“請往這邊走， 陛下。”

　梅茨爾監獄長畢恭畢敬地為國王引路。他是位年輕的小夥子，這是他第一次見到羅格朗最尊貴的人物， 激動得聲音都有些微微顫抖。

　梅茨爾監獄處於首都， 環境要比曾經關押白金漢公爵的默恩塔要好多了。空氣雖然稍顯混濁，但至少衛生是乾淨的——當然，這裡面肯定也有臨時加班加點的功勞。

　國王要見的“人才”由格魯家族尋找到之後， 被統一押送到了梅茨爾城堡的首都監獄。

　沒錯，就是首都監獄。

　因為這些家夥身上或多或少，都背著那麽幾條罪行。他們都是常人眼中和魔鬼女巫等等邪惡角色打交道的家夥。這些人有的被指控犯了“褻屍罪”，有的被指控同崇拜女巫，有的被指控配置有毒的藥劑……

　總之都是些該上火刑架的人。

　“起來！懶鬼和混蛋！”

　監獄長領著國王一直走到了最裡面的牢房， 一路上恨不得把腰板挺成標尺的小夥子一看到老房中的情況，臉色瞬間就陰沉下來了。

　他快步上前， 呵斥著， 想要趕在國王看到之前收拾一下局面。

　不過國王已經看清楚了牢房裡的情況。

　一共是七個人，他們集中在一間大牢房中，有的懶洋洋地靠在牆壁上，有的蜷縮成一團躺在冷冰冰的地板上， 有的面朝牆壁一副沉思的樣子……看起來神經仿佛全都有一些問題。

　“陛下。”

　內務總管低聲提醒。

　“他們被指控的罪行中包含精神錯亂，很有可能與邪惡力量做了交換。”

　把靈魂賣給魔鬼的國王本人發了個單音， 沒有表態。

　“把門打開。”

　內務總管無可奈何地執行國王任性的命令。

　在前幾天希恩將軍選擇效忠國王之後， 談判使團也就順利地回到了梅茨爾城堡。

　內務總管看到國王的第一眼險些說不出話來，他跪在地上嘴唇抖了半天誰也聽不懂他說了什麽。最後還是國王面無表情地讓他滾去處置這段時間王宮積下來的事務。

　——我親愛的總管先生，公爵先生替你處理瑣事太久了， 您知道自己該做些什麽吧。

　——是的，陛下。

　內務總管的欣慰之情隻維持了短短幾天，就敗陣於國王各種稀奇古怪的要求之下。

　聖主啊！陛下竟然要親自來這種髒汙之地。

　內務總管感覺到了熟悉的，淡淡的無力。

　牢門打開了，帶著枷鎖的人才們也在監獄長的皮鞭下站了起來。國王打量著他們，他們同樣打量著這位聲名狼藉的暴君。他們稍微收斂了一點身上的狂傲，天才——或者說是瘋子——對同類總有某種直覺。

　他們能夠隱約感覺到，這位踏進監獄的年輕國王帶著某種同樣危險的氣息。

　國王朝內務總管伸出手，內務總管將數份檔案交到了他手中。

　“很高興是在這裡，而不是在火刑架上見到你們。”國王微笑著，翻開了那一份份檔案，“我想，你們一定覺得自己必死無疑了吧？”

　“難道您願意放我們一條生路嗎？”

　一名套著麻衣，又高又瘦的中年人開口。

　國王注意到他的手指又瘦又長。

　“覺得自己必死無疑的人才能夠如此鎮定自若？諸位先生們的才華與願意為科學奉獻生命的精神，也許後世的詩人會為你們多寫幾首讚歌？”國王將檔案與人對上了號，“哦，雅各布先生，您先後三次解剖了剛剛下葬的鄰居們……天呐，您為何要執著於您的鄰居呢？換點荒郊野地的屍體不好嗎？”

　“因為他們剛剛下葬，屍體還未腐敗，血管結構才能看得更加清楚。”

