舒星彌抬手從發間解下一條發帶，這是他初入付宅時從街邊的，深翡翠色的發帶上繡著一根纖細的孔雀羽，尾端綴著一行短短的流蘇，他把發帶塞到寒息的手心：“收好。”

　　是定情信物。

　　寒息收了舒星彌的發帶，也從袖中摸出一個剔紅嵌瑪瑙針線盒，巴掌大小，厚紅的盒蓋上雕著一對互相咬著尾巴的錦魚：“給你。”

　　“我說的記住了?”舒星彌望著寒息的眼睛。

　　“恩。”

　　舒星彌逃離了付宅，去附近的街巷找賣梳子的老頭，那老頭就在不遠處的巷口等他，接上他後，便帶他回了拾春閣。

　　寒息在原地抽出腰刀，對著自己的右臂狠狠斜割了一刀，頓時血流如注，染紅了半邊袖子，手背、手指上也都是紅色，他把腰刀扔進灌叢。

　　采秋堂的五個殺手終於找到後門來，他們先前不知道兩人是往這個方向走了，在其他地方也找了一遍，因此來得晚了些。

　　“五爺！這是怎麽了?”一個殺手捧著寒息的胳膊驚呼：“那小子人呢?”

　　“跑了。”寒息一臉惋惜：“剛才差點就抓住他了。”

　　“現在再追啊！”另一個殺手拔腿往前跑了幾步，見其他人都不動，回頭愣愣地問：“怎了?”

　　“個沒眼力見兒的，沒見五爺受傷了嘛?現在還追個屁！人早沒影兒了。”腦門上有疤的殺手吼道。

　　“此事不要回稟堂主，”寒息交代道：“他躲得過初一躲不過十五，我遲早要把他揪出來的。”

　　“恩恩，我們懂，五爺放心吧。”腦門有疤的殺手殷勤地點著頭。

　　寒息割傷自己，一是為了不讓手下繼續追殺，二是讓屬下知道自己不是故意把人放走的，否則萬一有人把這事兒捅出去，讓堂主知道他故意放人，事情就嚴重了。

　　“那咱們要不要先回堂口…”沒眼力見的殺手小聲問。

　　“先不回，”寒息搖了搖頭：“事情還沒辦完，不著急回去，我這點兒傷不算什麽，得早日找出竹…吳竹才行。”

　　“好，聽五爺的。”

　　*

　　舒星彌隨賣梳郎回到拾春閣，在正廳見到了祖爺，他向祖爺深深施禮，說：“祖爺，是我無能，沒能了結姓付的，反而差點把自己折進去，望祖爺責罰。”

　　“起身，此事不能怪你。”祖爺坐在木輪椅中，閉著眼睛，嗅著茶香，似是在養神，他說話很慢，每個字的字頭字尾都念得清清楚楚：“這次是采秋堂給你設了個局，那受害女子的父母和付三爺原是同夥，都是采秋堂的人，我這才派人把你接回來，免得你中了他們的圈套。”

　　“祖爺如何得知?我竟沒看出來，還望祖爺指點迷津。”

　　祖爺緩緩抬眸，眼睛雖渾濁，卻透著一股悟透世事的精明：“因為他們做的局粗了，不用心。”

　　舒星彌一臉不解：“是嗎?”

　　“苦主來我拾春閣買付三爺的性命，緣由是他們的親生女兒被付三爺強行納為妾室，並虐待致死，他們東拚西湊了十兩銀子作為酬勞，我只收了三兩，退回七兩銀子，留給他們安葬女兒，”祖爺解下錢袋，拿出一粒銀子，給舒星彌看：“我並沒有把他們的銀子原封不動地還回去，而是特意換了我們的銀子。”

　　舒星彌微微抬頭，他已經明白祖爺是什麽意思了。

　　但凡是從拾春閣流出去的銀子上都有記號，記號都是祖爺親自做的，不可能有一模一樣的記號，祖爺有時會在銀子上掐一個四瓣花，有時會掐一個五瓣的，花瓣的長短、刻痕的深淺都不同，因此每塊銀子都是特殊的。

　　由於拾春閣的銀塊表面粗糙，即使刻上花瓣也不明顯，一般人根本看不出來。

　　這樣一來，銀子的去向就有了痕跡。

　　“我在那銀子上刻了七個花瓣，五長二短，後來，我聽說這幾塊帶有七片花瓣的銀塊落入了添香苑的錢笸籮裡。”祖爺垂眸無奈地笑了笑：“你知道的，添香苑裡有我們的人，他把持有這銀塊之人的容貌和身量說給了我，果然是那受害女子的父親，雖然他改易了容貌，但他的眸色比發色稍淺一些，這個是不會錯的。”

　　“女兒屍骨未寒，父親就進了窯子……好深的父女情誼。”舒星彌輕歎。

　　“而且，你剛進付宅，付三爺竟一刻也不願在自家宅裡多待，立即就跑去好友家借住，未免也太湊巧了。”祖爺望著自己的手指：“而且，我還聽說…采秋堂的五爺也參與在內。”

　　“又是采秋堂擺了我們一道，”舒星彌眉頭輕皺：“他們總是和我們過不去，如果不是祖爺救我，我恐怕性命不保。”

　　祖爺眼神一凝：“我處處忍讓，奈何他們卻處處為難。”

　　“一山不容二虎。”舒星彌幫祖爺拂去肩上的碎葉。

　　祖爺沉默了。

　　兩派相鬥的日子，何時才是個頭?

　　其實拾春閣和采秋堂早有恩怨，確切來說，從立派的那一刻起，兩派就是對頭。

　　拾春閣的祖爺和采秋堂的堂主原本是雙胞胎，親兄弟，哥哥叫林慈，弟弟叫林怒。林慈和林怒原本都是采秋堂的繼任堂主候選人，兩人的治人理念不同，林慈主張以德治人，林怒則主張輕罪重罰、殺一儆百。