窗外夜風呼號， 數支牛油大蠟映得禦書房燈火通明，意氣風發的閣臣們無不形容肅穆，連交談都變得小心翼翼。短短數天內， 裴相的鬢發悉數全白了， 滿頭銀絲映出幽幽的光， 兩湖不僅是西南屏障，亦是國之糧倉，兩湖陷落，身為首輔， 裴相心焦若焚。

　南安侯世子胡清即將率兵南下， 眼下商量著調撥軍糧。

　融化的蠟油如同滾落的眼淚慢慢堆積在燭台，夜至三更， 內閣總算擬出條陳， 穆宣帝看過後便令人即刻擬旨， 待五更城門一開， 立刻便有兵部快馬送出。

　穆宣帝的鬢角亦添了一分銀絲，他揉揉眉心，眼中有些熬夜的血絲，說，“大家夥兒也累了，這就歇了吧。”一挪腿就要下榻，太子俯下身， 自地上拾起靴子， 單膝著地為穆宣帝穿上。穆宣帝有些訝意， 眼底閃過一絲溫和眸光， “這些事讓內侍做便好，你是太子。”

　太子服侍穆宣帝穿好靴子， 起身笑了笑，“也是父皇的兒子。”

　這些天，穆宣帝一直歇在禦書房，大臣們紛紛告退，太子也要回東宮，穆宣帝說，“都這會兒了，往東宮去還得盞茶功夫，外頭天寒，阿祈就與我一並在書房歇了吧。”

　父子關系一向融洽，太子道，“只是我這裡沒更換的裡衣。”

　“你身量與為父相仿，穿為父的就是。”

　“那兒子便逾矩了。”

　穆宣帝伸個懶腰，“平時朝中說起規矩天大，別真聽那些迂話，那還不活了。”

　都這個時辰，父子二人都沒有沐浴的心，內侍提來熱水，兌好溫柔，父子二人一並泡腳。穆宣帝問，“這場戰事你怎麽看？”

　“有些奇異。不論南安侯還是兩湖都未曾示警，如今想來，仿佛一夜之間突然淪陷。我不信鎮南國的軍隊這樣神勇，現在可是冬天，鎮南國地處最西南，四季溫暖的地方，南夷還好說，也是四時如春，與鎮南國氣候相仿。兩湖之地冬天一樣冰天雪地，不適應氣侯的應該是他們，可兩湖還是極快被攻陷，叫人想不通。”太子的白玉一般的雙足被水泡的有些泛紅，“可即便兩湖軍隊無能，當中難道就沒一二好的。即便官員昏饋，亦當有拚力守國土之人。這一點我始終想不通。”

　穆宣帝頜首，“再等一等，必有斥侯送諜報過來。”

　“父皇。”

　“嗯。”

　腳丫子在檀香木桶裡踩了兩下水，太子說，“陸侯的折子，兒臣覺著，是真心的。”他的眼眸垂下，睫羽遮住神色，眼睛虛虛的望向幽黑發亮的地磚，他的胸口提著一口氣，才將話說出來，“陸侯是真心想回帝都護衛父皇。”

　“文嘉自然是真心，只是北疆那裡也離不得他。”穆宣帝微微側臉，正看到太子低垂的發頂。太子已經拆了發冠，隻用根玉簪束發，他回頭看向父親，眼神閃爍一下，繼而變的堅定，“有三弟在北疆，他能節製北疆兵馬。”

　“老三畢竟年輕了些。”

　太子道，“當年睿侯掌北疆軍尚未至而立之年，陸侯掌兵的年紀也很早，三弟雖說年輕，可我瞧著，他頗有決斷，是塊掌兵的好材料。如今西南戰事再起，北涼關那裡不好輕動，胡清此一去，帝都將領又少一位，兒子總覺著隋將軍威望略遜林大將軍，讓陸侯回帝都，能定一定帝都軍心。”

　穆宣帝沉吟半晌，笑了笑，問太子，“朕瞧著，你不大喜歡隋將軍。”

