反叛軍的步兵匆匆聚集起來， 舉起了半人高的盾牌，想要結成抵禦騎兵衝鋒的盾牆。發動襲擊的騎兵數目比他們少許多， 這些騎兵衝鋒的陣型有些古怪， 不是普通的橫列排開，而是以一點聚攏然後拉長，形如利劍。

　長劍的最前端的刃尖， 是整把劍最尖銳的地方。

　白金漢公爵就是這把劍的刃尖。

　由白金漢公爵親自率領的鐵騎，和普通的鐵騎是完全不同的兩個概念！

　步兵們驚恐地呼喊著，看到殺氣騰騰的戰馬轉瞬間就到了眼前。最前面的那名騎士幾乎是在瞬間就撞破了盾牌的防禦，他的騎槍橫蕩而出，掃出一個巨大的半月形弧線， 弧線之內，所有試圖聚攏過來的步兵齊齊鮮血飛濺。

　第一位騎士已經打開了整個防線的缺口， 緊隨而至的騎士們跟隨著他從這個缺口直貫而入。

　和他們相比， 整個反叛軍就好像是一盤散沙。

　騎兵的恐怖衝擊力，在白金漢公爵利用了地勢把握住最好時機下，展現得淋漓盡致。

　反叛軍的盾牌牆，在衝鋒而至的王室鐵騎面前， 就是一張脆弱的薄紙。騎士們的騎槍撕開那薄紙般的防禦線，一口氣直接穿透了大半個反叛軍的中路， 將反叛軍的隊伍切割成為兩半。

　反叛軍發現他們的敵人凶狠如虎， 狡詐如狐。

　雙方的騎兵之間始終隔著步兵與輜重隊伍，白金漢公爵根本就不給反叛軍的騎士組織起來包圍自己的機會，而是憑借著自己的速度， 在整個戰場上來去如風地肆意切割，所有騎兵緊緊跟隨著白金漢公爵，始終維持著長劍的陣型。

　在鐵騎面前，步兵只能任由他們踐踏。

　在突破防線之後，王室的騎兵立刻就將沉重的騎槍當作長矛，全力擲出。長達兩米的鐵槍所過之處，鮮血飛濺，或死或傷。

　而在鐵槍離手的那一瞬，騎兵們已經抽出了腰間的劍，從戰馬上向下揮劍而斬。

　一蓬蓬鮮血飛濺而起，濺落到他們的鎧甲上，這些騎士像是浴血而來的死神。

　戰馬騰空。

　白金漢公爵從數名終於趕上的騎兵包圍下，連人帶馬騰躍而起，他在半空中揮劍。當初國王迎戰古倫底重騎兵時使用的戰術在白金漢公爵身上重演——國王的武藝本就是由他親手教導的！

　人與戰馬共舞，劍光跳躍如月。

　剛剛趕至的反叛軍騎兵明明是包圍白金漢公爵的一方，此時卻不得不舉起盾牌進行防禦。

　一名年輕騎士的盾牌迎上了白金漢公爵的這一劍，他隻覺得虎口劇痛，下一刻盾牌橫飛而出。白金漢公爵毫不猶豫地一劍割開了那名騎士的咽喉。

　戰馬落地，白金漢公爵繼續前衝而出，其他王室騎兵緊隨而至。

　白金漢公爵直取軍隊的正中間，那裡正是反叛軍大旗飄揚的地方，威爾親王就在那裡。

　威爾親王的部將奮力找到他，要他下令，卻發現在厚重鐵甲包裹下的威爾親王面色慘白，顫栗發抖。

　威爾親王目睹白金漢公爵橫穿大半個戰場，勢如破竹朝自己而來，不受控制地渾身戰栗。

　年輕時，就是在這樣的戰場上，同樣是以少對多的戰役。

　尚且驕傲不可一世的威爾親王遇到了有生以來的一場慘敗。

　他的軍隊被白金漢公爵的騎兵肆意撕碎，他的騎士被白金漢公爵的騎士踐踏，他本人則險些死在白金漢公爵的長劍之下。那是薔薇家族的瘋子！正常人怎麽可能敵得過瘋子！

　他的驕傲，他的尊嚴，他的自負在那一戰裡粉碎了個乾乾淨淨。

　直到威廉三世病逝，白金漢公爵鎮守薔薇王宮，由白金漢公爵的兒子約翰代替他上戰場，威爾親王的恐懼才漸漸淡去。

　但如今，那噩夢般的恐懼變本加厲。

　他一把推開焦急呼喊自己的部下，調轉馬頭，就要向來時的方向逃去。

　一聲輕輕的歎息落到了威爾親王耳中，落到了所有人耳中。

　威爾親王像被一面無形的牆壁阻住了去路，他從馬背上摔下來，愣愣地仰望天空。空氣中有漣漪一般的光一圈一圈地擴散出，那光芒帶著超出人類想象的威嚴和力量，戰馬嘶鳴起來，顫栗起來。

