小宮娥隻知搖頭，顯然是嚇壞了。

　太后也知此時多半是問不出什麽來了，乾脆帶上綠竹離開。

　綠竹跟在太后身後，一路都在抹淚。她在哭，卻也不敢大聲地哭，淒淒慘慘地哽咽著。太后走在前頭，並未回頭問一句，也未安慰她。

　直至上了車駕，車輪滾動，朝長門宮駛去，太后方不輕不重地道了一句：“停下。”

　綠竹便立即住了哭聲，然而眼淚還是止不住地留，抽泣也一下一下地停不下來。太后瞧了瞧她，道：“寬衣。”

　綠竹驚懼地睜大了眼睛，一動也不動。

　太后皺眉，冷道：“竟不從命？”

　綠竹連連搖頭。她一入宮便是太后的宮人，一直聽命於她，後來太后失勢，去了長門宮，她也一路跟隨，聽她吩咐，從無違逆，甚至時時侍奉在太后身旁，努力使她歡欣開顏。聽太后似乎生氣了，綠竹不敢遲疑，低頭去解衣帶。

　她的發絲是凌亂的，衣衫也是亂糟糟的，不多時，便解開了，脫下了外袍，裡頭是淡粉的中衣，她一面流淚，一面顫著手，去解中衣，中衣也解開了，露出勻稱光潔的雙肩，與瘦削的鎖骨，底下還有一小段紅色的肚兜，虛虛地遮掩在胸前，隱約可見底下嬌嫩白皙的肌膚。

　太后原是擔心她呆傻，與其問她，不如親自看過，卻不想她衣衫底下，已是如此風華。

　“還、還要解嗎？”綠竹低低地問道。

　太后的目光漸漸轉為幽深，從她胸前移開，看著她的眼睛，她的眼睛紅通通的，猶帶淚意，微微低垂著，不敢與她對視。太后的聲音冷冷的，問道：“她碰過你何處？”

　綠竹道：“陛下沒有碰我，她、她將我趕出來了。”令人將她抬了出去，那些抬她的內宦，還以不堪的目光瞧她，將她視作卑賤之人。只是到底是皇帝寢宮中待過的人，內宦們也不敢口出不遜，更不敢動她一根頭髮，隻將她關在暗室中。

　但於綠竹而言，也足以使她害怕了。她紅著眼睛，眼淚又湧了上來，委屈地望著太后，道：“還好，還好您來救我了。”不然她該怎麽辦呢，他們一定會欺侮她的。

　小宮娥生得嬌嫩清麗，哭起來，更添了柔弱無助，使人心生愛憐。太后再硬的心腸，也禁不住因她柔軟，更不必說她原本就待她不同。綠竹與她而言，早已不是一個卑下的宮人了。她們朝夕相處，多年來，無一日分離。昨日她未回來，太后一夜未眠，牽掛了整宿，今晨聽去人趕回稟報，她心中大急，走出自踏入便未踏出過一步的長門宮，馬不停蹄地趕去要人。

　幸而，這小宮娥雖受了一通驚嚇，並無損傷。

　太后心中慶幸，然而她面上卻無分毫緩和，抬手捏住了綠竹的下巴，使她抬起頭來。

　綠竹嚇了一跳，也不敢掙扎，被強迫抬頭。

　太后直起身來，朝前傾身，靠近了。綠竹有些怕，卻不敢後退，顫著淚花，望著她。太后低聲道：“那她看了你哪裡？”她說著話，拇指指腹便抵住了她的下唇，問道：“這裡看過不曾？”

　綠竹膽怯地點頭。

　太后又將目光下挪，落到她的鎖骨上，綠竹覺得太后的眼神很奇怪，看到哪裡便使她哪裡發燙。

　“這裡呢？看過不曾？”

　綠竹還是點頭，低聲道：“沒有了。”她蓋了被子，底下都遮掩起來了。

　太后明顯松了口氣，綠竹見此，也松了口氣，然而下一刻，太后卻低首，徑直吻在了她的頸上，綠竹被迫仰頭，渾身都僵硬起來。太后的雙唇柔軟而濕潤，吻過之處，都在戰栗。綠竹睜大了眼睛，像是被定住了。