　“隋將軍一向忠心，兒子也喜歡他，可總覺著他離名將帶差那麽點意思。”太子露出些親呢模樣，湊近到父親耳邊，“說心裡話，我覺著他還不如永安侯。”

　禁衛大將軍的事穆宣帝沒有征詢太子的意見，太子心裡的人選倒是與內閣推薦的一致，永安侯曾短暫執掌過玄甲衛，接掌過程非常順利，玄甲衛那些將領無人敢不服，可見永安侯帶兵之能。如今永安侯管九門兵馬，差使上也很得力。

　太子這樣直接對禁衛大將軍的人選發出議論，其實有些僭越，不過，這是父子二人私下說話，氣氛親密，穆宣帝雖有不悅，也未責怪太子，而是拍他脊背一記，“禁衛軍，以忠心為要。其他的，名將不名將的，都可以放一放。”

　見父親不欲多談，太子也遂換了話題，“聽說北疆秋冬多暴雪，黎尚書他們這一去，也不知年底不能能回來？”

　黎尚書他們一時難回帝都，畢竟都是文官，委實抗不住北疆風雪。馮侯的密探表現出了強勁的生命力，密探帶回調查結果，以及裴如玉寫的一封密折。

　當然，那調查結果倆人也隻說了關於尋香的問詢，旁的如三殿下的推測那是一丁點都不敢說的。主要沒憑沒據，說那要命的事，是真容易要命的。

　馮侯道，“裴知府的密折，你們怎麽倒給他跑腿帶回來？”

　密探稟道，“我二人到新伊後，三殿下頗有協助，裴知府說，他推斷出了一些事，可能與林大將軍遇刺之事相關，只是暫不能告知我二人，便寫為密折，著我二人帶回帝都，奉予侯爺，請侯爺代呈陛下。”

　馮侯敲了敲桌間的密折匣子，“這事你們輕率了，我連是什麽都不知道便要替他上遞，他是老幾啊。”

　密探面露愧色，馮侯眼眸微眯，盯著心腹的面孔，雙腿交疊，淡聲問，“到底怎麽回事？還不說？”

　他的密探又不是傻子，難道連這輕重都掂量不出來，必然是他們知曉這是十分要緊的東西才會帶回來。可眼下又不肯說，更令馮侯懷疑，這倆人在北疆到底得知了什麽。

　天寒地凍的季節，馮侯仗功辦深厚，從未在書房置炭盆的習慣，可就這樣的三九寒天，密探額角慢慢沁出一層細密汗珠，他深深叩首，額角抵住地上柔軟潔白的小羊毛毯，“屬下們一時不察，聽到不該聽的話，這些話出自三殿下的推斷，並無實證，一旦說出去，怕會有□□煩。”

　馮侯長腿交疊，端起桌上的熱茶優雅呷一口，“三殿下的推斷，還會惹上□□煩？看來是與東宮或是陸國公有關了？”

　密探兩眼驚詫的望向主子，馮侯不以為然的歎口氣，“三殿下與東宮不合，這事不說天下盡知，在朝中起碼也不是什麽秘密。不管三殿下推斷出什麽，這話從他嘴裡說出來便要打折扣的。”

　“侯爺，那這密折？”

　“既是裴知府千萬托付了你們，你們在北疆查案順利，也是他們肯配合，何況帶都帶回來了，我替他遞上去便是。”

　馮侯遞密折的時候，兩湖諜報亦快馬送達帝都，穆宣帝看後氣的面色鐵青，重重的將奏章往案上一擲，怒罵，“好個卑鄙東西！”

