院中頓時靜的只剩風吹樹葉的沙沙聲。

　謝琅輕笑一聲，打破這種寂靜，“我說笑呢。”

　“不，你說得對。”姚桂芝擺擺手，轉向謝大郎，“你大哥走一夜路，又這麽瘦，比走的時候老五歲不止，那倆女的一定會看上你。”

　最近吃得好，又沒有長輩裡長壓著，謝琅不再委屈自己，看不下去的就直接嘲諷。氣質上來，面色也比以前好，不談外在條件，比如他是裡正，家有五間房，十四畝田。單單謝琅這個人，謝大郎不想承認也得承認，他是女人，也看不上自己。

　“今天不去了？”謝大郎肯定道。

　姚桂芝：“在家歇兩天，養養神再去。我到城裡買兩斤羊肉，給你和你爹燉羊肉湯。”

　父子二人同時看向姚桂芝，露出難以置信的神色。

　農家只有逢年過節的時候才吃肉。

　姚桂芝會過日子，但她覺得也不能太會過，像謝三郎的爹娘那樣，過年殺隻雞，還恨不得吃上半個月。

　每月姚桂芝都會給家裡添點肉，有時候是肥豬肉，買來上火烤，有時候是雞。從未買過羊肉，哪怕過年的時候，因為羊肉太貴。

　出門一個月，回來姚桂芝就要買羊肉，還買兩斤，父子倆如何不震驚。不明真相的還以為姚桂芝撿到錢了。

　偏巧謝建業和謝大郎就是不知真相的那倆，心裡也是那樣想的。

　姚桂芝還沒來得及說豆乾和素雞的事，見他倆這樣就笑道，“這事還得從姚蘭花說起……”大概說一遍這些日子發生的事，就看一下謝琅，“多虧了三郎，咱們村都沒有欠外債的了。”

　“真的？”謝建業看向謝琅。

　謝琅笑道：“也是她們信我，願意一試。她們不信我，不幫忙建房，我自己也沒法變個烤乾房出來。”

　“別聽他的。”姚桂芝道，“那些女人指望三郎帶她們賺大錢，才這麽聽話。不然三郎說破嘴也沒用。”

　謝大郎順嘴問，“咱家賺多少了？”

　姚桂芝一窒，“你管賺多少？賺再多，給你娶個媳婦也差不多沒了。”

　謝大郎噎的說不出話來。

　謝琅笑噴，女人還是得有錢。擱一個月前，借給姚桂芝個膽，她也不敢堵謝大郎。蓋因她擔心她和謝建業老了，不能賺錢了，謝大郎和他媳婦一天隻給他們一頓吃的。甚至兩天一頓。

　“伯娘，小七還在家等我，我回去了。”謝琅笑的謝大郎滿臉通紅，才開口說話。

　姚桂芝抬抬手，“忙你的去吧。”

　謝春娥的丈夫回來了，謝大郎也回來了，夫子還會遠嗎？

　謝琅到家就把小七的書桌搬到院裡，把竹簡拿出來，才去灶房把荔枝端出來，掰開一個遞給小七。

　小七咬下去睜大眼睛，“好甜啊。三爺。給你。”剩下一半直接往謝琅嘴裡塞。

　謝琅看到上面的口水，眉頭微皺，抬手拒絕，“給你猴哥嘗嘗。我正在剝。對了，當著你猴哥的面把裡面的核扔鍋底下。”

　“為什麽啊？”小孩好奇地問。

　謝琅：“你猴哥不知道核不可以吃。看見你把核扔掉，它就知道了。”

　小孩長呼一聲，“三爺好聰明好聰明啊。”

　謝琅笑笑，又掰開一個遞給他。

　小孩到金猴面前，把果肉放它爪子上，拿著核，“這個不可以吃的，猴哥。”抬手扔灶房裡面。隨後又掰開一個，果肉分猴一半，把核扔了，“不可以吃的，猴哥，記住了嗎？”

　“在它面前多吃幾次，它就知道了。”謝琅把荔枝殼扔灶房裡，又遞給他一個。

　小孩再次分猴子一半。

　荔枝吃多了上火，他家也沒有去火的湯藥，謝琅不敢讓他多吃，又給他兩個，就不準他吃了，“放櫃子裡，留著晌午吃。”

