詹姆斯與幾名騎兵在雪地裡疾行。

　他的懷裡塞著寫滿數字的卷軸， 他的呼吸粗重得就像打鐵匠的風箱。他累得氣喘籲籲，有些想笑， 又有些想對某個蠢貨破口大罵。

　讓一個城堡設計師帶著一隊人從戰場上逃走， 那個蠢貨是以為他也是什麽會揮刀披甲的騎士嗎？信不信隨便敵人幾匹戰馬追上來，他就直接跪地求饒？

　詹姆斯帶著紐卡那城最後的一支騎兵，他們是從城堡南面的暗道走的。

　詹姆斯不懂戰場的那些事， 只是個成天和木頭和石頭打交道的建築設計師。

　但即使是他，在昨天的清晨時，看到地平線上揚起的是反叛軍的白底蠑螈旗，而不是紅底薔薇旗，也明白了戰局的變化。

　以攻代守的白金漢公爵沒有回來， 來的是潮水般的敵人。

　這一次的攻城比先前的那一次更加猛烈。

　距離上次攻城的時間太短，他們隻來得及勉強修補了一下破裂的城牆， 那些倒塌的塔樓根本來不及重新建起。敵人不急著將登城， 而是將投石機推上了戰場，專門朝著那些修補過的城牆轟擊。

　隆隆巨響裡，紐卡那城堡搖搖欲毀。

　指揮官從早晨起，一直到傍晚， 都待在城牆之上，扯著嗓子指揮著。但誰都知道， 紐卡那城堡守不住了。

　敵人漸漸地開始登上城頭。

　指揮官在那個時候帶著一隊騎兵找到了詹姆斯。

　他指著詹姆斯對那幾名騎兵說：“他身上有機密的資料， 你們就算是自己死了，也要好好地把他送到國王跟前。”

　“我有個屁——”

　詹姆斯的話一句沒有說完，指揮官就大踏步過來， 一把拽住了他的領口。

　“我不是要救你。”那個已經斷了一隻手臂的指揮官呼吸急促，他壓低了聲音，“我是求你救我的兄弟！我在這裡，他們就絕對不會逃走！所以我求你帶著他們逃！我求你救他們一命！”

　指揮官說完，松開了他。

　“帶他走！”

　指揮官一聲令下，那些眼眶通紅的騎士們上來抓著詹姆斯就向暗道的方向撤去。

　“告訴陛下！古倫底重騎兵到了！”

　指揮官最後和他說了這麽一句話，便大踏步地重新衝上了牆頭。他拔出劍，去砍那些從城牆破口爬上來的反叛軍。

　詹姆斯看到他單手握劍，高高舉起，奮力下劈，砍斷了一名反叛軍的頭顱。

　鮮血從那人的脖頸中噴泉般地噴濺而起，澆了指揮官半身。他頭髮，臉上全是鮮血，一滴滴地往下落。詹姆斯不知道，若是指揮官自己被人斬斷頭顱的時候，是不是也會有一樣的鮮血噴濺而出。

　騎士們護送著詹姆斯，從城堡的南邊逃了出去。敵人的攻擊重點在北面，南面的暗道外沒有多少反叛軍。

　離開城堡，奔入雪野之前，詹姆斯回頭看了最後一眼自己親自設計起來的城堡。

　隱隱約約，黑色的煙籠罩在城堡的上空，那是戰場上燃起的戰火。

　紐卡那城堡注定淪陷。

　詹姆斯心中明白。

　城堡被攻下之後，反叛軍也會想著將它重新修補起來，城中的那些木匠，那些工人會活下來。但是指揮官和守城的戰士，他們必死無疑。

　星夜急奔，一名建築設計師，幾名騎兵拚死趕路。

　他們帶著一位指揮官最後的命令：

　——告訴國王，古倫底重騎兵到了。

　他們已經趕了一夜的路，詹姆斯覺得這樣下去自己的命也要扔在馬鞍上了。

　他來到羅格朗就是個錯誤，否則他現在還是好端端的自在修建教堂的人。詹姆斯這麽想著，揮起馬鞭，再一次催促身下的戰馬奮力前奔。

　戰馬奔上一個小山前，忽然像受驚了一般，高高地人立而起。詹姆斯大驚失色，他用力扯動韁繩，想要讓戰馬平靜下來。但是不僅沒有成功，還從馬背上滾了下來，一頭栽進了冰冷刺骨的雪地裡。

