謝漪知她有話要問，卻不料竟是問這個。

　劉藻提著一顆心，等她回答。

　殿中無旁人，謝漪來時，劉藻便將宮人都遣走了，原先以為，她是想靜靜地與她說話，不受人攪擾，目下方知，她問這話，不是心血來潮，也不是衝動，而是早有計劃。

　謝漪置於膝上的指尖抽動了一下，心也亂了。

　劉藻並不催促，她自是緊張，也懷了奢望，卻又極有耐心，等著謝漪回答。

　謝漪心亂，卻隻一瞬，她很快鎮定下來，反問道：“陛下何以有此問？”

　她沒有正面回答，倒像是在試探她的心思，為何忽然提起，又有何計量。劉藻明白謝相的用意，她的心沉了一下，能這般冷靜的算計，謝相多半依舊無心。

　劉藻站起身，自禦座上坐下，到謝漪身旁。

　謝漪的身子欲往後退，卻又強行忍住了，維持著面上的平靜……

　劉藻沒有發現她的退卻，在她面前坐下了，說了句話：“過了年，我就十九了。”

　她的容貌有了很大的變化，五官長開了，個子也高了，有著正當青春的朗朗朝氣。謝漪看著她的面容，唇角動了一下，心中想道，過了年，我就三十又三了。頃刻間，傷感無限。她維持了面上的沉穩，語氣平淡道：“陛下長大了。”

　劉藻笑了笑，點點頭，道：“是啊，所以謝相就不要當我是孩子了。”

　謝漪也笑：“陛下英明果毅，許久之前，臣就不將陛下視作孩子了。”

　聽她誇獎，劉藻方才還稱得上鎮定的神色頓時就有了破綻，臉頰紅了紅，望向謝漪的目光也有了欣喜與羞澀。

　單純美好得讓人無法不心動。

　謝漪不忍看她，也不敢看她，微微偏移了目光，道：“我對陛下的心意，從無變更。”

　劉藻眼中的欣喜還未退去，瞬間便凝住了，眼中一片悲涼，但她很快就改了容色，忍著遍布全身的悲傷，笑著道：“我料是如此，倒與我所想一樣。”

　說罷，她站起身，在殿中踱了兩步，背對著謝漪，道：“不過我要與謝相說的，卻不是此事。”

　她身量高了，又兼消瘦，身形極為修長，腰間束一玉帶，便是俊秀少年模樣。謝漪看著她的背影，看到她微微抬了下頭，停了片刻，方繼續說下去：“外祖母沒了，讓我想了許多。今日是要向謝相乞求憐惜。”

　她說到此處，謝漪就已明白她要說什麽了。

　“過去兩年有余，我做了許多傻事，在謝相面前蹩腳掩飾，還自以得計，當真遮掩過去了。直到謝相欲掛冠而去，方知不過是謝相容忍我，沒有揭穿罷了。”

　劉藻說著，踱回謝漪身旁，又坐到遠處。謝漪第一反應，便是去看她的眼睛，看其中是否有淚。

　“我愛慕謝相，是十五歲那年的事，那年夏日，我忽然開了竅，往謝相身上寄托了無數傾慕，總覺謝相無人能及。那句椒房殿有卿一席之地，是我的真心話。”這還是她第一回 坦坦蕩蕩地在謝漪面前，說她愛慕她。

　謝漪聽出她話中的意思，這並非表白，而是在做結語。

　果然劉藻也不必她搭話，徑直往下說：“後來知曉了謝相恩惠，那愛慕中更添了敬意，我待謝相便更執迷了。我年少無知，總想憑著真心，不至於得不到謝相青睞，我們總有一日，會從君臣、姑侄，變作帝後、夫妻。”

　“再後來的事，如當頭棒喝，使我看到你我間的深淵，更使我無地自容，你與我有恩，我非但不知感恩，反倒步步緊逼，使你為難。遇上我，大約是你的厄運，叫我拖累了近二十年不提，還遠不得近不得，處處都要顧著我。”

　“我但還知一分廉恥，便該由你離去，過幾日舒心日子。可外祖母沒了。”不知因說到了外祖母，還是這一字一句下來，觸動了心腸，劉藻眼眶通紅，頓了頓，方能撐著說下去，“我不禁就想，倘若謝相再離去，我還余下什麽？孤家寡人，連句知心話都無處去說。這未央宮大得很，天下更是無邊無際，我若孤單一人，空蕩蕩活著，那還有什麽意思。情意再深，又有什麽用。”

　這麽多年了，此事也該有個了結。

　她自袖中取出一卷竹簡，正是當日謝相呈上的請辭奏疏，說道：“謝相留下，留在我身邊，我會放下，你我往後隻論君臣，隻論姑侄。”

　她說完了，將奏疏遞到謝漪面前，請她收回。謝漪低頭，望著奏疏，卻沒有接。

　劉藻便是苦笑，也是，口說無憑，謝相怎會輕易相信。她閉了下眼睛，像是下定了決心，望著謝漪，道：“最遲二十歲，我會擇一皇夫入宮，生下太子。”

