在一陣洪亮的“威武”聲中，京兆府的公堂再次開堂了。

　夏堇的屍體已經被拖了下去，公堂上的血跡也已經被清理乾淨了，仿佛什麽也沒發生過。

　公堂內的氣氛有些怪異，空氣微凝，宛如寒風呼嘯的臘月寒冬。

　那些衙差早就見怪不怪了，在衙門任職，什麽五花八門的事沒見過，還有當堂把自己男人的耳朵咬下來的惡婦呢，這屍體什麽的更不是什麽稀罕玩意！

　陪著端木紜一起來的方嬤嬤眉心微蹙，忍不住又向身旁的端木紜看了一眼。

　方才夏堇自盡後，方嬤嬤就曾提議讓人回公主府去報信，卻被端木紜攔下了。

　方嬤嬤總覺得這案子怕是不能善了，心頭忐忑不安：殿下讓自己陪著端木大姑娘過來，是信任自己，自己總不能辜負了殿下的信任。

　在衙差的呼喊聲中，端木朝和小賀氏夫婦再次上了公堂。

　即便過了一炷香功夫，夏堇血濺當場的樣子還清晰地浮現在他們腦海中，夫婦倆的臉色都有些僵硬，隻覺得空氣中似乎還隱約飄著血腥味，縈繞鼻端。

　他們夫婦也沒想到夏堇會突然自絕，隻覺得夏堇那真是忠心為主。

　本來夫婦倆也氣夏堇沒有護好自己的女兒，但是現在夏堇以死明志，他們對夏堇的氣也就消了，心中的怒火直指端木紜。

　事情都到了這個地步，兩條人命就這麽生生沒了，可端木紜這小賤人居然還在嘴硬，還不肯認罪！

　端木朝和小賀氏恨恨地瞪著端木紜，恨不得她即刻血濺當場，為他們的女兒償命！

　“何大人！”端木朝往前跨了一步，悲憤填膺地對著何於申高喊道，“還請大人速速宣判，殺人償命，讓端木紜伏法，以慰小女在天之靈！”

