“聽聽這典型的薔薇家族語氣。”海盜船長嘟嚷著， “好吧好吧，您是對的。我們的確不小心招惹到了一點點小小的麻煩……也許您有興趣屈尊聽一下一個小故事？”

　“我很樂意。”

　“您聽說過幽靈船嗎？”海盜船長問。

　“一點點。”

　“那就讓我們的故事從幽靈船上開始吧。”海盜船長掏出了一塊玫瑰金懷表， “啪”地一聲打開， “您看看這個，它便是從幽靈船上獲得的，人們的流言雖然總是距離真相有遙遠的距離， 但是有一點是對的——沃爾威擁有不止一艘幽靈船。”

　國王接過了懷表。

　它其實是一個極其複雜的可折疊天文儀器，上面有精細的刻度，包含了指南針日晷等，鍍著金入手極沉，在懷表正面和背面分別刻著十分複雜的文字， 不屬於如今流通的任何一種語言，那些文字纖長細密， 如許多蛇糾纏在一起。

　細看的話， 會有種那些蛇在扭動的錯覺。

　幽靈船的傳說流傳甚廣。

　人們堅定地相信在大海上有著從古代遊蕩至今的船隻，那些船隻屬於滿腹仇怨的幽靈，在船上滿載著黃金與珠寶，但是誰敢取走船上的珠寶， 就會受到古老的詛咒。

　“您相信嗎？有一種船，它是有生命的。”

　海盜船長問。

　“您的意思是， 沃爾威掌握著一些有生命的船？”國王反問。

　“是的。”

　常年遊蕩在大海上的沃爾威海盜對“幽靈船”有著另外不同的定義。他們將一種古怪的船稱為“幽靈船”——這一類船， 它本身就是活的！船有自己的生命，自己的意志，夜深人靜漫步在船上的時候， 能夠聽到船的喘息。

　它們在海上見到其他船的時候，有時候會自己避開，有時候會挑釁一般地從商船邊經過。

　因此才有了流傳甚廣的“幽靈船”故事。

　沃爾威海盜一旦得到關於“幽靈船”的消息，就會立刻進行尋找，他們有自己特殊的辦法與這些船簽訂契約，讓幽靈船加入沃爾威海盜，成為他們的一員。在此之前，沃爾威海盜一共擁有三艘幽靈船。

　正因為這些幽靈船的存在，他們才得以成為最危險最詭異最神秘的海盜。

　“但在五港同盟的戰鬥中，你們的幽靈船似乎並未參戰？”國王對幽靈船產生了興趣，“是因為它們不能夠出現在人前嗎？”

　“不。”海盜船長唇角下彎，露出了個苦哈哈的表情，“因為它們現在拒絕我們登船。”

　事情要從一個月前說起。

　那時候，沃爾威海盜得到了一艘幽靈船的線索，像往常一樣進行搜索，他們在一個暴風雨的夜晚找到了擱淺在漢萊爾港灣沙灘上的幽靈船。

　因為幽靈船在進行契約之前，彼此之間有時候會有排斥現象，因此他們進行搜索新船的時候往往隻駕駛著普通的船隻。

　登船的過程很順利，它似乎並不排斥他們。

　在船上滿載著珍珠黃金，但一名水手隨意拿起一顆珍珠的時候，黑色的火焰騰卷而起，將他焚燒成為灰燼。剛開始大家以為這是因為那個混蛋沒有等契約完成，莽撞地觸怒幽靈船——有些幽靈船十分慷慨，願意將自己的財寶與海盜分享，但有些則十分小氣，不允許人觸碰。

　但是，很快，海盜們就發現自己錯了——

　這不是一艘普通的幽靈船。

　他們以往順利的契約儀式不僅失敗了，每個人身上還多了一個黑色的紋身。

　一個陷阱。

　這艘幽靈船安靜停泊讓他們順利登上只是個捕獵的陷阱，多出那個紋身之後，他們隱約能夠感覺到這艘船正在從自己身上抽走什麽東西。

　經過一番惡戰，海盜船長順利地帶著眾人從船上離開，但是返回沃爾威海盜大本營的時候，他們發現了一件不妙的事情——

　他們擁有的那些幽靈船拒絕他們登船。

　正因為如此，這一次海戰才沒有幽靈船參戰的身影。

　“我們被詛咒了。”

　海盜船長卷起自己的袖子，讓國王看手臂上的黑色絲線——詛咒正在蔓延。也許等這些黑線徹底覆蓋全身的時候，他們的小命就完了。

　看到海盜船長手臂上的黑線，國王手指微微一屈。

　他見過這些東西。

　——在魔鬼與他簽訂契約的時候。

　不過兩者還是有很大的不同，魔鬼簽訂契約產生的黑線組成了一個無比複雜，繁復得超乎人類想象的圖案，那個圖案只出現了一次。和那個比起來，海盜船長身上的這些簡直就是簡筆畫。