　“你是我的。”太后說道，將綠竹推倒，親吻著她的頸。

　綠竹不敢動，也不敢開口。

　太后頓了頓，抬起頭，冷冷地看過去。綠竹觸上她的目光，心下一驚，忙道：“婢子是太后的。”

　太后這才笑了笑。

　太后去後，劉藻便留在了宣室殿中，等著謝漪來，不想派去宣召之人匆匆趕回，稟道：“陛下，丞相告假了。”

　告假了？劉藻一怔，問道：“去了何處？”

　去人回道：“丞相隻言家中有事，告假半日。”

　劉藻甚是聰明，想到昨日看到那道書信，便知謝相告假多半是與母親有關。她淡淡道：“知道了。”令人退了下去。

　約莫是確定了名分，劉藻極想見一見謝漪，她在殿中來回走了數趟，高聲道：“更衣。”

　她要出宮，去見謝相。

　專司冠服的宮人很快就奉上袍服。劉藻平日與衣著不甚上心，她年少，為服眾，也為顯沉穩威嚴，多半是著深色衣袍。這回奉上的，也是一身玄色袍服。

　劉藻撐開雙臂，正要命人更衣，忽然，她想到什麽，盯著那袍服看了一會兒，道：“換一身色彩鮮亮的來。”

　宮人立即去換了身杏色的袍服呈上，配一身藕荷色的大氅，極為靈動青春，很合她的年歲。劉藻先親自將香囊解下，放到一旁，而後更衣。她肌膚勝雪，面容生得清秀明麗，又因威嚴日重，那明麗間又添了一抹說不清的厚重氣場，一個眼神，一彎唇角，都帶著驚心動魄的氣韻。

　但一想到謝漪，她的氣質便柔緩了下來，不那麽厚重沉著了，帶著少許少年人方有的活潑，顯得生動了許多。

　她對著銅鏡看了看自己，又覺得才梳好不久的頭髮有一根亂了，喚了宮娥來替她重新梳過，換了頂玉冠，再照鏡子，她的氣質便溫潤起來，猶如瀟瀟落拓的南竹，清雅俊秀。劉藻這才有少許滿意，親手將香囊佩戴回腰間，又細細地理了理衣襟，袖口，將自己打理得一絲不苟，方才令人備馬，去尋謝漪。

　劉藻騎著馬，行出宮門之際。老夫人正入了謝漪的書房。

　謝漪今日回府，便是送她離京。只是她二人情分，早已在漫長歲月中，在近日無數事端中，消磨得一乾二淨。說是送，其實也不過是留在書房中，等著人來稟一聲，老夫人已離府罷了。

　不想她卻來了。

　謝漪手中執筆，抬眸看她。

　老夫人似是不解，疑惑地看著她：“你便沒有絲毫震動？”

　謝漪知道她說得是什麽，看了眼牆角的滴漏，見距啟程還有一會兒，便繼續書寫，由著她言說。

　老夫人又笑了一下：“若無震動，你又何必千方百計要知身世，你倒是跟她學了一肚子心計。”

　這個她，指的是衛皇后。

　“她將你害得有父認不得，有家回不得，成了一個人人唾棄的奸生子，你還受她蒙蔽，將大半生的心血都花費在看護她的孫兒，替衛太子一脈奪回皇位，甚至不惜背負奸臣的罵名。你便當真沒有不平，沒有憤怒？”

　謝漪不理她。老夫人也不在意，她能與她說話的時候不多了，隻想將話一股腦兒都說出來。

　“武帝也曾想過要認你，不讓漢室血脈，流落在外，是她稱此事毀壞天子威信，說服了武帝，放棄此念，使得武帝對你心存愧疚，又將你接入宮中，納入太子的陣營，使太子在無形之中，添了一員強助。她假裝慈善，對你關懷備至，使你感恩戴德，連死後，都哄得你看護她的孫兒。讓你非但全心全意照看皇帝，還一心想要為太子平反。”