　“我苦命的女兒啊，你死得太冤枉了……”小賀氏的眼淚又開始“吧嗒吧嗒”地往下流，泣不成聲。

　公案後的何於申早已是滿頭大汗了。

　他也沒想到事情會鬧到現在這個難以收拾的地步！

　不管是指控端木四姑娘是邪祟上身，還是定端木大姑娘殺人罪，這都太要命了！

　此時此刻，何於申悔得是腸子也青了，真恨不得時光倒轉，他回去抽自己一巴掌。

　早知道他就該頂住壓力退堂，不該讓人去公主府把端木紜請過來的，即便他那麽做，難免會引來這些讀書人的質疑，但肯定比現在的局面要好得多。

　畢竟，這樁案子也不一定要由他京兆府來審，這京城還有大理寺，再不行，還可以由皇帝親審，自己一個小小的京兆尹何必淌這渾水呢！

　哎，千金難買早知道啊！

　現在案子都審了一半，人證都當堂死在了京兆府的公堂上，又有這麽多有功名的讀書人親眼見證，等於他是箭在弦上不得不發了，他已經完全控制不住局勢了。

　何於申額角的冷汗沿著臉頰淌了下來，頭痛欲裂。

　審訊停了一炷香功夫，但是在公堂外圍觀的人不減反增，那些讀書人非但沒有離開，甚至於，他們還呼朋喚友地叫了更多士林中人，圍得公堂外水泄不通。

　無論是方才親眼目的夏堇自盡的那些人，還是後來聽聞了事發經過的人，全都是義憤填膺，一雙雙烏黑的眼眸中似是燃著火焰，憤慨不已。

　公堂外，似是被一圈熊熊烈火包圍著。

　本來這些學子因為巫蠱之說，就對端木紜起了疑心，但還沒下定論，直到夏堇當堂自絕，才讓此案“一錘定音”。

　夏堇用她的死揭露了真相，殺害楊三夫人的凶手就是端木紜！

　那些鬼神之說到底是真是假且先不論，這位端木大姑娘怕是信了。

　婦孺就是婦孺，愚昧無知，甚至還不惜為此動手殺了她的親堂妹滅口，實在是心狠手辣。

　明明證據確鑿，然而，京兆尹到現在還遲遲不判，分明就是懼於首輔家的權勢，又或是忌憚端木大姑娘的親妹是未來的皇后！

　這朗朗乾坤，竟然有人要在大庭廣眾之下包庇殺人凶手！

　也難怪這位端木大姑娘從頭到尾都是氣定神閑，這分明就是仗勢欺人，篤定了京兆尹不敢治她的罪！

　此刻，這些學子再看向端木紜時，又是另一番感覺。

　這位端木大姑娘眼睜睜地看著一個人自絕在她跟前還面不改色，不簡單啊！

　是啊，那個叫夏堇的丫鬟若非是被端木紜逼到絕路，何至於要以死明志呢！

　這是一條活生生的人命啊！

　這些讀書人越想越是義憤，心口似乎團團火焰在灼燒著。

　“何大人！”一個中等身形的青衣舉子對著公堂上的何於申拱手作揖，朗聲道，“殺人償命，請大人一定要稟公處理，讓凶手得到應有的懲罰！”

　“不錯。”另一個藍衣舉子也是高聲附和道，正氣凜然地望著何於申，“不然吾等就要去宮門擊登聞鼓，告禦狀，讓皇上做主！”

　周圍的其他學子隱隱以這二人為首，一時間，此起彼伏的響起了一片應和聲：

　“沒錯沒錯！”

　“若是不能將殺人凶手繩之以法，那豈不是讓兩條人命就此冤死！”

　“必須要給死者一個交代，給死者的家屬一個交代！”

　“……”

　這些學子的情緒越來越激動，越來越高亢，恍若一鍋煮沸的熱水般沸騰了起來。

　何於申環視著公堂外這些群情激憤的學子，幾乎被逼到了無路可退的境地。

　他該怎麽辦呢？！

　何於申下意識地又看向了公堂中央的端木紜。

　在一片躁動的喧囂聲中，端木紜依然氣定神閑，並沒有為周圍的鼓噪而慌神，她優雅地亭亭而立，仿佛有一層無形的屏障將她與周圍的其他人隔絕開來。

　看著端木紜，何於申就想到了端木緋，想到了端木緋身後的岑隱和新帝……

　何於申緊緊地握著驚堂木，眸色漸漸沉澱了下來。

　與此同時，公堂外的那些百姓也沒閑著，一個個議論紛紛，只是他們的著眼點與這些讀書人不太一樣。

　“大姐，你說這端木四姑娘到底是不是邪祟、妖孽？”一個著青衣的中年婦人眉頭深鎖，拉著一個灰衣老婦問道。

　那灰衣老婦看來憂心忡忡，又朝之前夏堇倒下的地方看去，遲疑地說道：“我聽著方才那個丫鬟說得有鼻子有眼的……”

　“我看十有八九了！”另一個面容清秀的圓臉少婦神色古怪地湊過來與她們搭話，“哎呦！這妖孽附身，迷惑君王，還進宮做了皇后……這豈不是，豈不是……”

　“妲己？！”

　不知道是誰顫聲說道。

　妲己禍國的故事，即便是普通的老百姓，那也是耳熟能詳的。

　他們齊齊地倒吸了一口氣，神色變得更複雜了，就像是一層層看不見的陰雲籠罩在他們心頭，心頭沉甸甸的。

　妖妃禍國那可是不祥之兆，那個蘇妲己可是憑一己之力讓商朝滅國，他們大盛會不會也走上商朝的舊路呢？

　百姓們躁動不安地想著，面面相覷。

　“啪！”

　公堂上的何於申又一次重重地敲響了驚堂木，如雷動的聲響震得公堂內外靜了一靜。

　那些百姓與學子們皆是噤聲，齊刷刷地看向了京兆尹，目光灼灼，如數百道利箭般。

　何於申頂著壓力，用強硬的語調說道：“此案證據不足……”

　何於申是打算先退堂了再說，但是，端木朝可不會讓何於申這麽輕易就如願。

　有道是，一鼓作氣，再而衰，三而竭。

　要是今天讓何於申與端木紜蒙混過去，下一次，想要定端木紜的罪怕是沒那麽容易了。

　“何大人，”端木朝立刻就打斷了何於申，厲聲道，“人證物證都在，怎麽能叫證據不足！必須將凶手嚴懲！”

　端木朝眼神陰鷙地瞪著幾步外的端木紜。

　這一刻，不止是殺女之仇，這些年來的新仇舊恨一起湧了上來，要不是端木紜姐妹倆，他們二房怎麽被老爺子給棄了，都是這對姐妹離間了他們父子。

　公堂外的學子們緊接著也喊了起來：

　“沒錯，必須嚴懲凶手！”

