祝北河身體本就是江河日下， 不然， 顧烈也不會特地派狄其野去看他。

　顧烈有些後悔， 不該由著祝北河的意思放他主審，早知如此，還是該讓蘭延之獨擋這一面。

　但祝北河前一陣精神奕奕， 一定要辦好這件要案，連張老也查不出什麽異常來，於是顧烈也就松了口。

　如今想來， 倒和回光返照似的。

　前世， 祝北河當了整整二十年的大理寺卿，最後因為頑疾辭官， 辭官三年後病故。

　現在不過是楚初十五年，祝北河就已經累病了， 顧烈懷疑與那一場閉門思過不無關系，雖不後悔， 卻也是百味雜陳。這話要是說出來，就是討他家將軍生氣，因此顧烈只是自己這麽想著， 沒和異常沉默的狄其野提。

　張老親自去了一趟祝府， 回來對著顧烈歎息。

　於是顧烈趕緊按照說好的，把顧昭派去了祝府探望。

　臨行前，顧烈告誡顧昭：“北河要是對你不滿意，寡人是不會給你賜婚的，就看你自己了。”

　於是顧昭心懷忐忑， 但面上還是端著一副鎮定自若的神情，在容燧嘻嘻哈哈的護送下，去了祝府。

　祝府中，倒不似外人猜測得愁雲慘霧。

　外人不清楚祝北河的身體情況，家裡人是再熟悉再清楚不過的，前陣子祝北河異常精神的狀態，就連張老都看不出差錯來，但祝家四口人心裡都和明鏡似的。

　祝北河這輩子最不後悔的事，第一是跟著顧烈起兵，第二就是分家。

　他父母偏心偏到了下一輩身上，若不是驚覺大兒子已經被養歪了，就算那日有祝雍老爺子出言相助，祝北河也狠不下心要分家，他畢竟是個孝子。

　大兒子在地方任職，對他這個不肯提攜的父親心懷怨恨，祝北河病了有大半年，至今也沒有隻言片語傳來，祝北河固然心痛，卻也早有意料，並不驚訝。

　二兒子祝寒江是個好的，只是自小在偏心的祖父母那裡太過見識了人情冷暖，有些過於敏感自尊，但也是個好孩子，在顏法古手底下做事，也不知是不是老夥計哄他，總之是成日裡誇他這個兒子又聰明又好，祝北河心裡也驕傲著。

　小女兒祝雁湖和她二哥哥是相似的脾性，只是更溫婉些，兄妹倆長得也相似，都像他們娘。看起來雪日梨花般的小女孩兒，骨子裡是要強的，心地又善，祝北河最疼寵的就是這個小女兒。

　還有他的發妻，多年陪伴，跟著他這個悶脾氣的人吃苦受累，不是一兩句話能說清的深情厚愛，祝北河心裡都記著。

　現在他這個脊梁骨就要倒了，他真是一個都放心不下。

　偏偏妻子兒女都是極體貼極懂事的人，在他面前連淚珠都不輕易落，真是叫祝北河又心疼又心酸。

　顧昭進門的時候，下人來報，祝北河想了想，對著妻子和一雙子女說：“太子是君，咱們是臣，你們替我接駕才是。”

　這話並沒有不對，三人到前廳去迎駕，祝雁湖身前立了架屏風。

　顧昭一看這個架勢，趕忙虛扶了一把，把禮給免了，溫和了語氣道：“父王派我來探望祝伯伯，反倒勞煩祝伯母與祝兄、小妹費神，倒是昭的不是。”

　他本就長得好，更被顧烈教養出了一身不可小覷的王子氣度，有傲氣也是不卑不亢的，並不會盛氣凌人，現下有心表露親近，口中稱呼都刻意家常著，祝夫人感念聖恩，立刻紅了眼眶：“陛下日理萬機，還牽掛著我家老爺，聖恩浩蕩。”

　顧昭一本正經道：“祝伯伯是朝廷棟梁，又是伴隨父王起兵的長兄，若父王不記掛著他，成什麽人了呢？還請祝伯母帶路，昭奉命而來，還是該好生探望祝伯伯才是。”

　祝夫人掩了淚，對這位太子心生好感，已經當成了自家子侄似的，帶著往祝北河養病的偏廳去了。

　祝雁湖隔著屏風一見，覺得這位太子，確實是容貌不俗、氣度不凡，不知不覺盯著顧昭看，直到似乎與顧昭隔著屏風對上了視線，心中一驚，趕忙垂眸。

　回了偏廳，祝雁湖不與兄長同路，是從後院繞過來的，身前依舊架著屏風，進門時，顧昭正恭敬地與祝北河說話。

　祝北河對顧昭本人，本就沒有什麽不滿意的，如今有心考校，越問越覺得這位太子是個好的，學問洞明，廣博胸襟，言行有禮有度，陛下著實是教出了一個出色的繼承人。

　聽著聽著，祝夫人心生奇怪，怎麽自家相公見了太子，跟教書先生見學生似的問個不停，她心裡想到一個可能，登時大睜了眼睛，手心生汗。

　祝寒江也是心頭一跳，再看顧昭時，就眯起了眼睛。

　祝北河已經是這個時候了，也再找不到比顧昭更令他放心的年輕後生，索性一狠心，對顧昭道：“殿下，臣托您給陛下帶句話，就說，這事，臣答應了。”

