火焰在鐵皮爐中跳躍, 水壺在爐子上竄出熱氣, 帳簾放下,帳篷裡一片暖意。
蕭得知有雀鳥群出現,就從城內匆匆趕來。和趙翁一樣, 聽完下屬的稟報, 他隱約猜出來者是誰, 只是在看到帳外的變異狗時, 還是有些吃驚。
葉安切下一塊烤肉, 片成薄片夾在餅中, 咬下一口, 認真思索該如何開口。
魚鷹不肯回到趙翁身邊,他不能強迫, 趙翁雖然不介意, 但他必須有所表示。
此外, 他此行的主要目的是鱷龜甲, 之前對貿易區的規模沒有準確估量,此番親眼見到,吃驚不必提, 想在這麼大的區域內找到商品, 沒有人帶路恐怕不行。
想到這裡,葉安放下小刀,開口道︰“趙翁,有件事想請你幫忙。”
“說說看。”趙翁提起水壺,將葉安面前的杯子注滿, 用時給蕭也倒了一杯。
“我想買幾片鱷龜甲,貿易區太大,需要一個向導,我會付報酬。”葉安開門見山。
“鱷龜甲?”趙翁愣了一下。
變異鱷龜性情凶猛,成年鱷龜極難捕捉,很少有狩獵隊會專門去捕捉這種變異獸。即使捕捉到這種變異獸,由於鱷龜甲過於堅硬,很難敲碎打磨,也多是取走能食用的部分,將其余丟掉。
在葉安之前,從沒有人特地到貿易區尋找鱷龜甲,至少在趙翁的記憶中沒有。
“是的。”葉安能看出趙翁的疑惑,但鱷龜甲晶化的事暫時不能向外透露,只能采用鈴蘭的主意,借言熬煮腹甲的湯汁可以入藥。
“製作藥劑嗎?”趙翁仔細觀察葉安的神情,雖然看不出破綻,心中仍有幾分不確定,但也沒有繼續追問。
葉安想要購買鱷龜甲,需要向導,願意給出報酬,他幫對方安排即可。至於買鱷龜甲的真正目的是什麼,並非他需要關心和探究。只要對方不是針對車隊,不是要找自己的麻煩,生意上門接著就是。
只是鱷龜甲的確難尋,趙翁仔細回憶,還從箱子裡找出幾本記錄貨物的冊子,始終沒有線索。
“鱷龜甲沒有,海龜甲如何?”蕭的聲音突然響起。
葉安和趙翁同時轉頭看向他,前者面露沉思,後者合上冊子,道︰“是我的疏忽,要購買這些變異獸,與其帶你去見其他人,不如請蕭城主幫忙。”
海龜甲?
葉安不確定是否可行,但從趙翁的態度來看,貿易區的確很難找到鱷龜甲。既然都是龜甲,不如買一些回去試試。如果不成功,再想其他辦法。
“如果你想要鱷龜甲,等雨季到來,我會設法獵幾隻送去三角洲。”蕭看出葉安的遲疑,補充道。
獵幾隻?
想到當初殺死變異鱷龜的艱難,對於蕭的話,葉安不知該作何反應。
對方的確是誠心誠意要幫忙,葉安當即點頭道︰“多謝,我帶有藥品,肉干,含糖的塊睫,還有一些松塔,如果這些不行,可以另外提出條件,我會設法做到。”
“藥品即可。”蕭拿起放在腿邊的長刀,作勢站起身,“龜甲要到城內去取,和我一起去?”
“也好。”葉安同趙翁告辭,準備帶著貨物和變異狗前往城內。
“這些貨可以賣
給我。”趙翁提議道,“蕭城主只需要藥品,肉干和塊睫不妨同我交易,還有松塔,也可以賣給我。”
葉安考慮片刻就點頭同意,將帶來的大部分貨物換成糧食和鹽,隻留下藥品隨身攜帶。
“這幾隻雪貂的毒,能否給我一些?”趙翁看著趴在葉安肩膀上的雪貂,開口道。
葉安詢問雪貂,知曉這麼做對它們無害,就對趙翁點點頭,接過他遞來的瓶子。雪貂探出前爪,幾滴-毒-液順著爪尖流淌進瓶內。
趙翁本想另付部分物資,葉安搖搖頭,指著守在帳篷裡的兩隻魚鷹,當是對趙翁的補償。
交易來的糧食和鹽數量很多,葉安不方便攜帶,暫時留在貿易區,請趙翁代為看管。雪橇也留在城外,變異狗和雀鳥跟在他身邊,和他一起進城。
離開趙翁的帳篷,不可避免穿過熱鬧的人群。
四周盡是好奇的面孔,有極個別眼神晦暗,盯著葉安身邊的雪貂和變異狗,掩飾不住內心的貪婪。
葉安掃視周人,警惕和戒心油然而生。
他的情緒感染到變異狗和雀鳥。
頭犬帶領犬群跟隨在他身邊,沒有高聲吠叫,僅是亮出獠牙,發出威脅的低聲咆哮,就足以讓不懷好意的人膽戰心驚。
雀鳥群盤旋在高空,時而如紅雲一般飛落,和雪貂搶佔葉安肩膀上的位置。它們可不是魚鷹,不會同雪貂有半點客氣。
兩隻魚鷹飛出趙翁的帳篷,一直和雀鳥群飛在一起,態度十分明確,葉安去哪裡它們就會跟到哪裡。車隊不會再回去,也不會再為趙翁傳遞消息。
將這一切看在眼中,眾人對葉安更加好奇。目睹蕭和葉安同行,兩人之間貌似熟稔,好奇之外生出更多忌憚。
有蕭同行,從貿易區進到城內,哪怕身邊有犬群和鳥群,葉安也是暢行無阻。
經過城門時,幾名守衛同樣心懷好奇,只是礙於蕭在場,沒有人敢輕易開口。
目送葉安的背影,幾人互相交換眼神,一人開口道︰“變異者 ?”
