眾人恍然大悟，道：“忘了。”

　“乾脆把棉籽一塊忘記得了。”謝琅沒好氣道。

　眾人尷尬地笑笑，那可不成。

　“快點！”謝琅指著不遠處的草席，“去掉棉籽的棉花都放在那上面晾曬。”轉向姚桂芝，“伯娘教我縫被褥和衣裳，我想用棉花給王公子做兩條被褥和一件棉曲裾。”

　姚桂芝點頭，“應該的。不說他幫你管上面的官要十貫錢，憑他送你一見狐皮大氅，也該回送他一件棉衣。只是王公子會喜歡嗎？”

　“我聽人說千裡送鵝毛，禮輕人意重。王公子知道是我親手縫的，粗布麻衣他也會喜歡。”謝琅才不想給衛青縫衣裳，他是擔心那個不要臉的皇帝收拾他。

　得知他親手給他小舅子縫一件衣裳，那個不要臉的想責罰他，衛青也會幫他求情。

　姚桂芝見白色的花和棉籽分開，就問，“曬乾就好了？”

　“不行。”謝琅搖了搖頭，“我得想個法子把這些花弄一塊，就像纏在一起的蠶絲一樣。”

　姚桂芝掰扯一下棉花，“這怎麽能纏在一起？”

　“我暫時還沒想出來。先把這些分出來再說吧。”謝琅道，“離冬天還早，我還有時間。”

　謝建康小跑過來，就問，“三郎，你真要把棉籽分給大家夥兒？”

　“三郎說話一個吐沫一個釘。”

　謝琅抬起頭，四周全是腦袋，導致他又沒找到說話的人，“你們都讓開一點，我都快被你們圍的喘不過氣了。”

　眾人往後退一步，而且是一小步。

　謝琅很是無語，“都不用做油皮了是不是？也不用搭做竹紙的棚？家裡的牲口和孩子都喂飽了？”

　年輕的媳婦一哄而散。

　謝琅深吸一口氣，無奈地說，“每次都得我數落你們幾句才行嗎？”

　還未離去的人露出不甚好意思的笑容。

　謝琅轉向秦紅，“嫂子，今年幫我醃缸寒菜。”

　“留著做臭豆腐？”秦紅問。

　謝琅點了點頭。

　眾人疑惑不解，想問謝琅，見他忙個不停，就轉向秦紅。

　秦紅：“三郎除夕前用醃寒菜的水泡豆腐，隻泡兩三天，那個臭味就跟豆腐放了半個月似的。三郎說用寒菜水泡出來的豆腐比放半個月的好，人吃了不容易出事，就打算自己醃一缸。回頭把寒菜撈出來，留著冬天泡豆腐。”

　眾人齊刷刷看向謝琅。

　謝琅趕在他們之前開口，“真的。我還試過把豆腐切成這麽大一塊。”用食指和拇指比劃一下，“不放任何東西，擱櫃子裡半個月變臭了可以直接吃。對了，我還試過把豆腐凍成塊跟豬肉一起燉。”說到這點，就轉向姚桂芝，“就是伯娘給我送的那板豆腐。”

　“我去你家拿板子的時候不見灶房裡有豆腐，還以為你燉了給它們仨吃了。”姚桂芝道，“沒想到是凍起來了。放在哪兒凍的？”

　謝琅家的羊圈矮，由於黃鼠狼經常光顧，也沒老鼠敢往上面去，謝琅就往身後指一下，“院裡羊圈頂上。”

　“難怪我沒看到。”姚桂芝不禁說。

　謝建康忍不住問，“那咱們也能做臭豆腐了？”

　“人別太貪。”謝琅睨了他一眼，“我家遭賊有猴哥。你家遭賊可沒有。”

