芍幾乎日日都會提到梅洛，身上穿戴的不少都是梅洛的東西。昨日他聞見寢室的熏香味道淡雅特別，隨口問了句是什麽香，不想連芍兒現在用的熏香都是梅洛給她的，說是用來安神助眠。

　兩人才認識了兩月有余，竟是和親姐妹一般交好了。

　梅洛莞爾，“秋妹妹乖巧懂事，誰人見了都會心生喜愛。”

　這話尉遲礪聽著高興。他點了點頭，“也好，那你就去和她一道作伴吧，我何時回來會讓人遞消息的，不用多等。”

　“是。”

　送走了尉遲礪，秋石替梅洛換出門的衣裳，她跟在梅洛身側，將這些日子梅洛和秋白芍之間的緩和看在眼裡，雖然心裡還是氣惱，但不再常說秋白芍的壞話了。

　梅洛見她面含擔憂，遂道，“我知道你覺得我剛才多話了。”

　“奴婢不敢。”只是怕秋白芍知道了是王妃出言阻攔她進宮，會對梅洛心生怨氣。

　“她是個聰明人，顧大局，識大體，所以能被王爺喜愛了三年有余。”梅洛撫了撫鬢上的步搖，她看著鏡子裡自己的頭髮，似乎想起了什麽，喃喃，“更何況，我也有我的一點私心。”

　“走吧。”她起身，“把從府裡帶來的桂花釀裝上，夜晚冷清，有點酒才能暖一暖。”

　“主子……”秋石聽出了她話中的孤寂，自進入王府來，主子連個說話的人都沒有，纏綿病榻之際，乾渴到醒來，四周也是寂靜漆黑的。唯一會來看她的，竟然還是搶走她榮寵的一個側妃。

　這和守寡有何分別。

　進宮事情繁瑣，午後就要出發，梅洛收拾妥當用過膳後，便去了白芍院。

　遠遠地還沒靠近，她就看見了立在院門口的秋白芍。

　“主子，奴婢沒有派人去通知秋側妃，她怎麽知道您要來？”秋石疑惑。

　梅洛站在回廊的陰影下，望著白芍院口的女子，搖了搖頭，“她不是在迎我，是在送別呢。”

　“送別？”秋石往前偏了偏頭，遂才看見了始末。

　從白芍院的門口可以隱約望見王府前門處停著的車輿，那是送三王爺和清側妃入宮的車輿。

　秋白芍就站在院門口，看著男子穿著一身團蟒朝服，攜著女子的手坐進了車裡。那玉飾的腰帶上還掛著她做的荷包，一步一搖晃、一步一搖晃，顯得累贅了。

　她站在院口，一直站到看不見車影才徐徐轉身，剛一回身，就看到了廊上的梅洛。

　綠廊右側開滿了茉莉，味道清苦，顏色雪白。梅洛對上了她的視線，回了她一笑，秋白芍知道她全看見了。

　口鼻相通，濃鬱的茉莉花香聞久了，她舌根處也殘留著嚼爛的茉莉花味——沒有一點甜味，泛著濃烈辛辣的清苦。

　就在昨日她還曾幻想著，或許真如梅洛所言，王爺這幾天日日睡在清瑩處，是想將中秋空出來陪她。

　梅洛提步上前，秋白芍衝她扯出了抹自嘲的笑，又望向了王府的大門，像是在望一團濃濃的灰霧，眼裡茫茫的一片塵埃。

　許久之後，她輕聲開口，縹緲得聽不真切。

　“梅姐姐，我寧願陪在王爺身旁的……是你。”她說。

　那她起碼可以安慰自己，梅洛是王妃，她只是個妾。

　“可我不願意陪在我身側的是他。”梅洛握上了她的手，側了一步，擋在了秋白芍和王府大門之間。

　她要她看著她。

　“紅顏未老恩先斷，妹妹，他是王爺，未來還可能會是皇上，你要自重。”

　“我知道。”秋白芍垂眸，她的眼瞼被濃密的長睫壓著，沉沉地抬不起來。“我早就知道，早晚會有這麽一天，男人總要三妻四妾的，更何況他還是王爺。”

　梅洛捏著她的手，用了讓她回神的力氣，柔聲道，“我們進去吧。”

　“嗯。”

