既是偶遇，劉藻自不願早早離去，謝漪也舍不得走，二人便在舊宅停留。

　很奇怪，從前哪怕三兩日不見，劉藻都會積下滿腹話語，只等見了謝漪便與她說，然而今次，她便無那般強烈的傾訴欲望，仿佛隻與謝漪待著便很好，說不說話倒不打緊了。

　還是謝漪見她緘默無語，尋了話來與她說。

　當下最大的事還是抗擊匈奴。與武帝時傾一國之力與匈奴作戰不同，如今往邊疆的供給也就一國賦稅中的十之七八，各方節儉些，就很周轉得來，尤其是皇室，劉藻這兩年日常衣食都降到了最低，省下錢來，都送去了軍中。

　謝漪在公事上一貫無私，這時到了私底下，不免就與劉藻抱怨“文兒去了這般久，只在三月前寄回一封家書，稍稍提了提戰況，稱還算應付得來。也不知是報喜不報憂，還是果真如此。如今三月過去，那邊境況也不知變好變壞，當真使人憂心。”

　上了戰場，誰能保證必然平安？劉藻也不敢說大話寬謝漪的心，隻好冷酷道“丞相養大的孩子，若連那點擔子都挑不起，留著也是無用。”

　她這話裡，不止冷酷，還帶了不少酸意。謝漪便望著她笑。劉藻被看得不好意思，有些別扭，又有些悶悶地嘀咕了一句“朕都無此殊榮。”她可沒有長在丞相跟前，時時受她照拂，日日聽她教誨。

　“可我在你身上傾注的心血，要比在文兒身上多得多。”謝漪道。

　劉藻一聽，覺得將謝文比下去了，她還是謝相最喜歡最疼愛的那個，又展顏歡笑起來。

　看著是成熟穩重了，卻還是喜歡抓著細枝末節來與旁人較高低，還是幼稚。但謝漪並不覺失望，反倒想陛下常日埋頭於案牘，為邊軍之勝負，為蒼生之福祉操勞掛心，已是夠辛勞了，能在她面前輕松無矯飾，得片刻安閑，倒是好事。

　謝漪與劉藻傾吐了對謝文的牽掛，劉藻也與她傾訴煩心事。

　“武帝有博望侯，三出西域，勾連各國，我卻連個能出關去瞧瞧匈奴動向的人都沒有。”匈奴異動，必然是關外出了什麽事，這是眾人都認定的，可偏生怎麽都尋不出一個能為她去打探周詳的人。

　滿朝君臣近日都在為此事憂心，謝漪哪裡不知，她此前也無良策，但到了這裡，卻讓她想起一個人來。

　出使西域，道途勞苦，故而眾人所想皆是身在壯年之人，能受風沙侵蝕之人。謝漪到了舊宅，在老夫人的靈位前上了香，猛然間頓悟，壯年人中無此人才，老人家中有啊。

　她與劉藻道“有一人，能為陛下效命。”

　劉藻眼睛一亮，急問“誰？”

　謝漪道“關內侯蘇武。”

　劉藻大喜過望，蘇武在武帝時出使西域，被匈奴抓獲，囚於北海牧羊，匈奴放言，除非公羊產子，否則絕不放人。他多年無音訊，朝中皆以為他已遇害，蘇武卻牧羊十九年，志向不改，一心向漢。直到昭帝時，再度使人出使匈奴，方知他尚在人世，將他帶回大漢。

　關內侯這爵位，還是劉藻即位後封的。只因蘇武年歲大了，日常不出現人前，她竟也沒想起此人來。

　“蘇君在匈奴十九年，對匈奴定然了如指掌。”劉藻喜道，她看了眼天色，今日是來不及了，便道“我明日一早，便親自登門。”

　謝漪道“陛下對他有厚恩，蘇武定會幫陛下這忙。”

　早前梁集與太后亂政，蘇武之子投在梁集門下，後梁黨覆滅，蘇武之子按律當斬，且還殃及滿門。劉藻聽聞蘇武的事跡後，很是敬佩，不僅赦了蘇氏門庭，連蘇武之子也未斬殺，隻囚於牢中，倘若哪一日大赦天下，蘇武再行奔走，興許還可獲釋。如此可謂厚恩，蘇武對此極為感激，時常與人讚歎皇帝的仁慈。

　有這一樁，蘇武必會竭力效忠。他年近八十，要他再度出使自是不能，但大漢絕不乏勇敢血氣的男兒，此前無人擔任，只因不識匈奴言語，不知關外風情。有了蘇武，可選拔一批勇士，交與蘇武教導，不出三月，便能培養出一批使節來。

　解決了一件大事，劉藻身心通暢。謝漪見她高興，自也歡喜。

　日頭西漸，已是黃昏。

　謝漪見時候不早，正要告辭，劉藻卻拉住了她的手，期盼道“我們在此留一夜。”

　她微涼的手像是忽然間變得火熱，使得謝漪的心也跟著滾燙起來，她看了眼劉藻，觸上她希冀的目光，面色微微發紅。劉藻以為她是擔心為人所覺，忙道“我們先前，也常有外宿，並無人察覺，偶爾一回，不要緊的。”

　謝漪思索片刻，終是點了頭。劉藻比聽到蘇武名字時更為喜悅，拉住了謝漪的手，便不放開，與她道“我、我想你想了許久，每夜都輾轉難眠。”

