一切準備就緒， 眾人背起獸皮袋，拿起武器和工具， 出發前往發現礦石的河段。

金城的改裝車不便在孤島穿行， 木棉特地分給傑拉德等人幾部雪橇， 教會他們該如何操作。

金城人很擅長采礦和冶煉製造，在駕馭雪橇上卻差了一籌， 學習半晌仍不得要領，行進時歪歪扭扭， 不小心還會摔倒。

實在沒辦法，只能退一步， 將兩具雪橇用繩子相連， 木棉和女人們在前，金城人在後， 依靠系起來的繩索， 由女人們拖拽他們向前。

之前沒有過嘗試， 雙方都有些不適應。尤其是被拽著走的金城人，多少都有些別扭。好在距離目的地不是太遠，眾人順風前行， 很快抵達發現礦石的地點。

河邊的雪堆開始融化，雪水順著坡面潺潺流淌，於地面匯成小溪， 在覆蓋碎冰的岩石間穿行而過， 盡數注入河道。

河岸邊堆積大量貝殼和螺殼， 形成一條灰白和青黑交織的長帶。部分是被河水沖刷殘留， 部分則是由生活在淺水處的螃蟹搜集搬運。

這些螃蟹很像是寄居蟹，只是不生活在海邊，早已經習慣淡水。

它們身上只有一個大鰲，身體後拖著類似龍蝦的尾巴，沒有堅硬的外殼，只能藏在貝和螺的外殼內，聚集在河邊，小心隱藏起自己，以此來躲避天敵。

葉安一行人抵達時，河岸邊掀起大片旋渦，一個連著一個，水面仿佛沸騰一般。

旋渦底部湧起大團河沙和泥漿，旋渦背後是大群變異河豚。它們利用旋渦卷走貝殼，清出通道，捕食藏在下面的變異螃蟹。

這些河豚長有堅硬的牙齒，並不十分鋒利，卻像是鉗子一樣，能輕松咬碎螺殼和貝殼。它們通常以變異螺和河貝為食，對其余種群沒多大興趣。突然間盯上這群變異螃蟹，不知是什麼原因。對被捕食的螃蟹來說，可謂是天降橫禍，倒霉透頂。

河岸邊的旋渦不算增加，河水變得愈發渾濁。

木棉和幾個女人走過去，認出捕食的是哪類變異魚，也不需要工具，直接用手去抓，就將咬住螃蟹的河豚抓出水中。

在出水的剎那，河豚吐掉嘴裡的獵物，身體快速膨脹，很快就變成一個個圓球。

變形的河豚接近足球大小，身體表面布滿細小的尖刺，不會扎傷人手，但能撐開大魚的嘴巴，刺傷柔軟的口腔內部，借機逃脫被吞吃的命運。

“大人，這種魚味道很鮮美，體內的-毒-還能製藥，用特殊的方法提取儲存，在貿易區內能賣出高價。”木棉將河豚捧到葉安面前，口中道。

葉安接過河豚，捧在手裡掂了兩下。

河豚又膨脹一圈，整條魚圓鼓鼓的，搭配兩隻大眼楮和不算大的魚鰭，樣子竟有幾分可愛。

“先采礦，其余的以後再說。”

木棉知曉事情的輕重緩急，很快讓女人們放下河豚，取出工具，驅散河岸邊的魚群和螃蟹。

隨著魚群退入深水，變異螃蟹四處散開，淺水處的旋渦大片消失，翻湧的河沙和泥漿逐漸沉澱，河水慢慢變得清澈。

“就是這裡。”葉安將沉有礦石的大致範圍指給傑拉德。

傑拉德觀察半晌，同身邊的人商量幾句，對葉安點點頭，隨即從獸

皮袋中取出呼吸器，親自演示如何佩帶和使用。

如他之前所說，由於材料有限，時間緊急，呼吸器製作得有些粗糙，戴在頭上的樣子也十分古怪，更和美觀搭不上邊。但用起來沒有任何問題，還能在水下更換，確保采礦人能保持呼吸，將更多的礦石運出水下。

“這樣綁。”

木棉等人開始佩帶呼吸器，馬裡奧和桑菲主動上前幫忙，手把手教會她們如何佩帶。

葉安本想下水，卻被木棉攔住。

“大人，我們先下去，確定沒問題再說。”

