點了一夜的炭火不知何時已熄滅了，室內余溫恰好，既不會冷，也不覺乾燥，暖得恰到好處。

　謝漪尚在睡夢中，靠在劉藻的懷裡。劉藻已醒了，在她的眉心輕吻了一下，又覺不夠，這樣的一吻並不足以使她滿腔的愛意有所寄托。她與她更靠近了些，直到能聽見她清淺的呼吸聲，方覺好一些。

　冬日的窗紙是重新粘過的，用了帛中上品，既透亮又結實，將寒風阻於窗外。劉藻便看著窗外漸漸泛起亮光，從黑夜至黎明。

　她今日得早起，去登蘇武之門，於是她便暗自祈求天亮得慢一些，好讓她多與謝漪待一會兒。

　謝漪睡得很熟，她一隻手搭在劉藻的腹上，手心舒展開，貼著劉藻的衣衫。劉藻一面望著窗外，一面將手覆到謝漪的手背上，無意識地與她十指交纏。謝漪大約是真的累著了，一點也沒有醒來的跡象。

　天光大亮，劉藻不能再拖了，有些懊惱又帶著不舍地起身，輕手輕腳地穿好衣袍，將自己打理齊整了，方回到床前，輕聲喚道“謝相，醒一醒。”

　謝漪被喚醒，睜眼之時，水霧迷蒙，待看到她身前的劉藻，眼中的迷蒙漸漸散去，清醒過來。她光是看著劉藻，臉都有些泛紅，裝作鎮定地坐起，還未開口，領口便隨她坐起散開了，露出胸口上的點點紅痕。

　劉藻的目光被吸引，愣愣地看著，連要說什麽都忘了。

　“萌萌。”謝漪抿唇道。

　劉藻被驚醒，忙挪開目光，唇角卻不由自主地上揚。謝漪顯然是不自在的，又甚無奈劉藻在這事上的大膽，她竭力做出若無其事的模樣，將領口合好，偏生劉藻又笑得傻乎乎的，一看就知她在想什麽。

　謝漪歎了口氣，道“可都打點好了？”

　劉藻點點頭“這就去了。”

　話語一出，腦海中的點點旖旎都消散不見，劉藻傾身，靠上謝漪的肩頭，溫聲道“好好保重。”

　謝漪摸了摸她的後頸，道“陛下亦然。”

　劉藻無聲地在她肩上依靠了片刻，直起身時，眼眶泛紅。她轉過身，道了一句“那我去了。”便不敢再停留，飛快地推門而去。

　謝漪默默地坐了一會兒。昨夜溫存之後，隻余一人的房裡顯得格外寂寥。

　劉藻至門外，車駕已備。每與丞相分離，陛下的心情都不好。胡敖低著頭，不敢直視聖顏。劉藻面色冷硬，強行忍耐，方不至於回頭。她登車坐定，心下不住地想，謝相獨自留在房中會是什麽心情，是否也覺落寞不舍。

　她越想越覺牽掛，卻又不得不重振精神，將思慮轉到朝事上去。

　蘇武是忠良之輩，自有風骨，朝廷用得著他，縱使只是一道詔書，他都會萬死不辭，更不必說皇帝親自登門。他身子骨健朗，年近八旬的人，行走起來，步子仍舊穩穩當當的，聽皇帝說明了來意，蘇武歎道“國家太平了這些年，朝廷與關外往來自是少了。商賈中倒有些出關行商的，對關外諸國頗有了解，可他們最是滑不留手，靠不住。”

　蘇武在這上頭見地很深，他信不過商賈，早年他在北海牧羊時，曾有一個過路的行商，他請那人將他尚在人世的消息帶回大漢，那人口上答應，後來卻又食言，使他翹首以盼數年，終至心灰意冷。

　劉藻也是這個意思，要商賈配合是可，但全部依賴他們卻是不必。

　“有卿公心體國，朕無憂矣。”劉藻笑道。

　陣前還在僵持，匈奴來勢洶洶，說什麽都不肯撤兵，且還學會了謹慎，不再莽進，如此一來，這仗倒是更難打了。劉藻欲遣人出使西域，不只是看看西域出了什麽大事，也是想與他國合兵，好來一個前後夾擊，將匈奴徹底殲滅。

　蘇武慨然道“陛下用得上臣，臣自不敢辭，唯有盡心報效。”

　有他肯效命，至少不至於束手無策了，也算是一個好的開頭。

　劉藻回宮，特下令取道舊宅前。途徑舊宅之時，她掀開窗簾張望，門前空空，相府的車馬甲士皆已不在，謝相也離開了。

　劉藻抬手按住胸口，悶悶的，極為難受。

　還要多久，能不能再快些，讓她們不必如此分離。

　明明時常相對，卻只能假作君臣。

　回到未央宮，劉藻立即命人去選取數十名壯士，得是體魄強健，頭腦機敏之人，最好還是在朝中任職，能讀會寫，知曉些邊城境況的官員。

　這樣的人，本就對邊境情形有些了解，只需跟隨蘇武學上一兩月，便可持節出塞。

　底下的大臣得此詔命，因有體魄強健一條，便將目光對準了軍中，擇取十余名二十上下的郎官。其余名額則在朝中選取，中選之人多出身將門，家學淵源。

　劉藻看了名錄，挨個查看了過往履歷，還算滿意。出乎她意料的是，韓平竟毛遂自薦，也欲同行。

　塞外苦寒自不消說，這一路去奔波勞累，風餐露宿都是輕的，故而選取的多是體格健壯的男兒，韓平豈能不知。她因才思敏捷，且行事妥帖，頗受重用，眾人皆驚訝，不知她為何要去爭這苦差事。