　小孩剛吃過飯，一點也不餓。見盤子裡還有好多荔枝，小孩正後悔不應該吃那麽多肉。乍一聽謝琅的話，立刻把荔枝塞櫃子裡。回來跪在謝琅對面，看到桌上還有幾個，“三爺，我給你剝。”

　“竹簡上是夫子教的字，念一遍我聽聽。”謝琅伸手把桌子上的荔枝拿走，“全對明天給你個大雞腿。錯了，大雞腿歸我和你猴哥。”

　小孩望著謝琅，你在嚇唬我嗎？三爺。

　“我說的是真的。我天天教你還記不住，肯定是這幾日雞腿吃多了，不可以再吃。”謝琅很認真很認真地說。

　小孩不得不認真下來，指一個字念出來就看謝琅。謝琅眼皮一動，小孩跟著繃緊神經。直到小孩被他嚇得筋疲力盡，謝琅才露出笑臉，“不錯。明天給你倆大雞腿。”

　“太好啦！”小孩歡呼一聲蹦Q起來，“三爺，我玩去啦。”

　謝琅倍感好笑，“去南邊跟我伯娘說，叫他給小馬的爹做新衣裳。”

　“好的。”小七拔腿就往外跑。

　姚蘭花在的時候小七不敢去，謝小馬也不敢出來，因為他娘不準他找小七玩。

　姚蘭花剛走的那幾天，小馬和他妹妹天天哭天天鬧。姚桂芝給倆孩子做幾頓蒸雞蛋，倆孩子發現哭鬧沒用，還有好吃的就不再鬧。

　如謝伯文早先說的，謝建業和姚桂芝會慣孩子。姚桂芝確實疼孩子，倆孩子跟她住，也不讓孩子做什麽，喂飽就不管他們了。

　倆孩子天天在外面玩，玩累了回家直接吃，奶奶和姑姑也不會數落他們，漸漸地把姚蘭花交代的話忘了，開始找小七玩兒。

　小馬在姚桂芝家裡，小七也正想找他，很樂意幫謝琅跑腿。

　到姚桂芝家裡把謝琅的話說出來，就喊，“小馬，我們去找小牛。”

　“我想看你家的猴子。”六七歲的小男孩望著小七。

　正往車上搬東西的幾人不由自主地停下來。

　小七不假思索道，“不行的。我三爺說，猴哥不敢見生人。”

　幾個大人同時翻白眼，也只有這麽大點的孩子才信。

　“你猴哥都來你家好幾天了，還不能見啊？”小馬很失望。

　小七認真的點點頭，“不可以的。走吧。”伸手拉住他的手，“猴哥想見，我會喊你的。”

　小馬不敢自己去找謝琅，而他又親耳聽到謝琅這樣講過，就算很想看看小七的猴哥也只能忍著，“我們玩什麽？”

　“我不知道G。”小七邊走邊想，“我們躲貓貓吧。”

　謝建業看著小孩出去，才開口，“那孩子剛才進來的時候我差點沒敢認。”

　“我不是天天見，也不敢認。小七剛跟三郎的時候面黃肌瘦，畏畏縮縮，還不如咱家那個整天在地上打滾，把自己弄成泥孩子的小牛。現在臉紅撲撲的，被三郎收拾的乾乾淨淨，眼睛也有神，哪天換上王公子給的綢緞衣裳，說他是城裡富貴人家的小公子我也信。”姚桂芝道。

　謝建業讚歎道，“咱家三郎會養孩子。”

　“這孩子也值得。我以前還一直擔心養不熟。”姚桂芝說起早些天打謝琅一巴掌，小七要打他的事，“將來得比親兒子還孝順。”

　謝建業點頭，“你――”

　“爹，娘，別說小七了。”謝大郎見他倆說起來沒完，“給我做身衣裳。”

　姚桂芝恍然大悟，連聲道，“對對，瞧我這記性。”隨即喊她閨女，叫閨女跟她一起去城裡幫她看車，她去買布。

　謝建業和謝大郎留在家裡補覺。

　謝琅擔心猴兒明天又弄一隻雞回來，晌午匆匆吃點東西，把小孩忽悠出去就上山挖坑坑兔子野豬鹿隨便什麽東西，反正不是雞就行。

　同謝廣兩人挖了坑，布置好陷阱，謝琅就帶著謝廣往竹林裡去。

　竹筍都長成毛竹，還被他們砍掉扔泉水裡，竹林裡也沒什麽吃的，謝琅又不砍竹子，謝廣跟著他轉一會兒，就覺得他猜到真相，“找竹鼠？”

