鐘聲在寂靜的星空下回蕩， 沖破長夜，將低沉的長鳴傳入茂林幽谷，傳入每一名星河弟子耳中。

　清幽夜幕下， 連蟲鳴都消匿了，余下的只有悠長的風，摻點料峭的春寒， 自高崖上方掠過。

　杭小時與寧鴻趕到山巔時，許玉兒早已靜靜地站在那裡。

　少女微微仰頭， 露出天鵝般縴長的脖頸，粉裙被寒風吹起， 在身後緩緩飄揚。杭小時抬手時， 不小心擦過一片裙角，冰涼。

　也不知她在冷風中站了多久。

　身後傳來沙沙的腳步聲， 徐陽與陳戍也趕來了。

　輕雲蕩過，遮掩月色，漫天的星辰仿佛在鐘聲中失了顏色， 濃重的水汽在山間氤氳， 漸漸凝結。

　“這是喪鐘。”許玉兒突然輕聲道。

　喪鐘？

　杭小時有些愣神。

　面上的紅暈尚未完全褪卻， 幸而冷風凜冽， 帶走了火燒般殘存的熱量，使得他此刻站在天幕下， 能夠頭腦清醒， 靜靜聆聽鐘聲。

　“是有人……過世了麼？”杭小時小心地組織著措詞。

　“……嗯。”許玉兒輕輕地應了一聲， 停頓許久， 才低聲道，“主峰那邊傳來消息，走的是孫長老。”

　什麼孫長老？

　縱然手握原文，杭小時畢竟剛剛拜入宗門，對星河宗內部錯綜復雜的關系網絡完全沒有了解。

　此刻025不在，他沒辦法請系統幫忙，搜索文中關於孫長老的描述，隻好懵懵懂懂地擠出一個悲傷的表情，小聲道︰“師姐，節哀。”

　“節哀？”

　許玉兒轉過身。

　她眸中隱約有水光閃爍，唇角卻微微彎起，勉強笑道︰“沒什麼好節哀的，我與孫長老並只在年末的宗門大比上見過幾面，並不相熟，而且自從縹緲峰式微，我已經三年未去觀看過宗門大比了。”

　杭小時︰“……”

　那你擺出一副愁怨的模樣做什麼？

　許玉兒似是知道他在想什麼，長嘆一聲道︰“唇亡齒寒罷了。”

　孫長老的破劍式剛剛大成，便被大長老相邀遠遊。

　如今僅過數日，大長老回宗，突然帶來了孫長老身亡命殞的消息——怎能讓許玉兒不多想？

　“我很小的時候就上了山，一直在星河長大。記得那會兒，十年五載，也不曾聽過鐘聲。”

　天邊漸漸積蓄了水汽，化為淅瀝雨滴，絲絲縷縷，自雲端飄落。

　許玉兒的嗓音清越如鈴，在山巔靜靜飄蕩︰“可最近幾年，每隔數月，星河便會莫名其妙地失去幾名長老，陷入秘境陷阱、練功走火入魔、被妖獸捋走……”

　“理由五花八門，結果卻如出一撤——鐘聲敲響，命簡上的名字被抹去，那些人便再也……不會回來。”

　淺淺淡淡的嗓音，飄入杭小時等人耳中，演化出無邊深意，登時讓他背脊發寒。

　許玉兒悄然轉身。

　“二輪測試的時候，你們有沒有覺得，星河宗的長老都是些慫包軟蛋，爛泥扶不上牆？”她問道。

　“呃……”

　冷風呼嘯，許玉兒的眸光也被暗色籠罩，呈現出悲涼的色澤。

　杭小時揣摩片刻，一時不知她心意為何，隻好硬著頭皮道︰“師姐，你要是問，我可就直說了。我覺著……你說的對。”

　許玉兒對他輕輕地笑了一下。

　“但是師弟，你可曾想過，星河宗能在修真界闖下偌大名聲，難道真的隻憑這些慫包軟蛋？”

　少女嗓音清越，語氣微嘲。

　不等杭小時回應，她便自顧自地說了下。

　“星河並非沒有情深義重之人，只是這些人幾乎……都不在了。”

　三年前一場混亂，有人在山前廝殺，血流成河，有人在背地裡搞鬼，毀損星河根基。

　熟悉的身影在山嶺間消散，刻骨銘心的姓名於命簡上消融，那些慈和地笑著、喚她“小玉兒”的面容一個個黯淡下去，以至最後，一整個偌大的星河，竟挑不出幾個能挺直脊梁的人。

　鼻頭微酸，許玉兒仰起頭，不讓淚水在一眾師弟面前墜落。

　視野模糊中，她緊緊盯著山巔上一座石殿，坍塌一半的石牆頹態十足，明明數日前剛剛整理過，此刻又有灰褐的藤蔓攀上斷壁殘垣，枝條蜿蜒，似道道血痕。

　她的師父，星河宗的宗主，正在那殿內閉死關。

　沒有絲毫靈力波動，聽不到聲音，亦察覺不到呼吸，以至於許玉兒完全不敢靠近那座石殿，生怕一個不查，干擾師父的修行。

　可是師父……

　再不出關，星河上下就要被某**害光了。

　深深闔眼，壓下心頭剎那間洶湧的悲戚，許玉兒深吸口氣。

　再睜眼轉身時，她又恢復了之前漫不經心的模樣，邁步從杭小時等人中間走過，抬手在杭小時和寧鴻肩上一拍，輕松道︰“好了，鐘聲已停，大家回去休息吧。時辰已經不早了，明日還有要事，可別貪睡啊。”