　太子撿起奏章一看，臉色也變得十分難看，怪道他總覺著兩湖淪陷的蹊蹺，鎮南國竟派宗師境國師出手，將領官員但有抵抗，國師必潛入軍中抑或官宅殺之。

　這世間的確有這樣一種高手中的高手，一旦步入這等境界，等閑人難以傷之，為示敬重，便稱宗師境。

　能踏入宗師境的高手鳳毛麟角，但一般而言，國與國之間有著一種不成文的默契約定，宗師高手不會出現在戰場，也不會影響戰事，尤其是兩國都有宗師境高手的時候。

　一旦有人無視約定，那麽，另一國就要征召江湖高手了。

　但眼下，帝都並不願意輕率的派出馮凝。

　當日刺殺林程的兩位宗師境高手，一位可以確定是鎮南國師，另一位的身份依舊不名。若是派馮凝到西南前線，皇室的安危由誰保證。

　此時暫且擱下，穆宣帝看到馮侯，問，“馮卿有什麽事？”

　馮侯捧出調查文書與密匣，“派往北疆的人回來了，帶回了調查結果，還有裴知府寫了封密折托他二人帶來上呈陛下。”

　“如玉倒是挺會使喚人。”穆宣帝示意馮侯打開密匣，接過調查文書來看，這一看，臉便沉了下來，待馮侯取出密匣中的密折，穆宣帝已經在等著看了，馮侯連忙遞上。

　穆宣帝一目十行掃過，原本陰沉的臉上發出三聲冷笑，將密折在調查文書上一拍，“越發會編排了。”

　太子不知裴如玉那密折上寫了些什麽，但看君父這般形容，不禁自榻上起身，垂手而立。穆宣帝看他一眼，“不用這樣惶恐，當年立你為儲，滿朝大臣就他裴如玉哭天搶地敗人興致，他但有機會也不能說你一句好。”

　太子溫聲道，“如玉只是與三弟更近些，他們畢竟自小一起長大，他若看兒臣比三弟還要好，也就不是裴如玉了。”

　這話很明顯讓穆宣帝怒火稍歇，穆宣帝依舊不悅，指了指案上文書與密折，“你都看看，簡直胡說八道，越發會編排了，我看過幾年他都不用做官，乾脆到市井寫話本子算了！”

　既是父親允準，太子便拿起閱看，調查文書上寫的是密探這趟去北疆的調查結果，當初在玄隱閣任職的尋香果然確認，他們當年所習武功與那日行刺林程的其中一人似出同脈。讓太子震動的是裴如玉密折所寫，裴如玉講了一個故事。

　一家子有兩個兄弟，哥哥自幼因故在殺手組織訓練，弟弟在家隨父母生活，後來，哥哥長大，消滅了殺手組織，開始做生意為軍中效力，家業也愈發興旺，引人羨慕。可其實，哥哥與弟弟只是同母異父的兄弟，哥哥知道了很多事，譬如，弟弟的生父，他的繼父並不是本國人，而是敵國親王，化名為本國鏢師。

　一次劫殺行動中，哥哥殺了親王，攜家遠上帝都。哥哥以為弟弟不知此事，弟弟隱瞞的很好，從此夜夜苦練武功，終於有一天，哥哥遇刺而死。

　是弟弟殺了哥哥嗎？

　那位弟弟，如今應該是一位絕頂高手。

　太子捏著密折的手微微顫抖，他一直懷疑那夜與鎮南國師刺殺林大將軍的人是秦龍虎，原來竟是陸國公！

　不！

　任何人都可以，他不願父親看到他的身世！

　太子驀然感到一種置身曠野的寒冷，心跳猛然加速，呼吸放的再輕也覺著像是無次倍放大的風箱般粗重……

　耳邊突然響起穆宣帝的聲音，“端火盆來。”

　黃澄澄的銅盆裡紅色炭火仿若一閃一閃的寶石，穆宣帝取下太子手中密折直接擲入火盆，嗤一聲，“越發無稽之談了。”

　伴隨穆宣帝那聲輕嗤，騰聲的火舌忽地將密折吞沒，轉眼騰起一股更輝煌的火焰。

　穆宣帝吩咐道，“傳諭各門派，集結高手，趕赴西南前線。”

　太子驟然空了的指尖有些發涼，僵硬的撚了撚，父親一眼望來，太子的眼珠映著火盆中的躥起的火光微微泛著紅，他定一定神，應一聲，“是。”

　不知因何，聲音已是喑啞了。

　☆、三二一章