在接下來去往醫療研究所的路上，戈修沒精打采蜷縮在自己的座位上，維持著下巴放在膝蓋上昏昏欲睡的姿勢，一路上動都懶得動一下。

　路萊對此似乎並不在意。

　他坐在不遠處閉目養神，兩條長腿交疊，修長的手掌交叉放在膝蓋上，輪廓深刻的面容被舷窗外光影交織的星海照亮。

　艦艙內有種說不清道不明的凝滯氣氛，空氣仿佛是粘稠而流動緩慢的液體，沉甸甸地壓在每個人的胸口上。

　星艦內的其他船員們簡直是是苦不堪言，他們悄無聲息地行動著，就連呼吸都是小心翼翼，生怕發出一點多余的聲音——他們從來沒有如此想念過霍爾。這次由於路萊心血來潮的隨行，所以作為艦長的副官，霍爾則頂替他的位置留在了主艦上監督大局，而沒有了霍爾的隔離和分壓，在了路萊強大的氣場和存在感下，船員們噤若寒蟬，欲哭無淚。

　每一分每一秒仿佛都拉長成了一個世紀。

　終於，在經過了兩次空間跳躍之後，星艦終於來到了目的地——位於第二星系的醫療研究中心，是整個星際中僅次於第一星系聯盟直轄醫療研究所的醫務機構。

　它建造在第二星系邊緣的小行星上，無數精密昂貴的醫療器材和醫學實驗被嚴格保護在層層防線後。

　星艦緩緩地駛入醫療主區。

　接洽的管理人員完全沒想到最高統帥居然會親自前來，在看到路萊的時候被狠狠地嚇了一跳，幾乎差點被絆倒在地，他誠惶誠恐地向著路萊敬了個軍禮，結結巴巴地恭維著，額頭上滲出的汗珠幾乎浸透了他手裡那張皺皺巴巴的手帕。

　戈修抬眼掃過管理者緊張扭曲的長臉，輕輕地嗤笑一聲，然後懶洋洋地再次閉上了眼睛。

　路萊抬起手，製止了管理者前言不搭後語的讚美，然後不緊不慢地問道：

　“你們這裡的醫療探查裝置在哪裡？”

　管理者揩了揩額頭的汗水，說道：“我，我可以帶您去，請問病人是準備如何前往呢？我們這裡有整個星際最為高端的隔離艙可以……”

　路萊打斷他：“不必了。”

　他跨步來到戈修面前，彎腰替他解開安全保護裝置，將他抱了起來。

　戈修翻了個白眼，動作輕盈而敏捷地避開路萊的手臂，從他的懷裡跳了出來：“放心，我能走。”

　路萊面色不變地收回手，他撚了撚自己的指尖，神色似乎有些遺憾。

　他扭頭看向震驚而茫然的管理者，自然地吩咐道：

　“帶路吧。”

　這裡的醫療檢測中心無論是儀器還是設施都比主艦要更為的高端精密，無數閃耀的智能光屏鑲嵌在雪白光滑的牆壁上，穹頂極高，使得整個空間猶如被包裹在圓滑的蛋殼內，看上去潔淨而簡約。

　戈修躺在半封閉的流線型儀器當中，一旁的光屏上有湛藍色的數據流以極快的速度流淌變換。

　他閉著眼睛，臉上的情緒淡薄到幾乎沒有，莫名有種奇異的剝離感。

　守在一旁的路萊眉頭皺起。

　不知道為什麽，此時的戈修給他一種遙遠的距離感，仿佛下一秒就會消散融化進空氣當中，如果不是他強行壓製自己的行為，幾乎下一秒就要控制不住地走上前去，將他用力拖拽回人間。

　整個過程進行的很快。

　覆蓋於上方的儀器蓋子緩緩掀起，戈修坐起身來，兩條細腿垂下，眼睛微闔，臉上仍舊是那副漠然和疏遠的表情。

　路萊心口一跳，他走上前去，輕聲問道：

　“怎麽樣？感覺還好嗎？”

　戈修抬起眼眸看了他一眼，漆黑的眼眸在長長的眼睫下一閃而過，猶如被劃過的閃電驟然照亮的深淵，還沒有等路萊捕捉到他眸底的神色，戈修就收回了視線，情緒不高地淡淡“嗯”了一聲，然後問道：

　“有糖嗎？”

　路萊抿抿唇，從口袋裡掏出一顆糖果，遞了過去。

　戈修剝開糖果的包裝紙，將糖塞進嘴裡，整個人似乎放松了些。

　路萊試探性地地摸了摸他的頭，頭髮枯黃而柔軟，亂蓬蓬地蹭著他的手心，猶如某種小動物的皮毛。

　這次戈修沒有躲開。

　路萊垂著眼眸，視線劃過少年瘦削的肩頭，落在他鼓鼓的腮邊，眸光微微柔和，有種隱秘的滿足感從心底蔓延起來——他隱約明白了自己為什麽刻意避開前往醫療區，或許正是害怕這種寧靜到近乎親密的氛圍，會讓他忍不住上癮，控制不住掠奪和掌控……他故意疏遠，想要逃脫這種詭異的吸引力，但卻在對抗的最後關頭被俘獲。