　“不懲凶手，實在天理難容！”

　“……”

　學子們紛紛叫嚷著，群情激憤，宛如海浪般一浪接著一浪，一片萬眾一心的架勢。

　“公堂重地，不許喧嘩！”

　何於申又一次重重地敲響驚堂木，態度強勢。他既然已經做了決定，就不能再瞻前顧後。

　“……”方嬤嬤眉宇深鎖，更急了。

　現在的形勢明顯對端木紜不利，就算京兆尹不敢隨便定端木紜的罪，但是這些學子們口誅筆伐的，端木紜的名聲，還有端木緋的名聲，經過今天這一鬧，怕是要徹底毀了，也不知道會引來多少閑言碎語！

　仿佛在驗證方嬤嬤心底的擔憂似的，那些學子們的叫喊聲更響亮了，把何於申的聲音也淹沒了。

　“豈有此理！這京兆尹分明是要偏袒殺人凶手！”

　“朗朗乾坤，天子腳下，怎能讓凶手逍遙法外！我們去皇城外靜坐抗議！”

　“走，我們去告禦狀！”

　學子們隻覺得世道不公，徹底沸騰了，一副“今天不得個交代就決不罷休”的架勢。

　“端木大姑娘……”方嬤嬤低低地喚了一聲，想再次提議去公主府搬救兵，卻再次被端木紜攔下了。

　端木紜神情鎮定地抬了下手，示意她噤聲。

　方嬤嬤就把未出口的話又咽了回去，心裡始終有幾分不確定：哎，端木大姑娘莫要太逞強才好……

　在一道道如劍似刀的目光中，端木紜始終不驚不躁，不怒不急，仿佛這些塵世喧囂都影響不到她分毫般。

　她心中自有溝壑，更有成算。

　“想去告禦狀？！”端木紜轉過身，平靜地看著公堂外的那些學子，抬手做了一個“請”的手勢，“聖駕現在就在安平大長公主府。”既然妹妹在公主府，那慕炎肯定也會去。

　說話間，端木紜微微地勾唇，精致的臉上露出一抹自信明豔的微笑，恍如一朵帶刺的紅玫瑰。

　她的眼神明亮，那笑容中透著幾分有恃無恐，幾分肆意張揚，仿佛在說，就算你們去告禦狀，又能拿她如何！

　“……”

　“……”

　“……”

　誰也沒想到端木紜會這麽說，周圍霎時靜了下來，一派死寂。

　氣氛有些古怪。

　那些學子們神情微妙地看著端木紜，不知道是該氣，還是該讚。

　太囂張了，實在是太囂張了！

　端木朝和小賀氏氣得渾身直哆嗦，兩頰潮紅。

　立於那些學子前方的青衣舉子上前了一步，昂首挺胸地說道：“告禦狀就告禦狀，我就不信證據確鑿，皇上還能偏幫凶手不成！”

　端木朝也是深以為然，頻頻點頭。

　沒錯，這些讀書人可是天子門生，有他們這麽多雙眼睛盯著，即便慕炎是皇帝，他也不可能全然不顧這些讀書人的想法，慕炎才剛剛登基，他的帝位還沒坐穩呢？！在這個時候包庇殺人凶手，慕炎就不怕天下讀書人罵他是昏君嗎？！

　這時，那青衣舉子又回頭看向了其他的學子們，振臂高呼道：“各位兄台，鄙人打算去公主府那邊告禦狀，各位以為如何？！”

　“李兄，我們隨你一起去告禦狀！”

　“李兄，也算我一個！”

　“……”

　那些學子們你一言我一語地紛紛附和著，熱血沸騰，都決定要一起去告禦狀。

　端木朝對著那些學子連連作揖，感激不盡地說道：“多謝各位仗義執言，我替我那可憐的女兒謝謝各位了。”

