路萊清楚自己在做夢。

　無盡的寂靜和黑暗擁抱著他，緩慢而溫柔地將他向著深處拖去，無論他怎樣掙扎都無法醒來。

　斷裂的記憶碎片如同漂浮在身邊的鏡面，每一塊中都封印著沒有盡頭的血與火。戰爭伴隨著烈焰燒灼出刺眼的色彩，無聲的哀嚎在其中輾轉，每一片都是他曾經經歷過的泥濘與痛苦——殘破的艦隊，坍塌的恆星，痛苦的人類。

　那是聯盟擴張戰爭。

　他曾身無掛礙，心如鐵石，揮刀斬斷任何妨礙他前行之路的障礙。

　他在戰火和地獄中煢煢獨行，將聲慟蒼穹的慘痛哭嚎甩在身後，他是戰神，是勢不可擋的利刃，是摧毀一切的破壞者，所到之處盡是廢墟和狼煙。

　他披著榮光和讚譽回到故土，等待他的是舉國的崇拜和讚譽，但是他目力所及之處，卻是愚昧，謊言，腐敗，貪婪，強權，專斷——星球被蛀空榨乾，星系被侵吞佔用，人類只是空洞的數字和可被利用的資源。

　罪魁禍首頭上佩戴著的血腥和暴虐的冠冕，是他親手送上。

　路萊現在還記得自己在發現真相時的憤怒。

　那暗沉沉的怒火至今沒有褪色，被他壓抑著藏在內心深處，在他平靜的外表下時時刻刻地燒灼。

　他的叛逆沒有任何理由。

　反倒是那些奴顏婢膝者，助紂為虐者才需要——他們需要一個足夠好的借口，才能讓他在屠戮之前為他們施舍半個輕蔑的眼神。

　他在持久而冷靜地憤怒著。

　極其強大而深沉的毀滅欲望被他克制在漠然的表面下，熾熱的岩漿在地殼下沉默地奔湧，在他意志薄弱時試圖掙脫他自製力的束縛，時刻尋找著肆虐的途徑，搜尋著一個發泄的出口。

　在浮沉的混沌間，他突然感受到，一個柔軟的，脆弱的身軀被他緊扣在掌心中。

　不加抵抗，毫不掙扎。

　路萊掙扎著睜開雙眼，眼皮沉重的仿佛灌了鉛，眼前的一切仿佛都在瘋狂的旋轉，被無數盞燈光映出千萬個重影——

　一張熟悉的臉就在近前，但是他不管怎樣用力，視線都無法看透那蒙在眼前的白霧。

　反倒是嶄新的幻覺出現在眼前。

　路萊隱約覺得，自己在擁抱著一隻蝴蝶，一隻永遠在掙扎著的蝴蝶，它撲閃著柔軟的翅膀，滑膩的粉末散落他的掌心和指尖，試圖掙脫他的掌控飛離他的身邊——然而，只要他簡單地施力，它就能輕而易舉地被折斷，被摧毀，被碾碎。

　被扯下翅膀，被永遠留下。

　就像他一直期望的那樣。

　掌控欲和獨佔欲在他的胸腔深處咆哮著，催促著他下手，猶如惡魔在他的耳邊一遍遍地低語。

　你的手佔滿罪惡和鮮血，不要妄想自己還能握緊任何美好的存在——除了這個。

　只要你用力。

　柔軟的咽喉抵在他的手心裡。

　在薄薄的皮膚下是脆弱的喉骨，他的指尖能夠感受到鮮活而溫熱的血液在血管中奔湧穿行，輻射出難以忽視的熱度。

　用力。

　路萊放開了手。

　他將自己滾燙的臉頰貼在對方柔軟微涼的頸窩，深深地嗅著那溫暖清甜的糖果香味，他抱著他，將對方的身軀揉入自己的骨血。就像疲憊的旅人擁抱著在泥濘戰場中搜尋到的珍寶。

　珍寶溫柔地回抱著他，用手指撫摸著他的脊背。

　然後是毫不猶豫的背叛。

　隨著冰冷針劑的注入，他的意識不可抗地脫離身軀，四肢失去了掌控，從他憤怒而痛苦的神經末端掙脫。

　“噓。”

