十天的時間轉眼過去， 氣溫緩緩回升， 雪季即將進入尾聲。

金城人的恢復力極強， 只要不是傷得太重，有鈴蘭的傷藥，陸續能下地走動， 開始行動自如。傑拉德主動來到島上， 找到木棉， 希望她能向葉安轉達，自己和手下準備好兌現承諾。

“能下水嗎？”木棉看向跟在傑拉德身後的幾個人，多數身上還扎著繃帶，臉上缺乏血色。

“沒問題。”

傑拉德提前詢問過幾人，只要不是在水下太久， 基本不會有太大的問題。況且他和葉安達成的條件是，將采礦的辦法傾囊相授，這個過程很簡單， 不需要他們長時間留在水下。

“你們先在這裡等一下。”

謹慎起見，木棉不打算請傑拉德等人進到營地，但也不能隨意丟在一旁。當即找來幾個半大少年， 讓他們去往岩山， 將傑拉德登島的消息告知葉安。自己和幾個女人取來材料， 在靠近營地的地方搭建起三個棚子， 又提來爐子和鐵壺， 讓傑拉德和他的手下能喝上熱湯， 順便暖一暖身子、

葉安得到消息時， 正在整理堆成小山的晶石。

巨大的鱷龜甲已經被拆解掉三分之一，作為酬勞，葉安將一部分碎片分給竹鼠，其余堆放到石室內，在岩洞內清理出不小的空間。

“大人，那個灰頭髮的人帶著手下來了。”

少年們來到岩洞，不敢走得太近，十分忌憚守在洞口的黑眉蛇，還有倒懸在洞內的變異蝙蝠。

葉安正拿起一塊巴掌大的晶石，聽到少年們的話，不禁詫異道︰“這麼快？”

依照他的估算，至少還需要五六天，這些人才能完全恢復。這個時候過來，可見他們歸心似箭，的確不想在三角洲久留。

“早上就來了。”

少年們道出傑拉德一行人登島的時間和經過，還說他們帶來幾隻鼓鼓囊囊的獸皮袋，裡面裝的不像是食物，更像是某種工具。

“走，去看看。”

葉安放下晶石，打算回來後再處理。

鈴蘭不在岩洞內，他轉身同王伯打過招呼，又朝圍著熊貓的小竹和米洛揮揮手，無視熊貓委屈的模樣，迅速披上鬥篷離開岩洞。

熊貓本想跟上來，卻被小竹一把抱住。

小女孩正在長個，看似清瘦，實則相當有力氣，比不上葉安，雙臂環起來也很難掙脫。加上米洛在一邊幫忙，熊貓脫身無望，又被葉安警告過不許用異能，只能像毛球一樣被小女孩抱在懷裡。

“給。”小竹將一塊礦石遞給熊貓，一下下撫過熊貓的頭，捏捏它的耳朵，力道用得恰到好處。

熊貓抱著礦石，立刻不再掙扎。

小竹和米洛對視一眼，不約而同現出笑容。

葉安將熊貓交給他們，讓他們照顧這個小家夥，兩人既興奮又有些擔憂，生怕自己做得不好讓葉安失望。值得慶幸的是熊貓的性格很好琢磨，只要有充足的礦石和食物，順毛摸，總能讓它安靜下來。

啃過礦石的熊貓很快會團成一團，滾動兩圈，又攤開四肢趴在地上。

小竹好奇地去戳它的後腳，熊貓抬起頭，沒有任何攻擊的意圖，僅是奶聲奶氣的叫了兩聲。可愛的模樣不只讓兩個孩子雙眼發亮

，連一心打磨武器的王伯都停下動作，好奇地看了一眼。

“大人交代的事情，一定要做好。”

見熊貓又變成暈乎乎的狀態，小竹和米洛沒有走開，而是取來一張獸皮覆在小家夥的身上，重新開始打磨做到的一半的骨刀。

岩洞外，葉安和少年們走過石橋，先前為少年們帶路的奧瓦率先穿過石洞，順著藤蔓下滑，落地後朝上面揮手，示意少年們可以下來。

艾什和卡米爾正在河邊取水，聽到聲音回頭看去，就見葉安正松開藤蔓一躍而下，在他身邊的除了奧瓦，還有之前來到地下的幾個少年。

“大人。”

艾什和卡米爾背起水桶走到近前，手上還提著幾隻用繩子綁起來的螃蟹。

“還沒吃飯？”葉安問道。

“吃過了。”卡米爾提起螃蟹，道，“鈴蘭姐姐要用蟹殼，我和艾什特地來河邊找的。這種螃蟹個頭不大，只有殼上帶斑點的才能用。”

葉安沒有繼續詢問，讓兩個少年去做自己的事，帶著奧瓦和少年們離開地下。

目送一行人遠去，艾什羨慕道︰“奧瓦運氣真好。”

