劉徹下意識想伸手，讓謝琅幫他看看何時能生出兒子。然而，又擔心謝琅說什麽世上無神，“吾沒病。”

　謝琅有些失望，“草民去烤幾個紅薯？”

　“灶房？”劉徹問。

　謝琅搖了搖頭，“就在這邊。”

　出去挑幾個細長的紅薯，謝琅把小火爐點著端到堂屋地板旁邊，往小火爐上放一個他自己用鐵條做的網，就把紅薯放在網上，小火慢烤。

　劉徹見他時不時用竹製的夾子翻轉一下紅薯，絲毫不見著急，不由得打量他一番，“吾發現你做事時就像換了一個人。”

　“此話怎講？”謝琅扭頭問。

　劉徹：“你們村的人來找你，你通常很不耐煩。吾便以為你是個急性子。”

　“他們啊？”謝琅瞥一眼劉徹，“草民一個人獨來獨往慣了，獨處的時候不喜歡被打擾。”

　劉徹扭頭就問小七，“你三爺平時在家做什麽？”

　“喂牛喂驢喂豬喂雞喂鴨啊。”小七道。

　謝琅接道：“喂猴哥喂虎子喂小狼喂小七。”

　劉徹沒話了。

　換成他忙完這些，好不容易歇會兒卻一直有人來找他，即便是好事，他也想把那人殺了。

　“吾煩不煩？”劉徹問。

　煩人謝琅也不敢說。他不為自己著想，總得為小七想想。

　“你今天不煩。”謝琅道，“沒逼我給你煮茶湯。”

　劉徹回想一下，從進門到現在他確實沒要求謝琅做什麽，“晌午在你家用飯？”

　“陛下不吃，草民也得做。”可是做什麽吃是個問題。

　謝琅有江山圖，圖裡有許多青菜，不用愁沒什麽吃的。可冬天冷，謝琅不想洗菜，更不想刷鍋洗碗。不吃吧，守著熊熊燃繞的紅泥小火爐也會覺得冷，腹中冷。

　“陛下想吃什麽？”這麽難以抉擇的事，謝琅果斷拋給劉徹。

　劉徹看著他，“無論什麽都行？”

　“陛下想吃豬肉沒有。”謝琅說著，心中忽然一動，“草民做小雞燉蘑菇？”

　小七連忙說：“不可以殺雞。”

　“我去買幾隻公雞。”謝琅看向劉徹，“隨陛下來的那些人也得吃些東西吧。”

　劉徹帶來的八名侍衛此時就在謝琅家西偏房裡坐著。劉徹暫時不想回宮，就不能讓他們餓肚子。否則路上遇到點什麽事，凍得哆哆嗦嗦，餓得饑腸轆轆，他們想拚命護著劉徹，恐怕也有心無力。

　“吾現在不餓。”劉徹道。

　劉徹今日心情不好，謝琅覺得他也不想跟自己閑聊。因為他心情不好的時候隻想獨處，便讓小七陪著劉徹，他出去買公雞。

　村裡人以前不愛養公雞。如今家裡糧食寬裕，謝琅又三天兩頭找村裡人買，精明的老人閑來無事就養起雞鴨鵝。

　謝琅去村裡轉一圈，選三隻又大又肥的公雞，收拾乾淨剁碎，兩隻扔鐵鍋裡，一隻放在小陶罐裡醃。

　讓劉徹帶來的人燒火燉雞，謝琅和面，擀成薄薄的面片放在鐵鍋裡的屜子上蒸。隨即又喊個人過來燒陶甕蒸栗米，就端著小陶罐去堂屋，把陶罐放紅泥小火爐慢慢燉。

　灶房裡的雞和栗米好了，堂屋裡的雞剛燉出味。

　劉徹帶來的人吃飽喝足，謝琅把灶房收拾乾淨，端著面餅到堂屋，陶罐裡的雞也差不多了。

　謝琅把面餅放幾案上，就去端陶罐。

　兀自發呆的劉徹陡然清醒，“你就這樣放上去？”

　“怎麽了？”謝琅疑惑不解。

　劉徹被他問噎著了，指著幾案，“這是烏木！烏木！”

　“哦，忘了。”陶罐放回火爐上，謝琅去灶房找個盤子，把盛滿小雞蘑菇的陶罐放盤子上，又把注滿清水的陶罐放火爐上，才擦擦手給一大一小盛雞肉。

　劉徹瞥了他一眼，“你平常都是像剛才那樣直接放上去？”

　“第一次在屋裡做飯。”謝琅道，“草民一直認為灶房是做飯的地方，這裡就是喝茶閑聊的地方，不可混淆。”

　劉徹滿意了，“你家那三個不用吃？”

