時值八月，暑氣未消，夏日之酷熱仿佛常駐人間，過不去了。

　劉藻擔憂長此以往，要鬧旱災，便欲先預備著救災事宜，以防萬一。此事得與丞相說一聲，她召了謝漪來商議。

　謝漪較她見識更廣，經得更多，她能想到，謝漪自也想到了。

　“臣已遣專人往各地查看，只是近日郡國俱無災害的奏疏上來，可見熱也隻熱了長安一帶。”謝漪說道。

　劉藻聞言，倒放下大半的心：“不是多地大旱就好。朕聞渭水下降，將見河床，這場旱災恐是避不過了。”

　謝漪也是這樣想的：“今秋收成必受影響，百姓恐將無以為繼。旱災之後多有蝗災，也得準備著。”

　旱災之後有蝗災，劉藻還是第一回 知道，她記在心裡了。

　殿外響起一陣蟬鳴，叫得人焦躁煩悶。劉藻心思靜，倒不覺如何，隻目光瞥過殿前侍奉的宮人，他們恭敬之余，都多了幾分躁意。

　“天熱，朕在清涼殿中，尚覺得悶，更不必說百姓了。”劉藻歎道。

　謝漪見她目光所視，也想到了，不願陛下太過記掛，便道：“臣已行文三輔六郡，令做安頓，不可使百姓困於酷暑，致疾致亡，也使專人巡查，以免底下隱瞞災情。陛下安心。”

　她都想到，也做了安排。劉藻感激之余，道：“謝相也要多歇息，不可事事親力親為，但有所需，說與朕，又或支使下頭皆可。”

　若是旁人說這話，興許就是在暗諷她擅專，但陛下說來，便真的只是怕她事事上心，累著了。謝漪笑道：“臣記下了，多謝陛下關心。”

　劉藻也與她笑了笑。恰好宮人奉上酸梅湯來，是在冰鑒中鎮過，清涼可口，很是解暑，劉藻接過，先奉於謝漪，而後方取自己的那一杯，又與殿中道：“今日都早些去歇了，隻留兩三人聽吩咐便是。天熱，這月合宮皆多賜一月俸錢。”

　宮人們皆大喜，跪下了稱謝。劉藻見旁人歡喜，她自己看著也高興，擺擺手，令他們退下了，飲了一口湯，酸梅湯入腹，頓時渾身清涼。

　她正要與謝漪說什麽。胡敖入內來稟道：“陛下，長平侯求見。”

　長平侯？劉藻與謝漪對視了一眼，將手中的耳杯擱下了，道：“請進來。”

　這位長平侯是劉藻新封的。去歲列侯複家之事，衛氏得了很大的恩賜，劉藻賜衛氏萬金，又複衛不疑爵位。衛不疑幼年時，曾封過陰安侯，後坐事失侯，謝漪的意思是複他為陰安侯，便是隆恩了。劉藻原也做此打算，後一想衛不疑與衛登許是經過大起大落，為人都十分老實，這樣的人，多恩遇些也無妨，斷不會生出驕橫之心來。就賞了長平侯的爵位。

　長平侯是衛青曾封過的，正是衛氏鼎盛之時的象征，其中意義，舉朝皆知，衛氏一時間，炙手可熱起來。

　至冬日，衛不疑因病故去，長平侯之位就由他的長子襲了。

　今日來的長平侯，便是衛不疑之子。

　他與劉藻同輩，可歲數要大上許多，已過了而立，氣質上甚為軟和，看不出什麽架子與城府，一入殿便跪下行禮。

　劉藻令他起身，長平侯起來，也不敢直視皇帝，轉身與謝漪作揖，道了聲：“姑母。”

　謝漪與他頷首。

　劉藻令他坐了，方溫聲問道：“阿兄此來，可是有什麽為難之事？”

　長平侯聽到這聲阿兄，便很惶恐，險些又要站起身來道不敢，好不容易忍住了，看了眼丞相，又看了看皇帝，如實稟道：“確實有一事，要求陛下。”

　衛氏一家子老實，難得他有事相求，劉藻十分溫和道：“一家人說什麽求不求？阿兄說來就是，幫得上的，朕自鼎力。”

　長平侯受寵若驚，期期艾艾地說了來：“是陛下婚事。”

　胡敖嚇了一跳，長平侯當著謝相的面，就與陛下提婚事，陛下恐是要生氣。然而劉藻卻未顯出怒意，笑著道：“哦……婚事？”

　長平侯便十分緊張，去歲，廷尉代侄孫向陛下求親，陛下口中說著考慮，卻連日不置一詞，且頻頻挑揀廷尉的錯處，又將他那侄孫調出京去，往一偏遠之地做了小小的縣尉，朝中大臣個個陰謀老成，見這一出出，豈能還不知陛下的態度？就是廷尉，也不敢上前問陛下考慮得如何了。