　反叛軍的士兵們下意識地匍匐跪倒在地。

　“神跡！神跡降臨！”

　有人發抖著，呼喊，聲音裡帶著崇拜與恐懼。

　剛剛還喧囂不已的戰場突然就靜了下來。

　白金漢公爵勒馬，帶著他同樣折損了不少的騎兵站在被鮮血染紅的雪地。

　他冰藍的瞳孔中倒映出了所謂的“神跡”。

　“這就是克裡莫當初得到的神降之兵嗎？”

　白金漢公爵輕聲說。

　那是海峽對岸的歷史，公元217年的克裡莫國王接受了聖廷的幫助，以接受聖廷作為國教的代價獲得了聖主的幫助。在勃萊西的編年史裡寫著“……天使們披著鎧甲與凡人一起戰鬥，他們將勝利的桂冠賜予克裡莫國王……”。

　神明的力量改變了原本潰敗的戰局。

　現在，那力量在一千多年之後，再一次出現了。

　三輛鐵馬車已經震開，馬車中安放著三口聖匣，裡面裝載了三具原本應長眠於教堂接受世人敬拜的聖骸。白色的光從那聖骸上蔓延出來，匯聚在半空中。

　半空，年輕的白袍修士背後緩緩展開了一雙巨大的潔白的羽翼，鎧甲同時由虛幻到凝實地出現在他的身上。整片空間都寂靜無聲，反叛軍的所有人匍匐於地，唯一沒有跪下叩首的是白金漢公爵率領的騎兵。

　他們同樣感受到了一股凝重的壓力，但是沒有騎士退後。

　因為白金漢公爵沒有退後。

　他注視著那懸浮在半空中的戰爭天使，伸手從身邊的騎士手中接過了王旗，高高舉起。

　王旗獵獵招展。

　這是凡人的旗幟。

　天使睜開了眼，祂的神情與所有聖廷教堂的壁畫一般無二，無喜無悲，但祂的瞳孔卻保留著白袍修士的影子，清得猶如鏡子，那鏡子中倒映出高舉王旗的凡人騎士。

　“弑龍者的後裔。”

　祂說，聲音很輕，卻傳到每個人的耳邊。

　“一千多年了，你們還要繼續當初的選擇嗎？”

　“一千多年了啊。”

　白金漢公爵仰首，看著飄揚在空中有些殘破的血色王旗。

　一千多年了啊！

　薔薇家族在這片土地上艱難地站立了一千多年了啊！一次又一次地被打碎，一次又一次承受來自四面八方的重壓，一代又一代地將自己的鮮血澆灌在這片土地上……原來，他們已經這樣堅持了一千多年了啊！

　“一千多年前，薔薇家族的選擇是什麽，一千多年後就還是什麽。”

　白金漢公爵緩緩說。

　“你們會死。”天使看著老公爵，看著那雙代代相傳的眼睛，“即使這樣，還要戰嗎？”

　“惡龍當凡人當成食物，你們將凡人當作螻蟻。現在，你開始憐憫螻蟻了嗎？”

　風將旗尾刮到了白金漢公的臉上，他一生行軍，從不廢話，可今天他不在乎那點時間了。

　“是憐憫？還是發現——螻蟻匯聚起來，也有了翻天覆地的力量？”

　他的目光陡然鋒利起來，就像一把古刀側轉，刃口上躍過寒光。

　冰冷的。

　“我們能夠給予你們榮耀，力量，權力。”天使說，“能夠讓賜予你們力量，能夠讓你們超脫凡俗的界線，成就非凡。”

　白金漢公爵笑起來：“不，你們根本就不懂我們要的是什麽！”

　天使如鏡子般的眼中第一次出現了疑惑。

　“你們根本不明白。”

　白金漢公爵環顧四周，雪地已經變成了泥地，屍體一具壓著一具，鮮血和雪泥混在一起，刀、劍、長矛隨處可見。

　凡人的戰爭，或敗獲勝，本就應該全憑自己。

　每一位騎士在踏上戰場之前，就早已做好了勝利便凱旋而歸，戰敗就身死沙場的準備。這是騎士的宿命，他們無怨無悔！但絕不是像現在——整個戰局的勝敗，整個國家千百萬人的命運，在一瞬之間，一念之間，化為烏有。

　再多凡人的血，在神明面前，都不過只是小小的水滴，落下來無聲無息。

　“這就是我們為什麽始終不願意向你們俯首啊！”

　如果凡人在神明面前就如螻蟻，所有的奮不顧身與努力就不過是一場笑談。

　那又該多可笑啊！

　薔薇家族一千多年的堅持，要的不過是凡人的命運，由凡人自己決定！凡人的歷史，由凡人自己來書寫！他們要自己不是獵物，不是螻蟻，不是傀儡！

　他們要堂堂正正地站在大地之上！

　他們不過想要一個公平，不過想要一個自由。

　可是，天上、地下，誰也不給他們。

　“你們誰也不給，所以——”白金漢公爵輕聲說，聲音沉了那麽多年的光陰，“薔薇家族自己來拿。”

