劉藻終歸是讓步了。謝漪卻並不覺得輕松，反倒愈加沉重，愈加愧疚，仿佛虧欠了劉藻良多，卻還不起她。

　劉藻見她尤無笑意，暗自責備自己疏忽，她疏離了六月有余，忽然間又退讓了，謝相恐怕不相信她這想一出是一出。

　她便坦陳心境，望著謝漪，細細說道“半年來，我時常陷於沉思，不知白天黑夜。有時思索能否有兩全之法，有時又想為何你能如此理智，我在你心中究竟佔了幾分，有時又怨自己不夠沉穩聽話，你總是為我好的，本就已足夠為難了，我怎能再使你添愁緒。偶爾你來見我，我便很想與你談一談，不與你置氣了。可我心中總存了一個疙瘩，憑什麽總是我低頭，為何你就不能為我服軟一回呢？”

　“直到昨日，我入椒房殿，在妝台的妝匣中發現了一枚你遺落的玉釵。應當是成親那回落下的。我想起那一陣我們成親、出遊，時常相見，耳鬢廝磨，忽然間便害怕起來。若是你當真離開了，我該如何是好？你不想我立後，我不立就是。你陪著我，我能照顧你，你說什麽，我都能答應。我不任性，也不惹你生氣，你別對我失望，我能當個好皇帝。”

　“我不離開。”謝漪說道，“從今往後，我也絕不會再與你提這二字。”她還欲保證得更多些，好讓劉藻更加安心，然而不論她怎麽想，都想不出除卻陪伴她還能許她什麽承諾。

　劉藻便笑了一下，那笑意間帶了一抹不易察覺的苦澀。謝相不明白，她說的離開，非但有生離，還有死別。她們相差十四歲，謝相必然會走在她前頭，她們還能有多少歲月來相守，何必將光陰虛擲於置氣之上。

　與相守相較，什麽都不重要了。

　六月疏離，一朝冰釋，可二人都不覺得欣喜。劉藻明白，既然答應了謝相，那麽她們能在一處的，也只有心了。親近溫存，怕是極少有了。

　謝漪隻覺得對她的愧疚越來越深，她也反思，為何總要陛下低頭，為何她就不能服一回軟，也讓她開心。

　為何總是如此身不由己。

　劉藻見說開了，反倒相顧無言，微微地歎了口氣，正要說今日祭典，丞相也受累了，暫且回去，殿門驟然敲響。

　門外胡敖不等殿中應答，便高聲喊道“邊城急報，匈奴犯邊！”

　劉藻猛地站了起來，與謝漪對視了一眼，急聲道“快進來！”

　殿門自外推開，胡敖領著一甲士飛快入殿。

　那甲士發髻散亂，臉上沾著血跡淤泥，他身上甲胄都是凝固的鮮血，驚慌失措地跪地稟道“匈奴犯邊，我軍無防備，損三千人，失一城，主將陷於亂軍，已殉國了。”

　丟城失地，邊民遭戮，主將殉國，眼下邊城，必是亂成一片。匈奴殘暴，定會趁勢劫掠，屠我邊民。

　謝漪側身，朝劉藻道“陛下！”

　劉藻當即下令“召眾臣議事！”

　大臣們才離去不久，有些還未到家中，半道聞得噩耗，馬不停蹄地趕入宮來。

　武帝時，虜匈奴王，逐匈奴單於於漠北，使漠南再無匈奴王庭。之後近五十年，大漢邊境無戰事，邊民安居樂業，中原與西域的往來行商也愈發頻繁，邊城不再荒涼危險，幾處出關要塞，反倒日益繁華。

　不料今日，被趕到漠北的匈奴又回來了。

　即便武帝朝時，那般狠狠地打過，許多大臣仍舊聞匈奴而色變，欲派人和談。

　李聞怒道“武帝之前，大漢與匈奴之戰，從無獲勝，依靠和親，方得片刻安寧。然化外之人無信義，撕毀盟約是常有的事，一面娶了公主，一面還來劫掠我邊民，我漢室君臣因懼匈奴之凶悍，皆忍了。武帝在那般情形下，尚敢傾舉國之力，與匈奴一戰。而今匈奴主力早已覆滅於五十年前，今番再來，也不過些殘兵敗將，何以諸君卻要俯首示弱，毫無血性！”

　話語一出，立即便有大臣反駁“武帝時取勝，是因朝中有衛青之輩，天生將才，戰無不克。而今朝中可有人能與衛大將軍媲美？何況武帝縱使勝了，也是傾了一國之力，使得國中民不聊生，到了晚年不得不下詔罪己。”

　謝漪道“臣讚同廷尉所言，懇請一戰。”

　李聞看了她一眼，趁勢跪下，口道“懇請一戰！”

　劉藻也想打這一場仗，她登基至今，文治尚過得去，沒惹出什麽亂子，且因數度輕徭役，薄賦稅，百姓的日子過得要比武帝、昭帝時都好上許多。她還缺一場大勝，來彪炳武功。與匈奴之戰，一旦得勝，她的威嚴勢必更進一層。

　劉藻見謝漪與李聞皆主戰，他二人佔了朝中大半勢力，可穩定朝局，便拍案道“戰！”

　定下了要戰，余下的便是派兵遣將，調撥糧草，還得詔示諸侯王，一方面讓他們也出力，另一方面也是要朝他們在朝廷用兵之際，安分些。

　邊城危急，自然耽擱不得。

　劉藻留著大臣們議事，一道道詔令不間斷地頒布下去，許多細務上，大臣們爭論不休，劉藻對戰事並不熟悉，一面聽他們爭論，一面還要從他們的話語中尋得蛛絲馬跡，當場學習。

　這一議，直到初步做了決斷，決定調哪一處的兵，何人為主將，何人為先鋒，派幾路軍，都大致定下，接下去便是作戰方略了。

　時辰早已過了子時。大臣們起身告退。

　劉藻看了眼黑漆漆地夜，這時出宮，回府歇不了兩個時辰，又得起身，太過奔波了。她脫口道“謝相……”

