那些學子們一路朝著中辰街聲勢赫赫地行去，這一路，又吸引了更多好事者。

　等抵達中辰街的安平大長公主府時，隊伍已經壯大了近一倍，那些看熱鬧的百姓皆是興致勃勃，目露異彩。

　學子們在公主府的大門前盤腿坐了下來，那個青衣舉子坐於最前方，對著公主府的方向高聲道：

　“端木府的大姑娘謀害堂妹，罪證確鑿，若是不將其繩之以法，實在是天理難容，難平眾怒！”

　“新帝剛剛即位，若然不能秉公處置外戚，怕是讓民心不穩。”

　“還請大長公主殿下主持公道，還死者一個真相，令其在天之靈得以安息！”

　青衣舉子說得一派正氣凜然。

　跟著這些讀書人來看熱鬧的一些百姓還不知道發生了什麽，彼此打聽著消息。

　當他們聽聞京兆府發生的事，神情各異，有的義憤填膺，有的驚疑不定，有的興味盎然，有的憂心忡忡，有的呼朋喚友……

　公主府的大門口越來越喧嘩，中辰街被這些人圍得水泄不通，一眼望去，都是黑壓壓的人頭。

　公主府的門房自然也聽到了外面的動靜，急忙派人去稟安平。

　安平和一眾賓客們此刻大都聚在戲樓裡聽戲，戲台上，幾個濃妝豔抹、打扮得花裡胡哨的戲子正扭著腰肢，隨著那纏綿的弦樂聲咿咿呀呀地唱著。

　丫鬟壓低聲音把那些舉子在公主府外靜坐的事稟了，也包括那些舉子聲稱端木紜謀殺堂妹。稟話的同時，丫鬟眼角的余光忍不住瞟向安平身旁的端木緋。

　端木緋端著青花瓷茶盅優雅地飲著茶，神情恬靜。

　周圍有幾個女客也聽到了，那些夫人們不由面面相覷，目瞪口呆，更有人差點被茶水嗆到。

　她們早就注意到端木紜提早離席，卻怎麽也沒想到原因竟然是她被親叔父狀告謀害堂妹。

　不少夫人們再也沒心思看戲了。

　有安平在，這些夫人也不敢大聲議論，只能無聲地交換著眼神，震驚、疑惑、好奇、思忖，皆而有之。

　大部分人的心頭都縈繞著同一個疑問：端木大姑娘到底是不是真正的凶手？

　於是乎，那些目光不免都看向了端木緋，試圖從她的神情中找出些端倪來。

　付夫人也在看著端木緋，眸中湧動著異常強烈、也異常複雜的情緒。

　他們付家與端木家本來應該是親家的，兩姓結通家之好，偏偏因為端木家這對姐妹從中作梗，女兒與端木珩的婚事泡湯了，女兒更被一步步地逼到了現在這個地步。

　端木家這對姐妹委實欺人太甚！

　付盈萱是付夫人唯一的嫡女，是她十月懷胎生下來的，付夫人如何不心疼自己的女兒。

　但是端木家勢大，自己不敢惹，只能眼睜睜地看著女兒被老爺送到了靜心庵，母女倆從此不得相見。

　過去的這三年多中，她的女兒受了那麽多苦！

　想著瘦了一大圈的女兒，付夫人就覺得心口又悶又疼。

　這是她捧在手心長大的女兒，堂堂封疆大吏之女，她本該風風光光地出嫁，在夫家主持中饋，相夫教子，成為別人豔羨的對象，而事實卻全然與之相反。

　她的女兒成了付家的恥辱，成了旁人鄙夷的對象，從雲端摔至塵埃……

　付夫人垂下了眼瞼，飲了口茶，茶盅中那沉沉浮浮的茶葉映在她眸子裡，眼神紛亂。

　這些年，她一直在後悔，後悔她為女兒做得太少……

　為母則強，這一次，她一定要幫幫女兒。

　付夫人眸底掠過一道堅定的光芒。

　她低低地歎了口氣，搖了搖頭，似是不經意地歎道：“哎，婆母難為啊！”

