孫次卿也未開口，這關頭，往下如何，皆決於皇帝，他言與不言皆無差別。

　若皇帝頭腦尚清醒，便該知這是最好的結果，既保全了謝漪，也清退了萬民。她若仍舊一意孤行，孫次卿倒是更高興，如此一來非但百姓不滿，連大臣也會與她離心，以為君王荒誕，不可輔之。

　韓平還跪在地上，劉藻神色陰沉，不置一詞。大臣們不懂皇帝還在猶豫什麽，雖不敢言，卻也不那麽嚴肅了，暗地裡相互交換眼神。

　不能再拖了，聚集的百姓越來越多，便越來越不可控。

　李聞上前，跪到韓平身旁，高聲道：“請陛下迎謝相入宮，為婕妤！”

　劉藻握緊了拳頭，手背青筋綻起，隻覺這世間人人都在逼她，誰都容不下她。她雙眸赤紅，牙齒都快咬碎了。

　她想起前幾日謝相贈她的那七八尾魚，想起謝相往蓬萊島前，她們碰面，她玩笑著道：“妾身明不明，便全依賴陛下了。”

　她知道這句話不過是謝相見她緊張，說來逗她歡欣的，可此時想起，劉藻便覺得心像被生生割裂了一般。

　謝相那般驕傲的人，要她做妾，劉藻光是想，都覺自己罪不可恕。

　“陛下！”又有大臣開口，仍舊是勸她答應。

　陸陸續續的，殿上跪了大半，這回反過來了，逼迫她的不是孫次卿與其同黨，而是附庸她的大臣與那些一直緘默不語的謝黨。

　“懇請陛下顧全大局，迎立謝相為婕妤！”

　劉藻想不出應對的法子，就像是走到了窮途末路，不論前後皆是萬丈深淵，怎麽走都是粉身碎骨。謝漪的模樣在她腦海中越來越清晰，劉藻怎麽都開不了口，血絲布滿了她的眼睛，耳中嗡嗡作響。

　孫次卿見皇帝竟猶豫不決，禁不住顯出得意之色。這要緊關頭，她竟還放不下兒女私情，可見糊塗得厲害。連依附皇帝的大臣都有些失望了。美色而已，哪有江山萬裡來得要緊，皇帝竟猶豫至斯。

　忽然，他們看到一名宦官自後殿來，走到胡敖身旁耳語了兩句，胡敖神色低沉，點了點頭，趨步至皇帝身旁，低低地說了句什麽。

　皇帝閉了一下眼睛，再睜眼時，她的眼中閃過無奈自嘲痛苦心灰，啞著嗓子，開口道：“允。”

　李聞大喜，道：“臣願代陛下勸退萬民。”

　劉藻疲憊道：“記下來，但凡參與了請願的百姓全部入罪，發往皇陵、靈渠為苦役。”那允字說出口，她渾身的力氣都像被抽盡了，言辭倒是清晰了起來，語氣平得毫無波瀾，像是靈魂都被一同抽離了，“李卿留下，此事交由九卿同理，虎賁軍戒嚴城外，有異動者，當場誅之。”

　她一條條分配下去，利落明白，不多時大臣們便都退了。雖百姓仍在城外，還未退去，但眾臣皆知皇帝讓了這一步，這一場硝煙便消弭於無形，算是安穩度過了。

　劉藻留下了李聞，令賜座。

　冊封婕妤還需明詔，近臣擬了詔書來，呈請皇帝過目。劉藻只看了一眼便擺了擺手，令加璽，頒發。

　受迫於民，受迫於臣，李聞知她必不好受，溫聲安慰道：“來日方長，陛下與謝相既情深不滅，何必急於一時。”

　他不知道，劉藻卻是清楚的，她們何曾急於一時，她們為這一時，已準備了十幾年了。

　李聞緩緩道：“臣與謝相同朝有近三十年了，早在武帝末年，臣與謝相便是同僚。她的為人，臣是知道的。方才那情形，陛下別無選擇，謝相不會怨您的。”

　謝相自然不會怨她。劉藻也知道。可經李聞這一說，她越發難受。

　“朕……”一張口，眼淚就掉了下來。她忙抬手擦去，李聞也隻假作沒看到。

　劉藻越加羞愧越加對自己失望，怎麽精心準備十幾載，連個後位都掙不下來，如今竟還灑淚臣前了。

　她將眼淚都吞下去，強自鎮定道：“朕有一事要丞相去辦。”

　李聞道：“陛下吩咐便是。”

　但劉藻沒再說下去，而是道：“且等一等。”

　孫次卿回了府，府中已等了不少大臣。他心情暢快，與眾人拱手道：“諸君來得好快。”

　眾人忙與他回禮，七嘴八舌地奉承。

　多少年沒見過這一幕了。孫次卿便如回到了往昔位高權重時，心下愈加得意，面上也愈加穩得住，笑道：“老夫如何擔得起諸君如此厚愛。諸君堂上請。”

　今日皇帝被逼退了一步，可謂是大勝。

　眾人三五成群，前邀後請，跟隨孫次卿，登上堂去，照官位坐定。孫次卿在上首坐定，環視堂上眾人，忽覺如朝會一般。

　宮中李聞一等便是一個時辰。九卿回來複命，稱萬民皆退。

　劉藻連眉毛都沒動一下，隻道：“知道了。”

　眾臣皆知皇帝不悅，也不敢來觸她這霉頭，複了命，皆退下了。

　李聞以為她等的是九卿回來複命，然而待九卿退下，她仍是一言未發，隻靜靜坐著。

　李聞有些耐不住了，開口道：“謝相入宮，陛下不去迎一迎？”

　劉藻搖了下頭：“她已在宮中了。”