　“昨天燉的多，它們早上吃飽了，暫時不餓。”謝琅把兩個雞腿肉盛到小七和劉徹碗中，他選兩個雞翅，就坐下開吃，“湯不錯，陛下可以喝點暖暖胃。”

　劉徹低頭嗅嗅，“挺香的。你也沒放別的東西啊。”

　“裡面的蘑菇香。”謝琅回想一下，“遼東的山裡面應該有，叫榛蘑。冬天多吃些，可防皮膚乾燥。”

　劉徹忍不住笑了，“又要同吾說，靈丹妙藥不如五谷雜糧世間百草？”

　“世上哪有什麽靈丹妙藥。”謝琅放下箸，用面巾擦擦嘴，“陛下比始皇帝如何？”

　劉徹：“比不了。”

　“始皇帝都沒能做成的事，陛下認為自己能做成？”謝琅又問。

　劉徹看向他，“他不認識你。”

　“陛下怎知始皇帝身邊沒有一個謝三郎？指不定有許許多多個。”謝琅道，“像陛下一樣沒有告訴任何人，所以史官不知道，百姓也不知。始皇帝走後，這個秘密也跟著他進了始皇陵。”

　劉徹不禁揉揉額角，他服了，真是服了。

　“朕說不過你。”劉徹拿起箸，夾一個榛蘑放入口中有些驚訝，“看起來挺難看，味道不錯？”

　謝琅：“很正常。就像人一樣，華而不實。”

　“你就別拐著彎勸朕了。朝中有一個汲黯，已經夠吾頭疼的了。”劉徹說著，還歎了一口氣。

　謝琅好奇，難道是被汲黯氣的？但謝琅沒有問出口，他並不想摻和朝堂之事。

　見劉徹手裡的面餅吃完，謝琅又遞給他一塊。瞅到小七想拿，謝琅伸手把面餅抽走。

　“三爺，我要。”小孩忙說。

　謝琅指著他的碗，“裡面的肉吃完不打嗝，我就給你。”

　“你三爺有錢，一天一隻雞也足夠你吃到八十歲。”劉徹道，“明天再讓他做。”

　謝琅：“陛下現在跟他說這些沒用。以前餓怕了。過兩年那個感覺消失就好了。”

　“你以前沒餓過？”劉徹看向他。

　謝琅不確定他問的是哪個以前，“很早很早以前？沒有。那邊雖有戰亂，但我趕上了好時候。天下太平，百姓閑的沒事乾，每天晚上在家門口載歌載舞，鬧得雞犬不寧，因此還發生了好多起械鬥。”

　“仙界嗎？”劉徹問。

　謝琅笑道，“陛下若認為仙界那樣，那就是仙界吧。不過，仙界的仙兒大多活到七八十歲就死了。”

　劉徹噎住了，後悔多這一句嘴。自己心裡知道不就成了麽。

　“三爺不是神仙。”小七放下箸，打了個飽嗝。

　謝琅給他擦擦嘴，“出去找小牛他們玩去吧。但不能跟他們說你孟達爺爺的事。”

　“我知道的。”小孩穿上鞋，“小牛吃什麽，我就說吃什麽。”說完就往外跑。

　劉徹看一眼小七，收回視線，“那孩子聰慧，你不該把他拘在鄉野之間。”

　“小富即安。”謝琅說完，又拿一塊餅，“大部分人的一生追求不過是吃穿不愁。這點陛下總該相信吧。”

　劉徹：“你想要的，不見得是他想要的。”

　“我有讓他跟夫子學文習字。開春我還打算教他武功。”謝琅道，“待他長大成人，可以自己選擇了，他想幹什麽都行。留在鄉野，我有房有地。去城裡做個小本生意，我有錢。追隨陛下，陛下直接把他帶走即可。哪怕想上陣殺敵，他也能活著回來。真一去不返，也是他命該如此。”

　劉徹詫異，“你心中當真這樣想的？”

　謝琅點頭。

　劉徹不敢相信，“如此豁達，還說自己不是下凡歷劫的神仙？”

　這也能繞回來。

　“陛下可曾聽說過商山四皓？”謝琅問，“三郎比他們如何？”

　劉徹：“吾……菜都涼了。”

　謝琅笑笑，給他盛點熱湯。

　飯畢，謝琅不好放劉徹一人在屋裡，把剩菜剩餅放櫥櫃裡，就回來陪劉徹。

　劉徹不說話，謝琅就用手撐著腦袋，靠在幾案上發呆。

　謝琅本以為劉徹沉默一會兒，心裡舒坦了就會跟他侃大山，或者起身走人。可直到申時兩刻，屋裡暗下來，劉徹還沒有開口的打算，謝琅卻坐不住了。

　扭頭看看劉徹沒睡著，謝琅起身找兩個村裡老人以前送他的，帶有蓋子的竹籃，給劉徹裝一籃榛蘑和一籃芒果。放到劉徹面前，指著芒果給他看，“最後一茬。”

