謝琅眼中一亮，“這個主意不錯。”

　“吾沒和你說笑。”劉徹認真道。

　謝琅笑道：“它們不懂。鴨子也不會往上看。”

　“不懂你抓它們，它們為何還知道躲？”劉徹指著鴨子白花花的軀體，“你不覺得瘮得慌嗎？”

　謝琅老老實實搖頭，“您不說，我都沒想起來。”

　“你，算了。鴨子被你嚇的不下蛋不抱窩，你就消停了。”劉徹說著，轉向他的侍衛們，“咱們走。”

　謝琅領著小七把他送到小村外，就拿著板栗去謝建業家。根本沒把他的話當回事。蓋因鴨子不懂兔死狐悲。

　謝春娥和三郎的表叔一直等不到他，正打算回去。見他過來很是松了一口氣。沒容謝琅坐下謝春娥就問，“那個王家大公子走了？”

　謝琅點了點頭，“剛走。”

　“他這次來是不是有什麽事？”姚桂芝道，“我瞧他臉色不太好。二公子也沒來，是不是兄弟鬧矛盾了？”

　謝琅搖了搖頭，“他倆好好的。是朝堂上的事，我沒好意思問。問了也幫不上忙，還給他添堵。”頓了頓，“他來是有事告訴我。”

　“什麽事？”姚桂芝問道。

　謝琅：“多種些棉花。”

　“朝廷要棉花？”謝春娥問。

　謝琅點頭，“現在種棉花的少，種多少都能賣出去。還能賣個高價。過兩年種的多了，想再靠種地賺錢就難了。”

　“紅薯不種了？”謝春娥又問。

　謝琅想一下，“你們不怕小麥凍死，就種一些冬小麥。明年五月收上來，正好種紅薯。即便朝廷不要，也可以拉到城裡賣給城裡的貴人。或者切成片曬乾已備荒年。”

　姚桂芝轉向謝建業，“要不咱種兩畝冬小麥？三郎，你是鍾冬小麥還是春小麥？”

　“現在不能種了吧？”謝琅的表叔突然開口道，“天這麽冷，種下也長不出來。”

　這裡的冬天冷，但是十一月下旬突然變冷。謝琅總覺得現在種還能長出來，因為他之前的冬小麥就是十月份種下去的，“所以我讓你們試一下。擔心浪費糧食，種半畝地也行。”

　“我們種兩畝。明天就種。”姚桂芝道，“我記得有一年你的小麥種下去沒多久就打霜了。那麥子也沒死。”看一下謝建業，見他沒吭聲，姚桂芝才繼續說，“小麥的命硬著呢。”

　謝春娥：“我做不了主。回去勸勸我公婆種半畝。”

　“你公婆不願意種就算了。”謝琅笑道，“我家地多，明年就種八畝春小麥，三畝棉花和三畝春紅薯。”

　姚桂芝忙問：“你不全種棉花？”

　“六畝地我和小七忙不過來。”謝琅道，“你們都種棉花，可沒空幫我收拾。”

　這點倒是真的。棉花同時種下去，差不多同時開花。棉花開了就得收上來。否則開太大沾上碎葉子，或者趕上陰天下雨發霉就不好賣了。

　謝琅接著又說，“今年賣紅薯的錢夠我們用兩三年的，我也不差那三畝棉花的錢。”把手裡的板栗遞給幾人，“還熱著。”

　姚桂芝接過去，發現上面沒水，“你怎麽做的？”

　“河邊找的小石子，洗刷乾淨燒熱了放在上面烤的。”謝琅道。

　姚桂芝：“難怪你忙到現在。”

　“二哥給的太多，我和小七也不知道怎麽吃。”謝琅說著站起來，“小七，是在這邊玩，還是跟我回家。”

　小孩指著隔壁，“我想去那邊玩。”

　“去吧。”謝琅轉向姚桂芝，“牲口圈都還沒掃，我得回去收拾收拾。”

　謝春娥也站起來，“天不早了，我們也回去。”

　謝三郎的表叔點了點頭，倆人跟著謝琅出了謝建業家就各回各家。

　翌日，劉徹叫宮人炒板栗，謝建業和姚桂芝忙著犁地的時候，謝琅領著小七上山了。

　他和小七撿板栗，猴哥、虎子和小狼去捕獵。

　那三隻雖聽不懂人語，但它們也懂得量力而行。

　謝琅撿半框板栗，領著小七在山腳下等一會兒，金猴左手一隻雞右手一隻兔子，虎子叼著一頭小鹿，小狼托著一頭小野豬回來了。

　謝琅站起來笑著說一句，“不錯！”就領著小七往村裡去。

　從東邊進村最近，謝琅也沒繞，直接往村東頭去。

　村裡人如今已見怪不怪，瞥一眼那三隻就問謝琅，“聽說明年有瘟疫？”

　“聽誰說的？”謝琅停下來，“我說可能，可能。更多的是不可能。怎麽到你們嘴裡就變成一定有？是不是錢小花那女人說的？”

　問話的人連連搖頭，“是我說錯了。有可能。那有可能怎麽防范？”

　“不知道。我不是神仙。”謝琅道，“只能勤打掃牲口圈，把雞鴨殺了，把損失降到最小。”

　“王大公子也沒法子？”

　謝琅反問，“這種事誰有法子？皇帝麽？”

　皇帝也沒法子。

　謝琅：“別以為我懂得多，就當我什麽都知道。我不懂的更多，你們不知道罷了。還有，明年棉花的價格會跟今年差不多。後年就不一定了。”

　“什麽意思？”

　謝琅擺擺手，牽著小七往西走，“自己想。”