　付夫人的聲音低若蚊吟，只有她身旁的興和伯夫人聽到了。

　興和伯夫人心念一動，忽然想起方才付夫人與她閑聊時，說起了她娘家大嫂的難處，她侄子最近剛剛續弦，本事一樁喜事，偏生那繼室的娘家慣會來事，那新侄媳動不動幫著娘家去找付夫人的侄子哭訴，給家裡添了不少麻煩，以致她大嫂徹底厭了這個新兒媳，乾脆就給兒子房裡塞了人，以此來整治兒媳。

　想著，興和伯夫人心跳砰砰加快，目光熱切地看向了安平。

　是啊。

　如果她是安平，端木家今天鬧出這麽難看的事，連累公主府也淪為旁人眼中的笑話，她只會厭了端木緋。

　這個千載難逢的機會可不能錯過。要是自己能在安平面前露露臉，沒準安平鳳心大悅，就會為新帝擇了自己的女兒……

　興和伯夫人的眼睛更亮了，攥了攥手裡的帕子，委婉地對著安平開口道：“殿下，舉子們所言甚是，殿下且三思，莫要連累了皇上的名聲。”

　她雖然沒有明說端木家，但在場的夫人們都能聽明白她的言下之意，分明是直指新帝的名聲要被端木家給連累了。

　說著，興和伯夫人忍不住朝端木緋看去，以為她會花容失色，惶惶不安。

　不想，端木緋依舊氣定神閑，徑自飲著茶，優雅得宛如一幅仕女圖。

　興和伯夫人心裡既失望，又不屑，暗道：哼，端木緋再硬氣又怎麽樣！要是安平非要給新帝塞人，端木緋還能不應，還能與安平杠上不成？！

　沒錯，等女兒順順利利地進了宮，生下皇子，那麽自家也未必不能從伯府升為國公府！

　端木緋是皇后又如何，接下來還要看哪個皇子最有出息，母以子為貴，那是千古不變的道理。

　興和伯夫人只是想想，就覺得心口一片火熱。

　周圍的一些夫人也看出了興和伯夫人這是想在安平跟前露臉。她們生怕被興和伯府得了先機，也急了，紛紛附和道：“這殺人償命，此案得秉公處理才是。”

　“事關皇上的名聲，確實該謹慎處理，不能冤枉了人，也不可寒了舉子們的心。”

　“……”

　在一片熱烈的附和聲中，興和伯夫人一臉期待地看著安平，希望她有所表示，自己才可以順著往下說。

　然而，上首的安平神色淡淡，紅唇微抿，看不出喜怒。

　她只是隨手揮退了來稟的丫鬟，並沒有任何指示，看來是不打算理會那些在府外靜坐的舉子們了。

　一旁的遊夫人、范夫人和林太夫人等女眷暗暗地交換著眼神。

　她們都是明白人，心知肚明興和伯夫人等人到底在打什麽主意，心裡暗歎這些人真是不到黃河心不死。

　新帝是否選秀納妃，那是新帝的選擇，還輪不到臣子上趕著非要把自家女兒往后宮塞。

　像興和伯府、安定侯府這些府邸老盯著后宮的一畝三分地，也難怪是一代不如一代了。

　不想壞了今日牡丹宴的氣氛，遊夫人笑眯眯地岔開了話題：“殿下，清平署這出《牡丹傳奇》唱得真是不錯。前兩年，清平署的戲目唱來唱去都是這幾出，乏味得緊。”

　范夫人湊趣地接口道：“是啊，前兩年，各府舉辦宴會都寧可請外頭的戲班子，像九思班、聆音班什麽的，最近清平署、教坊司頗有幾分長進，我瞅著請他們來唱戲唱曲的府邸也多了起來。”

　“除了這出《牡丹傳奇》，清平署還有幾出新戲也唱得不錯，什麽《鏡花緣》、《寶釵記》都可以聽聽。”

　安平也起了幾分興致，笑著道：“那本宮可要留他們在府中多給本宮唱兩天。”

　她們一說起戲來，就興致勃勃。

　沒一會兒，又有一個管事嬤嬤匆匆地跑進了戲樓，一直來到安平身旁，附耳對著安平說了幾句話。

　安平的臉色微微一變。

　在場的夫人們立刻意識到怕是又發生了什麽，莫非是府外的那些舉人們又鬧出了什麽事？

　安平立刻站起身來，對端木緋道：“緋兒，你隨本宮走一趟。”

