永壽殿是一處大殿，殿中宮人環繞。除胡敖與公孫綽外，劉藻一個都不識得。他們如最初的胡敖與公孫綽一般，不敢直視新君，亦不敢與新君多說半句。

　劉藻明白，她的牢籠不過是自一處小宮苑，改成了一座大殿。胡敖與公孫敖是太后與她示好，其余監視她的宮人，則是太后的警告。

　劉藻照常起居，落入旁人眼中，顯得新君泰然自若，氣度非凡。劉藻自己卻知曉，她不過是毫無辦法，暫且蟄伏，尋求脫困之法罷了。

　宮人們步步緊守著她，更衣、用膳、讀書、就寢，無一不分離，胡敖與公孫綽雖在，卻隻可照料新君起居，便是單獨說話，都無時機。

　如此看來，太后對她的看守，較之先前，更為嚴厲。

　但也有不同之處。

　劉藻每日還需面見大臣。前來覲見的大臣，多是太常寺的屬官，分別是太史，太樂，太祝，太宰，太卜，他們前來來為新君講解登基之時所用禮儀。

　這時劉藻才知，登基大典不僅僅是昭告天下當今天子換了何人而已，還需祝禱上天護佑大漢，敬告先王哪一名子孫登上皇位，這些便是祭祀。

　祭祀之典極為鄭重，要緊不下登基大典，還有大臣稱，昌邑王之所以不能保住皇位，便是因他登基之後，對上天與先王心存不敬，竟連高祖都未祭拜。故而這回，太常寺的屬官們格外盡心。

　他們日日都來，太史為新君講授天時星歷。

　太樂講授祭祀樂舞。

　太祝講授祭祀之時所用祝詞與如何迎送先王諸神。

　太宰講授祭祀之時所用禮器鼎俎。

　至於太卜則是卜算吉凶。

　劉藻起頭聽得很專注，漸漸地她便走起神來，覺得這般鄭重敬畏地祭祀先王與諸神，似乎並不會得到上天格外厚愛。她生長於民間，縱然不常出門，每年也總會有幾趟外出的時候，她見過百姓的苦難，聽過生靈的艱難，也常聞何處洪水，何處旱澇，時常有天災降世。

　那時可不是不敬上蒼的昌邑王在位，那時是先帝治理天下，祭祀之時必是極為恭謹莊重。

　但太常寺的諸位屬官皆是面目嚴肅，口氣鄭重，劉藻便將這些懷疑都留存心中，並不說出來，甚至認真地聽講，力求登基那日一步錯都不出。

　除去太常寺的屬官，劉藻還見過幾回禦府令。禦府令掌天子袍服冠冕，她來為新天子量體裁衣。

　劉藻見了她，倒是挺高興，因她是名女子。呂後稱帝後，以姓為號，朝堂郡國皆尊稱她為呂帝，及至呂帝駕崩，亦是稱呼不改。她有詔令，女子可繼承大統，亦可封侯拜相。

　大漢以孝治天下，文帝劉恆原是代王，呂帝將他自代國接入京中，立為太子，與他有養育之德，栽培之恩。文帝即位後，不能違背呂帝的詔令，也會拔擢女子為官。後來的皇帝皆是文帝子孫，這條詔令自然不曾廢棄。

　然而，當真能入仕的女子，卻沒有幾人。

　謝相是她見的第一人，禦府令則是第二人。

　劉藻很有興致，主動與禦府令說話。

　“這袞冕真重。”劉藻換上袞冕，隻覺身上不知重了多少。

　禦府令顯出一個微笑，恭敬道：“天子儀態，自是威重。只是陛下不必常著袞冕，一年間除正旦、寒食等祭祀之日，以及每月大朝，便只有大婚、及冠，加封皇后……”禦府令說到此處，驚覺自己口誤，忙請罪，“仆臣失言。”

　劉藻笑了笑，道：“無妨，你且說下去。”

