傍晚時分， 一行人踏上雪橇， 迎著漸起的冷風滿載而歸。

傑拉德和金城人同葉安告辭， 準備駕駛改裝車返回營地。

在離開之前，傑拉德將幾幅繪好的圖紙交給葉安， 其中包括當日使用的呼吸器以及開采礦石的工具。

另外， 鑒於水下存有礦脈，金城人又無法久留，傑拉德向葉安承諾，他們會盡快將采礦的辦法和寫出來， 並將需要的器具詳細繪成圖紙，不會做任何隱瞞。

葉安同樣表示，他會給傑拉德和金城人額外的報酬。

“之前使用的傷藥，可以嗎？“傑拉德詢問道。

鈴蘭配置的傷藥極好，遠勝於金城人從商隊手中購買。

傑拉德抱著試一試的想法，如果葉安肯點頭， 他們願意同對方保持長期合作， 今後葉安想要任何一種礦石， 只要金城有， 他都願意付出。

“我考慮一下， 明天給你答案。”

葉安沒有一口答應。

如果是其他東西，他不會猶豫， 當場就能拍板。但藥劑是鈴蘭配置， 是否要交換， 需要交換些什麼， 都該經過她的同意。

“多謝。”

傑拉德再三向葉安道謝，遇到天空飄落雪花，不敢再做耽擱，帶著手下登上改裝車，沿河道向三角洲邊緣駛去。

車輪壓過積雪，碾碎藏在雪下的碎冰，開車的桑菲幾次欲言又止，傑拉德轉過頭，問道︰“有話要說？”

“是。”桑菲握緊方形盤，道出心中的擔憂，“那對姐妹死了，熊貓也無法帶回去，城內的礦藏現在豐富，等到礦坑無法再開采，又尋不到更多礦脈，怕會出問題。”

“我明白。”傑拉德很平靜。類似的擔憂他並不少，只是事到如今，擔心再多也無濟於事。他所能做的就是盡快找到解決的辦法。無法讓所有人服從和閉嘴，那就拉攏大部分，剩下的，自然有他們的去處。

桑菲目視前方，沒有看到傑拉德此刻的表情，其他的金城人卻看得一清二楚。

車廂內陷入沉默，相比手下臉上的凝重，傑拉德反倒是一派輕松。

“不用太過擔心，金城的礦場至少還能開采數年。城內不乏老礦工，城外也有數量不少的熊貓，大不了冒險去抓一隻。”

說歸說，見識過熊貓的異能，又被葉安提醒過，除非萬不得已，傑拉德絕對不會去招惹成年熊貓。

但安撫人心十分必要。

這次出來沒能達成目的，反而折損不少人手，為了結交葉安，付出的代價同樣不小，他需要安撫住還活著的人，確保能夠平安回到金城。

“是，城主。”

傑拉德給人的感覺向來是深謀遠慮，在奪取金城的過程中，計劃十分周詳，近乎是□□無縫，不費吹灰之力就拿下城主府。

這樣的過往給了幾人信心，無論前方有多難，跟著傑拉德總是沒錯。

何況他們身為狩獵隊員，已經有過一次背叛，如果再背叛傑拉德，未必有勢力肯接納他們。而離開金城，對他們又很不現實，他們的家人和財富都在城內，絕不可能輕易舍棄。

衡量多個方面，桑菲和馬裡奧幾人壓下擔憂，決定一心一意跟著傑拉德，心甘情願做他手中的利刃。

改裝車一路遠去，車廂裡的人再沒有說話。

傑拉德靠向椅背，開始閉目養神，腦子卻在飛速旋轉。只不過沒人知道他在想什麼，即使是熟悉他的心腹下屬也一樣。

孤島上，葉安沒有留在營地，帶著兩袋礦石踏上雪橇，趕在天色更暗前返回岩山。

變異狗在雪中飛奔，在頭犬的帶領下，速度越來越快，毫無障礙地穿行過密林，驚起在樹冠中棲息的雀鳥。

雀鳥紛紛振動雙翼，發出不滿的叫聲。

犬群充耳不聞，根本不擔心雀鳥群會發起攻擊。在頭犬發出叫聲後，又一次加快速度，徑直穿過雀鳥的領地。

葉安站在雪橇上，雙手握緊韁繩，身上的鬥篷隨風翻飛，近乎和地面平齊。

夜色中傳來狼群的嚎叫，葉安來不及細聽，雪橇已經穿出密林，距離岩山越來越近。

不到百米外就是乾涸的水潭，立在潭邊的青石和木架格外醒目。

犬群逐漸減慢速度，頭犬發出叫聲，岩山下很快沖出另一批變異犬，主要是未成年的小狗，看到回來的家族成員，都興奮地沖過來搖著尾巴，發出歡快的叫聲。

雪橇緩緩停下，葉安松開韁繩，跳到地上。抬手耙梳過被風吹亂的黑發，手背忽然被砸了一下，緊接著，彈珠和桂圓大小的冰雹接二連三落下，代替飛揚的碎雪鋪滿岩山腳下，砸入流淌的小溪，很快堆滿狹窄的河道。

