“古聖火， 是古聖火。”

　白金漢公爵看著火在冰湖上燃燒起來，喃喃自語。他的蒼蒼白發被風吹得飛舞起來， 鋼藍的眼眸在那一瞬間有些濕潤。

　“一千年了啊。”

　為什麽如此驕傲的薔薇家族向神明俯首了整整一千年？

　他們分明是敢於在巨龍心臟建立凡人宮殿的狂徒！

　一切最終都歸咎於那場“神罰之戰”。羅格朗的戰船在聖廷的頌歌中被焚毀， 從此凡人被打上了神仆的標志。

　那場戰爭幾乎毀了羅格朗。

　在神罰之戰前，羅格朗是一個統一強盛的帝國，薔薇家族的徽章所過之處萬民臣服。在其他國家畏懼於聖廷勢力的時候， 他們可以驕傲地拒絕接受神明的施舍。羅格朗的戰船能夠跨海而去——在那個時代，是由羅格朗發動對勃萊西的遠征。

　近一千艘戰船在海面上焚毀，連帶毀掉了羅格朗最重要的軍事力量，與三位親王一起葬身火海的是當時羅格朗最精銳的騎士。在“神罰之戰”後，羅格朗分裂了， 趁著薔薇家族最脆弱的時候，各地的領主叛亂——在那背後有聖廷也有其他國家的影子。

　帝國在一夜之間分崩離析。

　最慘烈的時刻， 薔薇家族的人以王宮為最後的城堡， 奮戰了三天，才等到了來自北地鎮守的援軍。

　在那種情況下，能夠保證羅格朗的存在已經是不可思議的成就。

　帝國分裂了。

　邦國林立，羅格朗大地被重新卷入到了漫長的混亂裡。

　“那時候， 很多人以為薔薇家族在此之後就會逐漸銷聲匿跡，但我們熬下來了。”白金漢公爵將手放到了國王的肩膀上， 這一刻他就像是國王的父親， 將那古老的歷史和恩怨向自己的孩子緩緩道來，然後將責任交接出去，“薔薇家族守住了王位……用血， 用白骨。”

　熬過來，然後一點點地努力重拾輝煌。

　一點點地去征伐那些分裂的邦國，最開始一百多個邦國林立，然後漸漸地變成了不到一百個，然後是三十六個，最終威廉三世時期完成初步的統一。

　整整一千年的恥辱與俯首，整整一千年的積蓄力量。

　“背叛者的末日終將到來，薔薇家族終將重振榮光。”

　白金漢公爵緩緩地那在水面燃燒的火前跪伏下去，他將頭貼近羅格朗的大地，祖祖輩輩滴落到土地的血傳出了它們滾燙的溫度。

　國王站在他的身後，靜靜地凝視著漸漸騰卷的火。

　“以後，統領海洋的會是我們。”

　他接下了白金漢公爵交付的東西。

　以牙還牙，以眼還眼，當初聖廷用這火灼痛了薔薇家族的驕傲，那麽如今他們也將用新的火焰來燒毀神像的光輝。

　血債血償。

　……………………

　國王和白金漢公爵在親眼見證古聖火燃起在凡人手中後，也順帶觀摩了一下兩位化學家的研究成果——將火藥由粉末狀改為顆粒狀。

　和兩位化學家說的一樣，改成顆粒狀的火藥威力比以往大了許多。

　“還是無法攻破城堡的石牆。”

　白金漢公爵沉思了一會兒，搖了搖頭。

　國王也不失望：“但他們是正確的，不是嗎？只要找到了方向，一步步走下去，我們最終就能夠得到想要的。”

　“您說得對。陛下。”白金漢公爵笑起來，看到古聖火之後，他輕松了許多，像一直壓抑在心底的一塊陰雲被驅散了，神采奕奕，“現在用不上，但以後肯定可以的。如果您真的希望它能夠在戰場上發揮威能，那麽就得解決一個問題……”

　“行了，我知道您要說什麽。”

