“我們已經握住了一把指向聖廷的刀， 那麽您打算什麽時候將它指向東岸呢？陛下。”沃裡伯爵問。

　“越快越好。”

　國王回答。

　他已經收到了來自教父查爾斯的信，沃爾威海盜和皇家海軍已經準備完畢。佔星師們測算出， 接下來三天之內， 在深淵海峽的北部東岸最後一股北下的洋流，將會接連幾天使低地聯盟附近的海面籠罩在濃霧之內。女巫和龍翼戰艦有特殊的方法在迷霧中分辨方向，它將成為絕佳掩護。

　進攻即將開始。

　在突襲之前， 羅格朗境內發生的舉動越驚世駭俗越好，他必須盡可能地為他們吸引聖廷的注意。

　至於具體要怎麽做，還需要進一步地思考。

　事情暫時記下，國王轉而與沃裡伯爵談論起其他的事情。懸劍者是追蹤歷史的最好獵手，他們一直無聲無息地隱匿在陰影中， 根據著蛛絲馬跡在時間的迷霧中追尋著傳說時代聖廷突然崛起的幕後真相。

　“我們推斷，在傳說時代結束之後的前兩個世紀之間， 存在著一個斷層時代。”沃裡伯爵從書架上取下一卷古老的羊皮卷， 攤開平鋪在桌面上，“神明在第一個千年的末尾隱匿，絢爛的眾神時代在不到三百年之間，被遺忘， 這種遺忘太過刻意——您看。”

　沃裡伯爵指著地圖上的一些標記點。

　“無望內海沿岸，這邊按照我們的推測， 應該是諸神文明最為繁榮的區域， 但是在這兩個世紀中，無望內海的城邦互相攻伐。並且在相關戰役的複原中，我們發現該區域的戰爭中， 大火焚城是種格外常見的手段，絕大部分遭遇過大火的城邦，都擁有著獨立的神廟。這麽大規模的互相廝殺，表面上是為了爭奪水源和商路。”

　“但是陛下，根據我們的考證，這三百年之間，是無望內海沿岸難得的多雨時期，各個城邦水源充足，而同一時期的造船技術還不足以支撐緊密的商業網絡。如果真是商路糾紛，那麽應該集中在無望內海東側才對。”

　“被刻意挑動的戰爭。”

　國王低聲說。

　“我們有這個懷疑，但是相關資料太少，難以證明。”沃裡伯爵歎了口氣，“這段時期的史料，要麽被焚毀了，要麽就應該在聖廷手中。”

　“羅格朗沒有保存嗎？”

　“很少。”沃裡伯爵沉重地搖了搖頭，“最開始的第一個世紀，傳說時代剛剛結束，羅格朗的情況也算不上好，沒有能力跨過深淵海峽東顧。而同一時期的北地女巫在‘百年遷徙’中遺失了太多東西。最有可能保留著相關歷史的……”

　“蠻族。”

　國王看著地圖，班茲城外的一戰掠過他眼前，隔著斷肢殘骸的戰場黑甲的武士與他們遙遙相對。

　曾經短暫統一了整個無望內海所有國家的海上蠻族，他們的帝國稱之為“怒金帝國”，帝國的統治者習慣居住在四季尋回的白色大帳之內。他們和其他民族不同，習慣流浪與遷徙的草原民族，他們根本就沒有城邦這類的文明載體可供人焚燒！

　“怒金帝國的統治曇花一現，持續不到十年，和他們恐怖的軍事實力相比，他們的帝國結束得這麽迅疾，堪稱不可思議。然而，在蠻族帝國結束之後，不到百年的時間裡，聖廷在無望內海出現——如果他們是為了避開聖廷的鋒芒，那就可以解釋為什麽強盛的帝國如此迅速地消失。”說道這裡，沃裡伯爵看向國王，“除此之外，蠻族的蹤跡一直令人疑惑。”

　“海上蠻族侵襲。”國王不費力地跟上了沃裡伯爵的思路。

　“是的，陛下。蠻族被稱為‘草原’上的陰影，他們經常在很長的一段時間裡分散，混居在世界各地。但是每隔一段較長的時間，他們會突然從世界各地聚集起來，人數多如沙海，發動針對深淵兩側的同時性入侵。但是潮水一般的入侵又會很快地退去，此前我們一直無法弄明白他們的行動規律。但如果將他們與失落的眾神時代、聖廷突然的崛起相聯系起來，我認為可以獲得驚人的發現。”

　沃裡伯爵語速很快地陳述，他目光鋒銳，隱約之間帶著一絲激動。

　歷史的迷霧正在他們面前一層一層地撥開，看似不相關的諸多線條正在緩緩地交錯在一起。

　“當然，這些是初步的推測，想要證實需要更進一步的工作。”沃裡伯爵坦然地說道，“不過，陛下，有一點我認為可以作為輔證。”

　“說說看。”