　少年用溫柔的聲音安撫著他。

　路萊再一次被拉扯進了黑沉無夢的沉眠中。

　不知道過了多久。

　遠處似乎傳來交火的聲音。

　密集的槍炮聲仿佛是從千百萬公裡外傳來似的，沉悶而微弱，隱隱掀開半角意識的漆黑簾幕。

　感染導致的高熱仍舊糾纏著他，眼前的所有景象似乎都是扭曲而模糊的，路萊試圖恢復對自己四肢的掌控，但是卻失敗了。

　朦朧中，他看到艙門開啟。

　一個纖細的身影走到他的面前，彎下腰。

　柔軟而冰涼的手掌貼上了他的面頰，似乎在探他的體溫。熟悉的硝煙和血腥的味道傳入他的鼻腔，令他模糊的意識瞬間清醒了幾分。

　接下來，他看到了戈修。

　他看上去十分疲憊，幾乎可以算得上精疲力竭。

　在兩人視線對上的瞬間，少年似乎皺了皺眉頭，然後開始低聲抱怨起他過好的體質和藥效的衝突。

　路萊聽不太清他在說什麽。

　他全部的精力全部集中在了對方的脖子上，戈修的脖子纖細而脆弱，下頜線以下卻印著一處青黑色的傷痕，在蒼白的皮膚上顯得分外觸目驚心。

　他想要摸摸他的傷口。

　下一秒，路萊才遲鈍地意識到，自己居然真的抬起了手——或許藥效讓他的意志力變得虛弱起來。

　但是他的手掌在半中間被對方截住。

　戈修居高臨下地注視著他，極為認真地端詳著他臉上的神色——路萊有些不安，他不知道自己臉上的表情是否泄露真實的情感，對被觸碰的渴望卻戰勝了一切。

　他松懈了力道，任憑那冰冷的手指握著自己的手掌。

　“艦船的坐標我已經發給了霍爾，他很快就會來。”

　戈修的唇邊帶著難以捉摸的笑意，他彎下腰，兩人之間的距離被迅速拉近，路萊幾乎能夠看到他睫毛顫動的頻率和弧度。

　過了兩秒，他才意識到對方在說話：

　“死局已破。未來的路已被掃清。”

　他捧起路萊的手，在他的手背上落下一個輕如羽毛的吻：

　“——陛下。”

　等等……

　什麽？

　路萊在混沌泥濘中勉強掙扎出一絲短暫清醒的神智，他用了比平常多出幾倍的時間試圖理解對方話語中的含義，但是殘留的藥物卻使得他的努力化作徒勞，即使如此，令他無法理解的恐慌驟然席卷而來，猶如洶湧呼嘯的巨浪，將他的感官淹沒，讓他在其中無力地沉浮。

　他想要說些什麽。

　試圖阻止某種未知卻必然的事件的發生。

　但是所有的嘗試都被淤積在麻痹的軀體中。

　少年再次給他注射了一劑針劑，在他逐漸模糊的視線中轉身離開。

　在他陷入冰冷漆黑的沉眠前，緩緩合上的艦門發出輕響，一切都變得遙遠起來，那抹纖細的背影被門扉吞沒。

　·

　路萊再醒來時已經是二十個小時之後了。

　他在隔離艙內坐起身來。

　除了尚在恢復期的脊椎和受損嚴重的內髒在移動時會產生隱隱的鈍痛外，身上一些較淺的皮外傷基本已經開始愈合，淺粉色的新生疤痕處傳來輕微的瘙癢。

　路萊垂下眼眸，將手指空握成拳，感受著被麻醉劑奪取的力量緩緩地回到自己的身軀裡。

　他仿佛突然想起了什麽似的，動作微微一頓，將手心翻轉。

　隔離艙內冰冷耀眼的燈光落在他的手背上。

　光潔平滑的皮膚下，修長有力的指骨微微隆起，隱隱蘊含著強大的力量。

　路萊眼眸低垂，沉默著，情緒莫測的視線久久地停留在那片皮膚上，有些出神。

　那些模糊而破碎的畫面，是夢境嗎？

　還是僅僅是大腦自我保護而產生的幻覺？

　路萊一時難以確定。

　就在這時，隔離艙外的大門驟然打開，霍爾和其他幾個他的心腹從室外匆匆地走進來，顯然是通過生態檢測系統得知了路萊的蘇醒。每個人的臉上都是難以掩飾的激動和喜悅，投向他的目光中充滿了崇拜與敬仰。

　路萊收斂了自己有些發散的思緒，透過隔離艙的玻璃衝著眾人簡單地點了點頭。

　在經過半小時的匯報後，路萊已經大體得知了現在的事態進程。

　被圍困在激光陣內的殘余艦隊為了分散聯盟的注意力主動出擊，全軍盡墨。

　戈修駕駛的艦船在突破信號截斷區之後給主艦發送了接應信號，和霍爾率領的精銳艦隊裡應外合，以奇襲吞掉了聯盟的半隻主力艦隊，重創聯盟殘余勢力。

　而聯盟試圖引爆恆星製造黑洞戰略在整個星際范圍內激起了強烈的反噬。他們不止向著本該受到庇護的醫療中心送去戰火，甚至還以至少三個小型星系上的億萬生命做賭注，如此喪心病狂，不顧一切的瘋狂舉動，令許多中立的家族和尚在觀望的星球倒戈至他們這一方。