　國王歎息。

　硝石，硝石，那該死的需要進口的昂貴的硝石……還有硫磺。

　“我現在覺得五港同盟經常乾搶劫的活也是可以理解的。”他有些頭疼，“搶劫可比進口來得便宜多了。”

　“看起來您似乎已經有主意了？對五港同盟。”白金漢公爵問。

　“首港很難接受我們的條例——自由貿易法案根本就沒有為他們留下活路。”

　國王和白金漢公爵一起返回薔薇王宮，而化學家已經笑逐顏開地拿著國王批給他們的研究經費走了。

　“所以……”

　國王頓了頓。

　“乾掉他們吧。”

　白金漢公爵對這個回答並不覺得意外。

　“您打算發動戰爭？”

　“是的。”

　國王承認。

　這個想法是看到古聖火之後產生的。

　國王此前的想法更傾向於通過瓦解五港同盟的商業基礎，以無形的戰爭逼跨他們。但以古羅斯家族族長這段時間的反應來看，這一條路最後也還是得以武力方式解決。只是緩衝時期更長。

　但如果借助古聖火，那事情就不一樣了。

　“您打算怎麽做？”

　白金漢公爵沒有反對國王的決定。

　“先調動王室的艦隊吧……其余商會退出五港同盟之後，首港擁有的船隻數量大大降低，科思索亞港是他們唯一能夠進行據守的地方，安排船隻抵達那附近。讓東南的海關總督搜查一下他們的船隻，以走私羊毛的罪名扣押他們的商船。”

　說道這裡，國王譏諷地笑了一下。

　“他們嚴禁其他商會從事羊毛買賣，自己卻成噸地進行羊毛走私交易……當王室是瞎子嗎？托他們的福，羅格朗的海關羊毛條例就是個笑柄。”

　“他們如果拒絕搜查呢？陛下。”

　“那就是叛國。”國王冷酷地回答，“叛國者死。”

　“我想，有人能夠幫助您。”老公爵露出了微笑。

　……………………

　古羅斯族長口中的外援來自海外。

　聖廷與由聖廷直接控制的神聖教廷帝國。

　如果仔細討論起來，五港同盟與聖廷還具有一定的淵源。因為最初五港同盟形成的雛形期是由當地的修道院扶持建立的。但後期瘋王認為修道院的勢力影響過大，於是撤掉了他們的特權，改為由當地貴族進行管轄。

　在五港同盟總會的檔案室中還儲藏著一部分最開始的修道院文件。

　其中有一份檔案記載了當初修道院控制港口一帶的時候，一直在竭力收集聖殿聖物。不過沒等他們完成收集，瘋王就取消了他們的特權，甚至找了個借口將他們遷了個地方。

　古羅斯家族手中就有這樣一件偶然得到的聖物。

　他願意為五港同盟拿出它，奉與聖廷，換取聖廷的軍事援助。不過聖物在此之前歸於古羅斯家族所有，因此他要求其余三個家族——道森家族至今沉默不做聲——與他共進退。

　“聖廷已經很少直接出動他們的戰船了。”

　一身黑裙的毒蜘蛛依舊不緊不慢地提出自己的質疑。

　“當初教皇特使是在科思索亞控制的港口登陸的。”古羅斯族長沒有直接回答，反而說起了之前格萊斯大公發動內戰的事情，“他才二十七歲，卻已經是掌握一方樞機的紅衣主教，你們認為這正常嗎？”

　“也許他天資卓越。”

　“他是教皇最寵愛的私生子。”古羅斯族長淡淡地說出了沒有人敢出口的禁忌之秘，“他的母親擁有一部分古羅斯家族的血脈。”

　所有人愕然的看向古羅斯族長。

　一些蛛絲馬跡終於完全拚湊在了一起。

　在格萊斯大公與聖廷之間牽線的人……是古羅斯家族。

　他們與最受教皇寵愛的私生子有著一定的血緣親族關系，他們又早早地投靠了格萊斯大公，只有古羅斯家族才會同時清楚聖廷和格萊斯大公的需求，並在中間搭橋引線。如果格萊斯大公真的成功，那麽他們就賭贏了！

