劉藻一早出了宮，輕車簡從，往舊宅去。

　五月五，時氣有些熱了。胡敖攬韁，緊隨劉藻之後，笑著道：“再過上月余，陛下出行，便該棄馬從車了。”

　月余之後，酷暑難當，還是在車中舒適些。劉藻笑了笑：“朕倒想請老夫人長居宮中。”

　去歲，她也將外祖母接入宮中，可惜住了十余日，外祖母便以宮中過於拘謹，不及家中自在，不肯再住下去。人老了，總有些執拗，劉藻不好強求，隻得依了她，自己時常出宮探望。

　胡敖便笑道：“陛下再勸上一回，老夫人心軟，興許就允了。”

　劉藻卻不抱什麽希望，只是心中還是想外祖母能入宮來住的。老人家年歲大了，到底需人照料，劉藻在宮中時常牽掛。

　到舊宅，門前還有清水未乾，是晨間灑掃留下的痕跡。門上的漆想是新上的，較上回來，更新了些，新歲時懸掛的桃符卸下了，改插了艾草，以應時節。

　單看這一扇門，都是過日子的世俗氣息，是宮中沒有的。

　今日端陽，家中也要過節，老夫人猜到她要來，早已使人在門上等著。劉藻方一下馬，門便自內打開，將她迎入家中。

　老夫人正與幾名仆婦一同裹角黍，見劉藻來了，幾名婦人忙起身相讓，劉藻先與老夫人見了禮，而後與她們道：“你們自忙，不必管朕。”

　老夫人也道：“不必管她，由她自去。”

　劉藻笑了笑，自坐到一旁，只等著午時，就有角黍吃。

　胡敖素能體會上意，他琢磨著陛下的心意，就說起些宮中的事來。但凡與劉藻相關之事，老夫人都愛聽，她一面忙著手中活計，一面聽著胡敖妙語。室中氛圍輕快。

　劉藻坐了會兒，便取了卷竹簡，在手中翻看。胡敖漸漸說起陛下在宮中如何放心不下老夫人，寒了熱了，雨天雪天，都要關心一回，遣人前來探望，引得老夫人心疼。

　劉藻見胡敖鋪設得差不多了，趁機接過話頭：“外祖母嫌宮中拘謹，也可自帶仆婢。我取一處院落，單與外祖母居住，不許旁人攪擾，豈不與宮外一樣？”

　外祖母依舊不肯：“我終是兩姓旁人，哪有長住外孫女家中的事？”又道，“未央宮這樣大，從你屋中到我那裡，與來此也差不多了。”

　舊宅中添了不少仆婦，都是劉藻尋來的妥當之人，還常日備著一醫官，無一處不妥帖，哪裡值得擔憂呢。

　劉藻道：“不能侍奉身前，總歸心有不安。”

　角黍已裹得差不多了，老夫人停下手，望著劉藻道：“這宅邸是你幼時所居，我替你看著，你也能常來看看，豈不是好？”

　劉藻怏怏，老夫人這般堅持，她也不好再勸。

　角黍已成，仆婦端了角黍下去煮，室內漸漸空了下來。

　婢子端了清水來，老夫人淨手，又令人奉上今晨新製的漿來，與劉藻飲。劉藻擱下竹簡，端著耳杯，慢慢地飲上一口。

　老夫人慈愛地望著她，忽道：“陛下今年有十七了，可有中意的兒郎？”

　劉藻靦腆一笑，搖了搖頭：“倒是沒有，卻也不急。”

　老夫人不大讚同：“你母親在你這歲數都已生下你了。”

　劉藻便隻笑不語，看了胡敖一眼，示意他來岔開話頭。老夫人這幾年眼睛雖有些花了，但還不至於這樣近都看不見，知她不願談，乾脆也不提了，說起旁的來。一說就說到了謝漪。

　“丞相也是姻緣無靠。”老夫人知前些年，謝相是騰不出空來，但如今劉藻已登基了，她也不必事事躬親，該想一想終身之事，“你知的人多，當為丞相留意一二。”

　胡敖聞言大急，忙去看陛下，卻見陛下狀若自然，溫聲道：“我替她看著。”

　老夫人也就不提了。

　接下去便是些閑話，家中哪一處花開了，隔壁鄰家有了什麽好事，諸如此類。劉藻認真聽著，間隙問了一句：“這些日子可有人來擾外祖母清靜？”

　老夫人笑著搖頭：“沒了沒了。”

　因陛下常往舊宅來，許多人的心思也跟著活躍起來，將此處視作一條門路，常有來攀談拜訪的。老夫人名字收了不知多少，只是她不識字，也無意招攬，更不願皇帝難得來此，還要困於瑣事，乾脆都封了起來，劉藻過來時，也不提起。

　直到寒食那日，有一下大夫猜測陛下今日必來，竟到門前來了個偶遇。這一番作態，引起了劉藻注意，喚了守門的老蒼頭來一問，方知情狀，立即使人放出話去，不許人來舊宅攪擾，這才清靜下來。