木棉出於好意，葉安沒有理由拒絕。

一切準備好，傑拉德將外形類似鏟子和鐵鍬的工具分給眾人，又示意他們背上獸皮袋，親自檢查過每個人身上的裝備，才對桑菲和馬裡奧點點頭，擺出下水的手勢。

呼吸器佩帶在頭上和背部，即便沒有下水，眾人也很難開口說話，彼此只能以手勢溝通交流，傳遞簡單的信息。

木棉的學習能力很強，將必要的手勢牢牢記住，迅速對女人們下達命令。

伴隨著撲通水聲，傑拉德帶領金城人最先下水，岸邊留下一個胳膊折斷的同伴，向葉安講解挖掘水下礦藏需要注意的問題。

“如果只是被河水沖來的礦石，不需要大費周章，多換幾批人運出來就行。假如是條藏在水下的礦脈，要做的事情就多了，至少要挖開三條通道。”

金城人一邊說，一邊拿起石頭在地上畫著。

在前來孤島之前，金城人已經商量好，不對葉安做任何隱瞞，只要他想知道的，都會據實相告。

從金城和三角洲的距離和位置來看，除非特殊情況，彼此之間基本不會發生沖突，也不會圍繞資源產生爭奪。既然如此，何必藏著掖著，結交一個實力強大的變異者，獲取對方的友誼，對金城來說只有好處沒有壞處。

葉安認真聽對方的講解，不時會提出疑問。

金城人講得興起，提及挖掘礦山，在山體內開闢通道並挖掘岩洞。

葉安聽著聽著，忽然心頭一動，想起孤島實際上是一座山，大部分埋藏在水下，不由得陷入思索。

不等他繼續深想，水中忽然傳來動靜。

入水的金城人和木棉等人陸續破水而出，身後背著裝有礦石的獸皮袋，朝岸邊快速遊來。

在他們身後，水波一圈圈蕩開，三角形的魚鰭浮出水面，是之前和葉安一起沖出沉船的亞成年虎鯊。

兩條虎鯊先後出現，沒有攻擊眾人，僅是一圈圈遊弋，徘徊在河道中，傳遞出好奇的情緒。

借由彼此之間的聯系，葉安十分輕松地同化對方，獲悉它們已經吃飽，出現在這裡純屬於好奇。保險起見，葉安還是將自己的思緒傳遞過去，希望它們能保持一定距離，不要因好奇傷人。

“大人，水下有礦脈！”

在葉安溝通虎鯊的時候，木棉等人已經陸續登岸，解下呼吸器，將礦石放到地上，說出在河底的發現。

“礦脈？”葉安收回目光，問道，“確定嗎？”

“確定。”木棉耙梳過額前的濕發，語氣肯定道。

“我們全部確認過，不會出錯。”

傑拉德和金城人走上前，放下裝有礦石的袋子和工具，呼吸器抱在身前，詳細對葉安解釋在河底的發現。

河床上覆滿礦石，散布得十分均勻。

起初他們的想法和木棉一樣，這些礦石應該是被水流沖來，被旋渦卷入水下。

隨著取走礦石，翻開河沙，傑拉德和金城人迅速改變想法。憑借他們的經驗，河底一定存在礦脈，順著河道延伸，一直通向孤島。

“如果我的推斷沒錯，這條礦脈曾經被開采過，繼續深挖，應該能找出更多證據。”

說話間，傑拉德將一截手臂長的木頭遞給葉安。

換做其他人，未必能發現木頭上的不對，金城人則不然。盡管木頭表面腐朽，從殘留的形狀和瓖嵌在上面的齒輪，他們仍能一眼認出這是一種工具的零件，很可能是用在采礦的器具上。

葉安接過木頭，力道沒掌握好，不小心捏碎一塊，踫掉生銹的齒輪。

齒輪翻轉落地，嵌入木頭的一面朝上。

葉安彎腰撿起來，拂開上面的冰渣，意外發現銹跡下掩藏著圖案。好奇心驅使下，用石頭擦了幾下，一個模糊的魚紋映入眼簾。

對於這類魚紋，他再熟悉不過。

聯系孤島地下的岩洞和走廊，沉在水中的大船，以及很可能開采過的礦脈，葉安腦海中逐漸形成一個輪廓，脈絡隨之清晰，線索開始一點點補全。