　“對！”謝琅點一下頭。

　半個時辰後，倆人拎著五個血肉模糊的竹鼠進村。導致村裡人以為倆人受傷了，紛紛問傷在何處。

　謝廣舉起竹鼠，“是它們，不是我們。”

　“我的天！在哪兒抓的這麽大的老鼠？”

　謝廣：“吃竹子長大的竹鼠。肉和刺蝟差不多。”

　謝廣沒吃過刺蝟，但他怕村裡人變成第一次見到竹鼠的他，覺得他和謝琅瘋了，連老鼠都吃，才拉刺蝟出來堵眾人的口。

　謝琅忍著笑道，“是的。家裡的老鼠吃了容易生病，吃竹子長大的老鼠沒事。”

　“你試過？”村裡人露出不可置信的眼神。

　謝琅：“小老虎試過。”

　眾人明白，謝琅這是抓來給他家那幾個小的吃的。

　“你們家小七找你好一會兒了，快回家吧。”有人提醒道。

　謝琅點了點頭，給謝廣兩個。

　秦紅準備殺隻公雞給謝伯文補補，謝廣考慮到謝琅家有五張嘴，就拿一個。畢竟五隻竹鼠都是謝琅用砍刀砸死的。

　謝琅也沒跟他客氣，領著小七到家，挑幾塊鮮血放小老虎和小狼碗裡，就招呼小老虎和小狼崽子吃。

　小狼一口吞下去。小老虎伸出舌頭舔一下，到嘴裡就吐出來，抬頭望著謝琅，啥玩意？

　謝琅想笑，“快吃！”

　“虎子不吃，三爺。”小七提醒他，“虎子不吃生的。”

　謝琅：“虎子和小狼的肚子和咱們不一樣，可以吃生的。”

　“可是，可是生的不好吃。”小七看著謝琅，可以吃不代表喜歡吃啊。

　謝琅把虎子碗裡的血倒小狼碗裡，“小狼就喜歡。”

　“虎子不喜歡。我也不喜歡。虎子和我一樣。”小孩道。

　謝琅還得收拾竹鼠，沒空和小孩爭嘴，“我不知道啊。現在知道了，以後就喂它熟的。”看一眼小老虎，明天就帶你進山。

　翌日，夫子來了。

　謝琅領著小七去上課。

　下午謝琅才抽出空，抱著小老虎到山上，他和謝廣查陷阱，讓小老虎自己去玩兒。

　找到兩隻灰毛兔，謝琅把陷阱收拾好，發現小老虎不見了也沒著急，直接大聲喊：“虎子，走了。”

　“不會跑了吧？”謝廣擔憂道。

　謝琅搖頭，“不會的。它比我家那隻猴兒還聰明。”

　“什麽？”謝廣以為他沒聽清楚。

　謝琅：“除了它，沒人知道鑰匙在哪兒。它不聰明，猴拿不到鑰匙。”

　“你的意思它說的？”謝廣說出來，肯定道，“是它。之前我只顧想猴聰明，潛意識就認為猴自己找到的鑰匙，可它那麽小……”

　謝琅笑道，“我走的時候房門是關著的。猴又不是人，沒小老虎領著，不可能拿到鑰匙。”

　“它也成精了？”謝廣不禁問。

　謝琅搖了搖頭，“我每次回來都把鑰匙放在上面，走的時候會拿一把，小老虎大概以為拿著鑰匙就能找到我，就有吃的。”

　“這樣啊。可這樣也夠聰明的。”謝廣往四周看了看，仿佛怕被什麽東西聽到似的，壓低聲音問，“真不是白虎神獸的後代？”

　謝琅：“不是。”說著，還不見小老虎回來，忍不住皺眉，“虎子！再不出來我走了。”

　遠處傳來一聲稚嫩的虎嘯。

　謝琅衝謝廣使個眼色，“拿著兔子，過去看看。”

　循著聲音，謝琅邊走邊喊，“虎子！”

　一聲虎嘯傳來。

　謝廣不禁問，“它知道你在喊他？它也能聽懂你的話？”

　“小七經常喊它虎子，它知道虎子就是它。”謝琅說完，又大喊一句，“虎子！”