　謝漪也想她，但她縱是被思念埋沒，也說不出如此稱得上露骨的話語，隻微微轉開頭，低聲道“嗯。”

　劉藻想，今夜是她們的。光是想一想，都使她周身都如置火中，從心口蔓延出滾燙的燥熱，她忍不住湊過去，親了親謝漪的嘴角。謝漪嚇了一跳，她們太久沒有親密，光是這樣輕輕一吻，已使她心跳紊亂。

　劉藻察覺了她的緊張，指腹輕輕地在她的腕心，沿著她的脈搏，來回輕撫，使她漸漸放松下來。

　謝漪被她安撫，靠在她的肩上。劉藻低首，看到她的臉側，耳朵與頸，依靠著她的謝相格外柔弱，劉藻覺得像是擁有了便是要將她的天下都奪走，也要好好保護的珍寶，小心翼翼地將臉頰貼在謝漪的發上。

　相依許久，謝漪方直起身，輕聲道了一句“真失禮。”

　雖是黃昏，但天還亮著。

　她說這話時，臉尚微紅，語氣也無責備，多的是婉轉纏綿，使得劉藻愈加心動。

　舊宅一切都有，房舍是日日有人灑掃打理的，內裡擺設也俱完好，隻缺了米糧。皇帝在此，自不會讓她餓著。胡敖得知陛下與君侯要在舊宅留宿，忙使人打點食材。

　這一年來，劉藻與謝漪雖不常相見，可她們的心貼得更近了。胡敖是皇帝最倚重的內宦，自然熟知皇帝心意，故而不知何時起，私底下跟著相府的人，改稱謝漪為君侯，也將她視為主上。劉藻第一回 聽到，當面沒說什麽，隔日便升了胡敖的官階。

　隨著年歲增長，她的氣質也越來越沉厚威重，劉藻也不得不注意自己的言行，不能肆意賞罰，也只有遇上與謝漪相關的事，她方會生出任性，不願顧慮大臣與百姓的想法。

　她們步出房門，便見外頭飄雪，不是紛紛擾擾的大雪，而是輕輕柔柔的小雪，在日頭的余光下，漫天飄落，自由自在。庭前的樹，枯草，與白石在雪中都有了另一番意境，尤其是那一樹梅花，像是與雪融為一體，唯有暗香能區分。

　今日小雪。

　小雪這日雪滿天，來年必然是豐年。

　二人心下寬慰，想著明年又有好收成，不論是運往邊城的軍糧還是百姓家中所食，都可寬裕些。

　劉藻見那樹梅花開得極好，抬起衣擺，快步跑了出去，謝漪來不及拉住她，便見她穿過滿庭院的雪，來到梅樹下。

　梅花盛放，晶瑩的雪落在葉上，花瓣上，更添純粹，劉藻轉頭，與謝漪一笑，挑了一枝最好的，伸手折下。

　雪越來越大，漸漸地堆積起來。庭前石階已有了薄薄的一層。

　謝漪望著她跑遠，又看著她回來，提心吊膽的，唯恐她滑倒。直到她回到身前，穩穩地將那枝梅花奉到眼前，謝漪方顯笑意，接了過來，細細地觀賞，眉眼映著梅花，俱是溫柔。

　劉藻不由自主地來住了她的衣角，謝漪察覺，將目光轉到她身上，淡淡一笑，為她拍去肩上的兩片殘雪。

　接下去她們便一直在屋中，開了朝向庭院一側的窗，坐在窗下觀雪。胡敖見初雪，也特令置了火爐在房中，又送去一壺美酒，搭幾樣佳肴，溫在火爐中，好讓二人隨時享用。

　終年忙碌，也隻得這一日安閑。劉藻看了會兒雪，便看起謝漪來。謝漪仍是望著外頭，初雪仿佛格外潔白，覆在樹上，還看得到樹枝的顏色，卻也無損雪的白淨。

　酒溫得正好，醇正飄香。劉藻飲了兩杯，熱意便自腹間蔓延至全身，熏熏然已有醉意。她醉後一貫是不鬧的，隻隔著矮案，抓著謝漪的手，呆呆地望著她不說話。

　窗外初雪猶在，美景卻已失色，二人早已無心觀賞。謝漪被她的目光看得心軟，問道“陛下醉了？”

　劉藻搖搖頭，她醉後方能任由潛在的委屈蔓延，想著下一回再這樣與謝相相對，會是何時？這樣一想，她的眼睛便有些泛紅。謝漪也不知該如何安慰她，她走過去，將劉藻抱在懷裡，撫摸她的鬢角，耳朵，與後頸，親吻她的頭頂，眉心，與雙唇。

　她少見的主動，劉藻情動不已，伴著酒意，將她抱到床上，解開她的衣帶，謝漪勾住她的脖子，與她緊緊地貼在一起，二人交頸相纏。

　起先劉藻喚的還是謝相，漸漸地就成了漪兒，一再撩撥謝漪的敏感與脆弱，使她喘息呻吟，看著她為她沉浮在欲望中。

　劉藻的心被填得滿滿的，謝漪的目光漫著水霧，迷蒙隱忍，在觸上她的眼睛那一刻，又充滿愛意。