“快回去！”

冰雹落得太快太急，在地上跳躍滾動。

葉安來不及返回地下，只能就近沖入岩洞。

變異犬緊跟在他身邊，頭犬還帶著犬群拖回雪橇，嘴裡咬著綁在雪橇上的繩子，合力將雪橇倒立起來堵住洞口。

洞內鋪著厚實的乾草，通向走廊的一面，隱約能聽到蜜蜂振翅的嗡嗡聲。

洞外的冰雹越來越大，砸在雪橇上，發出一陣陣刺耳的聲響。

葉安靠著牆壁坐下，解開掛在腰間的水囊，仰頭灌下一大口。反手抹去嘴邊的水漬，腿上忽然傳來毛茸茸的觸感。低頭看過去，原來是兩只出生不久的小狗，前爪搭在他的腿上，正仰頭看著他，好奇地吐著舌頭。

犬群在孤島上生活得很好，陸續有新幼崽降生。

這兩隻小狗的母親是一隻全身雪白的薩摩耶，它們被喂得胖乎乎，無論站著躺著還是趴著，都像是兩個圓球。

葉安放下水囊，托起一隻小狗，發現手感不錯，分量也不輕。

幼崽的母親朝這邊看了一眼，並未生出任何警惕，很快又低頭撕咬之前沒吃完的鹿肉。

像是知道葉安到來，沒過一會，幾隻蜜蜂從走廊中飛來，繞著葉安飛過一圈，陸續落在他的肩膀上。

葉安側頭看一眼，感知到蜜蜂的意圖，利落將小狗放下，起身拍掉鬥篷上的乾草，邁步進到走廊，準備去拜訪蜂王。

他對異能的掌控和使用，一部分來源於蜂王。對這些性情平和的小生命，葉安既佩服又充滿好感。

走廊很深，越向前走，蜜蜂的振翅聲越是密集。

葉安轉過一個拐角，一座懸掛在岩石頂部，長寬均超過兩米的扇形蜂巢闖入眼簾。

雪季接近尾聲，蜜蜂逐漸變得活躍，從振動翅膀的頻率

看，它們發現了一處綻放的花田。

葉安釋放出意志，同化正在交換信息的工蜂。

果不其然，這片花田位於地下，是由艾什、卡米爾和奧瓦三人開闢種植，裡面培育的除了小麥，都是鈴蘭配置藥劑需要的變異植物。

葉安的到來讓蜂群更加活躍，蜜蜂們陸續飛過來，繞著他飛舞，對他釋放出善意。

緊接著，葉安感知到蜂王的意志，了解到對方請他過來的目的，迅速做出反饋，隨後繞過蜂巢，沿著走廊向岩山的另一面走去。

走廊盡頭通向另一個岩洞，洞內有一眼常年湧動的熱泉。

葉安彎腰進到洞內，發現本該在地下沉睡的變異蟒守在熱泉邊，龐大的身軀又粗壯一圈。視線移向牆邊，毫不意外地看到一張接近透明的蛇蛻。

變異蟒半睡半醒，感知到葉安的到來，抬頭吐出信子。

葉安幾步走上前，摸了摸變異蟒嘴邊的鱗片，低頭朝泉眼看去。

泉水中浸泡著兩片鱷龜甲和一片海龜甲，是他參考獵人城的發現，嘗試用不同的方法獲取晶石。

蜂王派出工蜂去找他，主要是這裡傳出越來越多的能量，讓蜂群有些擔憂。

葉安將手臂探入泉水，取出幾片龜甲。

從表面上看，都沒有明顯的變化，但他能清除感知到，海龜甲已經開始轉化，溢散出類似晶石的能量。反觀鱷龜甲，就沒有相同的改變。

這樣的變化和預期有些不同。

對比三片龜甲，葉安考慮片刻，將海龜甲重新丟進水裡，鱷龜甲則擦乾淨帶在身上。

熱泉對鱷龜甲無效，但海龜甲能產生變化，實屬於驚喜。或許他該再去一次沉船，找幾具鯊魚的骸骨，看一看是否也能有所收獲。