嚴思齊沒料到沈大人會直接點名，愣了一下，很快回道：“依照大雍禮法，立長不立幼，應當是冊立三皇子為太子。”

　　“這恐怕不對吧。”工部尚書迅速抓住他話裡的漏洞，“按嚴大人的說法，大皇子為長。”

　　嚴思齊脫口而出道：“大皇子體弱多病，朝不保夕，怎可擔當起儲君的重任？”

　　工部尚書立即道：“朝不保夕？嚴大人這是在咒大皇子？”

　　嚴大人雙目圓睜：“你這——”

　　“夠了。”這時，高坐於龍椅上的光熹帝終於發話了，聲音微弱，語氣冰冷，“朕還沒死，你們就張羅著，要替朕操辦後事了？”

　　“微臣不敢！”嚴思齊嚇得連忙跪地請罪，“皇上恕罪，微臣只是為大雍江山社稷著想啊！”

　　紫宸殿內，陷入一片沉寂。

　　片刻後，光熹帝看向謝閣老，緩聲問道：“謝閣老，你怎麽看？”

　　謝閣老摸了一把胡須，“立儲乃國家大事，老臣以為，皇上應慎重其事。”

　　“那謝閣老心中，可有合適的儲君人選？”光熹帝繼續問道。

　　謝閣老拱手道：“老臣年事已高，耳聾眼瞎，糊裡糊塗，一切聽從皇上聖意。”

　　“皇上——”秦徳還想再說什麽，卻被光熹帝揮手打斷了。

　　“立儲一事，容後再議。”隻這一會兒功夫，光熹帝似已精疲力盡，“謝閣老留下，其他人都下去罷。”

　　幾位大人面面相覷，互相交換了眼色，陸陸續續退出紫宸殿。

　　而沈青琢在光熹帝的示意下，將奏章遞給了蘇公公，隨即也退了出去。

　　看來，皇上是有話要單獨交代謝閣老。

　　但他離開皇宮後，並未急著回北鎮撫司，而是順道去了一趟東廠。

　　這兩年，東廠辦事甚得聖心，潘東升也一躍成為光熹帝面前的紅人，風頭甚至一度險些蓋過錦衣衛。

　　外人以為沈大人心中定有不快，殊不知，潘廠公私下裡到底在為誰做事。

　　“大人。”沈大人一進門，潘東升立即讓出座椅，並回稟道，“不出大人所料，長壽宮按耐不住了。”

　　沈青琢落座，“嗯，怎麽說？”

　　潘東升四下張望一眼，這才從袖中掏出一個白色瓷瓶，壓低嗓音道：“這是太后娘娘給的東西，無色無味，加在飯食中，只需半月，即可……”

　　沈青琢有些好奇地接過瓷瓶，正打算隔著瓶口聞一聞，便聽潘公公緊張地喊道：“大人小心，這東西可不是好玩兒的！”

　　沈大人“嘖”了一聲，將瓷瓶遞還給他，“按計劃行事吧。”

　　潘東升連忙將毒藥重新藏回袖中，保證道：“大人放心，一切已布置妥當，絕不會出一點岔子。”

　　沈青琢不由歎了一口氣，這座皇宮裡，想讓光熹帝魂歸西天的人，可遠不止一個兩個啊。

　　***

　　幾日後，盛京和其他封地的諸位親王紛紛應召回宮，第一件事自然是進宮來給光熹帝請安，順便上貢各地的特產和珍品，聊表孝心。

　　前朝后宮，看似一片風平浪靜，底下實則暗流洶湧。

　　日暮時分，沈青琢正打算離開北鎮撫司，一頂陌生轎子落在門口，一名帶刀侍衛走上前來，恭恭敬敬地行禮：“沈大人，我家王爺有請大人前往王府一敘。”

　　沈青琢暼了他一眼，“你家王爺，是哪位王爺？”

　　侍衛回道：“楚王殿下。”

　　孔尚低聲提醒道：“大人，恐是鴻門宴。”

　　“無礙。”沈青琢抬了抬手，笑道，“楚王殿下盛情難卻，本大人便隨你走一趟。”

　　約莫兩柱香的功夫後，馬車停在楚王府邸氣派的大門前。

　　沈青琢撩袍下了馬車，一踏進大門，楚王便迎了上來，“沈大人大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”

　　“楚王殿下客氣了。”沈青琢淡淡一笑，拱手作揖，“一別兩載，殿下風姿依舊。”

　　“哈哈哈哈哈！”蕭弘曜朗聲笑道，“沈大人謬讚了，快快請進！”

　　兩人落座後，你來我往虛以委蛇，皆是滴水不漏。

　　半晌後，到底是蕭弘曜沒忍住，率先切入正題：“本王聽聞晉王受了重傷，可有此事？”

　　“殿下還未曾去探望晉王嗎？”沈青琢微訝，又正色道，“確有此事。此番綏西大捷，晉王差點丟了性命，如今正靠太醫開的藥方子吊著命。”

　　蕭弘曜眸中閃過一絲快意，面上卻做出一副擔憂的神情：“原來如此，但願七弟能早日痊愈。”

　　沈青琢垂下眼睫，意有所指道：“痊不痊愈，也不是晉王殿下說了算。”

　　蕭弘曜盯著他，忽然問道：“本王還聽聞，前幾日幾位尚書大人向父皇諫言，應當盡早立儲，不知沈大人……”

　　“不錯，皇上的確動了立儲的心思。”沈青琢抬眸，微一停頓，“不過聖心難測，不到最後一刻，誰敢妄言呢？”

　　蕭弘曜目光如炬：“父皇向來信任沈大人，倘若連沈大人也猜不中君心，那其他人更不用說了。”

　　“殿下何必著急呢？”沈青琢面色如常，“時機一到，自然可見分曉。”

　　來回繞了一圈，又繞回了原點。

　　蕭弘曜眼神微沉，喝了一口熱茶，“沈大人嘗嘗這上好的龍井，由少女采摘最嫩的芽頭，喝起來唇齒留香，余韻悠長。”