大年初五，袁香兒帶著花燈和禮物，進入天狼山，到虺螣家拜年。

　“阿香，你來啦？我正和阿佑學做香丸，想著做好了給你送去呢。”虺螣變出yitiao尾巴，從庭院裡飛快地遊動出來迎他們。

　袁香兒手中提著一盞蛇形的花燈，蛇身靈巧地盤在一起，用青色的娟布加上薄薄的牛角片，巧妙地拚接出了靈動的仿真效果，燈光細細地從鱗片間隙中溢出，蛇頭還能一開一合吐出紅色的蛇信。就連袁香兒買到的時候都驚歎這個年代手工藝之巧奪天工。

　跟在虺螣身後出來的韓佑之看見那盞燈的時候，整個人一瞬間就愣住了。

　“這是你父親臨走的時候，托我辦的事。”袁香兒看著眼前的小小少年，把手中的燈籠遞上前，“他讓我替他道個歉，以後的路不能再陪著你，希望你自己能夠好好地走。他們都會在燈光處看著你的。”

　韓佑之看著那盞四溢著暖黃色燭光的燈籠，伸出微微顫抖的手，接住了那條細細的燈柄。

　去年，就是在這個日子裡，父母出門辦事，把他留在家中。他各種撒嬌吵鬧，想要跟著一起去。

　“佑兒聽話，乖乖待在家中。兩河鎮的花燈製作精細，遠近馳名，父親給佑兒買一個最漂亮的帶回來，行嗎？”父親當時摸著他的腦袋哄他，“佑兒想要一個什麽燈？”

　“我屬蛇，要一個蛇燈，會吐信子的那種。”

　他欣喜地等了一整夜，會吐信子的花燈沒有回來，這個世界上最愛他的兩個人，也沒有再回來。

　一滴水珠落在了他的衣領上，韓佑之迅速地用衣袖抹去了。

　虺螣將袁香兒一行讓進屋子，不放心地頻頻伸頭張望。

　那個小小的少年坐在回廊的欄杆上，抱著雙膝低頭看著身邊發著光的燈籠，溫暖的燈光打在他的面孔在，讓他看起來有些悲傷，又露出點回憶起往昔的笑容來。

　“他是不是很傷心啊。”虺螣坐立不安，“阿佑平時很愛哭的，今天沒有哭，反而更讓我擔心。”

　“人類的成長總是會伴隨著種種磨礪，你不必過於緊張。”袁香兒和她一起看著窗外的少年，“這個孩子看起來柔弱，實際上十分的強韌，你就放心吧。”

　虺螣歎了口氣，給他們各倒了一杯茶，“你上次說，又要出遠門一段時間？”

　“是的，這一次去漠北。我不在家的時候，還要勞煩阿螣時常去看看我師娘。”

　“行啊，你就放心吧。你不在家，我常常去看她便是。”虺螣答應得很乾脆，“如果有什麽事，你也可以叫錦羽跑過來告訴我。”

　從虺螣家中告辭，袁香兒帶著兩張怯病符，攜帶禮物，走到山腳，給婁太夫人和厭女拜年。

　婁太夫人住的屋子是用山裡現成的石頭臨時搭建的。

　各種花崗岩，石英岩，甚至一些晶瑩剔透的礦物原石，也不知道用了什麽方法，整整齊齊累成了三四間小屋，外圍用一種圓溜溜的彩色鵝軟石堆砌成一圈的圍牆，圈出了一個不小的庭院，整棟建築在陽光下流轉著淺淺的光澤，既有些粗礦，又帶著幾分神秘的美感。

　院子打掃得很乾淨，有水井，石磨，雞鴨窩棚，還搭著個秋千架，正中心堆著兩個歪歪斜斜的雪人，手拉著手，插著紅蘿卜做的鼻子。

　屋子裡的家具用品倒是一應俱全，精細考究，塞得滿滿當當的。

　“銀色的這張請您佩戴在身上，黃色的這張燒了化水喝。還有這個是我師娘做的金桔冰糖，潤肺寬氣，對喉嚨好。”袁香兒將自己帶來的禮物，一一擺在桌上，問候婁太夫人，“您在這裡住得還習慣嗎？有沒有什麽我可以幫得上忙的地方？”

　“你們能過來看看我，我就已經很開心了。”婁椿笑眯眯地說，“我什麽也不缺，孩子們來了很多趟，把這裡都快塞滿了。阿厭有些瞎緊張，我不過咳嗽了兩聲，她就慌慌忙忙跑去找你。其實我覺得住在這裡，空氣也好，吃得也舒服，身體比往年冬天還硬朗了許多。”