　又一聲虎嘯傳入謝琅耳中，好像在說，我在這兒。

　謝琅加快步伐，拿著砍刀砍掉礙眼的藤條，越過去，聽到潺潺的流水聲。

　“這邊也有泉水？”謝琅停下來問道。

　謝廣往周圍看看，竹林和村子在西北邊，以致於他們到山上也是往西去，打到東西可以直接下山回家，“沒來過東邊，我不知道。”

　謝琅又往前走一段，一聲虎嘯傳來。

　“在哪兒。”謝廣連忙指給他看。

　謝琅大步跑過去，忍不住笑出聲來。

　“怎麽了？”謝廣順著他的視線看去，小白虎仰頭望著謝琅，謝廣總感覺他在求表揚，因為小白虎的爪子下面有一隻鴨子，“它，抓的？”不敢置信地問。

　“顯然是。”

　“可它才兩三個月大。”好像還沒三個月。

　“叢林之王的本能。”

　謝琅蹲下去，摸摸小奶虎的腦袋，伸手就拎鴨子，竟然沒拎起來。

　手上用力，鴨子起來，謝琅驚訝道，“真大！”

　“快看！”

　謝琅低下頭，定睛一看，目瞪口呆，“鴨蛋？這這也太大了吧。趕上鵝蛋了。”

　“鴨子大。”謝廣指著野鴨，“比我家的大一圈還不止。”

　謝琅看了看手中的鴨子，又看看鴨蛋，“它這是在抱窩？”

　“看樣子像。”謝廣說著就看謝琅，現在怎麽辦？

　謝琅見小老虎圍著他旋轉跳躍，仿佛自己幹了一件了不得的事。沉吟片刻，道，“帶回去，單獨放起來。把我家的鴨子殺了做給虎子吃。”

　“你要養？我爹說野鴨會飛。”

　謝琅：“長毛剪掉飛不起來。”頓了頓，“虎子和小狼再長大點，殺一隻這麽大的也夠我們一家吃的。以後我們家改養野鴨。找幾個藤條，編個窩，幫我把鴨蛋裝起來，讓它回去繼續抱窩。”

　“好吧。”謝廣見他決定下來，就去找藤條。

　砰！

　謝琅渾身緊繃，忙問，“什麽聲音？”

　“好，好像兔子。”被嚇住的謝廣回過神，指著前面，“我拽藤條的時候拽著了。”

　謝琅搖頭，“不是。兔子跌倒發不出這麽大聲音。”走過去把鴨子遞給他，“虎子，跟我走。”

　謝廣連忙提醒，“小心點。”

　謝琅點點頭正想往前，看到在地上打個滾又爬起來的東西，又忍不住笑了，“虎子，上！”

　“是兔子？”謝廣跑過來，看到晃悠著胖乎乎的身子往前跑的東西，“小豬崽子？”

　小老虎哇吼一聲，飛奔的東西驟然停下，趴在地上裝死。

　謝廣瞠目結舌，“那，那……”他看到了什麽？一聲稚嫩的虎嘯就把比小老虎大好幾倍的東西嚇癱了。

　謝琅砍掉兩根藤條，把腿發軟的豬捆起來，摸摸小老虎的腦袋，乾得漂亮。

　拎到謝廣面前，謝琅才解釋給他聽，“這麽小的東西不見得知道那聲虎嘯是虎子發出的。”

　“它誤以為是大老虎，想著跑必死無疑，不跑老虎可能越過它直接走掉？”謝廣接道。

　謝琅點頭，“不過我也是猜的。”

　“這個你不會也想養著吧？”謝廣試探道。

　謝琅搖了搖頭，“回去烤乳豬。走了。”

　謝廣拎著兩個兔子，抱著鴨蛋，謝琅拎著野豬，拿著鴨子就往山下走。然而，到村裡就被人攔住。

　“你這是什麽運氣？上山就沒有空手回來過。”

　謝琅胡謅道：“大概是老天爺知道你們太煩，我當裡正太累，補償我吧。”

　“我聽你胡扯。怎麽不說你家養了隻白虎神獸的後代呢。”

　謝琅立刻接道，“羨慕？給你。”

　說話之人連連搖頭，小白虎的娘相中謝琅，他敢跟謝琅爭小白虎，白虎神獸會降罪於他的。

　謝琅嘖一聲，“給你不敢要，又懷疑我的運氣是小老虎帶來的，你這人怎麽，我都不知道該怎麽說你。沒事回家幫你老娘做油皮去。”