　說到這一點，被稱為“雅各布”的中年人臉上泛起了狂熱的色彩。

　“哦，所以您最後一次被指控殺死了您的房東夫人。”

　“我沒有殺她！”瘋狂解剖師憤怒了，“她那時候已經死了！但我認為人剛死的時候血液在血管裡還是能夠流通的……可恨，只差一點點！只差一點點我就能夠完整的繪出心臟血液循環圖了。”

　“所以房東夫人的兒子趕到的時候，正看到您俯在他母親身上，可憐人，他看到自己母親被開膛破肚的樣子直接昏厥過去了。”

　國王淡淡地說。

　“他母親已經死了，而生命科學將繼續發展。”瘋狂解剖師滿不在乎地回答。

　監獄長聽得臉色泛白，幾乎吐出來。內務總管看了一眼國王，揣度著陛下的意思，讓他先出去了。

　“好的，您被扔進監獄是理所當然。”國王翻過檔案，“下一位……您被指控害死了木匠的女兒。藥劑師先生。”

　“我那是在救她。我認為在我們肉眼看不到的地方，還有一些能夠影響人類生命的東西……那該死的愚蠢的醫生給她治病使用的藥膏簡直比臭水溝還要肮髒！看看他都用了什麽東西來熬的藥膏——新出生的小狗，百合花油，松脂和蚯蚓[1]……天呐！那蠢貨以為自己是在煮複蘇節的晚餐嗎？”藥劑師滔滔不絕，破口大罵。

　“所以您潛進伊利亞小姐的房間，扔掉她的藥膏，並試圖給她灌藥水？”

　“是的，我那是在救她。”

　藥劑師強調。

　“好的，您被判謀殺與奸汙罪同樣是理所當然。來，下一位優秀的先生。”

　在內務總管臉色越來越難看，越來越想懇求國王趕緊把這些家夥扔上火刑架的過程中，國王一一詢問完了每一個人。

　這七個人分別是：

　一名執著解剖鄰居們的解剖師，一名痛恨所有蠢貨的藥劑師，一名試圖用刀子割開人腦的醫生，兩名合夥研究火藥結果引發火災的化學家，一位試圖以暴力手段讓城鎮居民按照他心意規劃建房的建築師——國王認為他應該和那兩名化學家合作，一個負責勸說，兩個負責放火。

　最後一位則是一名佔星師——這可真是少有。

　根據國王從前聖殿騎士那邊了解到的情況來看，佔星師應該都投靠了聖廷才對。

　不過當國王翻了翻，發現他拿十字架去當作測量工具之後，就明白了這家夥是怎麽不敢跨過深淵海峽了。

　搜羅了整個羅格朗直屬地區，只找出七個人，按照國王的想法這還是太少了。

　不過，原本格魯家族尋找的“人才”遠超過這個數目，但經由白金漢公爵奉國王的要求篩選掉之後，就只剩下了這麽七個人。

　其他的都被扔上斷頭台了。

　“你們都棒極了。”

　國王合上檔案，真心實意地誇獎。

　“從方方面面來說，都是如此。我該說天才與瘋子總是並肩而行嗎？先生們。”

　“感謝陛下的誇獎。”

　藥劑師毫不心虛地接受了國王的誇獎。

　從其他人的神情看，他們似乎也覺得自己當之無愧。

　國王為他們鼓掌：“好極了，先生們。那麽，一個問題，你們願意向世人證明，你們是天才而不是瘋子嗎？”

　“您是什麽意思？”

　就算在監獄中依舊努力讓自己整整齊齊的建築師詢問——他的強迫症和潔癖似乎相當嚴重。

　“很簡單的一件事情。”國王輕快地開口，“我對諸位口中的‘真理’有那麽一點興趣，你們現在有一個活下去的機會，就是向我證明，你們堅持的東西是正確……怎麽樣？你們覺得自己是正確的還是錯誤的？”

　“真理是不會說謊的，知識與智慧的女神給予我啟迪。”