　祝寒江急了：“爹！”

　祝北河閉了眼，像是沒聽見。

　顧昭一撩衣袍，對著祝北河的病榻跪了單膝：“昭此生，必定不負您的信任。”

　顧昭起身，對著祝夫人、祝寒江與屏風後的祝雁湖一禮，溫聲道：“想必你們有私話要說。昭是誠心，父王也是誠意。祝伯伯托我帶的話，我留一日，若有意願變改，也是我沒有緣分，祝兄來太子府尋我說一聲便是。父王那邊，由我去說。孤就先告辭了。”

　祝夫人聽他這麽一席話，滿腹疑慮就先消了三分，連祝北河都不禁動容。

　正準備行禮送客，顧昭像是才想起似的，對跟隨他的近衛點了點頭，才回過身對祝北河道：“昭初次登門，帶了些許薄禮，並不是什麽值錢物事，這是禮數，還請祝伯伯做主收下。”

　已經到這個地步，見面禮是沒必要不收的，祝北河也就點了頭。

　近衛帶了數個禮盒進來，顧昭放下了也沒在多話，將偏廳留給祝家人，自己走了，他極為規矩，甚至沒往屏風後多看一眼。

　祝北河握了妻子的手，問：“你看如何？”

　祝夫人忍不住紅了眼圈：“是個好孩子，可會不會，太過高攀了？”

　這正是祝北河心中隱憂，到了這時候，也只能安慰妻子道：“高攀低嫁，都得看人品性情，這位已是沒得挑了。”

　祝夫人一想，也確實是這麽個道理，女兒的終身大事有了個不錯的答案，心頭一松，更不願叫祝北河為難，點頭道：“老爺安排得很好。”

　這麽想著，祝夫人走到桌邊，去看顧昭帶了什麽見面禮，卻見是太醫院的補品、筆墨紙硯等等實用東西，也合適祝府的家風，因此對顧昭更添了分好感。

　其中一盒子有些雜亂，既有京城老字號的上品素淨胭脂水粉，又有草編的蜢蚱、福瑞齋的狼毫，這一看，就是給祝雁湖的。

　祝夫人心中好笑，猜測顧昭是從未給女子送過東西，叫侍女送到屏風後去，卻聽女兒驚訝地“啊”了一聲。

　“怎麽了？”祝夫人忙問。

　祝雁湖聰明敏銳，哪裡不懂得爹娘方才是在說什麽，她乍然得知和太子姻緣已定，心中怔愣不已，因此打開禮盒時，被驚到了失聲。

　這裡面每一件，除了那草編的蚱蜢，都是她慣用的、愛用的，甚至那支狼毫，是她那日看了許久沒舍得買的。

　這怎麽不讓她心驚。

　祝雁湖連忙道：“並沒有什麽。我見這草蚱蜢，還以為是真蟲，驚了一瞬。”

　祝北河和祝夫人都笑了。

　倒是舍不得妹妹的祝寒江生著悶氣，不服氣道：“我一直說蘭延之不錯，蘭府人丁簡單，又不像深宮大院那麽拘束。怎麽突然就定了，他了。”

　偏廳裡都是家人，話也沒說明白，因此祝北河也沒斥責兒子，是祝夫人反駁道：“小蘭大人是不錯，不然我和你爹能把他當兒子看？可他比你妹妹還像個美人燈籠，且得小心照料著，你能照看你妹妹一輩子？”

　這麽一說，祝夫人越想越覺得顧昭合適，已經思忖著給女兒的嫁妝來了。

　祝寒江也就是舍不得妹妹那麽一說，婚姻大事到底是父母之命，何況爹身體不好，祝寒江也就沒再多話，心裡是還不服氣不舍得的。

　祝北河心中稍定，這才看向屏風，問：“雁湖，你覺得如何啊？”

　祝雁湖正魂不守舍，被爹爹忽然一問，小時候的口癖不知怎麽就犯了，張口就是：“噠。”

　這下子，祝北河、祝夫人和祝寒江都笑了。

　看來，也不是不喜歡的。

　那就好。

　顧昭再登祝府的門，已經是賜婚的旨意下達之後。

　滿打滿算，其實也才過去三天。

　這三天，錦衣近衛在祝府和宮城間跑來跑去，顧烈有心給祝家更多體面，因此處處顧慮著祝家的意思，近衛就成了傳聲信鴿。

　婚期麽，按照兩方的意思，都是盡早，是給祝北河衝衝喜氣，也是不怕一萬就怕萬一。

　再次登門，顧昭的表現依然是無可指摘，就連祝寒江都沒話說了。

　這次有話要說的，是祝雁湖。

　她近來想起被父母兄長取笑了好幾日的幼時初遇，她記不得顧昭那時說了什麽，畢竟她才三歲，但她記得顧昭是在生氣，因為自己盯著陛下與定國侯。

　但她要說的話，不是因為幼時口角，還是因為顧昭那日送的禮。

　“爹，娘，”祝雁湖對父母央求道，“女兒想與太子殿下說兩句話。”