　而聯盟經此一役，不僅沒有奪去路萊的性命，艦隊還因此遭受了重創。曾經給予他們支持的家族紛紛背棄合約，就連政權賴以支撐的最大能源礦產星系內都掀起了狂熱的反叛浪潮。

　他們的統治風雨飄搖，即將到來的全面垮塌已經沒有了任何懸念。

　路萊冷靜地聽著屬下的匯報，時不時下達一兩個相應的命令，從出兵，決戰，攻陷都城，到授勳，撫慰，甚至戰後重建。他的言語簡短而有力，直切主題。

　每個人都帶著極高的崇敬聽著他的指示，在隨身攜帶的光腦上飛快地記下一份份概要。

　不會有人比他們更清楚，眼前坐著的男人是誰——

　路萊·希維爾。

　曾經的聯盟戰神，未來的帝國皇帝。

　在接下來的三個月內，他將會帶上崇高榮耀的冠冕，手握無上權柄，走上星際至高之位。

　萬眾矚目，眾望所歸。

　——“未來的路已被掃清。”

　路萊突然沉默下來。

　空氣中彌漫著沉甸甸的寂靜，稍微大聲點的呼吸都仿佛變成了一件多余的事，沒人敢發出聲音，隻敢同樣保持著沉默。

　終於，路萊抬起眼眸，問出了那個從他醒來的瞬間開始，就停留在唇畔舌尖的問題：

　“戈修在哪？”

　他的話音剛落，空氣中的氣氛瞬間緊張了起來。仿佛無形的弦在緩緩地繃緊，下一秒就會斷裂。

　所有人都下意識地垂下頭，仿佛這樣就能從路萊如有實質的視線中逃脫。

　終於，霍爾深吸一口氣，小心翼翼地說道：

　“戈修他……他走了。”

　戈修兌現了他的承諾，他將路萊完好無損地送回到了主艦之上。所以，霍爾兌現了他的。

　利維坦號。

　所謂的“傭金”。

　戈修帶上了他曾經的船員，駕駛著那艘早已被修好，卻一直停在機艙內的星艦，然後就這樣離開了。

　他的離開就像他到來時那突兀。

　不帶走任何獎賞，沒有留下絲毫的痕跡，仿佛一陣無形的風，呼嘯著席卷而來，然後又在蒼茫的一線天際消失的無影無蹤。

　路萊的目光再一次落到自己的手背上。

　那片皮膚仿佛還殘余著鮮明的觸感——冰冷而柔軟的唇輕輕地壓下，粗糙的，帶著乾涸的死皮，蹭過皮膚時帶來羽毛掃過般的微癢。

　蝴蝶終於還是飛走了。

　霍爾觀察著路萊的表情，大著膽子開口說道：“利維坦號的定位系統主艦有權限遠程開啟，如果您需要，屬下現在可以派快艦去追——”

　路萊掃了他一眼，視線裡情緒很淡，但卻成功地讓霍爾下意識地噤聲。

　他收回目光：“所以，第二醫療研究中心沒有困住他，嗯？”

　疑問句。但用的卻是陳述句的語氣。

　霍爾點下頭：“是。”

　路萊若有所思地垂著眼，用大拇指蹭過自己手背上的那片皮膚，仿佛要將上面殘余的幻影拂去似的，突然，他似乎想到什麽似的，輕輕地笑了一聲。

　他的笑聲低沉而短暫，迅速地消散在了空蕩蕩的房間裡，霍爾幾乎懷疑是自己的幻聽。

　“不用去追了。”

　霍爾一愣，下意識地抬起眼眸，卻看到了路萊唇邊尚未褪去的笑意，不由得有些震驚：

　“您……”

　路萊勾勾唇：“只是想通了一些事情罷了。”

　霍爾微微皺起眉頭，將自己的滿腹疑惑吞咽下喉嚨。

　路萊收回視線，用指尖輕輕敲了敲一旁鐵架上已經空掉的鎮定劑金屬外殼，說道：

　“他給我下大劑量的鎮定劑，不是擔心我不配合他撤離的計劃。我是這場戰爭指揮者，比任何人都明白戰爭的勝利需要犧牲品，一時的軟弱和意氣用事只會造成更多的傷亡。”

　霍爾的臉色不太好：“他不想自己的離開計劃被阻撓。”

　路萊點點頭。

　霍爾咬咬牙，終於還是下定決心，開口問道：

　“屬下還是不明白，您為什麽不願意讓我派出艦隊去追他。”

　他看得出來艦長對戈修態度的不同。所以利維坦號被開走之前，他才會為其裝上可以遠程開啟的定位程序——程序經過了升級，即使是對星艦操作系統進行全面深度掃描也很難發覺。他想不通為什麽路萊拒絕派艦去追利維坦號，就像他不明白戈修為什麽會在勝利前夕離開一樣。