　小賀氏也是對著他們一邊道謝，一邊抹眼淚。

　很快，一眾學子都離開了京兆府，浩浩蕩蕩地往中辰街的方向去了，那些百姓也都跟了過去。

　何於申再次震驚於事態的發展，已經完全呆住了。

　他怎麽也沒猜到端木紜竟然會把這些讀書人都引去公主府告禦狀，根本就來不及反應。

　或者說，即便他來得及反應，也不好阻攔。他有什麽資格攔著這些讀書人不讓他們去公主府，總不能學錦衣衛和東廠把這些人都關起來吧？！

　那他可真要被天下的讀書人用唾沫星子給淹死了！

　這事可真麻煩了。

　自己是不是該派人去公主府報個信呢？！何於申思緒混亂地想著。

　不到半盞茶的功夫，京兆府的裡裡外外就空了，那些學子和百姓都離開了，只剩下端木朝夫婦、端木紜和方嬤嬤還站在堂中。

　“端木大姑娘。”回過神來的何於申欲言又止地看向端木紜，很想問她到底是想幹什麽。

　端木紜抿唇淺笑，眉宇間英氣逼人，成竹在胸，只是這麽優雅地站立在那裡，渾身就散發著一種奪目的神采，神采精華，令人望之就移不開目。

　只是這麽看著她，方嬤嬤的心就平靜了下來，不由想起了年輕的安平。這位端木大姑娘還真是有幾分殿下年輕時的風采！

　公堂外，那些個喧囂聲漸漸遠去。

　那些看熱鬧的百姓不近不遠地跟在學子們的後方，嘴裡也沒停下。

　“我們也去公主府那邊看看吧。”

　“聽說今天公主府那邊不是有牡丹宴嗎？去的貴人們不少，那些個王妃、公主、侯夫人什麽的都去了。”

　“這麽說，那位端木四姑娘現在豈不是也在公主府？”

　“那我們可更得過去看看了。我倒要瞧瞧這位端木四姑娘到底是人，還是妖孽！”

　“……”

　隨著那些百姓的遠去，他們的說話聲漸漸地聽不清了。

　在那些看熱鬧的人群裡，一個青衣小廝悄悄地從人群中退了出來，眼神明亮。

　青衣小廝朝人群又看了一眼，又往另一個方向去，一直來到了街尾。

　街尾的一家酒樓旁停著一輛普通的青篷馬車，馬車一側的窗簾被一隻修長的手挑起一角。

　青衣小廝快步上了馬車，對著馬車裡的藍袍青年抱拳行禮，把方才發生在京兆府的事細細地稟了，然後道：“一切如公子計劃般，很順利。”

　“公子真是神機妙算。”青衣小廝含笑著恭維道。

　楊旭堯從馬車的窗口望著那些學子離開的方向，嘴角微翹，勾唇一抹自信的微笑，一副“一切盡在掌握”的樣子。

　這個局，他布了很久很久了。

　耐心地等了這麽多年，他才等到了今天萬事俱備。

　想起往事，楊旭堯的眼眸閃閃爍爍地變化不已。

　五年前，他們楊家被廢帝慕建銘奪了慶元伯的爵位，一下子就從雲端跌落，隻余下他還勉強保住了在五城兵馬司的差事。

　彼時，楊旭堯還什麽都不知道，還慶幸他和端木家的二姑娘有聖旨賜婚。

　待端木綺一及笄，他就迫不及待地把人娶過了門，當初也是想靠著端木家來扶持一下楊家。

　然而，即便兩家結親，端木憲也根本沒給自己什麽好臉色，但是楊旭堯一直忍著，對端木憲卑躬屈膝，畢恭畢敬，誰讓形勢比人強，誰讓他們楊家落魄了。

　一切的轉機就發生在他娶了端木綺之後。

　成親三個月後，他向五城兵馬司告假，帶著端木綺一起回老家祭祠堂、上族譜。

　誰想有一晚祠堂突然走水了。

　楊旭堯也跑去救火，幫著族人一起搬靈位的時候，他偶然發現其中一個牌位有點重，就上了心，私下裡撬開那牌位的底座後，發現了一封密信與一塊虎符。

　看了那封密信後，楊旭堯才知道了楊家真正的身份。

　他們楊家並不姓楊，而是姓易，是前朝皇室唯一一支嫡系後裔。

　祠堂裡所有的牌位都是兩層的，面上一層以“楊”姓為掩飾，而下一層，則是各人“易”姓的真正名字。

　他的伯祖父楊暉還有楊家的祖輩們長久以來潛伏在朝廷中，是為了顛覆大盛，匡複正統。

　那一刻，他明白了一切。

　楊旭堯曾經想不通為何伯祖父會私藏起先帝的遺詔，當時楊家已經位極人臣，尊榮無限，何必要冒著這等抄家滅族的風險呢。

　原來對楊家來說，那是一個千載難逢的機會。

　楊旭堯還記得當時先帝是在五台山駕崩的，身邊的親信只有伯祖父楊暉。

　所以，伯祖父才會藏起了先帝的遺詔，又暗中投向了慕建銘，假傳聖旨，聲稱先帝屬意將皇位傳給慕建銘，就是想讓崇明帝與慕建銘兄弟倆兄弟相殘，朝堂分崩對立，最好鬥個你死我亡，讓大盛由內崩亡。