　院子裡，厭女正在和烏圓一起玩袁香兒送來的花燈，獅子形狀的花燈製作精美，綾絹蒙的燈身，周圍繞著一圈細細的絨毛。伴隨著花燈搖晃，獅子的首尾和四肢活靈活現地擺動起來，一雙點著金漆的大眼睛，還會忽閃忽閃地眨著，十分的生動有趣。

　厭女瞪著一雙烏溜溜的眼睛，蹲在地上面無表情地看著搖頭擺尾的小獅子，每當烏圓想伸爪子碰一碰，她就飛快地出手狠狠將烏圓的小爪子拍掉。

　只聽得一院子都是烏圓不甘心地喵喵叫聲。

　“阿厭她雖然說自己是怨靈，但畢竟是孩子們的魂魄凝聚，對什麽都好奇得很。我覺得她一點不像積怨而生，不過是那些女孩的寂寞，遺留在了世間，匯聚而成的生命。”婁椿眼角的皺紋眯在一起，“她實際上是一個好孩子，我現在只希望自己能多活個幾年，能夠多陪陪她。”

　“山裡靈氣充足，食物健康，不似人間渾濁，您一定能長命百歲。”南河難得地開口說話。

　“承你吉言，你們這也就要動身去漠北了吧？”

　“行程就定在後日。”袁香兒道，“這一次的路程有些遠，可能要去很長一段時間。沿途看一看各地的風光，再體驗一下大漠的風情，回來說給您聽。”

　婁椿看著坐在自己面前的一對少年少女，女孩自信而溫和，像那冬日的暖陽，男孩冷傲而俊美，有如這雪山上最聖潔的雪峰，坐在一起令人賞心悅目。

　“我年輕的時候，時常聽旁人謬讚於我，但想想我在你這個年紀，其實還遠不如你這般的大氣灑脫，出門遠行，不以煩難艱險為懼。那時候我的家裡亂成一片，我表面上凶得很，誰都不怕，其實每天晚上躲在被子裡偷偷哭鼻子。”婁春伸手給她們添了茶水，“我第一次看見你，就在想，這是誰家的女娃娃，能教得這般寬厚大氣，真真是一點都不遜於男子。”

　“大概是因為師父和師娘都太寵我了，有恃無恐，所以過得恣意了一些。”袁香兒也覺得自己比起上輩子，越過越幸福。

　那一世在孤獨和寂寞中長大，首先學會的是堅強和隱忍。而這一世在愛中長大，學會的是包容和愛身邊的一切。

　正月初七，宜出行，宜嫁娶，宜教六畜，忌出火。

　袁香兒告別雲娘踏上北上的旅途。

　周德運和仇嶽明一並在闕丘鎮所屬的辰州等她，他們在這裡登上一艘豪華而舒適的商船，沿著沅水北上，過了鼎州，再入洞庭湖。

　仇嶽明的精神狀態好了許多，他穿著一身簡潔的男裝，脊背挺直，神色凌然，雖然依舊身姿單薄，容貌娟麗，卻莫名帶上了一股雌雄莫辨的美來。相比起一身華服的周德運，反倒更引人頻頻注目。

　“您的身體好些了嗎？”袁香兒問。

　“有勞記掛，已不礙事。”他還是有些不太自然地看了周德運一眼，勉強道，“多得周兄照料。”

　周德運十分怕他，連連擺手，“沒有沒有，應該的，應該的。”

　仇嶽明拿出一張手繪的輿圖，攤在廂房內的桌上，給袁香兒講述行程，

　“我們沿沅水北上，至鼎州入洞庭湖，一路走水路到鍔州。從鍔州改陸路，到了東京之後，走河東路自太原府過雁門關，抵達大同府。最後越過長城，去豐州。”他一邊指著地圖講解路線，一邊征求袁香兒的意見，“這是在下感覺相對安全的線路，您看是否可行？”

　袁香兒看周德運，周德運連連點頭，“我對此事一竅不通，全仗仇……仇兄安排。”

　袁香兒便道：“我也沒有出過遠門，此事聽您的便是。”

　“在下小字秦關，小先生可依此稱呼便可。”仇嶽明收回手，神色略微柔和。

　“那秦兄喚我阿香就可以。”袁香兒給他們介紹坐在窗邊的南河和抱在懷中的烏圓，“這位是南河，這是烏圓。都是我的朋友。”

　南河回頭瞥了二人一眼，烏圓喵了一聲，仇嶽明尚且鎮定，周德運縮起脖子，兩股戰戰幾欲先走。

　船行了一夜，早上起來，進入煙波浩瀚的洞庭湖內。

　仇嶽明持著一柄短劍，早早在甲板上已經練了幾回劍法，美人如玉劍如虹，瑟瑟江面，瑩瑩波光，身姿曼妙。

　“我夫人的身體本來不太好，別說拿劍了，筆杆子拿久了，都說手腕子酸。”周德運從窗台上看下去，“秦兄這一來，倒是有希望把她的身體給練好了。”