　謝漪怔然，輕聲問道：“皇夫？”

　劉藻點了點頭：“到時，太子之名，還請姑母來取。”

　謝漪接過奏疏。

　劉藻松了口氣，她再也不必擔心謝相會離開了。

　謝漪握緊那卷竹簡，站起身，道：“臣且告退。”

　劉藻起身送她。

　謝漪走後，劉藻將匣中那道準謝漪辭官的詔書取出，這回她未再打開看，徑直丟入了火盆中。

　火中添竹，火勢漸漸旺了起來，很快便將詔書吞沒。劉藻盯著火盆，直至詔書被燒為灰燼。

　二十歲，還有一年多。不知到時，能否尋到契機拖下去。

　劉藻暫且不願去想。

　劉藻也知自己的情形不對，仿佛有些魔怔了。但她卻顧不上這些。

　兩年有余，謝相都未對她動心，往後自然也不可能對她動心了。她所能爭取的，便只剩下陪伴。外祖母在時，她還能放手，外祖母沒了，她無論如何，都無法讓謝相離去了。她真的孤獨得很，宮廷內外沒有一個懂她的人。

　她留下了謝相，即便無關情愛，但也可與她長相廝守了。且與謝相說明白了，她往後就不會如前幾日，她邀她往宣室殿烤火那回一般避著她了。

　劉藻想到長相廝守，心就滿滿，自老夫人去後，還是頭一回，讓她覺得心安。她想到有些日子，未去給外祖母上香了，便站起身，往舊宅去。

　謝漪坐在車上，車駕轆轆，行的都是熟悉的道路。謝漪從懷中取出那枚青魚佩，靜靜地端詳。

　直到相府，她方將玉佩收起。

　一入府中，便有一婢子上前，稱是老夫人召見。

　謝漪心下煩亂，便不欲見，婢子卻甚是為難，道：“老夫人欲向君侯賠罪，已置下了筵席。”

　筵席？謝漪略一沉吟，問近旁幕僚道：“府上可有賓客？”

　她不問婢子，卻問幕僚，可見是心中有疑，婢子便不敢插嘴，由著幕僚回道：“上門之客，因君侯不在，留了名帖便走了，眼下府中無旁人。”

　既無旁人，便不是為陳牧說情，當是為大兄回京之事說情。

　謝漪本不欲去，後一想以母親與大兄甚為情深，為他的事，必會反覆派人來請，乾脆就走了一趟。

　她心中滿是劉藻，想著應付過，就回來。

　老夫人房中果真已置酒饌，俱是些精致菜肴，不見得珍奇，卻是謝漪喜愛之物。

　可見是往廚下打聽過的。

　謝漪無甚動容，入席坐了，老夫人果真說起長子之事：“他在任上，頗有建樹，資歷也攢滿了，上回家書，還提過有回京之機。他若回京，你也可多一條臂膀，豈不是好？”

　謝漪的心思，仍在劉藻身上，聞老夫人此言，分出心神，道：“再過三年，母親三年間若不生事，許他回京。”

　老夫人眼中浮現怒意，然而很快，又壓了下去，道：“我還能有幾個三年。近來多病，總想子女侍奉身前，你忙碌朝政，我也知道，便不勉強，召你兄長回來，侍奉我終老，也算代你盡孝。”

　她說得動容，眼中含了淚光，蒼老的面容很是悲愴，使人心生憐憫。

　謝漪淡淡道：“我為人女，自該盡孝，母親染恙，我自將二兄召回。”

　老夫人勉強笑了笑，道：“如此也好，三年過後，也要將你大兄也召回來。”

　謝漪不答。

　老夫人與她舉爵。

　謝漪側了側身，身後一名婢女立即上前，取了銀針，往酒爵中試毒。

　劉藻出了宮，又想念起謝漪來，即便分別還不到兩個時辰，她就又想念了。她騎馬入尚冠裡，特選了相府前的那條路，欲經相府，往舊宅。

　她牽著韁繩，將近相府之時，見府門外停了輛車，那車停得頗為放肆，半橫在路中央，瞧得出主人必是一驕橫無禮之人。

　丞相府前都敢如此蠻橫霸道。劉藻不由奇怪，她一個皇帝，到臣下家中，都是客氣有禮，不失風度的，怎地這人如此失禮。她使馬兒行得慢下來，仔細看了看。

　車上走下了一男子，戴高冠，著華服，形容傲慢。他下了車，相府之門已開了，都不必與門上招呼一句，便徑直往裡去。

　劉藻驚訝道：“這是何人，能直入相府？”

　胡敖也瞧見方才架勢了，回道：“這便是陳牧。”

　劉藻頓時沉下臉色，冷道：“他來相府都是這般出入無忌。”

　胡敖聽出陛下語中不滿，忙賠上笑意：“入了那扇門便未必能如此無禮了。”

　她今日剛與謝相商議了要將此人趕出長安，還未來得及令人去辦，就在這遇上了。劉藻想了想，道：“去相府。”