　劉徹笑了，眉頭散開，“不給你仲卿兄準備兩個臭榴蓮？”

　“天冷不好拿，算了。”謝琅道，“過些天去城裡買過除夕的東西，草民親自給他送過去。”

　劉徹站起來，一手拎著一個籃子往外走。

　謝琅把他送走，把小七喊來家，把昨天下午燉的肉熱一下，喂飽那三隻，就把他們晌午吃剩的菜熱一下，和小七吃一點，洗漱一番就去睡覺。

　晚上睡的早，翌日天蒙蒙亮謝琅就睡不著了。

　天氣冷，牲口都懶得起來吃東西，謝琅把牲口圈大概清掃一下，就帶著他家三隻上山。

　白虎和黑狼合力搞到一隻鹿，金猴抓到一隻野雞，謝琅弄到一隻竹鼠，一家四口就打道回府。

　謝琅不想繞路，直接從村東頭進村。此時村裡人才起來。

　這次看到他手裡的東西，沒有再調侃他，而是問，“你怎麽起這麽早？”

　“年齡大了，覺少，睡不著。”謝琅悠悠道。

　說話之人噎住，拎著糞筐回屋。

　謝琅聳聳肩，慢悠悠到家裡發現堂屋門半開著，估計小七起來撒尿的時候開了忘記關，“小七，被窩裡該沒有熱氣了吧。”

　“還有一點點。”

　小孩的聲音傳出來，謝琅搖頭笑笑，“起來吧。幫我燒火。”

　“好的。”

　片刻，小孩趿拉著鞋出來。

　謝琅請姚桂芝給他縫的棉衣棉褲厚，小孩穿到身上就蹲不下去，謝琅給他系上鞋帶，就問，“沒尿榻上吧？”

　“我長大了，三爺！”小孩睜大眼睛大聲說。

　謝琅朝他屁股上一巴掌，“行。大孩子，咱們去做飯。”

　煮點白米粥，蒸兩碗雞蛋羹，叫小七看著火，謝琅起收拾鹿和竹鼠。

　飯後，謝琅把灶房收拾乾淨，才去院裡給他家那三隻燉鹿肉。

　鹿肉燉好，竹鼠用醬醃好放櫃子裡，謝琅就領著小七駕車去城裡買豬肉和布。

　豬肉留著喂那三隻，布留著給小七做衣裳。

　今天衛青得去上朝，謝琅掐準他不在家，往他家門口放一袋東西，就拉著小七遁走。

　這樣的事謝琅沒少乾，起初門房還出來喊他，到處找打，如今把東西拎屋裡就把門關上。

　以前謝琅送衛青肉，衛青很不好意思，如今知道謝琅身懷巨寶，沒了那點羞愧，依然沒把謝琅的好意當成理所應當。

　除夕前一天，衛青得空，駕車去養蠶裡給謝琅送兩雙靴和一把弓箭。

　謝琅忍不住笑了。

　衛青不明白，“你笑什麽？你，買好了？”

　“沒有。”謝琅搖了搖頭。

　謝琅早些天領著小七去城裡買東西，看到有人在賣發面餅，以為看錯了。確定沒錯，謝琅就去問人家怎麽做的。

　賣餅的小販見他穿著狐皮大氅，以為他是貴人，不會跟自己搶生意，就實話告訴謝琅，用酒做的。

　此時的人說酒就是指米酒。謝琅立刻買兩壇米酒，到家試驗幾次，浪費了十多斤面，今天終於被他做成了。

　謝琅接著就問，“仲卿信不信好人有好報？”

　“信！”衛青毫不遲疑地點頭。

　謝琅笑道：“那就進去吧。”

　“屋裡有什麽？”衛青被他整暈了。

　謝琅側開，“進去就知道了。”

　衛青進去就往四周看，沒多出一隻白羆。房子沒多也沒少，也沒別人，“練出仙丹了？”

　“我當你調侃我，而不是陳述事實。”謝琅關上門，指著東邊的灶房。

　衛青把鞋和弓箭遞給小七，“做出你說的那種包著肉的包子了？”

　“比那個好吃。”謝琅洗洗手，掀開鍋蓋，“這才是人間美味。”

　衛青勾頭一看，有些失望，“圓的炊餅？”

　“你喜歡面食不？”謝琅不答反問。

　衛青點頭，很喜歡。

　“那這個對你來說就是美味。”謝琅拿一個，放在盤子裡撒散熱氣，就給衛青舀一盆水，“洗洗手。”

　衛青擦擦手，指著圓炊餅，“直接吃？”

　謝琅點了點頭，又拿一個掰一半給小七，“晌午就吃這個。”

