謝漪聽聞萬民圍城，便急忙從蓬萊島趕來。這是損及朝廷威望，皇帝聖明的大事，她心急如焚，路上沒有半點耽擱。

　到了後殿，仍在思索破解之法。

　要散百姓只有兩條路走，一是聽從民意，處置了她，二則是當場誅殺萬民，以儆效尤，震懾還在路上趕來的百姓。

　也難為韓平機敏，能當殿便想出冊封她為婕妤，以此當做對她的處置的法子來。

　她到底位居丞相，爵封列侯，哪有說處死便處死的道理，黎庶愚昧，卻非全然不曉世事，冊封她為婕妤，便是說皇帝讓了步，不再執著立後一事。

　這倒是個息事寧人的好法子。至於朝廷威望受損，倒也可以彌補，只需之後將涉事之人全部懲戒一番，也就是了。

　謝漪在後殿衡量得失。她丞相當慣了，但凡遇大事，首先思索的便是對朝廷對劉藻是否有益，一時間竟忘了自己的得失。

　大臣們下跪的聲音清晰傳來，懇請皇帝聽從民意的奏請不絕如縷。但劉藻卻遲遲未發聲。

　萌萌怎麽不說話。謝漪奇怪。

　“陛下！”李聞的聲音傳來，緊接著是重重一頓首。額頭磕在地板上的聲音，使得謝漪一驚。

　她如夢初醒，也怔住了。

　是要她為妾室。她與萌萌籌劃了這些年，每一步都是再三計量，想著如何能居後位，與她站在同等的高度，卻從未想過，還有妃妾這一說。

　前殿的大臣們愈加心焦，懇請之聲一聲比一聲懇切，一聲比一聲焦急。劉藻卻一直沒有開口。

　她必是在為難。謝漪知道她的性子，先太子是溫潤君子，萌萌的母親是名宮娥，更是謹小慎微，膽怯軟弱。可偏偏萌萌不知隨了誰，有時能看出些暴烈與剛愎自用的苗頭。

　謝漪擔心她被逼得氣急，又不肯委屈了她，會選了第二條路走。當即顧不上自身得失，令一內宦上前，要他往前殿傳話。

　她知若直接壓著劉藻答應，劉藻即便聽話，心下也難免積鬱，便迂回著來，令內宦傳出“來日方長”四字。

　“允。”劉藻的聲音終是傳來。謝漪隔著道牆都能聽出她咬牙切齒與頹喪自責的意味。她也被渲染了失望，不由遲疑起來，莫非是天意阻撓，否則何以偏偏在這時降下生子二頭的異征？

　一條條詔命有序分派下去，大臣們各自退下，劉藻留下了李聞。

　她在逃避。

　謝漪見她留下李聞隻寥寥說了兩句話便相對靜坐，就知她不敢見她，故而留了李聞下來，以作拖延。

　既然劉藻不敢見她，謝漪便等著，等她願意見她。

　民亂處置得很快，九卿前來複命，簡略幾語說明了情形，又退下了。李聞靜坐了許久，終於忍不住開口：“謝相入宮，陛下不去迎一迎？”

　謝漪聽到劉藻回道：“她已在宮中了。”

　李聞話中透著恍然：“方才議事，中黃門忽然近前，便是為謝相傳話？”

　謝漪看不到他們的神色，不知前殿是怎樣一副情形，劉藻的話語很簡略，她似是不願多談，又像是知她在此，有了拘束，隻道了一句：“是，謝相勸我答應。”