　但是最可怕的是，他心甘情願。

　就在這時，醫療中心的管理者小心翼翼地靠近，蒼白的手指捏著光屏，猶豫著走上前來。

　路萊抬眸：“結果出來了？”

　管理者點點頭，手指神經質地收緊，額頭上濕漉漉一片汗漬，他惶恐地將光屏遞過去。

　在路萊仔細審閱上面的內容的同時，管理者一邊擦著額頭上的汗珠，一邊慌張而結巴地解釋著：

　“長，長官，我們可以再進行幾次測試……說不定，說不定可以……”

　路萊抬起眼眸，從光屏上方將視線戳向他，銀藍色的眼眸猶如山脊上終年不化的積雪，凜冽而冰寒。

　管理者惶恐地停止了自己微弱的爭辯，深深地垂下頭。

　路萊的臉上看不出喜怒。

　只是再次垂下眼眸，仔仔細細地讀著光屏上的內容。

　雖然看不到光屏，但是戈修卻清楚地知道自己的診斷結果。

　器官的衰竭單純意味著停留時限的縮短，而非能夠治愈的疾病。

　戈修撐著下巴，雙眼漫不經心地微微眯起，有一搭沒一搭地舔著嘴裡緩慢融化的糖果。

　果香味充斥在口腔內，蔓延過舌面和齒列，有種莫名的心安感。

　戈修用尖利的犬齒咬碎糖果堅硬的外殼，更加濃鬱的甜味蔓延開來，用指尖無意識地輕輕刮擦著身下椅子光滑的皮面。

　他氣定神閑地打了個哈欠。

　路萊終於仔細地讀完了診斷結果上的每一個字句，將光屏放了下來。

　他似乎在克制著自己的情緒，某種陰鬱的氣息在他淺藍的眼底湧動，仿佛隱藏在海面之下凶猛致命的暗流，沉默而暴烈，裹挾著摧枯拉朽般的毀滅性。

　管理者背後的衣物已經完全被冷汗浸濕，他艱難地吞咽著，乾澀的喉頭微微顫抖，聲音因畏懼而變得尖利扭曲：

　“第，第一星系的研究院據說在兩年前研究出來更高端的檢測儀器……這裡，這裡還沒有來得及更新換代……”

　路萊此刻已然收斂了自己剛才的情緒外露，他再一次變得深不可測，但是卻莫名地比剛才更加可怖，那種沉重到仿佛能夠凝成實質的威懾力幾乎壓迫著管理者控制不住地彎下腰去。

　他終於開口：“下去吧。”

　管理者戰戰兢兢地從路萊的手中接過光屏，如釋重負般迅速地溜走了——考慮到他的體型，整個流程實在是快的讓人有些驚訝。

　戈修饒有趣味地注視著他的背影，將口腔內最後一絲甜味咽入喉嚨。

　路萊居高臨下地注視著他，突然，他毫無預兆地伸手，摸了摸戈修的臉頰——瘦，冰冷，骨頭分外硌人。

　戈修被嚇了一跳，他看向路萊，路萊沒有避開他的視線，而是半蹲下來，和他保持著平視。

　路萊的手掌溫暖而修長，比起戈修瘦的驚人的頭骨來說有些過大了。他摩挲了一下戈修的臉頰和頸側，然後收回了手。

　“小心牙齒。”

　路萊沒頭沒腦地說道。

　緊接著，他把自己口袋中的糖果全部抓出來，放到戈修的手上。

　路萊站起身來，邁著和來時同樣凌厲的步伐向外走去，脊背挺直，身形矯健，很快就消失在了戈修的視線中。

　戈修神情莫名地低下頭，注視著自己懷裡突然多出來的一大把糖果，他剝了一顆塞進嘴裡，報復性地用臼齒碾碎，“嘎嘣嘎嘣”的聲音在空蕩蕩的治療室內響起，他癟癟嘴，衝著門幼稚地做了個鬼臉。

　切，他的牙齒才不會壞呢。

　畢竟他的身體可是會在此之前宕機的呢！

　接下來在醫療所的時間裡，戈修過的可以算得上是如魚得水。尤其是管理者那天因為路萊而留下了深深的心理陰影，此後他每次看到戈修這個被路萊親自送來的病人時都控制不住地點頭哈腰，對他更是有求必應。

　這段時間內的戰況也變得更加凶險和複雜。

　路萊明顯地加快了進攻和擴張的速度，他的艦隊凶猛而勢不可擋，在短短的三個星期內就接連攻克了兩個被盛讚為絕不可能淪陷的戰術堡壘，甚至全殲了一支聯盟的嫡系主力部隊，而聯盟也終於從自己的開局不利和節節敗退中緩過神來，它猶如一隻龐大而行動滯緩的猛獸，在年輕力壯的新興挑戰者的威脅與痛擊下蘇醒了過來，開始了反擊。