　“古倫底重騎兵。他們的重甲技術與眼下這個時代截然不同。”沃裡伯爵站起身，走了幾步，他一把拉開了書房中一個陳列櫃的布簾，古倫底重騎兵的黑色盔甲威嚴地陳列在玻璃之後。

　當初國王曾經利用沼澤，誘殺了一小支古倫底重騎兵。後面希恩將軍派人將重甲從沼澤裡撈了起來，其中有一具被皇家史學院以研究的名義要了過來。

　“這不是無望內海該有的重甲技術，它們甚至已經超越了如今的水平。”

　沃裡伯爵，這名年邁的教授在這一刻就宛如戰場上力匹萬敵的將軍，擲地有聲。

　“它們藏著諸神時代的線索。”

　最出色的獵手在迷霧中抓住了他想要的東西。

　國王輕輕地鼓掌。

　“我想，我知道該做什麽了。”國王說，“感謝您的努力，先生。”

　他站起身，剛好看到內務總管穿過庭院，匆匆地朝自己走來。

　內務總管為國王帶來了一個不算好也不算壞的消息。

　………………

　“焚燒神像活動？”

　國王展開信紙。

　這封信是從海外傳回來的，如今國王手中的情報組織除了明面上的“地方民情反應委員會”——即國王的黑翼，還有另外一張不能暴露在明面上的情報網。

　這是一張通過臥底間諜組織起來的網絡，國王通過它來追蹤國內國外的局勢。

　國王的間諜通過冒充修士，假扮詩人，水手等，進入到深淵對岸的領主諸侯宅邸，然後將觀察到信息報告給國王。

　目前，負責這張蛛網的人正是國王身邊的內務總管。

　其余人，不論是誰，太過於頻繁地覲見國王，總會引起嗅覺靈敏的貴族們警惕。但是內務總管不在此列，他本身就需要負責執行紀律，監管內廷的正常運作。內務總管能夠在大多數時間裡不受約束地直接接觸國王。

　內務總管微微俯身，等待國王的命令。

　他清楚國王將這張間諜網絡交付給他，是對他的信任。正因如此，他始終謹慎地保證將信息百分百如實地傳遞給國王，至於好壞，都由國王本人判斷。

　而今天的消息，不好也不壞。

　聖廷有了新的動靜，它對無望內海的下埃爾和深淵之畔的諸小國發布了命令，要求它們保持對聖主的忠誠，徹底焚毀所有殘余的舊神神像。在消息送達到國王手中的時候，無望內海沿岸的城邦碼頭，舊神神像已經在火焰中燃起了灰煙。

　“信仰統一。”

　國王說。

　他意識到了自己該做什麽了——不論是為了掩護正在深淵海峽向北航行的沃爾威海盜，還是為了阻止聖廷一步步進行的神國建設計劃。

　他略微思索了一下，讓內務總管接下來的時間內，探尋一下古倫底重騎兵的蹤跡，然後開始提筆書寫令狀。

　內務總管接到令狀之後，看了一眼，臉上不由得露出了驚色。

　他沒有多說什麽，帶著令狀退了出去。

　……………………

　通告很快貼滿了梅茨爾城堡的告示欄，一個驚雷般的消息迅速地傳開：安尼爾主教邀請所有停留於梅茨爾城的學生於明天上午十點到聖威爾大教堂之外見證教皇謊言的焚毀。

　“……在這裡，將沿襲古代和由使徒流傳下來的慣例，將揭穿最可怕最褻神的謊言，將焚毀諸教皇的法令和經院神學的邪書，請所有虔誠於聖主之人，你們該起來完成這一維護神父尊嚴的勇敢行為。”[1]

　“那空攝王冠的人，該受永恆之火的審判。”

　通告剛剛貼出，短短不到一天的時間內，梅茨爾城中就發生了多起衝突。膽小的人在看到通告內容的時候，顫栗地跪倒在地。躊躇的人不敢對此多做評論。激進的人拍手稱快，學者們高聲討論，互相辯駁。有人試圖去撕掉那些通告，不過很快地，他們就被全副武裝的薔薇鐵騎統統扔進了監獄裡。

　因為這件事，酒館中，店主不得不大費力氣雇傭手持長槍的男子立在桌旁，一防止有對此持兩種極端不同意見的人發生激烈衝突。

　很明顯，不是所有信徒都能夠接受這種仿佛該遭火刑的話語。

　在第二天十點到來之前，反對黨在一名神父的組織下，組成了一支同樣身披甲胄，手持武器和旗幟人數眾多的衛隊。他們選出了自己的代表，一心要在聖威斯大教堂前拆穿安尼爾神父的異端真面目，並向國王表示抗議。

　在這樣緊張，仿佛隨時可能發生武力衝突與暴力鎮壓的氣氛裡，第二天很快就到了。

　人群開始匯聚，反對黨的市民衛隊在身著黑衣舉著十字架的神父率領下，穿過了長長的街道。

　十點即將到來。

　作者有話要說： [1]引自路德1520年12月10通告內容，有修改。以及，中世紀焚燒教皇詔書其實並不是沒有人這麽乾過。