　聖廷不會忘記古羅斯家族的付出，格萊斯大公也不會忘記他們的功勞。

　一股莫名的寒意滑上了眾人的後背。

　這個圖謀，古羅斯家族又準備了多久？

　這絕對不只是最近一段時間才做出的決定。很有可能……在當初那名紅衣主教剛剛出生，古羅斯家族就開始尋找這樣一條道路了。所以五港同盟中古羅斯家族才會是對王室最強硬的一個。

　他們那是在表態。

　對聖廷，對格萊斯大公。

　“聖廷影響著深淵海上最重要港灣的貿易，三靈灣被譽為深淵明珠，各塊大陸之間的橋梁。只要我們能得到聖廷的支持，依靠整個深淵海峽，那麽依舊沒有人能夠奪走我們的東西。”古羅斯族長沉聲說，“表態吧，如果答應我們將結為真正的同盟。”

　“艦隊什麽時候能夠抵達？”

　以火烈鳥為標志的尼厄斯族長沉聲問。

　“我已經派人將聖物送出了。”古羅斯族長露出陰冷的笑容，“此時它應該已經被送到了教皇手中，至多一個星期艦隊就可以抵達。”

　“與古羅斯家族同盟，聽起來不是什麽好主意。”

　毒蜘蛛夫人幽幽地歎了口氣。

　“但誰讓我已經沒有選擇了呢。”

　她站起身，黑裙籠罩的身影窈窕美豔，這位以“蛇蠍”聞名的夫人微微一笑：“那麽就這樣吧。”

　深淵海峽上籠罩著風，海浪翻卷。

　國王的總督正在要求搜查五港同盟的商船，而王室的艦隊正在悄悄地聚集。

　風暴將至。

　作者有話要說： 這裡解釋一下一些關於瘋人科學院的疑問。

　先回答一下大部分人的疑惑：

　古聖火前面已經說了原型希臘火。希臘火的主要原料雖然是石油，但是同時還使用了瀝青，硫磺，松脂等，而希臘火的配方在後面失傳了。並非簡單地能夠將石油等同於希臘火……硝石是火藥的主要原料，但能夠指著硝石說這就是火藥嗎？

　化學家的複原就是指他們完成了希臘火的複原，包含了各種原料的比例，提煉方法這麽一個過程。屬於他們在改進火藥過程中的意外產物，他們正在嘗試著用各種材料，各種方法進行火藥成分的改革。這就跟中國古代煉丹家搞出了火藥一個性質。

　其次是，他們並非在“在一個月研究出跨世紀的成果”。

　我不知道你們對“跨世紀”是怎麽一個定義，在我看來歷史上從未——或者說很少——有什麽真正突然出現的跨世紀的事物。所有在後來者眼中的“跨世紀”其實都是經過漫長的發展醞釀而來的。

　我不知道你們會不會有這麽一個刻板的印象，一提到火藥就下意識地覺得它是中世紀末出現結束那個時代的，在此之前它並未出現在中世紀的舞台上。一提到日心說就認為是哥白尼那個時期產生的。

　其實日心說的概念由來已久，歷史上天體運行觀念也絕非僅僅只有單一的地心說，這裡推薦一本書《空間簡史》，它介紹了人類空間觀念發展的整個脈絡。歷史上，古希臘人阿裡斯塔克的學者就已經提出了日心說。此後關於日心說的討論就一直存在，在近一些的時候15世紀拉丁裔學者重新思考了日心說。1401年出生於德國的學者庫斯在當時就重新提出了日心說。而在此之後，16世紀哥白尼開始潛心研究完成他的《天體運行論》。

　而當時教會對日心說的態度也並非慣常認為的那樣……哥白尼甚至將自己的作品呈現給了教皇保羅三世，伽利略的反對者紅衣主教對他的著作進行了鑒定後認為沒有任何異端思想。1543年，哥白尼去世後這部著作得到了出版。

