曹藝卉一開口便猜到程溪，這在陳炎的意料之外，卻也在他的意料之中。

　畢竟“程溪”這個人的存在，短時間內頻頻在曹藝卉面前被提起：今天沒有去等公車，是一個朋友送我回來的；周末我不回家了，要和朋友出去玩兒；我吃過晚飯再回學校，一個朋友順路來接我；程溪還惦記著你做的飯菜呢，特別是雞蟹煲，他可喜歡了……

　陳炎沒有出眾的交際能力，更沒有龐大的交際圈，當程溪送他回家遇見曹藝卉的那天起，陳炎之前跟曹藝卉提起過的“朋友”，就自動地一律被“程溪”這個人名徹底頂替了——這並不值得奇怪。

　陳炎猶豫了一瞬間，卻還是選擇直接和曹藝卉坦白道：“嗯……”

　這一聲簡明扼要的回答，無論是對於陳炎這個“說”的人，還是對於曹藝卉這個“聽”的人，都顯得格外沉重。

　陳炎抿了下發澀的薄唇，唇上微微有點兒起皮，他才想起自己已經一整個下午都沒有喝過水了，難怪喉嚨口艱澀得連他心裡都發慌。

　曹藝卉的眉心皺得很緊，唇角的梨渦比陳炎還要深一些，然而她此時不是在笑，而是將嘴唇抿成一線。

　曹藝卉內心憂愁又心痛，握緊陳炎的手，嚴肅地問道：“老實告訴我，你是不是……準備搬去和程溪一起住？”

　程溪上次在他們家吃飯的時候，曹藝卉聊家常就聽程溪提起過，他家人給他在本市買了一套高級公寓，他暫時是自己一個人住在那裡。

　聞言，陳炎愣愣地點了一下頭，隨後又趕忙解釋道：“不過就只是暫時住幾天，我很快就自己出去外面租房子住了……”

　曹藝卉一看到陳炎點頭承認，已經聽不進陳炎其他話了，有些恨鐵不成鋼地對陳炎說：“陳炎，你聽媽說，就算你是……咱也得靠自己自立自強，只有經濟獨立才有話語權，你看媽媽就是活生生的例子啊……”

　曹藝卉哽咽在喉，她活到現在四十出頭，僅由兩個詞眼兒便可貫穿一生：前半輩子是“窮”怕了，後半輩子則是“軟弱”怕了。

　一個年輕女子帶著幾歲大的孩子到處躲債，那種日夜纏身的恐懼幾乎要壓垮她最後的精神支柱，至親的無能為力和遠親的避之不及，都讓她感到人生如此絕望。

　陳柏原的出現，可以說是那段暗無天日的日子裡唯一一道黎明曙光，盡管她此後要為這短暫的黎明忍受無盡的黑暗。

　曹藝卉回想起前半生的種種，至今仍然心有余悸，夜半三更也時常伴隨著夢魘驚醒。

　她痛苦地揉著額角的太陽穴，薄唇輕顫，努力想從回憶中走出來。

　也正因曹藝卉年紀輕輕便經歷過人生的低谷期，見識過家裡人逼她拋棄孩子改嫁的醜陋嘴臉，她當時才驚恐地意識到：若是把孩子留在那個小鎮上，留在那個家裡，讓陳炎從小浸染在那樣低文化低素質的大環境之下，她害怕孩子會不認她這個狠心的媽，更怕自己孩子的前途一片黑暗。

　曹藝卉帶著陳炎嫁給陳柏原，且不說選擇正確與否，她的出發點的的確確就是為了陳炎。她一心想帶陳炎擺脫小鎮上可憐可悲的一切，讓陳炎能有機會在大城市開闊視野，接受高等教育。

　她不求孩子能夠出人頭地，但求能有學識傍身，而不是愚昧無知，麻木不仁地過完一生……

　可是——

　曹藝卉現在卻有些茫然和不知無措，她懷疑自己當年所做這個決定，究竟是不是更好的選擇。

　是的，她從未有過“最好”的選擇，只能在“不好”與“更好”之間做抉擇。

　良久。

　曹藝卉捂住自己的臉，痛苦無助地哽咽道：“都是媽媽害了你……”

　陳炎聽得心裡發酸，起身將曹藝卉摟進懷裡，輕輕拍著她的後背，輕聲道：“媽，你沒有害了我，我很好，什麽都好，真的。”

　曹藝卉再也忍不住哭出了聲。

　曹藝卉眼看著陳炎長大，她最擔心的就是陳炎從小會性格扭曲，影響身心健康發展。但是經過她的密切觀察，陳炎除了話少不愛湊熱鬧之外，言行舉止和行為處事都沒有過出格的極端表現……直到陳炎高考結束，她才稍稍放下了心。

　誰能想到，陳炎扭曲的不是人格，而是性取向……

　曹藝卉心口發疼，她沒有埋怨陳炎隻字半句，隻感到無比自責。

　曹藝卉縮在陳炎懷裡，斷斷續續地抽噎道：“你喜歡誰都好，只要你不受委屈就好……你要想從那個家裡搬走，那就搬吧，今天就搬……”

　陳炎聽不得曹藝卉帶著哭腔的聲音，小時候躲在廚房外面偷看到的也只是媽媽無聲地擦眼淚，從未見過她如此撕心裂肺又泣不成聲。

　過了一會兒，等服務員敲門上菜的時候，曹藝卉的情緒已經平複了不少。

　她拿紙巾細細地擦著淚痕，跟陳炎說：“媽媽手頭還有點兒閑錢，我這兩天就去給你找房子，你安心上學，不用擔心……”

　陳炎抬頭微笑：“媽，你別不信我，我是真的有錢，等我再努力攢一攢，首付都能還得上呢。”

　曹藝卉接過陳炎盛給她的熱湯，依舊沒有松口。

　雖然曹藝卉沒有明說，但她心底裡還是認定陳炎的錢都是從程溪那裡拿來的，而她自己這輩子也深刻地體會到“拿人手軟”的無奈。

　雖然曹藝卉和程溪接觸的不多，但是不難看出程溪的家境很好：開跑車上下學，自己一人住高級公寓的大學生，在這年頭雖然算不上稀奇，卻也是少之又少。

　曹藝卉用湯杓舀著將那碗熱湯吹了吹，又放到陳炎的面前去。

　曹藝卉拿起筷子，看著桌子上還未動過的幾盤菜，心念一動，轉過頭對陳炎說：“現在時間還早，你問問程溪吃過了嗎，要是還沒吃飯，就讓他過來一塊兒吃吧。”