　“我想吃菜。”小孩接過饅頭就提意見。

　謝琅：“你仲卿爺爺說我做的餅好吃，我就給你做菜。”

　“仲卿爺爺，快說。”小孩咬一口饅頭就催衛青。

　衛青學著他咬一口，咂摸一下，就是餅的味道。不對，比餅有嚼勁。衛青又咬一口，突然覺得口齒生津，“放糖了？”

　“沒有。”謝琅搖了搖頭，“放一點酒。”

　衛青掰開饅頭，仔細聞聞沒有酒味，“東市也有賣的，我吃過，可是那個味道……就是普通的餅。”

　“那是因為他們面和好，放一會兒就上鍋蒸。”謝琅道，“我的一塊面，”用手比劃一下，“發滿滿一盆，才拿出來做。”

　衛青：“你那天說的就是在這個裡面放肉？”

　“肉沒有，只有菜。”家裡就他和小七兩人，做太多吃不完，謝琅便打算蒸一鍋饅頭和一鍋包子。饅頭蒸好了，包子還沒包，謝琅乾脆讓衛青幫他擀麵皮。

　衛青今日沒什麽事，來之前就打算在他家用飯，謝琅要幫忙，衛青自是義不容辭。雖然他擀的不好，謝琅包的更難看，倆人誰也沒嫌棄誰。

　忙活好一會兒，衛青幫謝琅燒火，謝琅去給他家那三隻燉肉。

　肉燉出香味，包子也好了。

　謝琅往簡易的灶裡面塞幾塊木柴，就洗洗手去拿包子。

　包子有兩種，香菇韭菜雞蛋和豆腐豆皮餡。謝琅考慮到衛青剛才吃了兩個饅頭，就掰開兩個，各給他一半，剩下兩半，他和小七一人一半。

　見兩人吃下去，謝琅才問，“味道如何？”

　衛青指著豆腐包子，“我喜歡這個。”

　小七的正好也是豆腐包子，立刻跟著說，“我也喜歡這個。”

　“那我只能喜歡香菇餡的了。”謝琅道。

　衛青下意識問：“為何？”

　“沒人喜歡，沒人吃，總不能喂猴吧。”謝琅道，“辛辛苦苦包出來的，含著淚也得吃完。”說著，心中忽然有個想法，“給你陛下送去？”

　衛青抖一抖，險些把香菇包子扔出去，“這個玩笑不好笑。”

　“隨口一說。你敢我也不敢。”謝琅道，“拿到宮裡就涼了。對了，等一下我把做法寫給你。讓你家廚子試試，試成了再告訴陛下。”

　衛青很意外，“今天有點不像你。”

　“我可不想再被他指著鼻子罵欺君。”謝琅皺著鼻子道，“再說了，你主動送上去，他有的吃，就不會沒空也得抽空來找我。”

　衛青點頭，“陛下今年是有些忙。早幾天——”

　“別說。我不想知道朝堂上發生的事。”謝琅道，“什麽都不知道，同你陛下聊天的時候不會說漏嘴，也不會忍不住勸他。哪天他想問問我的看法，都不知從何說起。”

　衛青失笑道：“好，我不說。咱們吃包子。”

　冬天日短，衛青在謝琅家吃飽，稍作休息就起身回去了。

　正如衛青所說，劉徹忙，有許多事等著他處理，以致於再來謝琅家已是元光五年三月，大地春回，萬物複蘇，草長鶯飛的時節了。

　謝琅家的糧食足夠吃的，路東邊種了八畝小麥，路西邊就沒再種春小麥。種了整整六畝紅薯。剩一點紅薯苗，給謝春娥一點，給他姑奶奶，也就是他爹和謝建業的姑姑家一點。

　謝琅的姑姑不省事，他爹的姑姑一家是講究人。清明來給老人家上墳，見謝琅在地裡種紅薯，幫忙種好就直接走人，期間連一句都沒問。

　難得碰到一家這麽識趣的人，謝琅叫謝二郎親自送過去的。

　余下的紅薯苗處理乾淨，謝琅家中無事，隻待夏收，卻等來劉徹。謝琅嚴重懷疑他算著日子來的。

　劉徹這次過來一掃除夕前的陰鬱，進門就笑呵呵的喊，“小七——”

　“小七在學堂。”謝琅接道，“想找他，從西邊的大路直接往南就能看到。”

　小孩不在家正好，劉徹進屋就說，“拿點果子出來，吾快渴死了。”

　“三郎，三郎！”

　劉徹眉頭一皺。

　謝琅撲哧笑出聲來，“看來陛下今天來的不是時候。”說著就往外跑，“何事？”

　“我覺得今年可能要有蝗災。”

　劉徹霍然起身，大步往外走，“你聽誰說的？”

　“王，王大公子，您，您從哪兒，冒出來的？”