　建築師斬釘截鐵地回答——他居然還是個異教徒。

　“那麽，很快將會有人帶你們離開這裡，你們將擁有明亮的寬敞的房間——按照你們的說法那叫做實驗室。想要解剖多少屍體就有多少屍體，想要獲得什麽礦物就有什麽礦物……不過要如何來向我證明你們想法的真實性呢？”

　國王微微地仰起頭，仿佛在思考著什麽。

　他長得好看，又一身尊貴，像極了一位能夠拿無數金磅扔進水裡聽響的混蛋。

　“就這樣吧，”國王以商量的口吻說道，“一張真正精準的人體解剖圖，一份引發疾病的微生物到底是什麽的報告，一份足夠且可行的城市規劃——我需要它能夠改變那些亂七八糟的排汙系統，一份威力至少能夠讓你們逃跑的火藥，一份天體運行圖。怎麽樣，先生們你們到底是蠢材還是天才呢？”

　在國王帶著點輕蔑的，嘲弄一般的語氣中，七個人接下了國王的挑戰。

　國王看了內務總管一眼。

　內務總管喊進來監獄長，告訴他，隨後將會有人來帶走他們。

　“希望諸位的研究順利。”

　國王微笑著和七名“天才”告別。

　“畢竟……如果輸了的話，你們就真的要為科學獻身了。”

　他的微笑裡透出些許惡劣。

　在之後，被帶出監獄的七個人明白了國王最後一句話的含義。

　他們到了一處大得驚人的房子裡，但是皇家禁衛軍將房子周圍封鎖得嚴嚴實實。最為主要的是——

　在房子的正門口，豎著一排火刑架。

　七個，一個不多一個不少。

　……………………

　在七名“天才”被押往住處的路上，經過了梅茨爾城堡的塔樓。

　白金漢公爵與伊莉諾王太后坐在王宮的塔樓中。兩人從高處的窗戶俯瞰，看到這一幕。

　伊莉諾如今的身份是宮廷隱沒於暗處的守衛長——這並非白金漢公爵公報私仇，而是她最後自己選擇的。她眼下無法走到光明中，於是她願意站在陰影裡守護著自己的孩子。

　他們經過之後，兩人回到了塔樓的桌子前坐下。

　白金漢公爵與伊莉諾王太后說起國王前往監獄的事情。

　伊莉諾王太后坐在白金漢公爵的對面，觀賞著手中的一把刀。

　那把國王曾經用來斬殺格萊斯大公的弧刀。

　白金漢公爵按照她的要求，從國王那裡得到了它。

　王太后溫柔地撫摸著刀柄，看得白金漢公爵神色複雜——他可是見慣了這人瘋瘋癲癲的模樣，又或者是以前的暴戾血腥。

　“他的鐵騎將卷起狂風，他的航船將織成羅網，他將威震四海，將是世界之王。”王后緩緩地拔出了長刀，她凝視著刀鋒，一句一句，擲地有聲，“你不用告訴我他做了什麽，你只需要告訴我，他需要什麽。”

　她曾一次又一次看著自己的孩子在面前死去，那時候她無能為力。

　但現在一切都不一樣了。

　她能夠為她的孩子披荊斬棘，也能夠為她的孩子遮風擋雨，她終於能夠伸出自己的肩膀，在他徹底成長起來，為他撐一撐那烏雲籠罩的天空。

　收容幾個瘋子又如何？

　那些瘋子不聽命令，那她就用那些瘋子的頭來試刀。

　她的孩子，他做什麽都是天經地義。

　………………

　“我不是很明白，陛下。”內務總管跟隨在國王身邊，走在監獄中，“您打算讓他們做什麽呢？”

　“我打算讓他們組成一個科學院。”

　國王說。

　他向前走了幾步，發現內務總管沒有跟上來。他轉頭一看，發現內務總管正神情極其古怪地看著自己。

　“您是認真的？”