　那些夫人們驚疑不定地看著安平，眼睜睜地看著她和端木緋就這麽頭也不回地離開了戲樓。

　相比其他人，付夫人卻是氣定神閑，暗道：看來應該是成了！

　付夫人藏在茶盅後的嘴唇微微翹了起來，面露喜色，隨即又恢復了正常。

　“這又是怎麽了？”付夫人故意皺了皺眉，小聲地說道，“我瞧著殿下的神色似乎有些不對……”

　其他女眷再次面面相看，也不敢胡亂猜測。

　一位著醬紫色褙子的夫人看著安平的背影道：“我還從來沒見過大長公主殿下這副樣子呢……”

　其他幾位夫人也是頻頻點。安平一向喜怒不形於色，便是廢帝在位期間，她境遇艱難，卻也從來不會因此對廢帝奴顏媚骨。

　到底是發生了什麽事，才會讓安平變了臉呢？！

　莫非是跟新帝有關？

　不少人的心中都浮現同一個想法。

　付夫人環視了眾人一圈，提議道：“不如我們一起去看看吧？”她一邊說，一邊站起身來。

　女客們聞言神色各異，有人遲疑，有人不以為然，也有人早就蠢蠢欲動，立刻就被付夫人說動了，五六位夫人緊跟著也紛紛地站了起來。

　眾人出了戲樓，一眼就看到安平和端木緋正沿著一條花廊往前方的蓮影閣走去。

　那些夫人們也都加快腳步跟了過去。

　很快，安平停在了蓮影閣的大門前，端木緋就站在安平的右後方，兩人靜靜地望著大門，都沒有進去。

　付夫人、興和伯夫人等七八位夫人也停下了腳步，忍不住交頭接耳地竊竊私語。

　在場的這些夫人都是內宅婦人，她們這把年紀見聞的內宅陰私都不少了。

　俗話說，沒吃過豬肉也見過豬跑。

　大部分人都看明白了，這蓮影閣內怕是發生了什麽事，而且，還是見不得人的事。

　蓮影閣四面的窗扇都緊閉著，裡裡外外靜悄悄的。

　湖的彼岸隱約傳來戲子的吟唱聲，風一吹，聲音就散了，顯得遙遠而縹緲。

　所有人都看著安平，神情微妙，聰明人已經猜出了這水閣中裡的人到底是誰。

　說來這種事也不是什麽稀罕事，以前她們聽聞得還少嗎？！

　氣氛很是微妙。

　付夫人的唇角又勾了勾，不動聲色地朝端木緋逼近，悄聲用只有她們兩人才能聽到的聲音問道：“端木四姑娘，你可考慮好了？”

　端木緋轉頭朝付夫人看去，微微挑了下右眉，“付夫人。”

　付夫人伸手做請狀，含笑道：“可否借一步說話？”

　兩人靜靜地對視了一瞬，付夫人毫不躲閃，唇畔的笑意更濃了。

　端木緋先動了，朝前方的一座假山走去，付夫人優雅地撫了撫衣裙後，緊隨其後。

　那怪石嶙峋的假山後，依湖建了一座八角涼亭。

　周圍空無一人，寂靜無聲。

　這個涼亭的視野很好，從涼亭的位置，可以看到整個湖面，以及湖畔的那些亭台樓閣。

　端木緋進了涼亭，在扶欄長椅上坐了下來，開門見山地說道：“付夫人有什麽話就直說吧。”

　付夫人仔細地朝周圍環視了一圈，確信那些水閣、廳堂、樓台裡的人都隔得遠，就放心了。

　“端木四姑娘，鳳仙與你說的，你可考慮好了？”付夫人也走入涼亭坐了下來，神色中帶著一股子從容。

　雖然之前端木緋跟鳳仙說她要考慮，但是付夫人很有信心，端木緋根本沒有別的選擇。

　“考慮什麽？”端木緋淡淡道。

　付夫人皺了皺眉，沒想到事情都發展到這個地步端木緋還要裝傻。

　付夫人耐著性子道：“端木四姑娘，現在公主府外聚集了一眾學子，他們都認定了令姐是殺人凶手，你覺得令姐會如何呢？”

　“你難道想讓你的嫡親姐姐成為殺人犯？”

　“就算不考慮令姐，你也總該為你自己想想吧？你馬上就是皇后了，有了殺人犯的姐姐，你以後要如何在宮中嬪妃們中間立足？”