　對方訕笑道，“我這不是看你回來了，出來迎接你麽。”

　“不回去？”謝琅懶得跟他廢話，扯開喉嚨就喊，“謝建明家的！謝建明家的！”

　二三十歲的女人，且比謝琅輩分小的，謝琅都是直接喊名字。年齡稍微大一點，不論是同輩，還是比他輩分小，只要不好稱呼對方的名字，直接喊嫂子又不知他喊誰的情況下，謝琅都是喊她家男人的名。

　攔住謝琅說話的男子臉色驟變，“別喊，別喊，我現在就回去。”

　“三郎兄弟，什麽事？”四十來歲的女人跑出來就問。

　謝琅：“我給小虎子打了點東西，你兒子說我打的多，非要我分他一點。”

　“我沒有！”男人驚叫道，“你胡說！”

　四十來歲的婦人臉色微變，朝男人跑過去，“我打死你個不要臉的。我說你怎麽突然往外跑，還說有事。搞了半天是聽見三郎的聲音，跑出來堵他。”

　“娘，娘，我沒有，謝三郎個熊孩子胡說八道。”

　“謝三郎是你叫的？那是你叔！”婦人說著又朝他背上一巴掌，“給我滾回家。”

　謝廣憋著笑，衝謝琅使個眼色，還是你厲害。

　謝琅咳嗽一聲，“教訓兩下行了。多給他找點活，以後讓他出來，他也沒力氣到處跑。”

　“對，三郎兄弟說得對，跟我做豆腐去！”抓住男人的胳膊就往屋裡拽。

　謝琅轉向另外幾個還沒來得及開口的人，“我運氣好嗎？”

　幾人同時搖頭，“不好。”

　謝琅嗤一聲，“哪天覺得我運氣好，跟我說一聲，我把虎子送過來。”

　小白虎以為喊它，高興的吼一聲，正在啃草的羊嚇得亂蹦Q。第一次這麽近距離聽到虎嘯的人也嚇一跳。

　謝琅滿意了，衝謝廣甩一下頭，“回去。”

　“三爺！”

　謝琅抬起頭，小七飛一般跑過來，“聽到虎子的聲音了？”

　小孩點頭如搗蒜。

　虎子看到它“親爹”，高興的一步跳到小七懷裡，把小七撞的往後一趔趄，坐在地上。

　小七朝虎子背上一巴掌。

　旁邊的幾人心臟緊縮，完了。

　小老虎朝小孩身上蹭蹭。

　小七連忙向謝琅求救，“三爺。”他要被虎子壓死了。

　“虎子，過來。”謝琅開口。

　小白虎跑過來，小七連忙爬起來，衝小白虎招招手，“走了，虎子。”

　謝琅和謝廣跟上去。

　旁邊幾人長舒一口氣，不禁說，“怎麽跟狗似的。”

　“羨慕不？”另一人問。

　說話的人慌忙說：“不羨慕。”

　再像狗，也是老虎。現在跟人這麽親，過些日子長大了，就不好說了。

　謝琅不知道這些，到家就收拾小豬崽子，在院裡烤小豬。

　小豬看著小，是跟大豬比。烤好了謝琅一家五口敞開肚皮吃也吃不完。就給謝廣送一碟，給他大伯送一盆。

　回來收拾一下家裡，把鴨圈一分為二，開始養野鴨。

　翌日上午，謝琅照常領著小七氣學堂。下午開始做耬車。

　傍晚，姚桂芝來找謝琅，希望謝琅跟他們一起去謝春娥家。

　謝琅無所謂，可他真擔心女方看中他，就問姚桂芝，“萬一看上我怎麽辦？我才十七，可不想這麽早成親。”

　姚桂芝也不知道，琢磨好一會兒也沒想到好法子，“我們先去看看。真有問題，改天咱倆再偷偷過去看看？”

　謝琅點頭：“可以。”

　第二天上午，謝琅正在門口收拾鴨子，謝大郎駕車載著姚桂芝直奔西邊。

　謝琅想到姚蘭花不得不死心，樂得又去殺一隻鴨子。

　上午，一家五口正在吃鴨子，門被拍的砰砰響。

　謝琅眉頭緊鎖，打開門，“誰？”滿臉不快。

　“我！”謝廣拽住謝琅的胳膊就往外拉，“快跟我走！”

　謝琅：“又怎麽了？”

　“你大哥領個女人回來了。”