　他正從一具金絲細竹編織的都籃內擺出銅爐，急燒，茶罐，茶瓢等器具及一套鷓鴣紋的黑釉建盞來，並指使著隨身小廝去江心取水。

　口中抱歉道：“出門在外，帶不得多少東西，連喝口茶都尋不得好水，怠慢小先生和諸位了。”

　仇嶽明從甲板處上來，取毛巾擦了一把汗，在茶桌邊一道坐下。

　“過了東京之後，西北路可不太平。倒時候我等需輕車簡從，一應不得招搖。別說茶，能有一口乾淨的水喝就算不錯了。”

　周德運頓時愁眉苦臉。

　“或許你就別去了，我和秦兄去把你家娘子換回來也行。”袁香兒看著這位生活考究的紈絝子弟，覺得不帶他上路可能還便捷一些。

　周德運連連搖頭，“不行，不行，我得親自去把娘子接回家來。”

　“你真的有那麽稀罕你家娘子麽？”袁香兒有些好奇，這個年代，女子的地位低下，三妻四妾者眾，能為妻子這般費心的，也算是少見了。

　“說來倒也奇怪，娘子在家的時候，我卻並沒有如今這般惦念。”

　周德運說起往事，不由想起自己新婚之時，掀起蓋頭的那一刻，看見紅燭之下嬌羞的如花美眷，心中也是極其歡喜的。但日子久了，似乎也就變得尋常了，娘子是大家閨秀，端莊嫻靜，孝順父母，照顧妹妹，打理起家務一把好手。他的日子開始過得逍遙自在。

　日日約上三五好友，踏青遊湖，飲酒論詩，品茗聽蕭，絲竹之音不絕，良辰美景不虛。便是喝醉了回家，一雙溫柔的小手接住他，為他奉衣端茶，照顧周全。

　似乎世間再沒有什麽讓他煩惱的事。

　家境富裕，仆婦成群，家業被妻子打理的井井有條。在外他可以肆意揮霍，從不用顧忌錢財。回到家中，即便無端排遣些脾氣，妻子也是溫柔和緩，以夫君為尊。唯一不足之處，便是還沒有子嗣，父母念叨的厲害。他心裡尋思著這倒不是什麽大事，等他再逍遙兩年，若是妻子還沒有動靜，娶一二小妾，延續香火也就罷了。

　他也沒有像尋常男子那樣，因此事對妻子多加訓責，不過偶爾說上幾句。雖然知道父母對妻子多有不滿，時常訓罵，偶有責打。

　但為他心中覺得人子女的，以孝為天，妻子既然在家中金尊玉貴的享著福，順受父母之命，也是為人子媳應該的做的。

　直到有一日，妻子突然發了癔症。再也認不得他，對他拳腳相加，惡語相向，不肯讓他靠近半步。

　家裡的一切頓時亂成一團，仆婦小廝不服管束，不是這裡丟了柴米，就是那裡壞了規矩，日日來尋他掰扯，他哪裡搞得清這些，只顧著暈頭轉向，胡亂打發了。

　想起往日回到家中，看見妻子坐在小軒窗下，持著帳目對牌，細聲細語，似乎輕輕松松就能將一切整得井井有條，換做他接手，才發現千條萬緒，雜亂如麻，根本打理不清。

　他也不知道家裡的產業經過這些年，倒是不聲不響地擴大了數倍。外邊田地的莊頭，商鋪的掌櫃，錢莊的帳房，每天一早就排著隊，拿著理不清的帳本收條來尋他羅唕，直忙得他頭疼欲裂，疲憊異常，再也沒有和朋友們吟詩作對的心力。

　加上小妹到了談婚論嫁的年紀，需要百般相看。父母年事已高，時時尋醫問藥。

　周德運突然想不明白，當初妻子是從哪裡拿出精力，每日還能對他笑臉相迎，小意殷勤。

　“她日日在身邊的時候，我沒體會到她的好，直到她突然發了癔症，家中混亂，我悵然若失，知道了她的難得。這心裡仿佛空了一個洞，隻想著一定將她尋回來。”周德運舉著茶盞，有些喝不下去，“父母和親朋都勸我放棄，和離了再娶一房。但到了如今，我心裡只是放她不下，再無娶她人為妻之想。”

　仇嶽明放下手中短劍，接過周德運遞來的茶盞，一飲而盡。

　“我常年居住塞外，沙場上只有打馬的漢子，熱血的男兒，那是男人的天下。我也曾經十分看不起女子，直到這一回蒙難在身，才知事世對女子之不公。”他看了袁香兒一眼，面有愧色，“我自詡滿腹韜略，只因換了個女子之身，最終連個後宅都擺脫不了，無可尋容身之地。最終還是，多得女子相救。”