一側臉頰迅速變腫，牙齒咬破了腮幫，血跡順著唇角流出來。

　　“小七！”沈青琢反應過來，一把抓住了少年的胳膊，“不要動手！”

　　“他傷了你！”蕭慎回身，難以置信地低吼道，“他害你半個多月都疼得睡不好覺，你竟然還護著他！”

　　沈青琢被吼得怔了怔，不由回憶起春蒐遇刺的那天，少年跪在他面前哭得那樣傷心，害怕得整個人都在顫抖。

　　思及此，沈青琢軟下嗓音，輕聲解釋道：“他在詔獄中已經受了十八般刑罰，足以抵消他刺我的那一劍。”

　　蕭慎薄唇緊抿，眼底墨色翻湧，“那也不行！”

　　誰傷了先生，千刀萬剮死不足惜！

　　“你聽我說，小七。”沈青琢正色道，“在這樁刺殺案中，他連馬前卒都算不上，只是太子黨用來殺人的一把劍，用完了便可隨手丟棄。”

　　蕭慎的胸膛劇烈起伏了兩下，沒應聲。

　　“很久以前，先生與你說過，在這所皇宮中，很多人皆是生死不由己。”沈青琢握住少年尚顯單薄的肩，耐心地引導他，“我無辜挨了一劍，我心裡不惱火嗎？可我不會將怒氣發泄在這小小的刺客身上，因為我能找準真正的敵人。”

　　一番話下來，憤怒的少年逐漸找回離家出走的理智。

　　沈青琢松開手，“他願意為我效命，報答我的救命之恩，而我們正值用人之際，所以我就留下了他。道理就這麽簡單。”

　　許是“我們”兩個字，將遠近親疏界限劃分得很明確，少年僵硬的身體放松了一些，妥協道：“他留下可以，但必須通過我的考驗。”

　　沈青琢輕笑一聲，應道：“可以呀。我說了，你也是他的小主人。”

　　蕭慎又怒道：“我不小了！”

　　“好好好，你很大，超大。”沈青琢敷衍地點點頭，又去探查暗衛的情況。

　　兩人說話時，暗衛一直坐在地上，連唇角的血都沒擦。

　　沈青琢俯身遞出一隻手，“起來吧。”

　　暗衛愣愣地盯著他的手，剛準備搭上，一道殘影閃過，他被生猛的力道強行拽了起來。

　　“少裝可憐。”蕭慎沒好氣地松開手。

　　裝可憐是他在先生面前的特權，誰也不能搶走。

　　***

　　接下來的一段日子，蕭慎便如同一隻忠誠看家護院的小狗狗，一有空便守在先生身側，以防那該死的刺客有什麽異心。

　　不過，暗衛將“暗”字詮釋到了極致。他始終隱在暗處，像一道真正的影子，只要沈青琢不叫他，他便不會出現在主子面前。

　　沈青琢覺得很省心，越來越滿意自己當時將暗衛留下來的決定。

　　與此同時，他也開始籌劃培養真正屬於自己的勢力。

　　對於他這個弱不禁風的“空降兵”，聖上面前的“大紅人”，北鎮撫司的錦衣衛們明面上不敢對他表達不滿，背地裡估計不知罵了他幾回。

　　他並不在意，只要這些人不當著他的面罵他，也別傳進他耳朵裡來，他大可以裝作什麽也不知道，只要大家一起將差事辦好。

　　北鎮撫司的事務分為兩大部分，盛京以及各地方州府。由於沈青琢不能離開盛京，日常即是進行偵查、逮捕、審問活動，監察盛京百官中不軌、盜奸、機密大事，再向光熹帝秘密匯報。

　　因此，自打他入了北鎮撫司，光熹帝召見他的頻率越來越高，他和司禮監的幾位大太監的交道也越打越熟。

　　大雍設有司禮監，掌管批紅，通俗來說就是皇帝的大管家，用以製衡內閣百官。

　　蘇公公是司禮監掌印太監，底下有兩名秉筆太監，其中首席秉筆太監潘崇是他的乾兒子，同時也掌管著東廠。

　　此人看碟下菜，八面玲瓏，辦事極為圓滑周到，唯一的一個突破口便是好色。雖然是個太監，用來辦事兒的物件都沒了，但卻並不妨礙他好美色。

　　有傳聞說，正因為不能人道，潘公公折磨宮女太監的手段花樣層出不窮，進了他屋裡的人，幾乎沒有周全出來的。

　　沈青琢最厭惡這類以折磨人為樂的死變態，但在殿前見著了，還是客客氣氣地稱一句：“潘廠公。”

　　東廠與錦衣衛的關系向來微妙，權勢地位此消彼長，始終被光熹帝控制在一個合理的范圍內。如今雖是錦衣衛風頭略勝一籌，但潘崇背後還有個蘇公公，不容小覷。

　　潘崇一見著他，立即笑得雙眼不見縫兒，揚著聲調道：“哎呦，鎮撫大人又來覲見聖上啊。”

　　沈青琢微一頷首：“有個重要的案子要向聖上匯報。”

　　“北鎮撫司近來公務繁忙，可喜可賀啊。”潘崇目不轉睛地盯著眼前這張比女人還漂亮的臉，在對方冷臉前拱手笑道，“那咱家便不耽誤鎮撫大人了。”

　　沈青琢拱手回禮，轉身踏進禦前殿。

　　光熹帝正躺在龍榻上假寐，殿內熏著龍涎香，煙霧繚緲。

　　由於身體每況愈下，光熹帝近來開始遍尋道士高人，鑽研修仙煉丹之術，以求長生不老。殊不知，那些丹藥只會更快地將他送上黃泉之路。

　　沈青琢跪地請安：“皇上聖安。”

　　“平身。”光熹帝緩慢睜開日漸混濁的雙眼，“給事中彈劾主考官廉鍾，殿試徇私舞弊一案，可有進展？”

　　“回皇上的話，錦衣衛在廉大人家中並未發現大量金銀玉器。”沈青琢如實回稟道，“廉府一貧如洗，家中女眷皆身著素色棉麻衣。”