“這是系統的核心所在地。”嚴岑在橋邊停住腳步：“也是我們的中轉站。”

　　“歡迎來到這裡。”嚴岑轉過頭，淡淡地說：“我們通常稱之為——”

　　“——永無鄉。”

　　第9章 評定（四）

　　出乎許暮洲的意料，所謂的“永無鄉”並不像他想象的那樣陰森可怖。與外頭環境截然相反，城堡內部的裝潢看起來就像一個裝修華麗的城堡酒店，到處燈火通明不說，臨進門的大廳旁邊甚至還支了一個小小的攤位，上頭擺著一堆不知名的飲料。

　　嚴岑替許暮洲拿了一瓶，許暮洲試探性地嘗了嘗，發現那飲料像是某種果實榨取的果汁，酸酸甜甜的，味道竟然出奇的不錯。

　　許暮洲並不清楚這個系統中究竟有多少工作人員，但一路走過來，許暮洲連半個人影都沒看到。

　　城堡一樓是個裝潢不錯的大廳，但除了門口分發飲料的攤位之外，大廳裡空無一人，雖然說不上死氣沉沉，但看著也並不像有人居住的模樣。從二樓開始，長長的走廊兩邊就被分割成了若乾個小房間，看起來像是客房一類的，許暮洲留了個心眼抻著脖子看了看，只見每間房門都關得死死的，看不出來究竟有沒有人住。

　　三樓的布局跟二樓差不多，只是房間數要少一半還有余，房門也顯得比二樓精致，像是規格更高的房間。

　　“我們去哪？”許暮洲忍不住問。

　　“帶你去辦入職手續。”嚴岑似乎才想起來身後還跟著一個人，刻意放慢了腳步，順便替他介紹道：“二三樓是系統中的工作者居住的地方……但大多數人都脾氣古怪，不太願意跟人交流。”

　　可以理解，許暮洲想。奇怪的人有奇怪的性格太正常了。

　　“四樓盡頭是餐廳，除了餐廳之外也有會客室和棋牌室，上個月好像還申請通過了一間健身房……”嚴岑腳步不停，只是替許暮洲指了一下方向：“地下室一半是個大型酒莊，供應紅酒和香檳。另一半空間你可以理解為超市，所有非信息化商品都可以通過打申請的方式從時間線內運輸到這裡……不過你只能申請自己認知內的商品。”

　　“與時俱進。”許暮洲由衷地佩服道：“真是緊隨新時代的好系統。”

　　“多謝誇獎。”嚴岑說。

　　許暮洲已經無力衝他翻白眼了，他算是發現了，嚴岑這個人奇怪得很，也不知道是在系統中工作時間太久還是什麽，他整個人身上有一種微妙的，與現代社會並不相符的氣質。雖然他穿了一身現代裝，抽煙比他自己還上癮，但言行舉止間總有那麽一股微妙的違和感。

　　但這種違和感又並不明顯，甚至像是許暮洲神經敏感的錯覺。在不動手的時候，嚴岑看起來頂多也就是像一個素質極好的英俊男人，甚至還有那麽點接不住梗的冷幽默。

　　“對了，那些在逃生遊戲中幸存的人呢？”許暮洲問：“他們不住這裡？”

　　“那些人沒有資格來到永無鄉，有資格住在永無鄉的都是工作人員。”嚴岑帶著他拐上五樓，他略微放慢了腳步，等許暮洲可以跟上他的步調，才繼續說：“系統是一個複雜的網格狀脈絡，除了我們‘清理系統’和‘審判系統’之外，還有一項‘引導系統’，引導系統中的工作人員數量最多。”

　　“引導系統？”許暮洲問：“做什麽的？”

　　“世界在發展過程中，是有無數時間線並行的。”嚴岑耐心地說：“在每一個時間線上，都會有足以影響世界發展的人產生。而為了世界能按照路徑發展下去，就必須要保證這些人在實現自我價值的同時，不會偏移世界的原有設定路徑。所以在他們命運的重要交節點，我們會派出引導人員，來與被引導人共同度過那段艱難的時刻。”

　　“古往今來，一直都有這個引導系統嗎？”許暮洲問。

　　“一直都有。”嚴岑肯定地說：“甚至他們有可能是你曾聽過的歷史符號……引導人員可以用真面目示人，也可以選擇生成一個身份。但唯一的標準是，他們或者生命短暫，或者只是曇花一現。總之，引導人員只會出現在一段特定時期陪伴被引導人。”

　　“你玩過那種需要通過選擇來達成最終結局的遊戲嗎。”嚴岑突然問：“只要其中一條支線選擇錯誤，那麽接下來無論怎麽選擇，都不會達成好結局——反之亦然。引導人員所要做的，就是在那一個關鍵點來臨時，確保目標人物走了正確的路。”

　　“所以你想說，其實人在生活過程中做過的那些看似自由的無數選擇，實際上都是潛移默化地被另一群人，乃至整個世界所誘導、逼迫而選擇的？”許暮洲皺著眉，這種認知令他感覺自己活得像個提線木偶，怎麽聽怎麽不舒服。

　　嚴岑知道他有逆反心理，卻也並不反駁，只是接著說：“這世界上不會有絕對的自由，沒有限度的自由等同於失控——哪怕在你自己出生的那個世界，也不可能享受到絕對的自由。事實上，看似無條件的自由，無非只是上下限太高，以致於你壓根沒有發現罷了。”

　　嚴岑誠實得近乎尖銳，許暮洲下意識想反駁，卻發現自己無話可說。

　　因為嚴岑說的是對的。

　　“但這也是引導人員停留時間十分短暫的原因。”嚴岑話鋒一轉：“在保障世界平衡性的同時，系統並不會過多干涉每個人的細致選擇，並且在此基礎上，盡可能地保有了最大的自由度——所以那些引導工作多則幾年，少則幾個月，在目標任務漫長的生命中，隻佔據了很少的一部分。”