隔著冕旒和天階，天順帝都從賀林軒臉上的笑意裡，看出了些許端倪。

　　打量了他一眼，雖還未明深意， 但天順帝仍然配合道：“賀卿倒是說說，興武伯爺都不知道自己得了病，你又從何得知？”

　　賀林軒應道：“陛下容稟，不知陛下與諸位是否聽過這樣一個故事？”

　　“南地某富戶，家中獨有一哥兒，雖有萬貫家財，卻貌若無顏，身形矮小。

　　及至待嫁之齡，某日出門拜仙求姻緣，偶見一書生俊美不凡，瓊林玉質，便生愛慕之意。

　　豈料才走近，卻聽那書生在姻緣樹下向仙人祈福。

　　言說夜裡偶然夢見一個身穿嫁衣的哥兒踏進家門，其人生得矮如侏儒，貌醜無比，撲過來便喊他作夫君，生生將他嚇醒了。

　　書生醒後慶幸只是夢一場，特此拜見姻緣仙，一為謀良緣，二為去晦氣。

　　那哥兒聽罷，隻以為自己的心思叫書生察覺，那番話是故意說給自己聽，竟羞得懸梁自盡了。”

　　說完故事，賀林軒頓了一頓，歎道：“陛下，您說，此事是書生的過錯還是那哥兒的錯？”

　　賀林軒面露慈悲，自圓其說道：“微臣以為，其實他們都沒錯，只不過，是這位哥兒生了病而已。”

　　“哦？”

　　天順帝聽他一番言語，已然聽出此間關竅，心中早就大笑不已，強忍笑意道：“你且說，他所患是何病症？與興武伯又有何乾？”

　　賀林軒張口斷言：“回陛下，這是疑心病。”

　　“患此病者，容易思慮過重，不僅疑神疑鬼，瞧見別人背著他說話，便以為是在說自己的是非。嚴重的，還將蒙昧心智，致使眼看不明，耳聽不清，行差踏錯而不自知。”

　　說著，他深深地看了一眼興武伯。

　　見後者面有怔忡，顯然也聽出些許機鋒，微微一笑，他繼續道：“就像那哥兒。”

　　“這世上貌醜侏儒者何止千數，怎便以為書生是在說他？

　　又好比伯爺，也深受此症所害。

　　否則，世上不忠不孝不義無德無能的人不是沒有，怎麽別人議論幾句是非，就認定是在說他呢？

　　臣也相信，興武伯爺並非那等人。

　　他身上流著英烈血脈，對陛下定是一片赤誠。如果不是生病，怎麽會做出今天這樣的糊塗事呢？

　　伯爺，您說是不是這麽回事？”

　　賀林軒對興武伯一笑，後者脊背頓生涼意——

　　他聽懂了。

　　賀林軒是在威脅他，是在逼他，逼他向皇帝投誠。

　　雖然他已經是一顆廢棋，但賀林軒讓他看到了自己最後的一點利用價值——棄暗投明，為新帝立威。

　　他已經輸了，但若只是向皇帝低頭，俯首認罪，這都只是一時的痛快，也只是他一個人的失敗。

　　但如果他在眾目睽睽之下舍棄盟友，歸順皇帝，這才是安平侯和鎮南王這一派勳貴宗親的失敗！

　　才是真正將這一派人的臉面踩在腳下的勝利！

　　然而此情此景，興武伯沒有選擇。

　　此時順著賀林軒遞出來的杆子往上爬，他無疑會得罪曾經的盟友。

　　但他不這麽做，欺君之罪就夠他受的，連挽回的余地都沒有。

　　而他站到皇帝那一邊，就算本身已經毫無用處，皇帝也一定會保他！

　　興武伯想到這裡，又看明了賀林軒此舉更深的一層用意——他是在借這件事讓皇帝有機會表態。

　　只要皇帝保住他的命，示人以寬，足以暗示那些心生動搖或者以後可能會倒戈的人：皇帝會接納他們，最壞也不過是興武伯的下場。

　　如此一來，才是給勳貴宗親一黨予以重重一擊！

　　他越想越驚，一時呆滯。

　　而他能想明白的事，天順帝又有什麽不明白的？

　　見興武伯不作聲，他沉聲道：“興武伯，可是如此？”

　　興武伯猝然回神，隻覺冷汗浸透渾身上下每一寸皮肉，哆哆嗦嗦地伏地，稱道：“賀尚書所言……極是。老臣糊塗，再不敢犯，求陛下開恩。”

　　天順帝繃緊唇線，忍住了到嘴邊的笑意，歎息道：

　　“愛卿不必如此。

　　興武一族自開國時便是我大梁股肱之臣，朕自不能虧待功臣之後。

　　今日愛卿所為確實荒唐，但朕既知愛卿身受病痛所擾，心盲眼花才做了錯事。再要治你的罪，朕又於心何忍？

　　也罷。”

　　天順帝抬抬手示意身邊老奴，道：“來啊，傳朕旨意，遣太醫到興武伯府專為伯爺調理。還有愛卿頭上這傷，也要好好醫治才好。

　　朕不會虧待每一個有功之臣，愛卿既為朕盡忠分憂，朕都記在心裡，愛卿放心吧。”

　　老太監連忙應諾，而興武伯聞言，七上八下的心落到了實處，頂著如芒在背的一些目光，叩首稱道：“臣，謝主隆恩。”

　　一場醞釀一月有余的見面大禮就此落幕，百官面面相覷。

　　一些人自是滿面笑顏，一些人面上無光，惱怒之余或感訕然或生出強烈的危機感來，還有些不可避免地生出些許動搖之心……

　　不過，這第一仗打得再漂亮，也不過剛剛開始，未來如何還未可知。

　　而現在，雙方默契地偃旗息鼓，再沒有人在這當口找賀林軒的麻煩，事先備下的參奏都按下不提，議起其他。

　　待晌午退朝，賀林軒也不著急離開，反而主動扶起跪了一上午、無人問津仿佛被所有人遺忘更避如蛇蠍的興武伯。