　到家謝琅就把大門關上。而不出他所料，沒過多久就有人敲門。謝琅裝作沒聽見，把那三隻抓到的東西收拾乾淨全掛在葡萄樹下，就煮一鍋雞蛋湯和小七以及那三隻喝了就去睡覺。

　守在他家門口的人見他院裡靜下來，意識到他睡覺了，無奈地歎了一口氣，就去找謝建業。

　謝琅並沒有跟謝建業說瘟疫的事，謝建業自然是一問三不知。

　村裡人一見謝琅連他大伯都沒說，雖然不甘心，也只能接受這個事實。然而，有人不信邪。

　翌日，謝琅飯後把牲口牽出去，前裡長謝建康來了。

　謝琅也不說話，就笑眯眯看著他。

　謝建康被他看得非常不自在，期期艾艾地問，“你真沒法子？”

　“有。”謝建業心中一喜。謝琅道，“趕明兒王大公子過來，我叫他帶你去見陛下，叫陛下問問他身邊的術士。”

　謝建康好生尷尬，“陛下身邊的術士有法子，夏天那會兒就不可能有蝗蟲。”

　“您還知道啊？蝗蟲都只能靠雞鴨，瘟疫我有什麽辦法？”謝琅白了他一眼，就拿著糞筐轉身回屋。

　謝建康見狀，在門口沉吟半晌，到家就讓他兒子把家裡的雞鴨送去城裡的大酒肆，能賣多少賣多少。然而，謝伯文兄弟和謝二郎以及小七的兩個伯父也是這樣乾的。

　小酒肆一天頂多賣出去一兩隻。大酒肆賣的多，架不住這幾家雞鴨多。結果到除夕，前裡正謝建康家裡的雞鴨才賣掉三成。

　謝琅仔細觀察一番，發現除夕當天殺兩隻雞的人家屈指可數，也沒逼他們多吃點。

　二月中，天氣變暖和，謝琅牽著牛，扛著犁下地試試可不可以犁地。發現可以，謝琅就把家裡的十四畝地全犁了。

　擔心倒春寒，犁好沒種，又過半個月，謝琅才把小麥和紅薯、棉花種下去。

　謝建業一家人多，謝大郎和謝二郎兩家忙他們的地，姚桂芝和謝建業幫謝琅種紅薯和棉花。

　栽棉花的時候，姚桂芝便同謝琅聊，“你年前說今年可能有瘟疫，到現在沒有，村裡人該笑話你了。”

　“我說可能，沒說一定有。”謝琅道。

　姚桂芝：“到他們口中就是一定有。”

　“笑話就讓他們笑話把。”謝琅道，“你家還有多少？”

　姚桂芝：“你姐嫁了，家裡就還有我和你大伯，下的蛋吃不完，拿去賣也賣不了幾個錢，我就留四隻鴨子和四隻雞。聽說你家只剩十隻了？”

　謝琅點點頭，“你把雞鴨和驢分開。”

　“還能傳染給驢？”姚桂芝忙問。

　謝琅：“人都能傳染。對了，我早兩天去城裡醫館裡問過，他們也說多喝點薑湯，多吃點豆子做的東西，多吃點瘦肉，人的身體好了，不容易被傳染。”

　謝琅以前說過要多吃豆子做的東西。姚桂芝也沒問為什麽，“那是吃魚肉還是羊肉？”

　“魚肉。”謝琅道。

　翌日，姚桂芝又殺了一隻雞和一隻鴨，把兩個兒子叫過去同他們一起吃。

　村裡人是不舍得像她這樣吃，可姚桂芝家的雞鴨都快吃沒了，還吃？村裡人不禁犯嘀咕，難道真有瘟疫？

　不管真假，那天每家每戶都殺了兩隻雞。等地種好了，又殺了兩隻。

　今年可謂風調雨順。謝琅種莊稼之前，下了一場雨。莊稼種下去又下了一場雨。

　清明時節雨紛紛，謝琅也沒在意，然而，雨停下，村裡咳嗽打噴嚏的人多了。謝琅立刻叫夫子停課，什麽時候開課等他通知。

　謝琅不但把小七和那三隻拘在家裡，連牲口都不往外牽。不過，他沒窩在家裡。因為他是裡長，每天飯後滿村轉悠。

　轉悠的謝廣都忍不住問，“三郎叔，你看什麽呢？”

　“我看誰家的雞鴨病了，不舍得扔往肚子裡送，就把他們關在家裡，免得出來禍害其他人。”

　謝廣神色大變，“瘟疫？”

　“你家的雞鴨沒病吧？”謝琅反問。

　謝廣想也沒想就搖頭，“沒有。”

　“三郎，你進來看看。”

　秦紅的聲音從屋裡傳出來。謝琅臉色驟變，大步走進去，“病了？”

　“應該不是，可又有點像。”秦紅指著牆角處蔫頭耷腦的雞，“今天天好，別的雞咕咕叫，它這樣是想生病吧？”

　謝琅當機立斷，“燒了。把雞鴨抓了放籠子裡，打掃乾淨撒一層石灰再放進去。”擔心她不舍得，“免得傳染給牲口。”

　秦紅家有頭驢，一聽這話連忙叫謝廣去抓雞，叫謝伯文去找籠子，她去翻找石灰。

　謝琅在他們一家忙碌的時候，把雞的頭擰斷，就叫謝廣背著柴，他倆拎著雞去墳地裡燒。

　去的路上，謝琅沒忘跟村裡人說，“發現誰家雞鴨牲口病了，立刻來告訴我。隱瞞不報，這事過去我就把他逐出養蠶裡。”