　這些話，那日被陳舉說服，來告訴她生父是何人時，便說過。謝漪在竹簡上落下最後一筆，方不疾不徐地抬頭，問她：“其一，武帝不肯認我，不如就言我是陳氏之女便可，為何還要將不相乾的謝家郎君牽扯進來，平生波瀾，反使人生疑？其二，要認回我，只需悄悄抱入宮中，假托是某位妃妾所出便可，全然不必提到你，更談不上毀壞天子威信。”

　老夫人見她尋出疑點，怒道：“這自是有緣由的。”

　她正要說下去，謝漪卻打斷了她，道：“你臨行之前，再與我強調此事，可是為激起我心中不平，好叫我與皇帝相爭，最好使我落得身死名滅的下場？”

　老夫人拄著拐杖，憤恨地望著她。

　謝漪忽而一笑：“你所言全無憑據，也尋不出一個證人。與其相信，武帝是我生父。我倒更懷疑，我並非你親生，哪個母親，會對女兒，如此恨之入骨？”

　老夫人眼中燒滿怒火，罵了一句：“不孝之女……”

　謝漪便喚了人，將她拖了出去。

　派去的家人，全是她心腹，且家眷皆留在相府。謝漪不怕老夫人胡言，即便她叫喊出來，也無妨，無憑無據，無人會信，多半還會認為她瘋了。何況她將陳舉羈押在京，為了他，老夫人也不敢胡言。

　果然，一有人進來，老夫人便閉上了嘴。

　謝漪看著她被拖出去，合起了雙眸。不知過了多久，門外有人稟道：“陛下來了。”

　話音落下，門自外推開，劉藻笑吟吟地走了進來。她入相府，越來越輕車熟路了。

　謝漪看著她，直到她走到身邊，方問了一句：“陛下怎麽來了？”

　劉藻道：“我來看看你。”

　謝漪笑了一下，那笑意卻未達眼底，她語氣柔和道：“陛下且回宮去，臣這裡還有事。”

　劉藻沒想到她剛來，謝相就趕她走。她們昨日方確定了名分，謝相今日便待她這樣冷淡，她可是後悔了？

　劉藻頓時心慌，但她也沒有表現出來，而是鎮定道：“你忙，我等你。”

　“你且回去。”謝漪微微提高了聲音。

　劉藻一怔，她眼中閃過受傷，低下頭，勉強笑了一下，道：“那我回宮了。你……”劉藻想叮囑她要記得去尋她，但這境況，她也不敢說了。她默默地轉身，才走出一步，手就被拉住了。

　劉藻低頭看去，是謝漪挽留了她。

　她的手有些涼，卻是十分堅定地抓住了她。劉藻頓時就委屈起來，也有些生氣了，她想縮回手，不給謝相握，可到底舍不得。她給予的一切，她都舍不得拒絕。

　謝漪已後悔了，又不知該如何哄她，想了想，站起身，抱住了她，歉然道：“是我不好，讓陛下傷心了。”

　她很少對皇帝無禮，因她年少，需要樹立威信，謝漪便拿自己的威信去給她做墊腳石。底下出了事，她多會跪下請罪，襯托君威，平日大臣們面前，也絕不忘禮節，處處恭敬，使大臣們不敢小視君上。

　唯有一回，她對她極為失禮，便是多年前的長信殿前，她從陛下身前走過，既未停下，更未行禮。但就連那一回，她都在心中仔細計量過，那回在場的都是她與陛下的心腹，絕不會傳揚出去。

　怎麽時時小心，如今與陛下確定了名分，卻反倒大意了，又讓她傷了心。

　劉藻被她抱著，一下子就不生氣了，但是委屈還是在的。她也抱住謝漪，低聲道：“我穿了好看的衣衫來見你，你都沒有看我一眼。”

　謝漪更加歉疚，道：“是我不好。”早就想好了，不再去查真相是什麽，更不牽連到陛下身上，卻因幾句話挑唆，而亂了心神。

　劉藻聽她這麽說，便不委屈了，歎了口氣，道：“我知你心中有事，你罵我兩句出出氣不打緊的。”只是千萬不要後悔。不要讓她隻歡喜了一日，便重又墜入到深淵中。