“行了，快乾活。”卡米爾解開一條繩索，讓艾什幫忙搬開石頭，發現石頭下的螃蟹，立刻抓起來用繩子綁住。

“你不羨慕？”艾什一邊乾活，一邊低聲道。

“咱們一起從千城逃出來，不是遇見大人，咱們三個根本活不下去，早就埋在雪裡了，牢牢記住這一點。”卡米爾頭也沒抬，對艾什道，“不管是奧瓦還是你我，只要能對大人有用處，那就是好的。”

“你說得對。”艾什抓抓頭，彎腰搬開一塊石頭，發現下面沒有螃蟹，倒是有一條卷起來的蜈蚣，立刻抄起木棍壓住，興奮道，“好東西！”

卡米爾掃過一眼，讓艾什小心點，又拋給他一個細長的木筒。

“用這個裝。”

艾什小心翼翼地夾起蜈蚣，快速-塞--進木筒裡，隨即將蓋子擰緊，笑著晃動兩下，道︰“這麼大的蜈蚣，味道一定不錯。再找找，說不定還有。”

看著興奮的同伴，卡米爾笑著搖頭，直起身，甩掉手上的水漬和泥土，看向葉安離開的方向，心中閃過許多念頭。

他和艾什一樣羨慕奧瓦，但他並不會嫉妒，更不會因此和同伴疏遠。他們已經獲得大人的信任，而那些在島嶼邊緣扎營的人，不是有事情的話，連岩山都無法靠近。

葉安來到岩洞外，恰好有冷風吹過。

堆積在岩山附近的積雪已經有融化跡象，表面變得坑坑窪窪，形成大片中空交織的碎冰。在正午時分還會化出涓涓細流，在雪下潺潺流過，象征著雨季的腳步更加接近。

雪水融化，風依舊很冷。

葉安在水潭邊站定，緊了緊身上的鬥篷，看到少年們作為代步工具的雪橇，彎起手指抵在唇邊，打出一聲響亮的　哨。

哨音傳出很遠，片刻的時間，犬吠聲響起，十多條強壯的變異犬從密林中沖出來，圍著葉安搖動尾巴。在他手指向岩洞的方向後，又歡快地叫了幾聲，跑過去拖拽出雪橇，熟練地將繩子套在自己身上。

積雪雖然融化，並不會妨礙變異犬拖動雪橇，也不會影響到雪橇的速度。

葉安踏上雪橇，招呼奧瓦也上來，雙手握住變異犬拋過來的繩子，向犬群下達命令。

“走！”

變異犬同時伏下耳朵，在頭犬的帶領下加速，拉動雪橇離開岩山，穿過林間的通道，疾馳向孤島邊緣的營地。

少年們緊緊跟在葉安身後，哪怕拚盡全力，仍被落下一段距離。

營地外，傑拉德等人喝完熱湯，正圍在鐵皮爐邊烤火。木棉同幾個強壯的女人站在一起，態度貌似和善，實則時刻都在警惕對面的傑拉德等人。

變異犬的吠叫聲由遠及近，伴隨著雪橇穿行帶起的呼嘯聲，清晰傳入眾人的耳朵。

林中有雀鳥群飛起，很快又如雲朵下落。

眾人循著聲音傳來的方向望去，就見十幾條變異犬拉著一具雪橇沖出密林，雪橇上站著葉安和一個面容有些稚嫩的棕發少年。

在他們身後是木棉派出傳話的少年，由於全力趕路，每個人都是冒出熱汗，臉頰發紅，掀開裹在頭上的獸皮，近乎要冒出熱氣。

“大人。”

傑拉德主動向葉安問好。

聽到他的稱呼，葉安挑了下眉，道︰“叫我葉安就好。”

傑拉德沒有堅持，也沒有浪費時間，等葉安從雪橇上下來，讓馬裡奧和桑菲搬來幾隻獸皮袋，親手解開袋口的繩子。

“要想在水下開礦，這些東西必不可少。”

袋口敞開，裡面裝著什麼一覽無余。

葉安彎腰拿起一個用木頭雕刻，連接著水囊的工具，仔細翻看，臉上浮現出恍然的神情。

“這是呼吸用的工具？”

“對，材料有限，做得很粗糙，能在水下堅持的時間有限。不過一個人可以佩戴多個，輪換進行使用。”傑拉德道。

除了呼吸用具外，金城人還趕製出幾樣開礦必須的工具，由傑拉德逐一介紹給葉安。

“時間不多，能做的只有這些。”傑拉德解釋道，“不是我們不用心，而是雨季就要到了，必須抓緊時間。否則漲水之後，我們單憑改裝車無法回到金城。”

傑拉德的話中透出急切，沒有任何掩飾和虛假的成分。

想到蕭之前的提醒，葉安也感到時間緊迫，當下不再多說，讓木棉組織人手，今天就去往礦場，試驗一下金城人的采礦方法。