劉藻背對著燭台，她的容色隱匿在黑暗中，謝漪看不清她說這話時，是何神色，卻能自她言語間感覺到她的不安。

　“你害怕了？”謝漪問道。

　劉藻輕輕“嗯”了一聲，吐了口氣，有些低落的樣子：“我還是想你我可平平淡淡地過，你我能多相處些時候。”

　她這心思，謝漪也有，只是她能當做煩惱說出來，謝漪不能。但她一說，又是這般患得患失的可憐模樣，謝漪便不覺煩惱了，反倒有些好笑，覺得萌萌可愛，道：“既然如此，你又何必非要立我為後？”

　不立後，能少許多折騰，自然也不必這麽累。她們隔上三兩日可見一回，朝政忙時，每日都可見，也能如眼下，悄悄地在宮中留宿一宿，以皇帝對宮禁的掌控，與她行事之謹慎，偶爾為之，不至於為人察覺。

　她一問，劉藻便立即緊張起來，聲音都帶了顫意：“你後悔了？你不願做我的皇后了？”

　謝漪輕拍了一下她的手背，道：“休急。”

　劉藻就知她過於緊張了，安心之余，很不高興地嘟噥道：“那是得過且過。”不爭取立後，固然能過得容易許多，可是那不是正經人過日子的道理。她與謝相清清白白地在一起，又非苟合，怎能遮遮掩掩的。

　她說罷，心思清明起來，倒也不再杞人憂天了，囑咐謝漪快睡，自己也去了偏殿。

　謝漪看著她離去，以為因她那句“太過順遂”會起擔憂，輾轉難眠，不想方一合眼，便睡了過去，心下甚安寧。

　待再醒來，已近卯時。劉藻不知何時回來了，躺在她身邊，睡得正熟。

　殿外傳來叩門之聲，胡敖喚道：“陛下，該起身了。”

　今日恰逢大朝，皇帝該起身著裝，去前殿上朝。劉藻一宿未眠，躺下方不到半個時辰，困得厲害，胡敖喚了幾聲，都未驚醒她分毫。謝漪推她，道：“萌萌，醒來。”

　劉藻揉揉眼睛，翻了個身。

　謝漪坐起來，又推她，道：“上朝了。”

　劉藻都要困死了，強撐著坐起，瞧了眼窗外，尚是一片漆黑，她睡眼朦朧，討好道：“讓我再睡會兒，今日不上朝了。”

　謝漪理了理她寢衣的領口，道：“不許。”

　劉藻無法，隻得乖乖起身。她困得站都站不穩，取清水撲面後，方才精神些。

　謝漪與她在寢殿外分路而行，劉藻看著她走遠，知她是要繞路至宮門近旁的宮道上，假作方入宮的模樣，什麽睡意都消了。

　她要何時方能與謝相光明正大地在一起，不必如此迂回遮掩。

　胡敖見皇帝靜立不動，上前提醒了一句：“陛下，該動身了。”

　劉藻回過神，登上宮車，滿心想的仍是謝漪方才獨自離去的背影。待到朝上，再見謝漪，她已立於群臣之首，除眼底青黑泄露疲倦外，便與尋常無意。

　謝相很累。劉藻心中想。

　這疲倦都是她給的。劉藻又想。

　心中就十分難受起來，既心疼，又懊悔，又自以無能。心疼謝漪為她甘受辛苦，懊悔昨夜不該不知分寸，更是痛恨自己無能為力，不能讓謝相立即就光明磊落地站到她身旁。

　少年人總有一股為心愛之人遮風擋雨的豪氣，總想著能變成一棵參天大樹，堅實挺拔，縱使天塌下來，都能輕而易舉地頂起。尤其那人還比她年長上許多，還事事都比她更為妥帖老道。

　劉藻心下難受，卻也漸漸學會忍耐，不再尋謝漪訴說，以免她疲憊之余，還要分出心神來安撫她。

　第一撥才俊入京，劉藻專令人撥了居處，與他們居住。這一撥人既能最早入京，便可見他們來處，與京師較近，故而對朝中的消息也稍為靈通，行事亦顯得妥帖，禮儀言辭，俱稱得上佳。