　“捕獵幽靈船，駕駛幽靈船……”國王不動聲色，“你們的確勇氣過人。”

　“在沃爾威兄弟中這麽一句話，”海盜船長回答，“恐神與無畏者。”

　“恐神與無畏者……十分精彩的一句話。”

　國王評價。

　將無畏者與神相提並論，這可不是一句對神的敬畏之詞，而是對神明的蔑視——無畏者足以比肩神明。

　這是狂妄的褻神之語。

　海盜船長聞言快活地朝著國王眨了眨眼睛：“您真是有趣極了……如果您也在沃爾威，您一定是最迷人的海盜。”

　“只是我有一點疑惑。”國王沉思，“你們為何會選擇向我求助呢也許正常人遇到詛咒這種事情會選擇聖廷的修士們？”

　“讓那些穿著長袍的家夥將手放在我們頭上然後說啊，聖主寬恕你們，再把亂七八糟的聖水淋到我們頭上嗎？天呐，那可太蠢了。”海盜船長誇張地做了個無法忍受的表情，然後看到國王依舊注視著自己。

　“好吧。因為女巫。”

　他妥協。

　沃爾威海盜的成員身份複雜，幾乎什麽身份的人都有，他們在前幾年收容了一位險些被聖廷燒死的女巫。那位女巫精通古代佔卜和密語文字解讀，正是她找到了破解的方法。

　那需要很複雜的儀式，儀式中最關鍵的一環是“來自那一界王者的赦免。”

　“令人疑惑的一件事。”

　海盜船長隱藏探究地看著國王。

　“她認為您便是這隱語中的那位王者。”

　海盜船長遺憾地沒能夠從國王臉上獲得什麽有用的信息，他毫無異色，只是詢問“所謂的赦免需要什麽步驟”。

　“需要我給你們頒發一直赦免令嗎？”

　國王半開玩笑地問。

　“這個……”海盜船長無可奈何地攤開手，“她沒有說。也許是？不過您既然答應了，那麽我會向她仔細詢問。”

　國王不置可否。

　“您不會把這件事告訴公爵先生吧？”

　海盜船長想起了什麽，詢問。

　“這就需要看您的表現了。”

　國王溫和地微笑。

　國王現在清楚整件事了。

　沃爾威海盜不幸的卷進了古老的詛咒，他們需要國王的幫助，剛碰上國王需要海盜的幫助，不過，以白金漢公爵的脾氣，要是知道他們居然敢讓國王參和進這種危險的詛咒事件鐵定拔出劍來。於是，海盜船長就順勢答應海軍將軍的委任，幫助王室艦隊打敗了五港同盟。

　海盜船長原本以為國王絕對不會接受他這樣的一名海軍將軍。

　但是，流言害人啊！

　“將軍先生。”國王將“將軍”兩個字咬得很重，“既然您在科思索亞港口巧妙地利用了五港同盟船隻不夠靈活的特點，那麽我相信您一定有辦法對此進行改進吧？”

　“既然您實在不把抨擊放在心上……那麽好吧，我會的。”

　霍金斯船長聳了聳肩，回答。

　國王露出了滿意的微笑。

　事情勉強算雙方滿意，霍金斯船長急著去聯系沃爾威的女巫，於是向國王告辭。他哼著亂七八糟的小調，改編海上的歌詞“英明的霍金斯船長從今天起就是高貴的爵士先生……哦哦哦！”

　國王沒有去管他這放蕩不羈的行為。

　“對了。”

　海盜船長跳舞一樣地向前走了兩步，又旋轉過身，看向國王。

　“一個小請求。”

　“說說看。”

　“我那愚蠢的大副請求進入聖威斯大教堂，您能夠滿足他這個小小的心願嗎？”

　國王微微地有些詫異：“當然可以，但……海盜對信仰虔誠嗎？”

　“哦，陛下，請不要將我們與那些朽木一樣的修士混為一談，在大海上聖主可不保佑海盜。”海盜船長回答，“嗯……一點私人的事情，當初您的父親威廉曾經欠了查爾斯一點承諾，所以他打算去見他一面。”

　國王想起來了，威廉三世就葬在聖威斯大教堂中。

　他拉開抽屜，就要簽署批款：“他欠了查爾斯先生多少？”

　“您誤會了。”

　海盜船長轉過身，向下按了按黑帽。

　“他曾經誇口要請查爾斯看一看羅格朗最美的雪山，不過現在看起來又是那混蛋吹的一個牛皮。”

　在海盜船長一腳邁出房門的時候，他聽到背後傳來國王的聲音：

　“請您轉告查爾斯先生，聖威斯沉眠之地永遠為他敞開。”

　海盜船長吹了聲輕快的口哨表示自己聽到了。

　“真像。”

　他離開王宮之前，自言自語。

　國王在只剩下他一個人的書房中靜坐。

　算算時間，黑死病也即將到來了，再加上他答應了霍金斯船長的事……

　該召喚一下魔鬼了。