　盡管已經算得上冒犯了，內務總管還是忍不住問了一句。

　聖主啊，看看那些都是什麽家夥？！一群瘋子和變態組成的科學院？那是什麽科學院？瘋人科學院嗎？

　瘋人科學院還沒組建起來，內務總管覺得自己先要瘋了。他和陛下的思維仿佛差了一整個羅格朗的版圖。

　“不用那麽緊張。”國王就像沒看到內務總管崩潰的神情，“一個嘗試而已，如果他們不能證明自己是天才而不是瘋子，那麽也就只能從皇家學院入手了。”

　入手什麽？去摧殘那群老學究嗎？

　內務總管仿佛看到慘劇落到皇家學院頭上的那一幕。

　事實上，國王本來就是想從皇家學院先入手的。

　黑死病再過幾個月就將到來，國王並沒有將全部希望寄托在魔鬼身上。而且就算魔鬼真的能夠辦到解決這一次災難，那麽下一次呢？依靠外力只會到來更加嚴重的後果。國王希望的是，能夠從根源上去預防，去解決這些。

　這不是一件容易的事，需要時間，勇氣與嘗試。

　國王能夠知道一些大概的方向，但他是國王，而不是醫生也不是□□研究者，他自然不可能做到事事親為，而比起研究一兩張人體結構，有更多的事情需要國王去做決定。

　打一個比方，羅格朗就像一艘巨大的船，國王是那個決定船行進的人，他要做的是宏觀上的改變與調控，決定船上哪些舊的事物該被更替，船行進的方向改如何調整。至於更細微的螺絲如何更替，怎麽具體地去打造一塊更換的木板……那是需要底下的人去辦。

　知道自己該做什麽，不該做什麽，才是一位合格的君王。

　交談之間，國王和內務總管走到了另外一間牢房前。

　裡面關押的家夥引起了國王的注意——他的房間看起來格外舒服。

　“那是杜納底·古羅斯。”

　內務總管注意到了國王目光，解釋。

　“古羅斯……我記得他是五港同盟兄弟會的會長，如今的五港同盟似乎就是以他為首。”國王站在牢房前，看著裡面的家夥在鋪得舒舒服服的稻草上呼呼大睡，“這是他的兒子？”

　“私生子。正是他在上次搶劫了王室的商船。”

　內務總管剛要高聲喊來監獄長，呵斥他。

　國王阻止了內務總管，徑直向前走去。監獄裡行賄受賂是常態，古羅斯家族作為五港同盟中歷史最悠久的一員，自然有那個充裕的經濟實力將手伸到梅茨爾的監獄裡，斥責一名監獄長無濟於事。

　“陛下，五港同盟最近並不安分。”內務總管跟上國王，“您要警告一下他們嗎？”

　“恰恰相反。”國王露出了意味深長的微笑，“我倒希望他們能夠做出點什麽來。”

　“您是在……”內務總管小心地看著國王，“您是故意逼迫他們？”

　“如果沒有借口就沒有理由收拾了，不是嗎？”

　國王反問。

　國王當然是故意晾著五港同盟的。

　別忘了，王室有多麽窮，如果五港同盟願意百分百配合國王接下來的改革，那麽倒也未嘗不可。但是，這是不可能的，五港同盟存在太久了，他們被往日的榮光晃花了眼，更被巨大利益迷得丟失了理智。

　“您不擔心他們串聯其他的貴族，引起新的動蕩嗎？”

　內務總管冒險直言，說出了自己的憂慮。

　回到薔薇王宮後，他猛然發現效忠國王的人多了起來。這讓忠心耿耿，以國王第一下屬自居的內務總管有了罕見的危機感。為此，這段時間他忙得跟陀螺一樣，不僅將之前缺席王宮生活的空白填補上，還積極地關注著羅格朗眼下的所有消息。

　國王這段時間大清洗前的準備自然在他的關注范圍之內。

　內務總管擔心如果這個關節五港同盟有異動，會引起連鎖反應。

　“不。不是那樣的，我的總管先生。”國王沒有動怒，他沿著冰冷的石道繼續向前走，口氣帶著幾分譏誚，“五港同盟扎根東南太久了，他們太傲慢了，以至於忘了最初的小心謹慎。他們甚至忘了給其他人也分一口湯喝。”