　而楊家就能順勢而起。

　然而，楊暉的命不太好，他才剛做第一步，就死了。

　他和他的長子一起死在了一場山石滑落的意外中，他們死得突然，所以當時才會有人以為是崇明帝為了遺詔的事恨上了楊暉，殺人滅口。

　楊家真正的身份是一件關乎闔族性命的機密，所以，每一代只有家主選中的繼承人會知曉一切，楊暉那一代，也唯有楊暉父子倆才知道這個秘密，其他人全都一無所知。

　當年楊暉父子死得突然，根本來不及將楊家的秘密告知其他人，楊家也是因此斷了傳承。

　祖父楊羲隻以為天上掉了餡餅，渾渾噩噩地得了慶元伯的爵位，全然不知道楊家的秘密，自慕建銘登基後，祖父十幾年來就知道一味討好慕建銘，才會讓楊家淪落到被奪了爵位、任人踐踏的境地！

　楊旭堯看了藏在牌位中的那封密信後，不但知道所有的秘密，而且還得到了祖輩藏起了財富，以及一支聽虎符號令的私兵。

　楊家在大盛朝潛伏了百余年，有祖輩時代的積累，積累的可不僅僅是金銀財寶，還有不少用金錢也買不到的東西。

　比如製作火器的圖紙和工坊。

　比如鐵礦與硝石礦。

　比如一個豢養死士、私兵的山谷。

　比如一個傳遞情報的組織。

　……

　楊氏一脈對底下人管得極嚴，只有有著虎符的楊家嫡脈才能命令他們。

　楊旭堯拿了虎符後，就繼承了楊家的一切。

　發現楊家秘密的那一晚，楊旭堯徹夜未眠，獨自靜坐直天明。

　他面臨著兩個選擇，他可以繼承祖輩的遺志，他也可以碌碌無為地靠著討好端木家過一輩子，那麽做個富貴閑人總不是問題，總能安然終老。

　但是，楊旭堯不甘心。

　因為楊家的敗落，曾經奉承他、巴結他的人都變了臉色，不屑再與他往來，更有人在背後對著他指指點點，說他吃軟飯雲雲的。

　楊旭堯已經過夠了看人臉色的日子。

　在楊家的祖墳裡埋藏了大量的金銀財寶，楊旭堯用這筆金銀開路，再加上楊暉留下的人脈、火器工坊、死士以及私兵等等。

　他用了幾年把楊家的勢力全都掌控在手中，又慢慢地在暗中積聚力量，並利用晉州的動亂把金家寨，乃至一半的晉州拿在了手裡。

　本來他還覺得謝家應該會有點用處，虧得他還給了謝家一些軍火，結果，謝家半點用處都沒有，三兩下就被岑隱給一鍋端了，幸好沒讓岑隱順藤摸瓜地查到自己身上。

　這時，前方的學子們在街道的盡頭轉彎後，就見不到人影了。

　楊旭堯放下了窗簾，眸光銳利。

　他隱忍了這麽久，布置了這麽久，才籌謀到這個機會。

　他不想庸庸碌碌地過這一輩子，所以，他決定放手一搏。

　他是絕對不會讓計劃出任何差錯的！

　楊旭堯眯了眯眼，唇角抿成了一條直線，問道：“現在怎麽樣了？”他的瞳孔中閃著野心勃勃的光芒。

　“公子放心，我們的人都已經安排好了，不會出岔子的。”青衣小廝正色答道。

　楊旭堯漫不經心地撫了下衣袖，又問：“公主府那邊的情況怎麽樣了？”

　“公子，皇帝已經去了公主府，一切按計劃進行，很順利。”青衣小廝按捺住心中的激越，用盡量平靜的語氣稟著，唇角壓抑不住地翹了起來。

　“很好。”楊旭堯點了下頭，滿意地勾唇一笑，烏黑的眼眸在略顯昏暗的車廂裡分外明亮。

　“盈萱是個聰明的，她一定不會辜負我的期待……”

　楊旭堯悠閑地靠在了車廂上，似是感慨，又似乎是在自言自語。