“應該沒錯。”
“傑森好像說過,上次出城遇到麻煩,曾經和一個能操控動物的變異者同行,會不會就是他?”
提起這件事,幾人都不由得臉色微變,心有余悸。
那次狩獵隊出城遇險,歸來之後,城主下令處置三名製藥師,更揭穿千城和黑城暗中所行,將他們的狩獵隊逐出雪原。
這次事件還暴-露出狩獵隊中的羅德,當眾人知道他在遭遇危險時的表現,知道他的怯懦和膽小,都不免心生鄙夷。現如今,羅德雖然生活在城內,卻沒有一支狩獵隊願意接納他,畢竟沒人想把自己的後背交給這樣一個人。
羅德也曾想過投靠其他勢力。奈何千城和黑城的例子在前,哪個城樂意收留他?沒有城池可以依靠,難道要去做流浪者?
最終,羅德只能繼續留在城內,在鬥獸場內做雜工,寄希望於有哪支隊伍願意接受自己,重新成為其中一員。
葉安走進城內,來不及感嘆建築宏偉,就被陣陣喝彩聲和口哨聲充斥耳鼓。
“是鬥獸場,要不要去看看?”蕭指向城中心的位置,向葉安提議道。
葉安對上蕭的眸子,依照之前
的約定,不會主動同化對方的思維,但能力所致,還是捕捉到幾分端倪。
獵人城內多是亡命之徒,強者為尊,在這裡實力代表一切。任何踏足這座城池的人,都必須證明自己的實力。
蕭之前下令驅趕靠近三角洲的他城狩獵隊,為葉安減少許多麻煩,又曾以城主的身份立下誓言,有意結成同盟,葉安既然來到獵人城,於情於理都應該向眾人證明自己。如此一來,他才能站到和蕭等城主同樣的高度,才能向世人宣告孤島乃至三角洲的歸屬。
“好。”葉安接受蕭的提議,同時道,“多謝。”
蕭腳步微頓,側頭看向葉安,忽然掀起嘴角,冰冷的氣息依舊,卻因這抹笑染上暖意,如冬雪初融。
“不客氣。”
兩人來到鬥獸場,場內正打得熱鬧。
兩個身高均接近兩米的壯漢正赤手空拳搏力。勢均力敵的關系,兩人遲遲沒有分出勝負,冷風吹過,他們身上竟被汗水覆蓋,冒出陣陣熱氣。
“啊!”其中一人發出大吼,脖頸和額角鼓起青筋,趁對手不備,棕熊一樣向前猛沖,撞得對方站立不穩,抓住對方的脖子和一條腿,猛地將對手高舉過頭,沿著圍欄走過半圈,狠狠摔在地上。
“乾得好!”
“瓊斯,你這個廢物!”
有人為勝利者歡呼,自然有人將籌碼壓在戰敗者身上,正惱怒地破口大罵。
蕭和葉安排開人群,正好看到被摔倒的壯漢從地上爬起來,沖到圍欄邊,將叫囂得最厲害的兩個人當場拽出來,揮舞起拳頭直接動手。
“打,揍他!”
又一場戰鬥開始,獵人們愈發興奮,無論男人還是女人都在振臂高呼,敲擊著圍欄,口哨聲和叫嚷聲不絕於耳。不同於單純的嗜血和殺戮欲,他們表現出的是對戰鬥的渴望,對強者的膜拜。
場內的戰鬥很快分出勝負,壯漢以一敵二大獲全勝,單手握拳捶在胸口,向眾人證明自己並非弱者。
“老子輸給鐵錘,但老子不是弱者!下一個是誰?!”
瓊斯話音剛落,蕭單手撐著圍欄,縱身落入場內。
鬥獸場內頓時變得寂靜,口哨聲和吵鬧聲消失無蹤,眾人愕然地看著蕭,然後齊刷刷地將目光轉向瓊斯,半點沒有之前的興奮和激動,滿滿都是同情。
瓊斯當場化為石雕,脖頸艱難轉動,發出 聲響。
自認腦子裡都是肌肉的壯漢,這一刻開始拚命思考,他究竟做錯了什麼,犯下何等不可饒恕的過錯,才會遇到這樣恐怖的事情。
“城主……”他哪裡做錯了,他改,一定改!能不能別這樣嚇他?
蕭側了下頭,將長刀放在一邊,十指交握,指關節發出清脆聲響。瓊斯臉色發白,像是被逼到絕境的變異獸,一口氣退到獸籠邊上,恨不能把裡面的變異獸抓出來自己鑽進去。
沒人嘲笑他的表現,事實上,換成在場的任何一個人,面對他的處境,表現都未必會好到哪裡去。
明知道打不過,明知道會被揍得很慘,明知道……他們的確是亡命之徒,可他們不是蠢貨!
就在眾人破天荒對瓊斯報以同情時,蕭忽然朝他擺擺手,示意他離開鬥獸場,轉向葉安站立的方向,道︰“開始,如何?”
眾人順著他的目光望去,就見一個高挑的青年除掉鬥篷,利落地撐著圍欄躍入場中。
落地後,葉安解下身上的武器,和蕭一樣放在場邊,隨後雙手交握,晃動兩下脖頸,漆黑的雙眼看向對面的男人,戰意在胸中燃起,升騰起對勝利的渴望。