　“看著吧。”

　國王輕笑了一聲。

　“如果五港同盟有難，多的是落井下石試圖取而代之的人，而絕非雪中送炭的。這麽大的一塊肥肉，虎視眈眈的人太多了。”

　國王的話語裡帶著一種令人悚然的嘲諷。

　他將很多東西都看得清清楚楚，以至於說起來的時候總是帶著漫不經心的感覺。

　“和安格爾聯系吧。”國王平靜地吩咐，“他們窮得夠久了，想來更加希望摻和進這件事情中。”

　安格爾邦國多群山，也就意味著他們擁有著豐富的林木資源，假如國王願意出價，並為他們在某些方面放松些條款，想來安格爾邦國是十分樂意為國王提供建築城堡所需要的木材，甚至可以充當押運者。

　“您聽起來早有準備。”

　內務總管聽得有些心驚，忍不住驚歎了一句。

　國王同安格爾邦國達成協議，是在平定內亂之前，那時候國王只是借用了安格爾邦國的騎兵。但是誰能夠想到，國王很有可能早在那時候，就將目光放到安格爾群山的木材資源上了呢？

　國王笑了笑。

　一場效忠，一次平定戰亂，一支騎兵，就想從國王這裡換來自由民享有的地位？別誤會，國王可沒有這麽慷慨大方，在安格爾邦國的艾德蒙將軍提醒國王合約之前，國王就已經在思考著如何從安格爾邦國獲得更大的利益。

　騎士長對安格爾邦國的熟悉就是國王制定計劃的依據。

　事實證明，國王這些早早做好的思考並不是白費的，現在不就派上了用場嗎？

　國王沿著監獄陰冷的石階，一步一步地向上。

　他穿著精致的黑色長靴，長靴上鑲嵌著華麗的寶石，隨著國王走動，兩側的寶石閃爍著星點光彩。國王每一步都走得堅定有力，從後面看他的背影，就像那是一把永遠一往無前的刀鋒。

　“一月，五港同盟商船拒絕接受海關總督的搜查。”

　“二月，五港同盟次級城市私販羊毛。”

　“三月，五港同盟古羅斯家族指使船隻襲擊經過的船隻。”

　“四月，夏爾得郡商船經過科思索亞港口未降下旗幟受到扣留。”[2]

　……

　“九月，五港同盟夥同格萊斯偷渡古倫底重騎兵。”

　“十月，五港同盟加入薔薇之變。”

　國王的聲音越來越冷，他的語調平穩，但是暴怒在那平靜的冰面下醞釀著。

　五港同盟可能不知道他們辦到了什麽——他們讓一位記性好得出奇的國王徹底起了殺心。他們乾的所有事情，一筆筆，國王記得清清楚楚。

　“海上與商業的無冕之王？”

　國王低低地笑了一聲。

　笑聲藏著的東西令人不寒而栗。

　伴隨著一聲清響，黑色的長靴踩在了最後一級台階上，國王抬起頭，目光掠過覆蓋厚厚白雪的大地，冷風呼嘯。

　“在我的土地上，何來第二位帝王？”

　國王毫不猶豫地邁步上了最後一級台階，他跨出了陰影。陽光一下子全落到他的身上，

　冷風呼嘯，國王的眉眼被照得仿佛帶著炫目的光。

　猩紅的王袍昭告著鐵血帝王的決意。

　薔薇家族的王座屹立在羅格朗大地上，那麽在羅格朗大地上就只能存在一道意志，一個聲音，那麽往來深淵海峽的航船上，就只能懸掛一種旗幟。

　格萊斯大公試圖踏足王座，最終以鮮血染紅國王的長袍。

　現在，國王決心讓作為“海上無冕之王”的五港同盟這艘舊日的巨輪沉到深淵海峽中去。

　王座不容挑釁！

　作者有話要說： 暴君：霸道.jpg

　恭喜小國王擁有了一個跨時代的……瘋人科學院（？）