小胖子姓孫，他口的“柳叔”，則是家裡為他請的護衛，位練氣期的年人。

　　至於小胖子，他堪堪引氣入體，馬上要過二十歲生辰。自知仙途無望，即便運氣甚好，也至多能進入歸元宗外門，負責些雜事，眼看旁人修行，自己卻始終不得進境。磨上十幾二十年，心氣消磨完了，再還俗歸鄉。

　　這種人太多，連孫胖的護衛柳叔，也是其員。

　　回歸俗世後，他們大都會選擇進入些官宦之家，充當護衛。也有人在凡人城池當了將軍，三國交戰時，雙方將領，沒準兒就曾在歸元宗外門以“師兄、師弟”相稱。

　　此番趕來郢都，孫胖主要是為開闊眼界、增長見識。

　　西行過程，遇到秦子遊，算是孫胖的大收獲。在他看來，以秦子遊的修為、身手，外加年紀，這位小友不單板上釘釘地能拜入歸元宗，甚至很有可能成為內門弟子——往前步，成為親傳弟子，也並非沒有可能。

　　秦子遊倒是沒這麽自信。聽孫胖說起這些事，總有些哭笑不得。

　　至於另個剛剛與秦子遊玩笑的青年，姓張，名叫張興昌。

　　他不愛學劍，更喜歡撫琴弄弦。可惜西行路，不好帶上常彈的琴，隻好在行囊裡揣根笛子，聊以自`慰。

　　張興昌被選入樂峰內門。在歸元宗的前幾十年，秦子遊和他時常來往。可往後，張興昌勉強築基，卻不能再進步。百年將至，他白發蒼蒼，面容清臒。可昔日好友依然年輕、雋逸，頂著張數十年不變的面孔，聽他在高山之上彈了最後首《折柳曲》。

　　接著，張興昌溘然長逝。

　　他懷裡依然抱著那架古琴。前刻，秦子遊在與他講話，讓他看新起的晨光。下刻，秦子遊意識到什麽，眼眶微微酸澀，不忍轉頭。

　　而在那之前，秦子遊已接連接到父親去世、孫胖去世的消息。

　　他的“塵緣”徹底了斷。往後，與他相牽掛的，唯有師門。

　　楚慎行記得，那會兒，宋安還來安慰自己。

　　他說：“子遊，你天分甚高，繼續往前，周遭的人會越來越少。但也有人，能和你走到最後。”

　　楚慎行問：“師尊，什麽是‘最後’？”

　　宋安坐在他身邊，溫潤如玉，眉眼清俊，說：“自然是得道飛升。”

　　楚慎行失笑。

　　他那會兒的確因為宋安番話，而心境開闊許多。

　　過往不再，但他與師尊、師弟、師妹……還有以後。

　　這些心情，百歲的楚慎行幾乎忘卻，十五歲的秦子遊無從感受。

　　有了個切入點，楚慎行眼看那行人停下商量，最終決定折返，去郢都外圍，找個相對僻靜的地方，看能否找到家有空房的客棧。

　　這行人裡，唯有柳叔拿了個芥子袋。但裡面空間不大，只夠塞些銀兩，連下品靈石都沒有幾塊。孫胖自認家富庶，可到了郢都，忽然發覺，原來自己從前不過坐井觀天。銀子再多，又有什麽用？仙師們可不愛這些俗氣的阿堵物。

　　這讓孫胖多少鬱結。

　　幾人該換方向，可惜即便是外圍，客棧生意依舊紅火。許多家明擺著說了，不收銀兩，只收靈石。

　　孫胖大失面子，張興昌心態倒是還好，笑道：“我們來時，城外路上不是有間破廟？照我說啊，不然的話，咱們就睡那裡了。”

　　孫胖咕噥著搖頭，顯然並不願意。秦子遊看了兩邊態度，斟酌下，要說什麽。

　　旁側樓上，楚慎行忽而抬眼，看著個遠遠走來的男人。

　　對方身客棧跑堂打扮，肩上搭著條抹桌布，儼然要招攬客人。

　　楚慎行眸光微動。

　　街頭條青藤悄然蔓延，卷上小二腳踝，把人扯倒在地。

　　男人“哎喲”聲，結結實實摔了跤。

　　等他起來，剛剛看的批肥羊已經不見了。

　　男人臉色沉，狐疑地回頭，看著自己剛剛摔倒那片地界。

　　上面空無物。

　　他百思不得其解。

　　但緊接著，男人抬眼，物色起下批肥羊。

　　那些客棧眼界高、不願意要銀子，可有的是人願意要。

　　正如山間有匪盜，郢都的繁榮之下，也有暗潮洶湧。

　　宋安在城外家客棧喝了半日茶，終於看到人來。他心動，抬眼去看。可神識掃過，宋安頓，問：“系統？”

　　“宿主有什麽事？”

　　宋安眯起眼睛，看著來人。個身材高大、肩上搭了條抹桌布的男人將幾名男女引入店內，殷勤問道：“客官，我們這兒是新開的店，地方是偏了點，但離城內不算遠，只有炷香的路，不耽擱客官大事兒！——客官要用點什麽？還是先去看房？是要三間上房嗎？”

　　被他引來的錦衣公子手腕晃，扇動手扇子，風度翩翩，問旁側女郎：“你看？”

　　宋安捏著茶杯的手略微收緊，普通的陶瓷茶杯“喀”聲，碎出條裂紋。

　　只是被靈氣托著，乍看上去，還是個好好的杯子。

　　宋安問：“你說秦子遊今天會被人帶到這邊客棧，到了晚上，才發覺這是家黑店？”

　　“對，主角力戰黑店，但對方人多勢眾，主角這邊的同行者又拖後腿，所以險些不敵。”

　　宋安問：“可他人呢？”

　　“請宿主耐心等待。”

　　宋安耐心，等到晚間。

　　系統終於提示：“檢測……檢測……主角有成概率不會前來。”