　杭小時苦笑一聲，微微側首，與寧鴻飛快地交換了一個眼神。

　剛要抬腳回屋，卻見不遠處，許玉兒突然停下了腳步。

　背對諸人，少女壓低嗓音，輕飄飄道︰“你們要記得，無論在宗內，還是外出之時，如果遇到大長老……離他遠點。”

　“我總覺得，三年前那事……與他有關。”

　……

　再回到木屋，杭小時望著黑幽幽、亂糟糟的室內，目光掃過散落一地的雜物，以及皺巴巴的床鋪，突然覺得臉畔發燒。

　尤其那罪魁禍首正走在他身側，好整以暇地拂了下衣袖，抬腳邁進房門，拾起地上床褥。

　寧鴻似是沒事人一般，拎著床單輕甩幾下，薄單在空中飄揚，隨後輕輕落下，垂在青年臂彎中。

　將雜物收拾整齊，他施施然回首，對門口笑道︰“小時，怎麼不進來？”

　“……進，馬上進！”

　杭小時恍惚片刻，趕忙點頭。

　兩人再度更衣，在木床上並肩躺下。

　只是聽過喪鐘，又從許玉兒口中得知了許多事情，此刻杭小時躺在床上，耳側傳來寧鴻淺淺的呼吸，一時思緒紛雜。

　即便他與孫長老並不相識，聽過許玉兒的描述後，杭小時心中亦湧起幾絲悲涼。

　星河宗……竟然是這樣一副艱難的形勢。

　這些是他從原文中無法得知的。

　可如今想來，星河宗的情況的確充滿了古怪，原文裡的長老會也暗流洶湧，爭權奪勢，但似乎……不像現在這般藏汙納垢，貪生怕死？

　畢竟日後，等主角征服宗門上下，接管了宗主大權，星河宗可是會全員出擊，踏上抵禦天魔的一線戰場，為整個南大陸的生命拖延時機……

　思索間，耳畔傳來一陣沙沙的響動。

　幾縷發絲落在杭小時鬢角，發尾掃過他光潔的前額，撩起一片酥癢。

　寧鴻嗓音低醇，輕聲道︰“小時，睡不著？”

　小心地翻了個身，杭小時側過臉，正對著寧鴻點點頭。

　“我也睡不著。”

　青年眸色幽深，似漫無邊際的深海，可此時此刻，他瞳孔中倒映著杭小時的面容，平靜的海面下波濤暗湧，似有什麼已經壓抑許久，正呼之欲出——

　“我有一事想問你。”

　微微湊近，溫熱的吐息落在杭小時耳畔。

　“小時，我們剛剛……那樣，你是不是也……”

　寧鴻的嗓音極輕，近乎耳語，杭小時隻勉強捕捉到幾個字，心臟便已緊張得高高懸起。

　他豎起耳朵，屏住呼吸，生怕遺漏任何一個字。

　可寧鴻輕飄飄的話音到了末尾，突然猛地剎住。

　杭小時疑惑抬頭，恰見到青年倉促垂首，面頰蒼白，薄唇緊抿，眼底倏地閃過一絲痛苦之色。

　那痛苦的神情只有一瞬，便迅速消失，快得讓杭小時幾乎以為自己看花了眼。

　床榻另一側，寧鴻的背在身後的右手猝然攥緊，小指被緊緊握在掌心，卻依舊止不住地顫抖。

　他苦不堪言，只能將湧到嘴邊的“喜歡”二字生生嚼碎，化為急促的呼吸，咽入腹中。

　——差一點，他差一點，要問主角是不是也喜歡他。

　這一次，系統規則的反應無比迅疾，幾乎是心念湧現，口型張開的剎那，史無前例的激烈電流鑽入身軀，劇痛襲來，霎時令寧鴻眼前花白。

　背後滲出一層細密的冷汗。

　勉強微笑著，寧鴻無奈道︰“……算了，小時，早些休息。”

　……還不是時候。

　青年垂下眼簾，五指悄然攥緊。

　沉默許久，他有些迷茫地，在心底長長地嘆了口氣。

　……

　這注定是輾轉難眠的一夜。

　以至於次日清晨，刺目的晨光鑽入窗戶縫隙，在床頭淋下一片金光粼粼時，杭小時揉揉酸澀的眼眶，抬手在腿根上掐了一把，才勉強將自己從昏沉的幻夢中喚醒。

　簡單整理過後，初入縹緲的幾人在谷中集合。

　許玉兒早已等在那裡。

　一夜過去，少女面頰上已經找不到絲毫哀痛的神色。

　恰恰相反，她今日似是心情大好，靈動的杏眸彎起漂亮的弧度，粉唇上揚，眼角眉梢都帶著笑意。

　“歡迎加入縹緲峰，師姐我給大家準備了一份薄禮——喏，一人一份，打開看看？”