蕭慎站在石階上， 目光灼灼地凝視著立於殿前的鎮撫大人。

　　分明是自己站在高處，但那人漂亮的下頜微抬，嫣紅的唇畔含一抹笑意，姿態平和又睥睨，仿佛這塵世間的萬物，都要被他漫不經心地踩在腳底下。

　　這一刻，蕭慎恍然明白了一個道理，有人生來就該是高高在上的，與站在何處並無乾系。

　　原來自始至終，都是他在仰視他的先生。

　　轉眼間，七皇子的俊臉上綻開笑容，隨即側身做了個“請”的手勢， 口中道：“開玩笑， 沈大人的面子， 本殿下如何能不給呢？”

　　長樂宮的宮人們，心中不約而同地悄悄松了一口氣。

　　聞言， 沈青琢抬起右手， 青蔥玉指於半空中，劃出一道優美的弧線。

　　錦衣衛得令， 繡春刀重新入鞘， 在孔千戶的指揮下湧入殿門。

　　沈青琢站在原地， 眼底刻意營造的陌生感漸漸褪去， 見四下無人， 朝七殿下勾了勾手指。

　　這個動作對蕭慎來說， 已形成了刻在骨子裡的條件反射。他幾乎毫不猶豫地跑下石階， 堪堪停在先生面前。

　　沈大人語氣含笑：“方才沒嚇到你吧？”

　　“沒有。”蕭慎誠實地搖了搖頭，努力克制自己不露出狂熱迷戀的神情。

　　“那就好。”沈青琢微一停頓，不由讚揚道，“戲演得不錯啊，先生瞧著，其他人還真被你唬住了。”

　　那副目中無人的小霸王模樣，渾身散發著初生牛犢不怕虎的氣勢。

　　蕭慎抿了抿薄唇，表情害羞地小聲回道：“先生才是真厲害呢。”

　　差點叫他當眾失態。

　　“挺好的。”沈青琢漫不經心地以指尖輕叩刀鞘，“你我師徒二人不合的消息，估計最遲明日一早，便能傳遍整個皇宮了。”

　　蕭慎頓了頓，將嗓音壓得極低：“先生今日，可曾查出什麽東西？”

　　“自然是查不出來的，凶手沒那麽傻。”沈青琢的眼神停留在殿內，隨時關注裡面的情況，“但這不重要，今日搜查各宮，本就是個幌子。”

　　蕭慎微微皺眉，不解道：“那先生——”

　　“有人回來了。”沈青琢直接打斷小徒弟的話，往前走了兩步，“情況如何？”

　　孔尚拱手回道：“大人，並未發現任何可疑之人。”

　　“本殿下的宮裡，怎會有可疑之人？”這時，七皇子慢悠悠地開了金口，“孔千戶，查夠了嗎？”

　　孔尚：“七殿下，卑職只是奉旨辦差。”

　　“哼。”蕭慎一拂袖，語氣滿含諷刺道，“別以為我不知道，你們不就是欺負本殿下不受重視嗎？”

　　孔尚一向直來直往脾氣暴躁，聞言差點急了，一連看了沈大人好幾眼，這才忍下去，沉聲回道：“卑職不敢。”

　　不給七殿下繼續無理取鬧的機會，沈青琢下令道：“行了，讓兄弟們都撤了吧。”

　　不消片刻，錦衣衛再度整裝列隊。

　　蕭慎目不轉睛地盯著鎮撫大人，忽而出言邀請道：“沈大人，不進寒舍喝杯熱茶嗎？”

　　“卑職尚有公務在身，不便久留。”沈青琢微一頷首，“改日再登門，給七殿下賠罪。”

　　“既然如此，那就慢走不送了。”蕭慎笑了笑，“下回，本殿下一定好好招待沈大人。”

　　於是以沈青琢為首，錦衣衛浩浩蕩蕩地撤離了長樂宮。

　　回程路上，孔尚忍不住替自家大人打抱不平道：“大人，那七殿下對您的態度怎麽這樣？好歹您也教導了他好幾年。”

　　沈青琢淡淡一笑：“哪兒樣啊？”

　　“一點也不尊師重道！”孔尚語氣憤憤，“不過是一個不受寵的七皇子，以為自己——”

　　沈青琢腳步一頓，喚道：“孔尚。”

　　孔尚止住話頭，有些不明所以：“大人有何吩咐？”

　　“七殿下再不受寵，他也是皇子，是聖上的兒子。”沈大人語氣低冷，“輪不到我們這些做臣子的來教訓，明白嗎？”

　　孔尚瞬間背後一涼，連忙躬身請罪：“大人教訓得是。”

　　鎮撫大人素日裡總是笑眼盈盈，對誰都一副溫和有禮的模樣，但錦衣衛所有人都知道，這位沈大人遠非他看起來那樣好說話。

　　“你跟在我身邊已有一段時日，雖說從百戶升為千戶，卻一點長進也沒有。”沈青琢神情莫測，慢條斯理地問道，“你是不是覺得，錦衣衛如今很威風，誰都不必放在眼裡了？”

　　“小人不敢！”孔尚立即單膝跪地，“屬下現有的一切都是大人給的，萬萬不敢！”

　　“伴君如伴虎，得意莫忘形。”沈青琢垂眸看著他，“今日錦衣衛可以大搖大擺地進入各宮搜查，仰仗的是皇恩，而不是旁人真怕了錦衣衛，懂了嗎？”

　　夕陽西下，孔尚額前滲出一層汗，卻不敢伸手去擦，語氣羞愧道：“屬下明白了。”

　　“明白就好。”沈青琢轉回身，繼續朝前走，“起來罷。”

　　他看人不會錯，孔尚雖性子急躁衝動，但勝在武力值高，對自己忠心耿耿，腦子裡也沒那麽多彎彎繞繞。只要好好調交一番，假以時日，便能真正為他所用。

　　***

　　紫宸殿內。

　　光熹帝半躺在龍榻上，元妃端坐於榻邊，端著湯藥一口一口地喂著。

　　“咳咳……”光熹帝喝了幾口，便擺手道，“朕不喝了。”