　謝漪止住，抬袖做聆聽狀“陛下。”

　劉藻忙了一夜，方才脫口留人，這時謝漪出聲，她方想起她們不好太古親近的。劉藻便改口道“諸君留步。”

　大臣們便都停了下來，回過身，面朝皇帝，劉藻道“時候不早，為免諸卿奔波勞碌，不妨在宮中留一宿。”

　眾臣自然感沐聖恩，齊聲道“多謝陛下。”

　劉藻便笑了一下，令胡敖領著眾臣下去安置。

　直到眾臣都轉過身，背對著她的時候，劉藻方將目光全部注視在謝漪身上，靜靜地目送謝漪出殿。

　她也未曾回溫室殿，就在宣室，回憶方才所議之事，又細細地在腦海中搜羅，有沒有可用之才，能往邊境立功勞的。

　想了約莫半個時辰，胡敖回來了。

　劉藻目光還在竹簡上，口中問道“謝相安置於何處？”

　胡敖回道“就在景明殿。”

　劉藻唔了一聲，沒再出聲。

　她在燈下看了一卷又一卷的竹簡，將至寅時，方往後殿歇下。胡敖告退之時，劉藻終是道了一句“再有下回，安置謝相於東明殿。”

　胡敖一怔，道了聲諾。

　東明殿是一處閣，原作皇帝臨時休憩之用。雖小卻甚精致，更要緊的是，它在諸殿之中，距宣室殿最近。

　與匈奴一戰還算順利，除起初吃了些虧，之後便是屢屢得勝，奪回失地，將匈奴拒於關外。

　捷報入京，已是深秋。

　劉藻大悅，封賞將士不說，還大赦天下，賜民爵。這是皇帝即位，或是立皇太子方有的，故而普天之下，無人不知皇帝之喜。

　大漢民風質樸，甚為剽悍，與匈奴一戰告捷，百姓無不欣悅，連投軍之人都比往年多。

　可惜的是，塞外地形複雜險惡，漢軍陌生，匈奴卻熟悉得很，故而雖勝，匈奴大軍卻多半逃走，隱沒於荒漠。

　劉藻便想，乾脆趁機再狠狠地打上一仗。五十年過去，匈奴既然卷土重來，說明他們休養生息，恢復元氣了。這回讓他們跑了，倘若今後又時常來犯，也煩人得很。

　只是此事，她且放在心中，並未與人傾吐。

　而這期間，劉藻召大臣議事數十回，卻再未私下見過謝漪一面，也未多看過她一眼，仿佛她真的只是一個尋常的大臣，與滿朝公卿並無差別。

　她還是愛她，只要一見她整個人都不一樣，再累再困都能瞬間打起精神。她還是愛她，思念侵入骨髓時，也會想謝相能抱抱她想得整宿難眠。她還是愛她，即便要裝作君臣，也想為她做些事，故而覺得她渴，她便賜眾臣飲水，覺得她餓，便賜眾臣酒食，甚至冬日將近，她怕謝相忙於政務，顧不上添衣，還賜群臣綢緞錦帛，令內造新衣，謝漪的那幾身衣衫，是她親自挑選的樣式。

　這樣一來，大臣們倒是越來越感激主上體貼仁愛，只是劉藻卻只在意謝漪是否安好。

　謝相懂得她的用心，她賜新衣，她穿得最多，她賜酒食，她會格外多用一些，讓她放心。她會將政務盡量處理妥當，好讓她多些時候歇息，每逢太醫令入宣室請脈，她總會格外多問一句，陛下聖體安否？

　劉藻想，她們大約會這般過下去，相互關懷，卻隔著距離，直至某一日，謝相年邁，離她而去。哪怕如今她們再無親近，她還是怕極了那一日到來。

　來年春蒐，劉藻下詔，檢閱軍士。

　這一場檢閱，既是鼓舞軍心，也是親自領略士氣。劉藻小時候就對武皇帝征匈奴的事跡很感興趣，自然知曉許多將才都是武帝在微末時提拔的。她也欲看一看，軍中可有什麽可造之材，遭受埋沒。

　春蒐便在上林苑中，前五日檢閱軍士，演練操練，後七日行獵，總共十五日。

　這一回春蒐，非但劉藻重視，大臣們也看得甚重，與匈奴之戰的大捷，將大臣們的膽魄一點點壯大，匈奴也不過聽著可怕而已，並非不可戰勝。

　劉藻著戎裝，騎著高頭大馬，眾臣也皆騎馬，攬著韁繩，緊隨皇帝之後。

　軍士從三處調來，一是羽林軍，二是城外西柳營，三則是擊敗匈奴的邊軍。

　三處大軍，光看場面，羽林軍最為軍貌齊整，然而從精氣神上看，邊軍顯然與另外兩支隊伍不同。他們一個個，眼神銳利，面容果毅，拔刀之時，帶著一股肅殺之氣，戎裝之下裹挾的是邊城荒漠萬裡煙沙。

　在戰場上廝殺過的血氣自然與眾不同，非尋常將士可比擬。

　君臣皆驚歎，劉藻檢閱過，回到大營，將入營門之時，身後忽然傳來一聲驚馬長嘶，她轉頭，便見謝漪所騎之馬烈性大發，嘶叫奔騰，不住地揚起前蹄，往前疾衝，欲將人甩下來。

　劉藻大驚，什麽都顧不上，策馬衝了過去。