　頭一回見祝雁湖對人熱絡，而且媒妁已定，祝北河和妻子對視一眼，允了。

　顧昭第一次直面意中人，直到跟著祝雁湖到了小花園，他都沒想到會在祝府吃上鴻門宴呢。

　祝雁湖看著太子似乎很溫柔的眉眼，避開視線，斬釘截鐵道：“你買的那些東西，證明你派人跟著我。為什麽？”

　顧昭笑了。

　首先，她跟顧昭你我相稱，和他爹娘一樣，就讓顧昭更是喜歡；其次，她是真的非常聰明。

　“我並沒有派人跟著你。”

　祝雁湖當然不信。

　顧昭解釋說：“那支狼毫，是那日我在街上看見你，你在它面前踟躇了許久，所以知道你想要。”

　“草蚱蜢是顏法古伯伯教我編的，那時天下未定，楚軍還是在秦州大營，我久未玩耍，已是生疏了。”

　“其余的，都是向祝府的買辦下人打聽出來的。不如此，我怎麽知道你喜歡什麽？怎麽送合你心意的東西？”

　他一副分所應當的樣子，隱隱讓祝雁湖有些害怕，但他說起草蚱蜢時的神色，卻又令祝雁湖喜愛，混合起來，就讓祝雁湖不知該說什麽好。

　“草蚱蜢，我很喜歡，”祝雁湖攥緊拳頭給自己鼓勁，“但是，你不需要買其他那些東西。”

　顧昭疑惑道：“我喜歡你，自然要為你考慮周全，將你想要的都給你。何來的不需要？”

　這話裡的濃厚感情，讓祝雁湖不禁向後退了一步。

　此時，她忽然記起顧昭的身世，他幼年喪母，不像自己有父母兄長，他是孤零零的長大，才格外重視陛下，所以自己盯著陛下看，他才那麽生氣吧。

　這麽一想，祝雁湖就心軟了起來，但還是堅持道：“這天底下，沒有誰是想要什麽就有什麽的。你這樣行事，簡直像是溺愛子女的父母，既是操心過頭，還會把人慣壞。這不是相處之道。”

　明明陛下對太子並不嬌慣，顧昭是怎麽無師自通，習得了這一副操心家長的脾性？

　她哪裡想得到，這恰恰是耳濡目染，父子相承。

　這一刻，顧昭對自己的意中人，真是滿意到了極點。

　他溫柔地笑了，應承道：“好。”

　祝雁湖安心了，但此時她回想起自己說的話，不僅對太子你來我去，還那麽直白的，甚至被顧昭說了喜歡，就又有些不好意思。

　“那，我，臣女，就先告退了。”祝雁湖屈膝一禮，就想跑。

　顧昭卻道：“雁湖留步。”

　被顧昭喊了名字，祝雁湖兩頰飛紅，卻強撐著冷靜：“殿下請講。”

　“我方才，對著雁湖，想起一件舊事，不知雁湖記不記得。”

　祝雁湖懸起了心，裝作不知：“不知殿下所言何事？”

　然後她看到眉眼溫柔的太子，看著她，張口“噠”了一聲。

　祝雁湖臉頰發燙，轉身就跑。

　顧昭站在初夏驕陽下的祝家小花園裡，對著那個落荒而逃的身影，笑出了聲。

　京城為太子即將大婚的消息雀躍著，宮中也為太子大婚忙得不可開交。

　然而有人熱鬧有人愁。

　這日，蘭延之托卓俊郎帶信，向陛下請假事喪。

　蘭家祖父，於夢中盍然長逝。蘭家祖籍京城，故而蘭延之執意要讓祖父進京，既是讓祖父再回故土，也是在最後時刻多陪伴祖父。如今祖父亡故，他的墓修在錢塘父母墳邊，因此蘭延之意欲停靈後，扶棺回錢塘。

　若不是知道祝北河的身體情況，蘭延之其實動了丁憂的念頭，盡管是祖父不是父母，本是不必丁憂，但蘭延之是祖父一手教養長大，怎麽能不痛徹心扉。如今大理寺根本離不得他，扶棺回錢塘已是極限。

　狄其野聞訊前去吊唁，被蘭延之抱著失聲痛哭。

　他悲傷過度，令狄其野不忍心推開他。

　祖父是蘭延之所剩至親，是唯一一個家人，他們相依為命活在這世上，現在，祖父走了。

　狄其野忽然想到，顧烈要他想的，是不是此情此景。