　一大口雪冷不丁的灌進喉嚨裡，詹姆斯翻滾著，掙扎地從雪地中爬起來。

　剛剛爬起來，他就明白戰馬為什麽受驚。

　遠遠的地平線上，隱約卷起煙塵。在那煙塵裡，有數百面血紅的旗幟展開，連綿成為一片浪潮。

　詹姆斯張了張嘴，灌盡嘴裡的雪生生地冷著心肺。他劇烈地咳嗽起來，咳得仿佛要將肺也咳出來。

　那血色的浪潮遠遠奔來，轉瞬間湧到眼前。詹姆斯後面的騎兵們發出驚呼，眼看滾到雪坡上的詹姆斯就要被戰馬踐踏成為肉泥，領先的那名騎士在千鈞一發間勒住了戰馬，停在了距離詹姆斯不到三步遠的地方。

　在那名騎士背後，所有戰馬在同一時間停了下來，一瞬間從奔馳的洪流化為了一片靜止的汪洋大海。旗幟卷得嘩嘩作響，但戰馬已經全部靜立下來，此時正從鼻子中噴出了一道道白氣。

　詹姆斯死裡逃生，連滾帶爬地從戰馬旁邊站了起來。

　他剛剛站了起來，背後的騎士們卻翻身下馬，在雪地裡齊齊下跪。

　“恭迎陛下！”

　詹姆斯一驚，他抬頭看那名領頭的騎士。

　騎士背著光，穿戴著鎧甲，看不清面容。現在是天將明的時候，天地之間籠罩著一層淡淡的藍光，現在這幽冷的藍光落在那名騎士身上，將他鍍得像一塊從烈火裡撈出淬進冰了的鐵。

　詹姆斯忽然想起，幾天前，白金漢公爵率領騎兵出戰的時候，也是在這樣薄薄冷冷的晨光裡。

　“你們從紐卡那城堡出來？”

　國王在馬背上，背後的人離他太遠，面前的人跪著，所有人只聽到他的聲音平靜如常，沒有人看到他握著韁繩和馬鞭的手，微微顫抖。

　“城……城破了。”

　回答的騎兵聲音微微顫抖，他是指揮官的扈從，也是指揮官的至交好友。

　寂靜。

　天地間一片寂靜，仿佛連戰馬都不敢嘶鳴。

　北地的寒風吹得人手指僵硬，吹得人血管裡的血結成了冰。國王感覺到那些空氣中的冰渣順著他的呼吸，灌進了他的肺裡，冷得從骨頭縫隙裡滲出多少火也烤不暖的寒意，不好的預感成為現實，最後的一點希望緩緩地沉進深淵裡。

　“說。”

　國王冰藍的眼眸死死地盯著那名騎兵。

　“怎麽回事？”

　騎兵摘下了頭盔，重重地磕在雪地裡，詹姆斯直到這時候才發現他其實也還年輕，一路上沉默寡言的騎士有著張稚氣的圓臉。

　“公爵大人解了第一次城圍，城牆受損，無法再守。公爵大人決心攔截反叛軍的第二批軍隊……”年輕的騎士聲音嘶啞，仿佛字字帶血，“公爵大人戰死，將軍誓死守城，讓我們來告訴陛下——古倫底重騎兵到了！”

　公爵大人戰死、古倫底重騎兵到了。

　像兩顆巨石驟然砸進了平靜的湖面，軍隊中忍不住爆發出了一陣陣驚呼。

　公爵大人……

　戰死。

　國王的喉結滾動著，他咬緊了牙關，仰起了頭。仿佛是兩天一夜的急行軍的疲倦一下子翻了上來，眼前的世界似乎突然地重重一黑，一切都變成了灰色。

　滴答。

　耳邊仿佛又一次響起了血滴落的聲音，輕輕的，教人的呼吸在一瞬之間變得無比艱難。那滴血……那是白金漢公爵的血，是他叔父的血。

　他心口湧動的是什麽？那些一點點將他凍結的是什麽？

　他曾經一無所有，回到羅格朗，他背負起了一個國家，一個家族的命運。可他也終於有了一些什麽。他隻擁有多少東西啊？他又有多少東西是可以失去的？他是不是該放聲悲哭？他是不是該嘶吼該咆哮？誰來教他嘶吼誰來教他咆哮？