　這時的禦府令哪知她竟失言說中了後事，沒過幾年，皇帝竟當真生出要立皇后的荒唐念頭。

　“立、立皇太子時會著袞冕，其余時候，皆可著常服。”禦府令說罷，便不再言語。

　她想是嚇著了。劉藻也不再與她搭話，試過袞冕，便令她退下了。

　除此之外，她的衣衫也與先前不同，皆繡上了華貴的金線，縱然平日所著，亦是穩重莊嚴，甚合她皇帝的身份。

　除衣著，其余方方面面都在變化。劉藻都能感受到與從前的不同，與天子的尊貴。她的行止亦有人教導，一舉手一抬足，皆需顯出天子之威。

　劉藻在學，哪怕眼下，她仍掌握在太后手中，也時時想起外祖母，想要回到外祖母身邊去，她也學得很是盡心。

　登基大典定在八月二十一。

　那時秋高氣爽，已不是劉藻入宮時的溽暑悶熱了。她在宮中竟待了兩個多月，從皇孫成了皇帝，且是自呂帝以後，第一位女帝。

　登基前一日，太后再度召見劉藻。

　劉藻前往長信殿，殿前宮衛與宦官皆伏地跪拜，劉藻目不斜視地自他們中間穿過，身形如松，步履沉著，頗具帝王風儀。

　殿中太后端坐榻上。劉藻入內，彎身跪拜：“拜見太后。”

　太后打量了她兩眼，並未立即叫起，劉藻也不焦急，更不覺受辱，伏在地上，禮儀周致。太后站起身來，親去扶她：“皇帝免禮。”

　劉藻搭著她的手起身，與她笑了笑，笑意很是溫和。

　太后攜著她的手，帶她同坐榻上，與她說道：“不過月余不見，陛下卻似換了副模樣，有了天子的氣度。”

　“全是大臣們的功勞。”劉藻回道。

　太后又打量了她兩眼，心中再度感慨人算不如天算，她當真選錯了人，然而這話，已不能再說出來了。

　她笑著道：“陛下可想好了？是居長樂宮，還是未央宮？”

　劉藻道：“朕願居未央。”

　這是意料之中的，只是太后不曾料到皇帝竟這般直接，甚至連思索都無，她不由失笑：“陛下就這般信任謝相？”

　劉藻搖了搖頭，她還沒弄清謝相的私心，自然不是全然信重，只是相對而言，她更願將自己交到謝漪手中。

　“那日殿上，昌邑王當殿質疑，車騎將軍梁集急於立我，而不顧大臣們如何看我，謝相卻從頭掐斷了大臣們的懷疑，使我往後再不必受人質疑。”劉藻說道，她仍是不大習慣於當皇帝，有時會忘了用朕自稱。

　太后又是一笑：“這等小恩小惠，便收服了陛下？”

　劉藻仍是搖頭，面上卻顯出些許少年人方有的羞澀來：“朕對謝相，十分好奇。”少年人不免爭強，她見過謝相三回了，說的話也不少，卻仍看不懂她，她不免有些羞赧。

　“若能讓陛下幾次便看透，謝相又如何為相？”太后好笑道。

　劉藻敏銳地察覺到，太后對她軟和了不少。

　“那朕如何方能熟知謝相？”劉藻順勢問道。

　太后訝然，不曾想到皇帝竟會向她請教。她想了想，方道：“陛下要知一人，需知她自何處來，欲往何處去。人皆有來處，也有歸處，知其來處，可知其性情過往，知其歸處，可知其志向心境。”

　劉藻將太后的話在心中重複了一遍，琢磨其中的深意，她自覺有所得了，又問：“如此，太后自何處來，欲往何處去？”

　她很大膽，竟敢當面窺探她的過往與志向，她亦極聰明，看透了她當下奈何不得她。太后看了皇帝數息，柔下聲來：“我是昭帝的皇后，他是我的來處。至於去處，陛下便是我的去處。”先帝諡號昭，稱為昭帝。

　劉藻垂首搖了搖頭，心中並不信，只是她也未說出來，再問：“謝相的來處，太后可知？”

　太后搖頭：“我隻知謝相少許過往。”她頓了頓，繼續道，“說來，陛下當稱謝相一聲姑母。”