　聯盟開始緊急調整被吃透的駐防格局，將近幾年新培養的年輕將領送往前線，它開始避其鋒芒，盡量龜縮，將現在所有還屬於聯盟管轄的星系毫無保留地調動了起來，甚至開始鞏固和拉攏曾被打壓的幾大家族，以獲得更多的經濟以及軍事援助。

　聯盟畢竟根系深厚，在一番運作下竟然一時勉強維持住了戰局，沒有再繼續潰敗下去。

　但是，在它新興，鋒銳，勢不可擋的對手面前，聯盟仍舊顯現出了明顯的頹勢。

　聯盟的統治基礎已經動搖，全線潰敗只是時間問題。

　內憂外患中，它在被慢慢逼到絕境。

　困獸的絕望之舉是極端危險的。

　從戰爭開始以來，路萊深謀遠慮，步步為營，每一次戰役的設計都環環相扣，構成一張嚴密而可怖的大網，將聯盟的控制區域慢慢地蠶食殆盡——他幾乎從來沒有做過任何超出理性的行動，隻除了一次。突襲第二星系的醫療研究中心。

　甚至……根據不可靠的小道消息，路萊是親自護送病人前往此處的。

　雖然來源不可考，而路萊所構築的嚴密防線也使得聯盟無法核實傳言的真偽，但是他們已經沒有其他選擇了。

　路萊對第二醫療研究中心的防守實在密不透風，但是逐漸彈盡糧絕的聯盟早已沒有了破防的能力。

　你無法誘捕一個同樣凶狠而狡猾的掠食者。

　除非你有他無法拒絕的誘餌。

　第一醫療研究中心位於第一星系邊緣的行星上，位置雖然並不算偏僻和險要，但是在最近的一段時間內，根據持續的觀測，這顆行星所圍繞的恆星正在逐漸地垂死和衰退，將在百年內到達臨界點。而一旦恆星的核心在重力作用下塌陷收縮，就會發生爆炸——產生新的黑洞。

　聯盟撤銷了援助轉移計劃。

　它派出了自殺式艦船攜帶大量特製炸藥，向這顆垂死的恆星出擊。

　一旦黑洞產生，周遭的一切都會被吞噬，包括周圍至少三個小型星系上的所有生命，恐慌蔓延，但是聯盟早已陷入了癲狂的絕望之中，只要有傷害到路萊的方式，他們都不惜一切代價要試試。

　他們成功了。

　明知等待著他的必定是重重殺招和陷阱，路萊親率手下最精銳的艦隊出擊攔截。

　更可怕的是，在戰力裝備乃至一切條件都全然不利的形勢下，路萊憑借著自己驚人的冷靜和近乎神跡的謀略和指揮，居然真的在自殺式的伏擊和圍堵下扭轉了戰局，用極少的傷亡，將駛向恆星的艦船攔截——但是，也同樣付出了很大的代價。

　路萊駕駛的指揮艦受到了毀滅性打擊，和手下的精銳艦隊被圍困於小行星帶中，信號中斷，生死莫測。

　管理員坐在早餐桌前抿著咖啡，注視著眼前的光屏上的最新消息，默默地打了個寒顫。

　雖然這位長官有些可怕，但是他還是明白些事理的，一方是為了三個小星系的生命而不顧自身安危的領袖，一方是瘋狂到不顧一切的獨裁寡頭，選擇哪一邊自然沒有什麽懸念。更何況他還是第二醫療研究中心的管理者，對其他的相同機構有著更深的同情和擔憂。

　他愁眉苦臉地歎了口氣，站起身來，開始每日的巡視。

　管理者口袋裡塞著幾顆糖果，來到整個醫療中心最為核心的病房——這段時間裡，他和戈修建立了頗為良好的關系，這個身患重病的孩子討喜又可憐，雖然仍舊沒有找到他疾病的治愈仿佛，仍舊是天天一臉笑模樣，在這種情況下還居然如此樂觀，這讓管理者對他不由得又多了幾分憐愛和呵護。

　他輕輕地敲了敲隔離艙的門。

　無人應答。

　……咦？

　管理者下意識地扭頭看向一旁的監控光屏，上面的心率和生命體征全部十分穩定，一切處於正常狀態。

　那就應該只是不願意回應而已。

　他歎了口氣——可憐的孩子，自己親近的監護人出了這麽大的事情，他肯定也很難接受吧。

　管理員懷揣著一腔憐惜解鎖了隔離艙的門。

　下一秒，他整個人僵在了原地，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　房間內燈光大亮，金屬牆皮被整齊地剝落，其下的生物監測儀器被連接在一個醜醜的鋼鐵疙瘩上，屏幕亮著藍光，上面模擬著活人的心跳和生命反應。

　除此之外，房間裡空空蕩蕩，再無人影。

　沒有絲毫強行闖入或破門而出的痕跡，本該待在隔離艙內的少年仿佛霧氣一般消失的無影無蹤。