　謝漪了解她，已到了她呼吸略重一些都能猜到她在想什麽的地步。這時，她便發覺了，陛下更加自閉，不願與旁人談論她們的事，即便是李聞，她都三緘其口，不願深談。

　自立後一事擺到明面上，她與陛下便不再是秘密，陛下不願談，自然不會是為了保密，她是對外臣更不信任了，即便是李聞，她也本能地隔絕在外，生起警惕。

　謝漪心生擔憂。君臣離心，可不是什麽好兆頭。

　前殿已說到孫適上去，劉藻將證物交與李聞，命他去將反賊全部緝拿。李聞領命，押著孫適離去。

　謝漪微不可察吐了口氣，她已在想要如何安慰劉藻了。她們準備了十幾年，仍舊不能一帆風順，陛下必然受挫，覺得對不住她。

　可劉藻還是沒有來。

　前殿已無動靜，靜悄悄的，宮人雖多，卻無一絲聲響，靜得有些沉悶。

　“畢啵——”火盆中炭火燒出一聲脆響，在這靜室之中，猶如驚雷一般。劉藻受驚，望向火盆，胡敖暗歎了口氣，恭敬上前，陪笑著道：“李相那頭恐是要忙一夜，陛下可是要在此等候消息？”

　劉藻頓時滿心慌亂，愧疚。

　李相……

　丞相換了人當。謝相已不是丞相了，她將做了十六年的相位讓了出來，信任她，依賴她，將自己托付給她，隨她入宮。可最終，卻只有一個妾室的名分。

　胡敖不知說錯了什麽，皇帝容色惶惶，可謝相就在裡頭，她們隔著薄薄一堵牆，總不能這般枯坐一夜。他愈加小心，斟酌著詞句：“時候不早，陛下還未用膳，可要保重聖體啊。”

　劉藻立即就站起來，道：“快擺膳。”

　她倒不覺得餓，可謝相自蓬萊至宣室，一路奔波，又聽他們議了許久的事，必是累了。她怎麽連這個都思慮不到，還要胡敖來提點。

　劉藻更內疚，大事做不好，小事顧不到，她隻覺自己無一事可成。

　胡敖不知她的心思，見她要傳膳，忙高興地去了。

　他一走，殿內更靜。分明是日日都來的宮室，劉藻卻像是到了一處生地一般拘謹。她望向內殿的門。

　其實只是一道簾子，細竹編制，直垂到地，阻隔開前殿與後殿。劉藻走過去，欲掀開門簾，手一碰到冰涼的簾子，卻又遲疑了。

　她知道謝相不會怪她，縱是今生今世都立不成後，她都不會怪她。可劉藻覺得沒顏面見她。

　“萌萌。”謝漪的聲音響起。

　劉藻手一顫，掀簾進去，極力欲顯出鎮定自若，運籌帷幄的模樣，打算與謝漪輕描淡寫地說一句：“無妨，朕將他們全下獄了，看誰還敢再反對。”

　可一到了裡頭，她卻連一個笑容都撐不出來。

　冊封婕妤便是退讓，表示她不再執著於立後，來日改口，便是失信於民。

　她命人將孫次卿與同黨都抓了，用的是謀反的罪名，可反對立後的不只是他們，其余大臣中不乏耿介忠直之輩，她又該羅織什麽罪名去抓他們。

　一樁樁都是阻撓，都是為難。

　她走到謝漪身邊。謝漪穿著一身青色的襦裙，她去了相位後便不著官袍了，看上去愈加溫婉。劉藻已準備好聽謝漪的安慰了，她想待謝相說完了安慰之詞，她便要顯出釋懷的模樣，以免謝相擔心。可不想，謝漪開口的第一句話是責備。

　“怎麽讓我等了這樣久？”

　劉藻語塞：“我……”

　謝漪讓她到身邊坐下，又責備了一句：“又讓我擔心。”

　她沒有張口便是安慰，反倒讓劉藻不那麽拘謹，她低下頭，抓住謝漪的手：“都是我不好。”

　胡敖奉了飯來。早已烹製好熱著的。宮人們魚貫而入，擺食案碗箸，端上佳肴美味。全是謝漪愛吃的菜色。朝政之上，胡敖不太能摸清劉藻的心意，但在她對謝漪這一點上，總是能猜得透透。