　看到了嗎？

　偉大的事物背後不止一兩個人的功勞，只是我們隻記住了那麽幾個人而已。

　讓我們將視角拉回到瘋人院的科學家們身上。

　我自己不喜歡那種毫無背景便一下子創作出來火槍，炮彈，而在此之前人們毫無發現的情節……那往往帶著一種後來者的先入為主和時代傲慢（我前面就已經寫過國王親自觀察當時的戰爭就是為了避免自己犯後來者的傲慢）。

　我不喜歡那樣，自然更不會那麽寫。

　以化學家兄弟為例，讓我稍作一些解釋。他們的研究成果並非跨世紀跨時代的，而是在那個背景下，已經到了那個臨門一腳的時刻。我在上一章中就介紹了一下當時的羅格朗火藥運用背景就是為了不讓你們產生成就是突飛猛進的感覺。

　來看看中世紀的火藥革命歷史。

　歐洲的火藥最早從什麽時候開始現在還沒有定論，但是在公元678年拜佔庭就已經使用了“希臘火”

　雖然希臘火未能流傳，但已經可以說明歐洲采用火藥的歷史比我們慣常認識的更悠久。不過真正開始普遍使用是到十三十四世紀。1255年以後火藥傳入伊斯蘭國家，1290年伊斯蘭教教徒圍攻亞加就使用了火藥拋石機。

　火藥革命在14世紀15世紀進行著，歐洲人絕非到了中世紀末期才注意到了火藥可能帶來的強大，從14世紀起歐洲出現了許多硝石生產所，這是因為他們習慣於硝石比例較高的火藥從而提高爆炸力——看到了嗎？技術的改進從很早就在進行。

　為了提高火藥的威力，那時候人們就已經嘗試了種種辦法，瘋人院中化學家的嘗試就是15世紀時期人們的普遍嘗試之一。顆粒狀火藥是技術改革的一部分，而它在15世紀20年代後逐漸被人們使用。在每一樣變革之中，人們都會采用各種各樣的辦法，但是正確的辦法並不能一出現就得到人們的認可和充分利用。很多都會被其余的錯誤方法淹沒然後等待時間過去才被人們發現。

　顆粒狀火藥雖然是正確的方向，但也是經過時間才被人們選擇接受的。接受的時間不等同於出現的時間，瘋人科學院的化學家們他們就是在這樣一個正在進行各種嘗試的時間點並嘗試到了正確的方法，而作為後來者的國王能夠肯定這個方法。

　他們嘗試對了且幸運地得到了肯定，僅此而已。

　遠遠談不上什麽跨時代。

　如果沒有對這些歷史的了解，對火藥僅局限於它轟開了城堡大門結束了中世紀，這麽一個印象的確很容易產生他們“一個月研究出了跨世紀成果”這麽一個印象……

　但事實並非如此，他們甚至稱不上跨時代成果，只是提高了火藥威力，但是這種提高也是有限的——這就是為什麽會說國王要選擇與白金漢公爵一起親眼目睹火藥的威力如何。真正要完成一整個火藥革命還有無數問題必需解決，硝石的價格，製作的工序，如何具體利用等等。

　否則國王為何還要組建他的常備軍呢？有了長槍大炮不就可以一路橫衝直殺過去了嗎？

　——因為整個變革需要各方面的配合與時間。

　當然，我也可以隨便寫寫國王三天擁有火藥一年可以完成炮火洗地的戰爭模式。

　但那還是我想要的羅格朗世界嗎？不是的。

　其他人的成就也都是如此，他們正在時代的潮流之中，做出他們的選擇。

　最後，什麽是所謂的跨世紀與突破時代呢？

　以我作為歷史系學生的觀點來看，那就是一系列漫長的努力，在適合的時機背景得到關鍵的發展。它永遠不會憑空得來。後人記住的，是那最出名的幾個人物，但在他們背後是更多人的影子。

　黑暗的中世紀並非全然黑暗，時間的長河裡總有無數的智慧火光在閃爍著，沒有什麽是突然崛起突然撕裂時代的，有的只是一步一步努力而來的最終成果。

　史學所能做的，便是竭盡所能地去聆聽他們的聲音，不至於所有的努力者都被塵埃淹沒。

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