元鳳三年，四月朔劉藻大病了一場。

　病中，朝廷發生了一件大事，年僅十八的天子因病駕崩。天子無後，未立太子，朝中諸公為繼位人選爭論不休。

　這一代天子雖年僅十八，在位已有十年。他是大漢的第七任皇帝，武皇帝少子，也是劉藻的叔父。

　劉藻的父親是武帝朝的太子，因太子的母親姓衛，駕薨之後，朝野內外皆稱他為衛太子。

　衛太子駕薨，非因疾病，乃是陰謀。十六年前，使得朝堂宮廷人心惶惶的巫蠱之禍，終在奸臣的操縱下，牽連到儲君身上。彼時武帝養病甘泉宮，衛太子在長安起兵，誅殺佞臣。兵敗之後，衛太子與他的母親衛皇后相繼自盡。

　半年後，武皇帝醒悟過來，意識到太子的冤屈，下詔徹查太子之冤，族誅陷害太子的大臣。那時已為時太晚，太子亡故，諸皇孫與皇曾孫皆歿於兵禍，太子賓客與嬪妃無一人存活，連身為一國之母的衛皇后，都為了證明太子的清白，自盡明志。

　慘烈至極，無從彌補。

　武帝追悔哀慟之際，原先太子宮中的一位宮人誕下一名女嬰，經掖庭令上稟武帝，這是衛太子的骨血。武帝大喜，下詔核查，查實宮人所言不虛，將皇女孫養視於掖庭。

　這名女嬰便是劉藻。

　之後的政局就與尚在繈褓中的劉藻無關了。她在掖庭學會說話，學會走路，長出牙齒，漸漸從柔軟的嬰孩，變成稍能聽懂人語的稚子。期間朝堂裡，為新任儲君的人選爭吵不休，前往封地的幾位皇子紛紛上書，請求回京，侍奉父皇，大臣各自結黨，扶持選中的皇子。朝堂紛擾，數年不休。

　劉藻平平安安地長到四歲時，武帝殯天，臨終前，將天下傳給了年僅八歲的幼子。

　新君踐祚，朝堂與郡國這才安定下來。劉藻卻要承受她出生以來第一場波折。

　衛太子之女地位尷尬，不便再在宮中居住。幸而這時，她的外祖母上書，懇請將皇女孫接到家中撫養，朝中見此，大松了口氣，予以準許。

　外祖母從此養育劉藻，這一養就是十年。

　直至今日。

　四月孟夏，氣溫回暖，槐花盛放。劉藻忽染風寒，大病了一場。

　風寒仿佛會傳染，到四月中，長居宮禁的天子也染病恙，且病勢凶猛，藥石無用，短短三日，醫官與大臣還未反應過來，天子便棄群臣與宗室而去。

　皇帝晏駕，海內齊哀，長安城彌漫在一片哀傷之中。依禮製，天子是劉藻的叔父，她為子侄，當前往靈前，為天子服喪，然而宮中卻像是忘了有她這個人。不論年高德劭的宗室還是身居高位的群臣，無一人提起養在宮外的皇女孫，劉藻被人刻意地遺忘。

　至六月溽暑，熱浪襲襲，酷熱難當，劉藻總算自大病中脫出身來。

　這一場病，病得很重，先是風寒，後是發熱，使得她終日躺在病榻上。她的房中滿是苦澀的藥味，兼之天熱，沉悶不已。

　劉藻走出房門，在廊廡下納涼。

　她的房前，有一小小的池塘。時值傍晚，谷風習習，暮夏酷熱，皆被吹散。蓮葉田田，芬芳撲鼻，正是一日間最清爽舒適的時辰。

　劉藻坐在一張枰上。

　枰是坐具，比榻小，僅容一人獨坐。時人多席地而坐，劉藻大病初愈，外祖母恐地氣浸人，特令家人將這張枰搬來，供她納涼時歇坐。

　她的身旁，有一婢子隨意地跪坐在身後。婢子比她大一些，有十六歲了，正與她說著前幾日的見聞。

　“昌邑王入京，大臣們都出城去迎接，聽聞一進宮，就在陛下靈前即位，做了新皇帝。”

　當年宮人誕下劉藻，武帝大喜，厚賜與她，除卻無數良田財貨，還有這處尚冠裡中的宅邸。尚冠裡是公卿聚居之處，四下鄰裡俱是貴胄，故而消息很是靈通。

　劉藻正觀賞池中的蓮花，不大聽得進婢子在說什麽。

　婢子所知也是各家仆婦間聽來的。她小心翼翼地看了劉藻一眼，語氣遲疑起來：“聽聞昌邑王與少君一般，也是武帝之孫。”

　劉藻還是在看那池蓮花，她大病兩月，臥於榻上，日日對著昏暗的四壁，好不容易能走出房門透透氣，她隻想輕松一些。

　婢子說完，沒有得到劉藻的回應，見她仍看著池中蓮花，暗暗歎了口氣，眼中顯出憐憫來。

　劉藻的身份不是什麽機密，家中仆婦皆知曉，四下鄰裡也盡知。眾人多半以為她可憐，分明是漢室血脈，卻流落民間，養於庶人之手。

　此番先帝晏駕，她本該入宮服喪，卻恰好病了，偏生宮中也無一人過問，好似將她徹底遺忘了一般。這怕是有人刻意為之。

　劉藻也是這樣以為的。

　她有意忽略婢子的話語，抬頭望了望天，太陽落到山的那一邊去了，空中的雲開始變多。

　婢子嘮叨完了見聞，又盡心侍奉起劉藻來，見她望天，便道：“少君仍覺炎熱麽？已是六月初了，溽熱到了末端，少君且忍耐上幾日。”她說著，也望了眼天，低下聲去，道：“這天，恐要降雨。”