　劉藻果然滿意。

　謝漪食量小，半碗飯也就飽了，她並未立即擱下竹著，而是隨意夾了菜在碗中，陪著劉藻，讓她多吃一點。劉藻食難下咽，可謝漪看著，為不使她擔憂，終是咽下了整碗米飯。

　“早些歇了，明日且有的忙。”謝漪令撤下食案，示意劉藻起來，回寢殿去。

　孫次卿謀反，又牽涉出一大串的大臣，還有濟陽王也要派人拿回長安。民亂雖已平息，但後續之事不少，哪裡來的百姓，所轄官員在做什麽，該問責的問責，該處置的處置。

　事情一摞壘著一摞，總是忙不完。

　劉藻想到孫次卿便皺眉不止，但她沒說什麽。孫次卿死罪是逃不了了，可劉藻卻不覺得如何快慰，乃至連審訊都提不起什麽興致。

　她們同去了溫室殿，各自洗漱後，躺到床上。

　劉藻睡不著，抱著謝漪，埋首在她頸窩裡，呼吸聲一下接一下，十分低沉，像是刻意地使自己平緩下來。

　謝漪覺得萌萌像是個蹣跚學步的孩子，信心滿滿地脫開了母親的手，走出兩步，卻跌了跤。跌疼了，受挫了，她會立即回頭尋找她，要她的安撫。而她甚至不必多用心，責備也好，寬慰也罷，只需將目光注視在她身上，萌萌便又會重得勇氣，繼續去對抗世俗。

　謝漪輕輕拍她，用下巴輕輕地摩挲她的頭頂，劉藻被她這般溫柔的呵護著，積蓄了許久的怒意、委屈與愧疚終於如洪水一般噴湧出來。

　“他們，欺人太甚！”

　說出來總比悶在心裡好。劉藻痛罵了一通，縮到謝漪懷裡。謝漪摸摸她的眼角，果然是濕的，氣得眼淚都出來了。她既心疼，又無奈，苦中作樂間，又覺頗為好笑。

　夜深之後，終歸是累。劉藻發泄了一通，精神舒緩下來。謝漪拍拍她，哄她睡覺。劉藻合起眼睛，即將入眠之時，她又模模糊糊地睜眼，抓著謝漪的手，反覆地喚她：“謝相。”

　“我在這裡。”

　劉藻含糊著道：“都怨我。”怨她不夠強大，怨她不能強頂住民意。

　“怎麽能怨你？”她做得已夠好了。謝漪柔聲道，“也不是全然沒好處的。至少我們能光明正大地在一起，不必再遮掩，不必再分離了。”

　劉藻沒有應話，謝漪以為她睡著了，正要替她掖一掖被角，劉藻卻辭氣朦朧地說了一句：“我們不能就算了。”

　說完，方當真睡過去。

　謝漪怔了一下，隨即笑了笑。宣室殿中帶來的鬱氣一掃而空。

　她其實不怎麽在意名分，但劉藻在乎。

　與皇帝而言，名分並非單單是情意證明，有時是護身符。妃妾與皇后之別，如天地之差。妃妾有過，殺罰隨意，皇后有過，則需大臣朝議。武帝以子弱母強，殺趙婕妤而立其子，若是趙婕妤是皇后，哪怕武帝有此心，大臣都不會答應。

　更遠些說，倘若不幸，來日她走在謝相的前頭，謝相若只是妃妾，恐怕連性命都保不住，但她是皇后，便有禮法保護。便如當年，她再如何厭煩太后，也不能殺她，只能將她遷去長門宮，連一應用度都不能短她。

　隔日劉藻起得甚早，她何時走的，謝漪都未發覺。

　待她醒來，胡敖已備下了朝食，侍奉完謝漪用膳，他也沒走，而是取了一堆奏疏來，與謝漪稟道：“這些日子婕妤在蓬萊，消息不通，不知朝事，陛下要審孫賊，分身乏術，奏疏便由婕妤代閱。”

　竹簡堆砌得約有一人高，這數量，必是將底下呈入宮的奏疏都送到此地來了。

　謝漪怔然。

　胡敖招了招手，一名文臣上前。

　朝中大臣，謝漪個個都認得，自是一眼便認出，此人是掌璽，胡敖道：“陛下詔令，傳國玉璽，婕妤取用，即如天子取用，不得違抗。”

　謝漪容色沉靜，到了這時也忍不住有了笑意。

　胡敖到她身前跪下，行稽首大禮：“奉陛下詔令，臣自今日起追隨婕妤，奉君為主，絕無二心。”