　正想著什麽都乾的眾人老實了。

　有命賺沒命花又有什麽用呢。

　謝琅其實不是擔心村裡招賊，而是擔心村裡人忙起來，放三天即可拿去賣的臭豆腐，放了一個月才想起來。

　人都有僥幸心理，此時的人又特別珍惜糧食，存在僥幸心理，吃出事來一個家就散了。

　如今可以做腐竹，可以做紙，還有棉花，日後還可以紡線織布，養蠶裡的婦人還會養蠶，這麽多賺錢的行當，完全沒必要碰不安全的。

　謝琅見他又把眾人勸回來，放心下來，就指著棉花說，“這東西城裡好像沒有。真能做成被褥，又比蠶絲便宜，朝廷肯定出高價買咱們的。”

　“為什麽？”姚桂芝問。

　謝琅：“給當兵的用。”

　眾人明白了。

　姚桂芝忙問：“那咱們把糧食收上來就全種這個？”

　謝琅笑看著她，“咱們村多少地？”

　姚桂芝下意識回想。

　謝建康忍不住說：“三郎的意思他沒這麽多棉籽。”

　“對哦。你才四畝地。”姚桂芝不禁拍拍腦子，“我這個腦袋也不行了。”

　謝琅起身，讓謝大郎幫他脫棉籽，“別拍了。小心越拍越嚴重。”

　姚桂芝僵住，扭頭就瞪謝琅。

　謝琅可沒搭理她，揉揉肩膀就對前裡正謝建康說，“稱吧。”指著眾人，“站齊，一個一個來。這個棉籽先不要告訴外人。明年種多了，再告訴你們家親戚。”

　“告訴他們幹什麽？”

　謝琅歎氣，“棉花不是紙，做好了可以搬屋裡藏起來。你們不講，他們就敢半夜裡來偷。咱們養蠶裡那麽大，每個路口拴兩條狗也防不住。再說了，這東西真能做成被褥，朝廷也會讓咱們告訴別人。告訴外人，不如主動把多余的棉籽給親戚。”

　“三郎說得對。他們再找你們借錢，就讓他們多種幾畝棉花。”謝建康道。

　謝琅點了點頭，“以前說你們只能看到眼皮子底下的，還嫌我說話難聽。現在呢？”

　“現在，現在也不是我們眼皮子淺。”

　謝琅笑了，還敢反駁了，“是什麽？”

　“是你腦袋轉的快。”

　謝琅頓時噎住，“這是承認自己笨了？”

　“我笨，你大伯一家也笨。”

　姚桂芝立刻接道：“我是挺笨的。”

　堵謝琅的人瞬間說不出話來。

　謝琅笑道，“行了。別叨叨，過來我跟你們說怎麽種。”

　“不是直接種？”

　謝琅拿起一個棉籽，“殼太硬，要用水泡一下。然後弄塊泥巴把棉籽放進去，一個裡面放兩個就行了。放在屋後沒有太陽的地方，還得在上面搭個薄薄的草席，免得被烤壞了。瞧著快幹了，就灑點水。差不多就這樣吧。我隻種過兩次，不太懂。你們自己摸索。能種出一半，明年就不用愁了。”

　去年謝琅種的顆粒無收。

　這樣講雖然很不負責，但村裡人也不能要求太多，因為他是真不懂。去年還拿著棉花花到處問，怎麽不結果。

　“這麽說今年你也不打算賣？”姚桂芝問。

　謝琅指著棉花，“看起來多。除了送給王公子的，頂多還夠我和小七做兩條被褥和棉衣的。我和小七都長高了，不做棉衣，今年也是拿錢買人家賣的厚衣裳。”

　大概是生活好了，謝琅和小七這大半年來長了不少。

　姚桂芝想勸他把褲腳和袖口接長一點都不好勸。因為謝琅即便聽他的，去“王公子”家，穿著另接的衣裳也不合適。畢竟謝琅現在不缺錢，沒必要讓王公子誤以為他去“討飯”。

　“三郎，這個我們幫你弄，你想想怎麽把這些白色的花弄在一起吧。”秦紅開口道。

　謝琅點頭，“是

　得想啊。”