　他過往的那些年裡，所有人都想要他死去，他在世界的仇恨與冰冷中掙扎活下來，早已經不會哭泣也不會軟弱，現在誰來告訴他如此悲傷的時候，該怎麽樣讓眼淚流下來？

　太久的沉寂。

　一名騎兵從隊伍中走出，來到了國王的身邊。

　他是薔薇鐵騎的副將，也是一位熟悉白金漢公爵的老騎兵。

　當初國王決定進行軍事改革，組建起新的王室親兵時，白金漢公爵到底還是擔心希恩將軍太過於年輕，經驗不夠，於是委派他擔任了這一支薔薇鐵騎的副將。

　副將走到國王身邊，國王正看著紐卡那城堡的方向。

　在看到國王的第一眼時，副將幾乎以為國王隨時要揮鞭策馬，奔往那片有可能是白金漢公爵埋骨之地的地方。

　國王握著馬鞭的手關節攥得泛起森冷的蒼白，那一鞭最終還是沒有揮出去。

　“陛下……”副將低聲開口，那一瞬間他覺得眼前的仿佛不是羅格朗的君主，而只是一個失去最後一位敬愛長輩的年輕人，只是白金漢公爵的侄子。

　白金漢公爵對於國王也許不僅僅只是叔父……那是以生命守衛他的人啊，威廉三世去世得太早，白金漢公爵對於國王而言，應該是等同於父親般的存在吧。

　失去父親的孩子，會做出什麽樣的選擇？又該做出什麽樣的選擇？

　“撤！”

　國王低著頭，盔甲落下的陰影遮住了他的臉，這位永遠高傲強勢的君主在這一刻看起來隻像一位悲傷的少年。但是他的聲音卻分明還是國王。

　他是白金漢公爵的侄子……

　也是國王！

　誰都可以流淚，誰都可以痛苦，誰都可以不顧一切地憤怒，但唯獨國王不可以。

　軍隊騷動起來。

　騎兵們沒想到國王會下達這樣的命令。

　白金漢公爵戰死，國王難道不為公爵復仇嗎？

　“我說了——撤！”

　國王低吼起來，像一頭忽然暴怒的年輕獅子。

　“撤回班茲城！”

　副將沉默地看了看低著頭的國王。

　他想起了曾經自己問白金漢公爵，問他為何十幾年如一日地守衛著年少的國王。那時白金漢公爵說“因為他是薔薇家族的希望，他會是一位真正的帝王”。

　副將那時候不明白。

　現在他明白了。

　眼下撤軍是他們真正該做的。

　他太了解白金漢公爵了，他知道白金漢公爵指揮的王室鐵騎是什麽樣一個概念。但是白金漢公爵戰死了。而紐卡那城堡淪陷，他們就算再向前也沒有意義。疾馳而來的先鋒騎兵沒有攜帶任何攻城的器械，他們不僅沒有辦法將城堡從敵人手中奪回來，甚至還有可能要面對已經抵達古倫底重騎兵。

　這對奔馳已久的薔薇鐵騎來說是一場很有可能會輸的戰鬥。

　前面的軍情如何，一切未知，兵不行險，這是任何一個指揮軍隊的將領都必須做到的。

　白金漢公爵隕落，這對整個羅格朗來說都是巨大的災難。這個時候，他們承受不起第二場災難般的戰敗，那會使整個北地平叛的戰爭都會陷入低迷。

　所以——

　他們只能撤。

　撤到距離他們如今最近的自治城，班茲城。在那裡堅守，等待後續部隊的到來。

　這是他們真正該做的。

　副將深深地吸了口氣，壓下了酸澀和悲傷。他最後看了一眼國王，調轉馬頭，回到了軍隊中。

　國王木然地站在冰天雪地裡，看著在自己的命令下，騎兵們前鋒化為後部，後部化為前鋒，在雪地中朝著來時的方向緩緩離去。

　國王靜立，沒有動。

　很快，這片雪坡上只剩下了國王一人。

　他忽然嘶聲笑了起來。

　沒有眼淚，沒有悲哭，只有嘶啞壓抑的笑聲。

　怒火與悲傷奔騰在他的血管中，激蕩起古老的薔薇家族的瘋狂，他死去的父親，他死去的叔父，他死去的所有先祖……他們的意志複蘇在他的身上。

　國王在北風中仰起頭，看著蒼蒼茫茫的天空，從牙縫中擠出聲音。他的聲音裡帶著那麽濃的血腥，仿佛一個可怕的怪物已經從他的心裡打破了枷鎖釋放出來了，現在那嗜血的怪物正在發出它的咆哮。

　帝國的老雄獅隕落在血泥裡，取而代之的是新生的血腥君王。

　“您看著——”

　“我要薔薇王旗飄揚大陸，要日不落的榮光亙古，要黃金馬車所過萬民臣服！”

　他要白金漢公爵一生堅守的夙願成真！要薔薇家族的榮耀複蘇在這片大地之上！

　那些殺了白金漢公爵的，不論是誰，他都要砍下他們的頭顱，要碾碎他們的罪骨，要他們的靈魂永跪墳墓！