　劉藻不免寄予厚望，專門宴請了這些才俊一回，宴請之後，厚望便成了失望。這一群人，大體看去花團錦簇，單個拎出來，卻無一人能頂大用，個個都是庸才。

　她這心思在與謝漪獨處時，流露出幾分，謝漪少不得勸她別急。

　“大漢本就有簡拔人才的制度，各州郡每年都向朝廷進貢人才，陛下此番廣召才俊，是額外選士，得到的便是州郡簡拔之外的漏網之魚，才華自也參差不齊。”

　劉藻也明白這道理，也不著急，不再接見他們，待選才入長安的眾人都到了再做論處。

　眾人是以才名獲選，來的長安。劉藻召見他們，自然不問治國良策，或是令做詩賦，又或令擅伎樂者演樂來取樂，乃至單單令他們口吐驚人之語來談笑。

　如此一來，倒真像是治平天下後，開始享樂的架勢。大臣們自是有失望的，失望之余倒也安心，只要陛下不惹出什麽事端，在禁內享樂，倒也無妨。

　眾俊才卻有不甘之人，懷揣良策，來投天子。

　這些人有年過而立的男子，也有四五十歲間，雙鬢懷霜的老者，前者自負才氣，來長安是要有一番作為的，後者則穩重些，多還觀望，不肯輕易出頭。

　劉藻十日間，得了三十余卷竹簡，所書俱是治國安邦之策，她一道道看了，一面看一面笑，再順手將竹簡都丟入炭盆中，充作柴火。

　第一批出頭的，固然有膽識，卻皆浮躁不堪，所獻之策亦是紙上談兵，無可用之處，不是她要等的人。

　眾人等了數日，未得回應，便知良策未入君王之眼，這一來便嚇退了一批人。

　接下去兩月，劉藻又先後得了一批人，這些人有如先番，寫策獻上的，也有皇帝召來談笑時，趁機將志向嵌入笑語中的，還有假作偶遇，口吐驚世之語，要引起君王注意的。

　劉藻暗自記了幾個名字，卻也不急，繼續察看，便讓她發現了一人。

　這回入京的，共有三百余人，三百余人間，女子不足十人。她發現的便是這不足十人中的一人。

　這世道，雖女子可為官，可承家業，但真正能出頭的，並不多。據劉藻所知，越是窮苦人家，女子的地位便越低，稍富裕的人家，也更願將余錢用在兒郎身上，女兒說到底是要嫁出去的。唯有家財萬貫的商賈，封地千裡的公卿諸侯，方會在女兒身上留些心思。

　因此，這回被選入京的女子，有二人是劉氏宗親，有五人出身郡望著姓，僅有一人衣著寒酸。

　她發現的便是這寒酸之人。這人姓韓，名平，年歲在三十上下，自入京來，不曾與皇帝說一句話。

　身處貧寒而奮發，得見君王卻不語，此人必有大志向。

　劉藻將這人的名字說給了謝漪聽。

　她讚不絕口之人，謝漪自然好奇。

　這日劉藻要在宮中蹴鞠為樂，因來了這許多俊才，她便令他們擇出擅蹴鞠者，又從宮衛中選出一隊，令這二隊比一比，得勝者自有厚賜。

　此事她一月前便分派下去，漢家好蹴鞠，會蹴鞠的男子女子都不在少數，聞皇帝詔令，不論俊才，還是宮衛皆是躍躍欲試。

　如此選人練習，聲勢浩大，過了一月，竟是京中無人不知，公卿之中也有好蹴鞠者，前來觀賽，將一個寬闊的鞠場站得滿滿當當。

　劉藻是與謝漪一同來的，二人同乘一車，談笑風生，看上去君臣和樂，毫無間隙。

　待下車，劉藻先下，謝漪後下。李琳站在人群中，看到皇帝站定後，回了下身，朝向謝相，袖子抬了一下，又轉回身，等著謝相到她身邊，方與行禮的眾人道了免禮。

　旁人不知，李琳卻看出來了，陛下回身，必是欲攙扶丞相下車，只是才一抬袖，卻想起這是在人前，隻好收斂。由此可見，她們私下相處，陛下待丞相，必然極為體貼。