　“這點輕重利害總不用我再多說吧？”

　付夫人似笑非笑地看著端木緋。

　端木緋抬眼看著與她相距不過一丈遠的付夫人，黑白分明的大眼睛裡泛起一抹冷意，淡淡道：“這個局布得可真大！”

　此時此刻，對方的憋屈在付夫人看來是一種讚譽。

　付夫人笑了，溫聲道：“好說。”

　端木緋深深地凝視著付夫人，問道：“你們是不是真有證據證明我姐姐是無辜的？”

　“那是自然。”付夫人笑著安撫端木緋道，“我騙得了姑娘一時，也騙不了姑娘一世是不是？”

　“以後姑娘位列中宮……小女還是得靠姑娘‘多多’照拂呢。”

　付夫人的最後一句話說得意味深長。

　當然會有“證據”，要是沒有“證據”，她們將來又如何繼續拿捏端木緋！

　哼，端木緋若是以為這件事會這麽簡單地了結，那她就太天真了。

　這僅僅只是開始而已！

　付夫人的眸中閃著異樣的眸光，暗道：就算今日證明了端木紜無罪又怎麽樣？！

　端木緋是妖孽這件事，就是一個把柄。

　端木緋馬上要做皇后了又如何？！

　她遲早也會淪為廢後，永世翻不了身，這是她們姐妹欠了她女兒的。

　這對姐妹真是害人精，既然她們害女兒的姻緣沒了，那就讓她們賠女兒一段姻緣。

　她們害女兒在靜心庵那種瘋人院裡待了這麽多久，那麽，日後，端木緋就在冷宮裡熬著，加倍地賠償女兒！

　付夫人死死地等著端木緋，眼神一點點地變得越來越陰鷙，恍如一頭母狼。端木緋既然已經踏進了他們的陷阱中，她就別想全身而退！

　微風吹進亭子裡，拂得旁邊的一條條柳枝搖曳不已，簌簌作響。

　端木緋纖細的手指慢慢地卷著手裡的帕子，再問道：“證據是什麽？”

　付夫人仿佛聽到了什麽笑話似的，勾唇笑了，“我怎麽可能現在就告訴姑娘？”

　付夫人心下得意，覺得這件事已經成了十之八九了。說到底，端木緋不過是一個剛及笄的小姑娘，突然遭逢這樣的事怎麽可能不慌？！

　他們要做的事就是步步緊逼，不能給端木緋對外求援的機會，一切要快，逼得端木緋不得不對著她們俯首！

　端木緋抿唇沉默了，眼睛漆黑如墨。

　“端木四姑娘，”付夫人繼續道，“你還是好好想清楚吧。我與你談，這是給你面子！”

　“不然，無論你答不答應，你又能做什麽呢？！”