　此事草草收場，大臣們再不敢再與陛下起皇夫二字。

　只是陛下歲數到了，總不能遲遲空置著中宮，總有些膽大的，欲謀這榮光，寧陵侯便是其中之一，他較聰明，托到了長平侯跟前。

　“是寧陵侯，欲與帝宗結親”長平侯說道。

　劉藻笑意不改，說的話，卻使長平侯膽戰心驚，她甚是和氣道：“寧陵侯竟能勸動阿兄為說客，可是許了什麽酬謝之禮？”

　長平侯當即便坐不住了，騰地立起，跪伏在地，顫聲道：“絕非如此，是臣微時，受過他家恩惠，故不好辭，若是衝撞了陛下，還請陛下降罪。”

　劉藻眉目微微舒展開了，彎身扶起他，看似責備，卻甚親近道：“朕不過一問罷了，阿兄何以惶恐至此？”

　長平侯就著她的攙扶站起，面色仍是白的，低著頭，不敢吱聲。

　劉藻道：“恩情自是要償的，否則如何立足？只是衛氏複爵不久，能有什麽底子？償起來也勉強。不如這樣，這舊恩，朕來還。往後阿兄便不要應承這等事了。說成了，他們未必多感激，說不成，指不定背地裡怎麽埋怨，不值當。”

　長平侯本就不情不願地來，聞言自是答應不迭。

　劉藻令他坐下了，又與他道：“衛氏要重振家聲，可不是賞個爵位，賜些珍寶便能成的，還得子弟爭氣才好。阿兄為家主，得擔起責來，督促子弟上進，族中若有俊彥，有朕與謝相在，總不至於埋沒。”

　她語重心長，殷殷叮囑，長平侯受教，連聲應諾，又覺著實對不住陛下，明知陛下對皇夫之事另有計較，暫且不願提起，卻偏偏應了寧陵侯請托，來使陛下為難。

　他羞愧不迭，以袖掩面道：“臣愧對陛下，竟與陛下提婚事。請陛下降罪。”

　劉藻的指尖顫了一下，維持著平和的容色，道：“小事耳，談何降罪？”頓了頓，又道：“倘若無事，阿兄暫且家去。”

　長平侯聞言，自是退下了。

　他一去，殿中便靜了下來，空氣仿佛倏然間凝固了。

　劉藻重又坐下，眉心微微地蹙起，仿佛十分疲憊，然而這流露僅短短片刻，不過瞬息，她便有振作出了一個笑意，端起酸梅湯飲一口，嘗了嘗，道：“放得久了，散了涼氣，端下去重上。”

　胡敖機靈，立即上前來，將耳杯都端下去，自冰鑒中起出兩杯新的來。

　劉藻端到手中，像是很喜歡，與謝漪說起夏日的飲品來。

　謝漪自方才起就沒有說話，眼下聽著陛下滔滔不絕，她便偏頭看她，仔細地聽，偶爾應和上兩聲。可她的目光卻顯得心不在焉，仿佛別有心事。

　劉藻說了幾句，隻覺得唇角都有些酸了，笑意似乎撐不住要垮了，她微微低下頭，暗自吸了口氣，好尋回長平侯來前的狀態，可她再抬頭，便恰好撞上謝相眼中還未來得及收起的關切與心疼，仿佛看穿了一切。

　那一瞬間，劉藻頓覺自己如一個伶人般讓人看了笑話，猶自不知。她努力抬了抬嘴角，卻怎麽也撐不出一個笑容。她心中便慌了，又慌又覺可悲，轉頭去看滴漏，做出忙碌的模樣，與謝漪道：“朕過會兒還要召人議事，謝相若無事，便且退下。”

　謝漪想要說些什麽，她欲抬手，撫摸陛下的臉龐，與她道，我都懂。可手卻重逾千鈞一般，抬不起來。話到嘴邊，也成了臣告退。

　她知陛下其實不懼大臣們逼迫擇選皇夫，她只是不願在她面前提罷了。她與長平侯鎮定言辭，是想將話題轉開。卻不想素來軟弱逃避的長平侯竟有膽量請罪，又將話題繞回去。陛下那時容色鎮定，心中必是慌亂無措。

　她走出殿門，劉藻照舊送她到殿外。

　謝漪行了一禮，舉步而去，她能感覺到有一道目光一直凝在她身上，目送著她離去。她維持著身形平穩，邁出平緩的步子，心中卻忍不住想，陛下究竟是以什麽樣的神色，面對著她的背影的。她不由止步，回頭看去。

　卻見陛下就站在殿門外，身形清瘦單薄，眼中是還未來得及藏起的依戀。見她回頭，她掩下了眼中的眷戀，揮了揮手，示意她快快回去。

　與一年前，自蓬萊島上回來的那回，幾乎一樣，不同的是那日陛下是對她展露笑容的，而如今，她沒了笑意，目光卻越發蒼涼與克制。

　謝漪驚覺，這一年來，陛下真心的笑意，已是越來越少。