　胡敖在旁聽著，又不時留意陛下神色，見她容光淡然，並無心事，竟不知陛下是當真放下了，還是將心事埋在了心底。

　去歲春日，陛下與謝相往苑中遊賞春光，回來之後，便久無笑意。至今一年有余，陛下除朝上與謝相相見，偶爾召謝相入宣室商議政事之外，再沒有私下相見過。就是商議政事，也皆召了別的大臣，仿佛陛下有意為之，避開了與謝相獨處的機會。

　胡敖便猜必是遊園之時出了什麽事，且多半是謝相對陛下說了什麽拒絕之語。

　陛下的心思，旁人不知，他時時侍奉在旁，又豈能不知呢。要說也是孽緣，陛下有心，偏生謝相無意。強求是強求不來的。他見陛下傷心，又見聖心決絕，特暗令宮人不許在陛下面前提起謝相，自己平日也留意著，除政事有需，也皆避開了謝相二字。

　今日老夫人無意說起，說的竟還是姻緣之事，他便有些緊張，恐正戳中了陛下的傷心處。不想陛下竟無分毫動容，口中還答應了為謝相留意。

　胡敖看不透，想著陛下興許當真放下了，又想君心莫測，也未必如此。

　不論他如何捉摸不定，到了午間，劉藻便令他也去用飯，不必在身旁侍奉。

　晝食自是角黍。角黍是用菰葉裹黍米，裹成牛角狀，入水煮熟後，便可食用。菰葉清新，水中煮過，更是香氣撲鼻，混著黍米香，使人垂涎欲滴。

　劉藻吃了一個，便飽了大半，見還有竹筒，不由好奇問道：“這是何物？不曾見過。”

　外祖母便笑道：“這也是角黍，不過是以竹筒裝入黍米，置火上烤熟。是吳越一帶的習俗，長安沒有。前兩日聽人說了做法，我試了試，覺著不錯。”

　劉藻一聽，興致上來了，取了一個過來打開。外祖母遞了碟子來，劉藻持一長杓，將竹筒中的黍米撥出。

　嘗了一口，果真味道甚好。竹筒中不只有黍米，還有肉丁，蝦仁，還有旁的什麽作料，劉藻非饕餮，品嘗不出，隻覺甚是美味。

　劉藻又吃了半筒，將肚子填得滿滿的。

　老夫人見狀，令人裝了幾個生竹筒，讓她回去時帶去，放火上烤熟，便能食用，又道：“我令人將做法寫下，你帶去，想吃時，也好使人做。”

　劉藻點頭答應，待接過寫了做法的竹片時，眼中浮現一抹淡淡的遺憾，遺憾稍縱即逝，轉瞬她又笑與老夫人道：“宮中的庖廚，只會幾樣，縱寫了做法與他們，想來也無外祖母這裡的美味。”

　她做了皇帝後，嘴也甜了不少，從前可不是這樣能言會道。

　老夫人聽她奉承，自是高興，高興之余又不免心疼，想來宮中朝中，必有許多煩心之事，要她去操持忙碌，逼著她斟酌言辭，時日一久，自然也就能言會道了。

　到了黃昏，劉藻方起身告辭。她很喜歡這裡，也喜歡與外祖母這般平和的相處，每回一來，總舍不得走。

　侍從已去牽了馬，在門外等候。劉藻出了門，忽又不放心，令門上的老蒼頭上前來，問道：“近日可有人來府上拜訪？”

　老蒼頭遲疑。

　劉藻神色便沉了下來，道：“如實說。”

　老蒼頭懼她威勢，便不敢瞞，老老實實道：“有的，還有女眷上門。老夫人不好辭，也常見客。”

　劉藻心生怒意，正要問一句怎麽就不好辭了？但這幾年下來，她城府已在，話未出口，便明白過來，多半是上回動怒，讓人知曉了外祖母在她心中的分量。位卑之人，固不敢上門，位高之人反倒更重視此處人情。

　他們奉上厚禮，而無請托之語，隻做親友往來，乃至女眷親自上門，說是看望老人家。她縱是皇帝，也不好下詔責備。

　外祖母不推辭，為的也是她。

　她出生於掖庭，生長於宮外，長於庶民之手，外祖母恐她推辭公卿之請，被人說為不知禮數，從而揣測到她身上。

　一日的松快頃刻間蕩然無存。

　劉藻擺了擺手，令他自去，自己騎上了馬，只是面上，再無笑意。她在心中思索如何是好。一面想一面攬韁前行，至裡門處，忽見有一隊人迎面而來。

　劉藻漫不經心地扯了扯韁繩，打算從旁出去，然而目光掃過正中的那家軺車，她的身子便僵住了。

　這是謝相的車駕。

　那邊謝漪聞聽聲響，也看了過來。

　二人正好四目相視。