　付夫人看似輕描淡寫，雲淡風輕，其實心裡還有那麽一絲不確定。

　他們唯一顧忌的人是岑隱，今天要是端木緋咬死不答應的話，事情鬧大了，他們勢必會得罪岑隱。

　可若是端木緋自己都答應了，岑隱又能說什麽呢！

　“……”端木緋依舊沉默，抬眼望向了花廊盡頭的蓮影閣。

　蓮影閣的大門還是沒有打開，又有一些夫人也從戲樓裡走出，好奇地朝蓮影閣的方向走了過去。

　付夫人一直在注意著端木緋的一舉一動，自然也注意到了她的目光，心下釋然：看來端木緋也已經知道了。

　付夫人看著不遠處的蓮影閣，眸色幽深，思緒翻湧。

　一年多前，女兒從靜心庵裡逃了出來，來京城投奔了鍾鈺。

　安頓好後，女兒就悄悄給她遞過信。

　付夫人沒敢把這件事告訴付大人，生怕他狠心地又把女兒送回靜心庵。過去這一年多，她們母女偷偷地見過好幾面了，她也會暗中接濟女兒，只希望她的日子能過得好些。

　前段時間，女兒約她在一家寺廟見面，下跪求她，說她想要進宮。

　彼時，付夫人是震驚的。

　她本來是想著讓鍾鈺收女兒為養女，讓女兒遠嫁出去，嫁個富裕人家，一輩子衣食無憂總是不成問題的。

　但是女兒說，她不想一輩子躲躲藏藏，不想一輩子當見不得光的老鼠。

　這是唯一一個能讓她光明正大地站在世人面前的機會。

　她不能錯過，也不想錯過，苦苦求付夫人幫她一把。

　想著女兒這些年的遭遇，付夫人既心疼，又憐惜。女兒是她身上掉下來的一塊血肉，她又如何不想女兒好好的，所以付夫人答應了。

　付夫人聽女兒仔細說了她的計劃，她知道今天女兒利用在清平署的機會扮作教坊司的歌伎進了公主府，她也知道女兒已經悄悄給慕炎下了藥，現在兩人就在蓮影閣裡，如今“好事”已經成了，生米煮成了熟飯。

　其實雖然就算端木緋不同意，也改變不了事實，但是只要端木緋屈服，他們的計劃就會更順利，免得安平和慕炎會為了岑隱而有所退讓。

　優雅地撫了撫鬢角的發釵，繼續添柴加油道：

　“端木四姑娘，你可要盡快考慮清楚，令姐還在京兆府大堂呢！”

　“這事情鬧得越大，看熱鬧的人就越多，令姐的名聲可就徹底毀了。”

　“還有，那些舉子都還在公主府外坐著呢！”

　“你也知道那些個讀書人一向熱血意氣，萬一他們再來個死諫，這件事可就鬧得更不好收場了。”

　端木緋還是沒說話，小臉上面無表情，只是這麽靜靜地看著付夫人。

　付夫人朝端木緋走近了一步，用一種陰冷的語氣又道：“那麽，令姐的身上可就又要背負一條人命了。”

　付夫人最後一句話說得更慢了，幾乎是一字一頓，威脅之意溢於言表。

　她不知道的是，她的這番話不只是端木緋一人聽到了，也同時清晰地通過“聽甕”傳到了湖對岸的小花廳中。

　廳堂的四面窗扇大敞，通透明亮，微風徐徐吹來時，帶來陣陣花香。

　小花廳中，坐了五六個形貌各異的男子。

　臨窗而坐的是一個三十余歲的儒雅男子，著一襲竹青色直裰，手裡優雅地端著一個茶盅，徑自品茗。

　一陣淡淡的茶香隨著升騰而起的熱氣彌漫在空氣中。

　另外四個人都是二三十歲的年輕舉子，神情拘謹，一會兒望著湖對岸的涼亭，一會兒又看看輪椅上的溫無宸。

　溫無宸的唇角噙著一抹清淺的微笑，優雅而從容，用“君子如玉”這四個字來形容他，最恰當不過。

　而那些舉子的臉色卻是不太好看，面上複雜極了，有震驚，有尷尬，有慚愧，有自責……

　他們在一柱香前抵達了公主府的大門前，是想告禦狀的。

　他們在府外靜坐不久，就有人把他們幾個領到了這裡，見到了溫無宸。

　溫無宸在士林中素有威望，舉子們一看到他，自是喜不自勝，正要向溫無宸訴說今日發生在京兆府的不平之事，卻讓溫無宸攔下了。

　“各位稍安勿躁，先坐下喝杯茶吧。”

　“我知道各位是為何而來，也會給各位一個交代。”

　溫無宸讓人奉上了上品的龍井茶，可是這幾個舉子卻是一口也沒喝。

　茶水才奉上，他們就看到了剛剛的那一出“好戲”，方才付夫人與端木緋說的那番話，他們全都聽得一清二楚，每一字、每一句都像是巴掌重重地打在他們的臉上。

　他們來的時候有多憤慨，此時此刻就有多麽羞愧。

　他們自詡正義，自詡要為枉死的死者討一個公道，卻盲目得成了別人手中的刀，去傷害一個無辜的姑娘，差點就把一個無辜的姑娘定了殺人罪。

　甚至於，他們此前還在質疑未來的國後是不是一個妖孽。

　這些舉子越想越覺得慚愧。

　他們來京城是為了參加恩科，想要金榜題名，一來光宗耀祖，二來也可以為百姓做一些實事，可是他們愚昧至此，就算是考中了進士，真的能做好一個父母官嗎？！

　這時，“聽甕”裡又傳出了付夫人的聲音：

　“端木四姑娘，你可考慮好了嗎？”

　一句話讓舉子們的心瞬間就提到了嗓子眼。