　用鮮血，用一代又一代人的命來拿！

　“只要站到這邊來，就不是我們的敵人。”天使握上了火劍，祂輕輕一指威爾親王所在的地方。

　白金漢公爵回首看自己身後的騎士：“你們去吧，不要辜負這難得的好意啊。”

　鐵騎肅立，無一人離開。

　“不用覺得愧對，如今面對的敵人已經超出了誓言裡要面對的范圍了。”白金漢公爵淡淡地說，“去吧。”

　“您是在侮辱我們嗎？”

　跟隨他最多年的老騎士開口，他在戰鬥中瞎了一隻眼，血流滿他的臉龐。他緩緩地抬劍一指跪倒在地的威爾親王。

　“讓我們去追隨一條尿褲子的狗？”

　他的形容粗俗放肆，完全不符合騎士的精神。但他話音剛剛落下，所有騎士們哄堂大笑起來，笑聲狂放桀驁，就好像他們面前不是不可匹敵的天使，他們身邊沒有沉到幾乎要從馬背上栽下的無形壓力。

　白金漢公爵微微一愣，然後放聲大笑。

　他勒馬看著自己的騎士們：“我很高興！”

　他一生冷厲，就算取得再大的勝利，也從來沒有像今天這樣開懷大笑，從來沒有這樣直言出自己的感情。

　“我很高興！”

　白金漢公爵高高地舉起王旗。

　“你們都在這裡！我很高興你們都是帝國的鐵騎！”

　“為了薔薇的榮耀！”

　騎士們大吼，他們高高地舉起了自己劍。

　戰馬不再嘶鳴。

　戰馬與主人們共同出征多年，早已經心意相通。這一刻，戰馬竟然也克服了天性中的恐懼，和它的主人一樣，驕傲地揚起了頭顱，寸步不退。

　“現在！跟著我——”

　白金漢公爵轉向天使，他一揮長劍。

　“衝鋒！”

　他像剛剛一樣，第一個衝了出去。

　騎士們緊隨其後，戰馬的鐵蹄揚起了戰場上的血和泥。他們義無反顧地跟隨著自己的將領，他們是一把長劍，他們是凡人的劍與刀！年邁的騎士，年輕的騎士，他們僅緊只剩數百騎。

　但這一刻，他們就是帝國的千軍萬馬！

　天使展開了祂的雙翅，拔出了祂的火劍。

　浩浩蕩蕩的赤火在半空中蔓延開來，以天使為中心，方圓數百米的空間內，所有的積雪在一瞬間熔化。那些融雪所化的水，化為了一條滾燙的長河，崩騰流轉，橫跨在薔薇鐵騎和反叛軍之間。

　就像一道凡人與神的天塹。

　只要跨過，就是粉身碎骨。

　炙熱的氣浪撲面而來，戰馬寸步不停。

　“殺！”

　白金漢公爵高呼。

　這是戰爭！

　這是凡人與神與世界的戰爭，這場戰爭從傳說時代綿延至今，從未停止。

　這場戰爭，不死不休！

　“殺！”

　所有騎士放聲高呼。

　在戰場上，騎士們只有一個使命——那就是殺！斬殺自己的敵人，或者被敵人斬殺！薔薇鐵騎永不後退！

　天使雙手持劍，高高舉起。

　天空中的赤火翻卷向下，攜裹著無盡的威嚴與暴烈，這不是人類的力量，這是神明的力量！那火像一片血色的大海，翻卷而過，火中有著萬千的刀劍。天地驟血，萬物匍匐。

　神罰降臨，吞噬一切。

　………………

　羅格朗與紐卡那邦國的交界線。

　國王率領著先鋒隊一路疾行，幾乎是晝夜不停地趕到了這裡，他們剛剛穿過第一城鎮，再經過兩個自治城，就可以抵達紐卡那王室城堡。

　國王在隊伍的最前端。

　他突然勒馬，抬頭看向北方。

　北風呼嘯在天地之間，那風冷得滲透進骨髓。國王死死地抓著韁繩，感覺到血液似乎在一寸一寸地變涼，又似乎在心臟裡，有火焰在沸騰。

　士兵們在國王身後停下，疑惑地看著國王，軍隊稍微有些嘈雜。

　然而世界裡，所有的聲音都離國王而去。

　滴答。

　仿佛是錯覺，又仿佛那聲音是被風帶著，從很遠的地方傳來。

　滴答。

　那是一滴血落下的聲音。

　那是誰的血？

　“前進！”

　國王突然怒吼。

　他高高地揚起馬鞭，用力揮下。戰馬長鳴，奔騰而出。冷風刮在國王的臉上，風勢如刀。他死死地抓著韁繩，關節泛起駭人的蒼白。

　越過山嶺，渡過冰河，穿過沼澤，國王疾行在冬末的酷寒裡。

　他隻擁有多少東西？

　他又有多少東西可以失去！