她布置良久。

　　江且歌要打敗她，總要近她的身。

　　師兄善於以力破巧，可惜的是，這回，他們一樣在煉氣前期。

　　江且歌聽著，笑道：“小瑩這樣說，我便恭敬不如從命了。”

　　柳瑩嚴陣以待。

　　這場對壘，持續到次年夏天。江且歌為攻，柳瑩為守。江且歌很難破陣，同時，柳瑩卻也不能分心，總要留在嶺南，修補陣法。

　　她慢慢覺得，自己似乎做錯決議。然而都走到這一步了，如何還能放手？

　　隨著時間推移，嶺南、雲夢、奉陽……皆有百姓目睹修士仙術。短短數月間，求仙問道之風傳遍整個吳國國境。便是姑蘇城中的陳天子，也看身側人拿來一本不知從何而來的陳舊心法，殷殷勸他，或許有用。

　　郭渡對那幾個站出來的修士寄予厚望，迅速提拔。同時，也著一人拜師，欲修習仙家法訣。

　　等前線節節敗退的消息傳來時，奉陽郡守府中，已經滿是丹爐。

　　郭渡沉溺於此。他改換主意，認為待自己踏入仙途，那當下所求，豈不是應有盡有？若他修為始終沒有進益，那也敵不過仙師進攻。

　　這場天下之爭，徹底淪為修士們的鬥法。戰場風起雲湧，有靈劍刺破雲層，也有靈陣令百裡無風。按說，尋常煉氣修士，不該有如此威能。但進入秘境的，除去楚慎行外，皆是築基修士。他們修為不及從前，眼界卻開闊，知曉甚多，非一般煉氣修士能比。

　　有修士審時度勢，認為秦子遊或將走到最後一步，於是提前來投，好謀個一官半職，不讓自己在秘境結束時一無所獲。

　　會稽、鍾離二郡就這樣落入秦子遊之手。

　　柳瑩身在嶺南，無暇分`身。她有抱負，卻不得不考慮，自己被江且歌耽擱在此地，反倒忽略了背後。明郡、梅裡接連被奪，許昌苟延殘喘了一年，終究還是黯然退場。他的殘部來尋柳瑩，柳瑩倒是願意接受。但她知道，自己恐怕不能多做什麽。

　　進入秘境的第三年夏，天下九郡，只有奉陽、嶺南二郡仍獨立在外。

　　轉眼入秋。

　　秦子遊忙於整頓軍情，又要改善民生。有人催他登基，初次聽到時，秦子遊覺得有些好笑。但往後，此類聲音越來越大，連李君昊都說：“子遊，你是該‘黃袍加身’了。”

　　秦子遊才開始考慮。他很小便知道自己要入仙途，所以沒有和尋常人家讀書郎一樣，系統地習史，只是偶爾會去聽人說書。

　　是在進入這秘境之後，才知曉許多吳國過往。

　　李君昊說“黃袍加身”，秦子遊起先不知其中仍有典故。是之後，機關小雀黃裳扇著翅膀，飛到他肩頭，向他嘰嘰喳喳講述，他才恍然：“原來如此。”

　　李君昊閑閑說：“不妨定個日子。你有何想要的吉兆，都好說。”

　　他頗有興致，摩拳擦掌。

　　秦子遊無奈，說：“也不必過於浮誇。”

　　這是答應的意思了。李君昊笑一笑，打包票，“自然、自然。”

　　這樣忙忙碌碌中，秦子遊仍舊抽時間出來，在自己生辰那日，為楚慎行做一碗湯餅。

　　這算是師徒二人之間的慣例。

　　這日，楚慎行運轉完靈氣周天，覺得丹田之內靈氣濃稠，金丹輪廓清晰，儼然已經算半個金丹修士。他心頭微喜，又考慮：或許仍然需要一個契機。

　　可惜的是，姬卓的修行，還是太慢了。

　　過去一年半時間，他依然停留在煉氣前期。

　　這其實算尋常修行速度。但對楚慎行來說，姬卓一日不進境，這秘境之中，便有許多東西不能出現，也算麻煩事。

　　所以吃湯餅時，楚慎行還在考慮：是否要做些什麽，稍稍推上一把？這麽一說，唐遲棠倒是幾番險些與姬卓相對，最後偏偏錯過……

　　過往一年有余，唐遲棠身在山林，對天下大勢並不關心。但偶爾，她還是會和儒風寺其余人通信。

　　她知道江且歌與柳瑩對陣將近一年。李君昊還要和她打賭，想知道江且歌和柳瑩哪邊會先放棄。到這一步，唐遲棠卻覺得，秦子遊接下來瞄準奉陽，不欲理會嶺南之事，就是看出來：柳瑩怕是已有執念，只有讓江且歌堂堂正正地輸或贏，她才能放松。其中若有一點放水，柳瑩都很容易產生心魔。

　　唐遲棠因之有所憂慮，也去問江且歌。江且歌無奈，飛信符告訴唐遲棠，“我也這樣想。原先只是準備把小瑩拖在這裡，哪能想到，她竟然這樣認真。”停頓一下，考慮自己與秦子遊那一場切磋，江且歌笑一笑，“不過說來，也是好事，小瑩是該尋一個進境機遇。”

　　唐遲棠又提到另一件事。

　　她告訴諸人，自己確信，這秘境之中，時常出現幻境。自己已經在山林中見過師門一日覆滅，見過師尊身死道消，甚至見過幾位師兄妹慘死在面前的場景。

　　她看到天下生靈塗炭，看到餓殍遍地。

　　然後唐遲棠知道，這些都是自己會害怕的東西。

　　她說：“我疑心，這裡有一隻魘獸。這魘獸徘徊於山林，每到夜間，就將人吞入腹中，讓人做一場噩夢……”

　　唐遲棠問，有無其他人遇到此類狀況。

　　儒風寺師兄妹皆道沒有。

　　秦子遊倒是若有所思：按照師尊的說法，此處原本就有一秘境。只是進入之後，師尊通過玉牌，啟出另一個秘境，才有當下局面。而未至築基的修士，大約就在原先該有的秘境之中。而唐遲棠那邊的狀況，恐怕也和這脫不開乾系。