　她也算是皇帝的人。主理此事的大臣不敢擅專，將名字報到劉藻的案上，劉藻召了她來一問，倒也明白了她的心思。

　世上有才乾之人何止千萬，她運氣好，入了京，受重用，可接下去便不那麽順暢了。

　劉藻見她有心掙功勞，也未阻止，她若損在關外，便是她好高騖遠，怨不得旁人，她若能得功而返，朝中自是重酬。

　除韓平外，也有不少欲趁此機會出頭的人，可惜都非良才，不得中選。

　京中進展頗佳，不止使節有了，皇帝還四下調運糧草，源源不斷地朝邊疆運去。

　邊城那邊也大大小小打了三場仗，竟是各有勝負。匈奴仿佛轉了性，一改往日粗獷的打法，既不冒進，也不後退，寧可僵持。謝文斬獲敵首十余，立了個不大不小的功勞。自謝漪說了最關心她，劉藻便自覺將自己擺到長輩的位置上來，不再與謝文吃醋，且還在心中給他一筆一筆都記下了，只等他得勝回朝，便厚加封賞。

　如此忙碌起來，倒沒什麽，一得閑暇，劉藻便無法停歇地想念謝漪。想得狠了，心便想被挖空了一般，有時半夜醒來，輾轉不得入眠，她遣退宮人，提一盞燈籠，獨自前往椒房，在殿中或捧一卷竹簡，或在狀態前一遍一遍地翻看謝漪用過的妝奩，仿佛如此便可有慰藉。

　她學會將承諾、不安與想念都潛藏在心底，故而謝漪不知她輾轉難眠的夜是如何度過的。

　謝漪也會想念劉藻，都在京中，隔得僅是一道宮牆，卻如同天塹一般。與劉藻總在夜深人靜之時思念不盡不同，謝漪最掛念她的時候，是她們相對之時。

　或在大朝的正殿之上，或在宣室殿中，四下總是許多不相乾的大臣，謝漪站在殿下，劉藻端坐上首，四目相對，又竭力克制心動，雲淡風輕地挪開。

　謝漪不知她自己是什麽模樣，可是她的萌萌顯得那般可憐，她越是什麽都不顯露出來，她便越心疼，總想能將她抱到懷中安慰。

　劉藻尋來的神醫很有本事，為謝漪看過，謝漪的傷處有了好轉，劉藻很高興，將那神醫任為醫官，使他留在京中，常駐相府。

　李聞是知曉她們關系的。說來也怪，縱使君王無情，李聞得知她二人私情之時，便斷定二人是真心，竟從未想過陛下興許一時起興，長久不了。

　畢竟謝漪那樣的人，一旦動了心，哪能輕易改變。

　幸而陛下還算知道分寸，謝相也有氣節，並未趁機媚上，方不曾釀成大禍。然而即便不見皇帝與丞相如何接觸，李聞也仍不安，他總覺以陛下的性子，不該如此安靜，且陛下仍舊不肯立皇夫，不論誰勸皆一笑置之，既不聽從，亦不動怒，卻是油鹽不進。

　果然，不到一年又出了大事。

　使節出關，歷經千辛萬苦，終於查明，原來是草原有異邦崛起，匈奴難以為敵，吃了大虧，方才又轉回大漢。不止如此，韓平還將大宛、月氏等小國的使臣帶回長安，與大漢結成同盟，一同出兵抗擊匈奴。小國無甚兵力，不過是場面上壯聲勢之用，主要還是要大漢來挑大梁。

　然而那萬國來朝的場面的確好看，仿佛諸國都奉中原為宗主，大漢氣象，磅礴萬千。

　劉藻便流露出征服西域的野心來，使臣們一走，她忽在朝上提起，欲率兵親征，親自平匈奴，定西域。

　群臣大驚失色，皇帝親征，且不說打不打得勝，單是其中耗費的人力物力，便是數以千百倍計。這兩年仗打下來，雖稱不上傷筋動骨，但也絕不容易。陛下再一攪和，即便最終使得諸國臣服，也是得不償失，自傷筋骨。

　大臣們連忙勸諫，奈何皇帝興致方起，下定了決心，必要蕩平西域，彰顯中原氣度，任誰去諫，皆充耳不聞，反倒一個勁地催逼大臣們去準備。

　群臣心中苦，陛下明明很英明的，既不亂造宮殿，剝削百姓，也不寵信佞臣，殘害忠良，她還很勤政，不論是邊關戰事，還是民生疾苦，都放在心上，但有舉措，也多是寬仁愛民之舉。

　可分明事事英明的陛下，怎地突然就顯出窮兵黷武的跡象來，如此勢態，天下可經不起幾年折騰。

　大臣們好不憂愁，卻偏生誰都勸諫不了，他們再三商議，紛紛來尋李聞，李聞是帝師，他說的話，陛下總該能聽進去兩分。李聞心中更苦，陛下若肯聽他的話，恐怕皇子都有好幾個了。

　陛下只聽得進丞相的勸。偏生這話，是說不得的。李聞隻得裝作深思熟慮，道“事關重大，我一人恐怕難以成事，還得請丞相同行。”

　大臣們一聽，也覺有理，上回議諡，便全賴丞相，說服了陛下。