沈青琢問道：“肅州大旱，反叛軍的糧草從何而來？”

　　“這……”通判看了一眼沈大人，謹慎地回道，“反叛軍的糧食都是搶來的。”

　　沈青琢不再追問，算是認同他的說法。

　　天色已晚，李總兵決定暫且修整一晚，明日再率軍與肅州都指揮使匯合。

　　很快便有人為他們安排好了住處，沈青琢坐在椅子上淺酌熱茶，忽然問道：“向晨，那個小女孩呢？”

　　向晨不易察覺地皺了皺眉，“還在外面。”

　　“沈大人打算如何處置她？”薛士杭問道，“總不能一直帶在身邊養著吧？”

　　“先抱進來吃頓熱騰騰的飯菜，稍後再做打算罷。”沈青琢歎了一口氣，“我們這麽多人，也不缺小孩兒一口吃的。”

　　向晨只能應聲：“是，主人。”

　　小女孩換了一身乾淨的衣裳，進來時手中還抱著一塊乾巴巴的餅，啃得嘴唇邊盡是餅屑。

　　沈青琢招了招手，盡量放輕嗓音：“過來。”

　　許是沈大人長得好看，又或是周身散發的溫柔氣息，小女孩猶豫了片刻，便朝他跑了過去。

　　沈青琢望著一丁點兒大的小女孩，伸手將她抱到椅子上，“你叫什麽名字？”

　　“飽飽。”小女孩睜著一雙瘦得又大又圓的眼睛望向他，天真無邪地拍了拍乾癟的小肚子，“吃飽飽。”

　　沈青琢心裡一酸，摸了摸亂糟糟的小辮子，“自今日起，飽飽每一頓都會吃飽飽。”

　　飽飽肉眼可見地開心起來，隨即又有點猶豫，小聲喚道：“阿娘……”

　　她的肚子一直很餓很餓，阿娘偶爾會喂她一點吃的東西，但她從來沒吃飽過。

　　年幼的小女孩尚不能理解真正的死亡是什麽，每日待在死人堆裡，也沒人收屍，只知道昨日還在和她說話的大娘，隔天就一動不動了。

　　“你阿娘去了一個很遠的地方，一個也能吃飽的地方。”沈青琢勉強露出笑容，撒了一個善意的謊言，“飽飽不要擔心。”

　　飽飽用力地點了點頭，“阿娘找阿爹去了！”

　　沈青琢心念一動，試探地問道：“飽飽阿爹去哪裡了？”

　　“打壞蛋！”飽飽舉起了小手，“阿爹打壞蛋！”

　　沈青琢抬起眼眸，與薛士杭對視一眼，“今日在城外，我們所見的災民大多是老弱病殘，沒有一個青壯年男子。”

　　“沒錯。”薛士杭坐直了身子，語氣嚴肅道，“這也就意味著，青壯年要麽被守備軍抓去充軍了，要麽就是自願加入了反叛軍。”

　　沈青琢若有所思，緩緩摸著飽飽的腦袋，“上有老下有小，若不是逼不得已，誰又願意做反賊呢？”

　　***

　　吃了一頓難得的熱騰飯菜後，沈青琢將飽飽哄睡了，隨後回到自己的屋子裡。

　　數日的長途跋涉，他早已身心俱疲，此刻隻想倒頭躺進柔軟的床榻裡，沉沉睡上一覺。

　　但他忍了一路的潔癖發作，現下好不容易有熱水，還是堅持要先沐浴清洗一番。

　　向晨拎來一大桶熱水，又往浴桶裡兌涼水，猝不及防開口道：“主人，你很喜歡撿人。”

　　“什麽？”沈青琢反應過來，故意打趣道，“你可不是我撿來的，你是自己找上門來，賴著我不走的。”

　　臉上閃過一絲極快的笑意，向晨悶不吭聲地繼續兌水，“主人，好了。”

　　“行，你出去吧。”沈大人懶懶地起身，“有需要我再叫你。”

　　房門闔上，沈青琢動手褪去衣衫鞋襪。

　　直到腳踝露出來，他的動作驀然頓住了。

　　自那夜醒來後，骨節凸起的腳踝上便系了一條金閃閃的腳鏈，做工精致考究，垂墜的金葉子點綴小巧的水玉，表面上浮雕著優雅又神秘的暗紋。

　　他不得不承認，這條金鏈子極其漂亮，倘若不是戴在他的腳上，大概更賞心悅目一些。

　　沈青琢俯身，指尖撥弄了一下金葉子。

　　小徒弟不知用了什麽方法，將這條腳鏈牢牢扣在他腳踝上，任他怎麽找也找不出接口，只能漸漸習慣它的存在。

　　等他回京，非得教訓逆徒一頓。

　　沈青琢踏進浴桶，身體浸入溫熱的水中，不由發出一聲舒服的歎息。

　　連日奔波的疲乏得到舒緩，漂亮的桃花眼微闔，他漫不經心地想著，那夜小徒弟究竟是何時偷偷將鏈子戴上去的？

　　片晌後，不知怎麽的，他眼前竟浮現出那夜燈下的一幕，青年肌肉遒勁的背肌隆起，鳳眸微微上挑望著他，含含糊糊地問他……

　　一股漸漸熟悉的熱意自腳踝處湧上來，沈青琢低低喘了一口氣，水中泛紅的手指微動，無意識地隨著水流來到鎖骨處。

　　雪白的肌膚光潔如初，但滾燙的觸感留了下來，指尖輕輕劃過白裡透紅的肩頸，記憶起的卻是另一雙大手的溫度。

　　迷迷糊糊間，耳畔竟然響起了那道低沉微啞的嗓音，沈青琢仿佛受了蠱惑似的，細細發顫的手指探入了溫水中……

　　不對！

　　他倏然清醒過來，意識到自己方才做了什麽事後，呼吸一窒，隨即而來的劇烈心跳聲，震得他差點喘不過氣來。

　　濕漉漉的手指抓住了木桶邊緣，用力到骨節微微發白，沈青琢不斷深呼吸，試圖平息心跳和熱潮。

　　下一瞬，他泄氣般松開手指，放任自己緩緩沉入了溫水中。