　李聞恍然：“方才議事，中黃門忽然近前，便是為謝相傳話？”皇帝猶豫不決，中黃門近前說了句話，她方下了決心，答應冊封婕妤。李聞前後一聯系，才知機巧。

　劉藻低垂著眼眸，道：“是，謝相勸我答應。”

　李聞便明白了，正因謝相退讓，陛下更是不敢面對她了。他想著是否該寬慰陛下兩句，可左思右想也不知該做何語。謝相深明大義，不會埋怨，可婕妤之位，於她而言，到底是太過折辱了。陛下心懷歉疚，他縱是寬慰，也無甚用處。

　劉藻眼下也聽不進什麽寬慰。她看了眼滴漏，估摸著差不多是時候了，微微提高聲音，道：“不說這個了。朕要請丞相見一人。”她說罷，便抬了下手，示意左右。

　胡敖會意，行至殿門前，高聲道：“帶上來！”

　什麽人，這般神秘。李聞不由轉向門前，迷惑地望去。不一會兒，門前便出現了一個五花大綁的人。

　李聞稍稍往前探了探身，一看清那人面容，驚道：“陛下怎麽把他綁了？”

　“為何綁他，丞相一問便知。”劉藻冷冷道。

　兩名宮衛押著那人入殿。那人驚惶交加，跪在地上，顫聲道：“陛下，我……”

　“你為何出京，做什麽去了，都與丞相說明白。”劉藻冷道。

　跪在的地上的，正是受父命趕往濟陽的孫適。他出京不過三日便被皇帝擒獲，今日方押入京中。他身上有孫次卿親筆寫就的絹書，謀反的罪名已是鐵證如山，洗不清了。

　孫適行蹤機密，連怎麽泄露的都不知，眼下更是驚懼交加，哪裡說得出認罪的話。劉藻也不是當真要他口述，胡敖呈上一匣子，劉藻抬了抬下頷，胡敖便轉了個身，將匣子呈到李聞面前。

　李聞雙手接過，取出裡頭的絹布一看，大驚失色，朝著孫適喝道：“你父子好大的膽子！”

　人證物證具在，無從抵賴。孫適冷汗直落，抖著嘴唇，說不出話。

　劉藻瞥了他一眼，與李聞說道：“孫次卿意圖謀反，朕容不下他。隻不知他還有多少黨羽藏在朝中。”

　這絹書若送到濟陽王手中，還不知要掀起什麽風浪，幸好陛下提前察覺，截斷了。李聞聽著前句，深以為然，孫次卿有不臣之心，非但陛下容不下他，天下萬民也容不下他。他還在點頭，待聽到後一句，卻僵住了。

　劉藻臉色平靜，平淡如水地又說出一句：“寧可錯殺，勿漏一人。”

　寥寥八字，已決定了一場腥風血雨，李聞已可想見接下去長安城中要流多少血，有多少人要家破人亡。孫適終於憋出話來了，他膝行上前，不住地磕頭，叫道：“臣父冤枉，陛下開恩。”

　劉藻看向他，竟是笑了一下，這一笑使得李聞都看得膽寒。

　“若不是要你充作人證，朕早已將你的皮剝了。”

　孫適重重地磕下頭，額上鮮血淋漓，聞言，僵住了身。

　夜幕降下。

　執金吾親自領隊。三千精銳夜圍大將軍府。

　府中眾人正飲酒慶賀，聞報大驚失色。孫次卿眉心一跳，覺得不對頭。但他到底穩住了。今日才勝過一場，皇帝就算要反撲，也得尋個過得去的罪名，若隻為泄憤便兵圍大將軍府，則無異於自取滅亡。

　他高聲道：“諸君勿慌，我等無罪，自有說理之處。”

　眾人聞言，方稍稍鎮定。

　大將軍府有甲士百人，但在三千精銳之前，根本不堪一擊。金吾衛很快便破門而入，衝到堂前。

　眾人簇擁著孫次卿，孫次卿冷眼看著這群闖入他府中的亂兵。自有人代他出聲，質問道：“爾等屬何人帳下，敢闖入大將軍府上！”

　將士自中間分開一條路，李聞從後面走了出來。

　眾人見他，頓覺不祥。孫次卿也微微變了臉色。李聞揮了下手，孫適被押了出來，孫次卿登時容色煞白。

　“人已在這裡了，大將軍暗通濟陽王，意圖謀反，罪證確鑿，勿做無謂之爭……”李聞頓了頓，將目光落到他身後，道，“還有諸君，也是同黨，快快束手就擒！”

　眾人哪裡知道孫次卿有謀反之想，再不敢站他身邊，高呼冤枉。

　孫次卿眼前一黑，險些昏倒，李聞走上前，扶了他一把。

　孫次卿緩了緩神，看了看孫適，頹然問道：“陛下何時知道的？”

　李聞道：“陛下早已知曉，白日未央宮中未曾拿你問罪，便是要看看有多少反賊與你同謀。”

　這聲音不大不小，堂上所有人都聽見了。眾人又是一陣喊冤，更有甚者，高呼孫次卿之罪，欲以此脫身。

　一群反覆無常的小人！

　孫次卿怒極，他到底有些風骨，對著李聞怒目而視：“劉藻小兒要看的哪裡是什麽反賊，只怕是有多少大臣反對她立後！”

　李聞笑了一笑，傾身到他耳側，低聲道：“大將軍高見，這才是真正的釜底抽薪。”

　宮外一場腥風血雨才拉開帷幕，宮中宣室殿，燈燭徹夜未滅。

　謝漪入宮，較群臣晚了一些，直接便去了宣室殿後殿。大臣們齊聲奏請皇帝冊封她為婕妤時，她是親耳聽到的。