　要知道，根據他對這場戰爭做出的貢獻，再加上路萊對他的青眼相加，足以使他封爵授勳，世代權貴。

　這個奇怪的少年，在經歷了戰爭的考驗之後，卻不願意享受勝利的果實。

　路萊低笑一聲：

　“你還不明白嗎？只有他願意的時候，才會被捉到。”

　無論是主艦還是醫療中心，他不走只是因為他願意留下，而不是因為無法突破嚴密的防禦系統。

　現在想來，他接收治療的原因可能也是如此——只是為了確認路萊一方能夠贏得最後的勝利。

　而一旦戰爭的結果沒有了懸念，他就會毫不猶豫地離開。

　隔離艙內冰冷蒼白的燈光將他的面容照亮。長時間的征戰和操勞令路萊變得消瘦了些，也使得他臉上本就深刻的線條更加銳利逼人，越發像是輪廓分明的大理石雕塑。在高高眉骨投下的陰影中，淺色的眼眸微垂，看上去有種莫名的深情：

　“有的人是困不住的。”

　或許對於有的人來說，榮華富貴，功名利祿也只不過是另外一種牢籠罷了。

　路萊站起身來，流暢而矯健的肌理線條隨著他的動作舒展開來，將外套簡單地罩在肩膀上，大步向外走去，身上那些曾經足以致人於死地的傷口並沒有阻礙他絲毫半點。他說道：

　“走吧，我們還有事情要做。”

　一個新的時代等在前方。

　·

　星元3407年，希維爾帝國建立。

　幾大星系勢力重新洗牌，曾經由權傾一時的聯盟統治時代就此落幕，轉而被更加集中高效的帝國政體取代，整個星際進入了空前的統一時代。在皇帝的鐵腕下，曾作為蒙蔽民眾而存在的聯盟人道主義法令被廢止，星際重建了新的律法和規則，不再以星系權力大小劃分等級。曾經由於被聯盟剝削掠奪而成為垃圾傾倒場的星球，在帝國的出資和保護下進行環境清理和災後重建，並且有權選舉代表人進入帝國議會。甚至通過了保護獨立商艦和星際流浪者的法案，為他們提供細致全面的醫療服務。

　短短的戰後數年內就能取得這樣的成績，作為帝國的建立者，路萊·希維爾功不可沒。

　他仿佛一個永遠不知疲憊的工作機器，用驚人的意志力撐起了新建帝國的龐雜事務，而戰後重建工作在大致結束之後，皇帝陛下的私人生活就緊接著進入了媒體和群眾的視野。

　帝國掌權者年輕俊美，魅力四射，幾乎是所有公認的夢中情人，各大家族的適齡少女們趨之若鶩，在無論宴會還是其他場合拚命製造偶遇機會，但卻每每被不動聲色地擋了回去。現在不止後位空缺，就連一點桃色新聞都挖不出來，皇帝陛下的私生活實在太過乾淨，即使被稱為極端禁欲主義者也不為過。

　曾經參與戰爭的知情人向媒體透露：皇帝在等一個人。

　但是媒體絞盡腦汁費盡心機都無法挖出傳說中那位一星半點的消息，只有知情人只針對這件事做過的唯一的一句評價：

　“當見識過了恆星的耀眼光輝，黯淡的螢光就再也無法遮蔽雙眼。”

　整篇報道就以此為題，從頭到尾都充滿故弄玄虛的誇張言辭，天花亂墜地推理描繪著那位只在傳言中出現過的皇帝心上人。

　“……狗屁不通。”

　小一嘟囔了一句，將光屏上的桃色新聞版面切掉，開始津津有味地閱讀起接下來的靈異傳說版面。

　【利維坦號，以神話中的巨獸命名，從聯盟大戰中神秘消失的幽靈船，近日被目睹在獵戶星座出現……】

　還沒等他讀完，一個懶洋洋的聲音從前面傳來：

　“都準備好了嗎？”

　小一趕忙關掉眼前的光屏，扣好座位上保護裝置：“是！”

　背後傳來其他船員隱含激動和興奮的應和聲，小一深吸一口氣，目光落在了最前方的指揮椅上，少年纖細瘦削的身影幾乎被寬大的皮椅吞噬，但卻仍舊散發出極強的存在感。

　他的音色慵懶而平靜，但小一卻能夠覺察出來，有種壓抑著的渴望在對方的喉嚨深處鼓噪：

　“接下來，讓我們去看看這片星空的邊緣。”

　龐大的星艦在恆星光芒的照耀下發動，艦船精悍流暢的線條被勾畫成淺金色，船側用紅漆寫成的歪歪扭扭幾個大字被照亮；

　“LEVIATHAN”。