　這會兒的功夫，秋白芍緩和了一些，她有了精力同梅洛閑話，“梅姐姐不是身體不適麽，怎麽突然過來了？”

　梅洛笑道，“那是誆人的話，是我不想去宮宴罷了。”

　看著女子輕松寫意的神色，秋白芍都替她擔憂，“梅姐姐，你是王妃，就算你不爭不搶，可有的是人眼紅你這個位子。今天是皇家的團圓宴，你不出席，卻讓一個側妃代你，外人見了，心中會有思量的。”

　雖然是用抱恙為借口，可誰想要一個一直病怏怏的兒媳，再過段時間，保不準太后皇帝都會對梅洛不滿。更別說王爺到現在都還沒碰過梅洛，七出之中，無子去、有惡疾去。秋白芍是真為她著急。

　“思量就思量吧，打我嫁入王府，外人早就有思量了。”梅洛依舊不甚在意。

　“你就算還在和王爺慪氣，可今日家宴還請了三品以上的大員，機會難得，梅姐姐可以同你父母團聚呀。”

　“那你怎麽辦。”梅洛問。

　秋白芍一怔，想起了病床上的娘親，她低下頭，手指無意識地絞起了帕子。“我無妨的。”她說。

　“中秋佳節，我怎麽能讓你一個人冷冷清清的。”梅洛握住了她的手，連帶著那帕子一起，“方才你也看到了，王爺身邊的女人來了又走，走了又來，他雖然是我的夫君，可這一生中，他陪在我身邊的時間還不如你我相伴的多。”

　她扯著嘴角，難得露出冷嘲，“這樣的人，還算什麽家人。”

　“姐姐慎言。”秋白芍睜大了眼睛，沒想到向來溫順的梅洛會說出這樣大不敬的話來。

　“我說的有什麽不對？”梅洛無疑是外柔內傲的，她有著一個世家小姐和才女的清高傲骨，“中秋是該親友團聚的日子，我不想把時間浪費在一個注定不屬於我的人身上。”

　那雙秋瞳看向了秋白芍，她抿著唇微笑，浮現一種獨屬於女兒的靦腆歡喜，“可你日日都陪著我，就算日後我人老珠黃了，你也不會棄我如敝屣，我哪句話惹你不高興了，也不會牽連整個梅家。若說是親人，這王府裡你才是我的唯一的親人，我隻願意和你一同過節。”

　秋白芍微微張唇，心下震撼無比。她萬沒有想到，梅洛是這樣看待她的。

　但靜下心來，她覺得梅洛說得不無道理。

　她與尉遲礪相伴了三年，每一次相處她都戰戰兢兢，想方設法地提前設計好了每顰每笑。尉遲礪與她而言，永遠都先是皇胄王爺，而不是自己的丈夫——

　就連她想當尉遲礪的妻子，也不過是因為他的妻子是“王妃”的緣故。

　他太過高貴，秋白芍這一生都不可能在他面前隨意使性、與他並肩齊平。

　尉遲礪是王爺、是主子，是她的搖錢樹。他不是親人。

　現在她還受著寵愛，可是二十年、三十年之後呢，年過半百的她，沒法從小姑娘的懷裡勾來尉遲礪。到了那個時候，與她成日相伴的或許真的只能是梅洛了。

　“梅姐姐，”她想通了前後，心中滋味難言，“你就是為了陪我才托病不去的？”

　梅洛抬手，指背順著秋白芍的鬢角滑到了下顎，她像是在撫慰一朵含苞待放的花骨朵，滿含憐惜。“自打清側妃入府，你就寢食難安，消瘦了不知多少。你娘的病也未痊愈，你又是個敏感多心的，這樣的日子裡，若是留你一人在院中，你怕是又要感傷難眠了。”

　她的手指微涼，在側臉處留下了一道絲柔的涼意。秋白芍眼睫撲了撲，她嗅到了女子腕上的紅茶香，還嗅到了一股令她心顫的滋味。

　這動作似乎太過親近了，可偏偏又是那樣純潔美好，不染一絲雜念汙穢，叫人生不起防備。

　梅洛很快收回了手。秋白芍在她眼中仿佛只是一朵需要憐惜的脆弱花朵，而她，僅僅是個惜花之人。至於方才的動作，亦不過是情難自禁罷了。