　這個時節的雨，下一陣，便涼快一陣。

　劉藻坐得累了，動了動身子，調節了一下坐姿。

　婢子殷勤道：“少君若是乏了，便入屋去吧。”

　劉藻搖了搖頭，想再坐一會兒。

　前方門前，有一老人拄杖而來。劉藻望見，站起身來。

　她比尋常十四歲的女孩要高上少許，又因清瘦，身形被拔得更長。來人是她的外祖母，劉藻走下廊去，欲行禮攙扶。

　外祖母走得比平常快，拐杖拄地的聲音，一下一下，雖顯蒼老，卻又有種說不出的力量。

　劉藻正要彎身見禮，卻反被一把抓住手腕。

　外祖母的手乾瘦嶙峋，緊緊抓在劉藻的手腕上，劉藻覺得有些疼。

　“你要回宮去了。”外祖母道。

　劉藻一怔，外祖母的眼睛從未這般晦暗過，她接著道：“皇太后想念，召你即刻入宮。來接你的大臣就在前庭，不容耽擱。”

　說罷，她轉身就走，示意劉藻跟上。

　事情來得突然，劉藻什麽都不知道。她跟在外祖母身後，亦步亦趨，心中漸漸地慌起來。宮中二字，前所未有地在她心中放大。

　她們靜默地往外走，在一道通往前院的小門前，外祖母停下步子，劉藻也隨之停下，望向外祖母。

　老人家抬手，摸了摸劉藻的臉頰，同是乾瘦嶙峋的手，與方才抓住她手腕時的冰冷擔憂不同，劉藻品出溫暖與心疼來。外祖母仔細地端詳她，嘴角有些顫動，她乾澀的眼中隱有淚光。

　“要小心，宮廷險惡，你要護好自己。”

　劉藻問道：“我還能回來嗎？”

　外祖母眼中的淚光顫動了一下，沒有說話，只是收回手，推開那道小門。

　小門外，二十余名甲士持戟而立，有序地站成兩排，庭院正中是一名女子。女子著一身素雅寬袍，發絲綰成髻，與這滿庭肅然，格格不入。

　她聽見推門的響動，轉身望過來。

　劉藻隨外祖母走過去。外祖母在女子身前停下，將劉藻帶到身邊，環視庭中諸人，高聲道：“這便是衛太子之女。”

　女子的目光一直落在劉藻身上，聞言彎身行禮：“臣拜見皇孫。”

　她一帶頭，那二十余名甲士，動作一致地跪下，齊聲高呼：“拜見皇孫。”

　劉藻從未見過這樣大的陣仗，臉色有些發白。外祖母開口道：“敢問君侯是何人？”

　女子面對著劉藻，似乎不是回答外祖母，而是說給她聽的：“臣謝漪，忝居丞相之位。”

　劉藻聞言，忍不住多看了謝漪好幾眼。為官做宰不易，更何況她還是一名女子。她能位極人臣，必有不凡之處。

　劉藻在看謝漪，謝漪也在打量她。

　與劉藻純粹的好奇不同，謝漪的目光帶著若有所思。劉藻立即想起入宮之事，心中再度不安。

　謝漪收回目光，道：“時候不早，請皇孫隨我入宮。”

　不論是她的官位，又或庭中那二十余名執戟甲士，都昭示劉藻毫無抗拒之力。外祖母閉起眼睛，沒有說話。

　劉藻走了出去，她邁出第一步，步子沉得像是抬不起來。但她沒有停下，一步一步，朝謝漪走過去。

　謝漪顯得很滿意，她帶來的執戟郎從中間分開一條路，讓出身後的大門，劉藻從這條路穿過。

　走到門前，她聽到雙膝觸地的聲音，還有外祖母的懇請：“這是武帝之孫，漢室血脈，望丞相多加照拂。”

　老人家的嗓音，甚至有些因年邁而發顫，但她仍是一字一頓，清晰將每一個字，都鑿入眾人耳中。

　劉藻能感覺得到，外祖母說武帝之孫，與衛太子之女的意義是不同的。衛太子亡故多年，連皇位的邊都沒有碰到，早已無人敬畏。而武帝在位五十六年，征伐四方，罷黜百家，雄才大略，彪炳宇內。他在世時，朝堂諸卿，無人敢說一個不字；詔書出京，郡國無不恭敬伏聽。他駕崩多年，朝中任用的大臣，多是他提拔起來的老臣。

　外祖母提起武帝，是欲借武帝的威勢與恩德，懇請謝漪照看皇孫。

　劉藻留意走在她身旁的謝漪，謝漪沒有止步，她甚至連神色都未變動，身後的甲士也是波瀾不驚，仿佛外祖母的那句話，只是劉藻一人的錯覺。

　劉藻忽然想到，這一去，不知何日能歸。她回頭，想要看一眼外祖母，分開兩側的執戟郎又合並成兩列，擋住了劉藻的目光。

　她能看到的，唯有泛著寒光的甲胄，這在溽熱的夏季，使得她心底生寒。