　棉花交給眾人，第二天謝琅教會眾人育苗，就琢磨彈棉花的東西。

　那東西謝琅小時候見過不少次，大概四五天，謝琅就把彈棉花的工具做出來了。

　棉花曬在門外，他門口每天都有許多人，討論他的棉花，以致於謝琅拿著彈棉花的工具出去，村裡的女人就笑他，“你怎麽把自己的彈弓拿出來了？”

　謝琅白了她們一眼，就試著彈棉花。

　起初女人們笑的前仰後合，後來慢慢發現他真能把棉花弄在一起，紛紛走過去讓謝琅讓開，她們幫謝琅彈棉花。

　謝琅從不跟她們客氣。然而，東西看著輕松，每個人上手一盞茶的功夫就叫著累。

　彈棉花本就是體力活，她們累，謝琅就喊村裡的男人。

　村裡的小麥是春小麥，六月底才收割，而此時毛竹還沒泡好，村裡人除了做腐竹，就是用樹皮，麻衣等物試著做紙。

　男人們一聽謝琅找他們彈棉花，紙也不做了，紛紛過去幫忙。可他們還是弄了十來天才把謝琅的棉花弄好。

　村裡人不敢相信，謝琅在姚桂芝的幫助下縫棉被的那天，村裡人還在他身邊嘰裡咕嚕的說，“棉花這麽難彈開麽？”

　“懷疑我做的東西？”謝琅問。

　“肯定不是。”姚桂芝道，“她們的意思能不能做個更快的？”

　謝琅搖頭，“我隻想出那個。嫌那個累，你們自己再想想。對了，脫棉籽的東西只有一個。到秋棉花收上來，我誰都不借。”

　“為什麽？”眾人齊呼。

　謝琅指著她們，“你們這麽多人，我先借誰？”

　眾人無言以對。

　“讓你們家男人過來跟我學。或者拿錢找村裡會木匠活的老人做。”謝琅道，“還有彈棉花的那東西。”

　忙著棉花的事，謝琅最近就沒去學堂。謝琅時間多，第二天上午便教村裡的男人做脫棉籽和彈棉花的工具。

　下午繼續縫被褥縫衣裳。

　六月十八日，村學休息，朝廷也休息。

　上午，謝二郎從城裡回來，謝琅用他家的驢和車，載著小七和兩條被褥一件棉衣以及兩捆竹紙前往衛青家。

　如同上次一樣，門房打開門也不去通稟，就把他往裡迎。

　謝琅這次沒有大步流星進去，而是小聲問，“陛下不在吧？”

　“陛下等君已久。”

　草！

　謝琅低咒一聲，抬頭看去，院子裡站著一人，不是別人，就是皇帝劉徹。

　謝琅張張嘴，一時竟不知該說什麽好。

　劉徹笑眯眯走過來，“嚇傻了？”

　“這裡其實是未央宮吧？”謝琅呆呆地問。

　“噗！”

　謝琅轉過身，衛青從門外進來，“你，你不在家？”

　“我隨陛下剛出來就看到你和小七了。”衛青笑著說，“陛下見你拉著車行的慢，不許為兄過去幫你，還先行一步。”晃一下手裡的東西，“我去給小七買點東西。”

　孩子每次過來都吃他自家做的東西，衛青挺不好意思，就把手裡的東西遞給小七，“西南夷那邊產的。”

　小七抬頭看著謝琅。

　“拿著吧。”

　小七收下來就說，“謝謝仲卿爺爺。”

　“不客氣。”衛青看著仆人拉進來的板車，“紙做出來了？”

　謝琅深吸氣，看一眼劉徹，本著早死早投胎的心思，開口道，“仲卿先看看吧。”

　“擔心吾治你的罪？”劉徹瞥了他一眼問道。

　謝琅摸摸鼻子，你知道還說。

　“草民沒犯錯。”謝琅硬著頭皮道。

　劉徹冷哼一聲，走到板車邊解開繩子，拿起紙，頓時驚得張大嘴。摸摸又捏捏，隨即朝自己身上掐一下，不是做夢，猛然轉向謝琅，“謝三郎！”